阴冷、沙哑，如同毒蛇吐信般的声音，在寂静的甬道中回荡，带着毫不掩饰的恶意和一丝贪婪。那声音并不大，却清晰地穿透了石室厚重的木门，钻入陆明笙的耳中，让他全身的汗毛瞬间倒竖！
不是木先生！也不是墨鳞！是敌人！而且，听这语气，来者不善，对木先生似乎也并不陌生，甚至带着几分轻蔑！
陆明笙的心瞬间提到了嗓子眼。他死死握住腰间“乌鳞”短刀的刀柄，冰冷的触感让他狂跳的心脏稍稍平复。他强迫自己冷静下来，侧耳倾听外面的动静，同时大脑飞速运转。
来者是谁？“红线娘娘”的同伙？龙门卫的追兵？还是……其他觊觎“天机枢”或铁盒的势力？听其口气，似乎是冲着“生人气息”而来，难道……是冲着自己来的？自己刚刚拔除蛊毒，伤势未愈，就被人找上门来？是巧合，还是……木先生的“百草洞”，早已被人盯上了？
不，不对。若是龙门卫或“红线娘娘”的追兵，应该不会如此客气地“打招呼”，早就该强攻进来了。听这声音，虽然阴冷，却带着一种猫捉老鼠般的戏谑，更像是在试探，或者说，是某种……宣告。
而且，木先生呢？墨鳞刚才发出了警告的嘶鸣，此刻外面却再无动静。是木先生已经出去了？还是……
就在陆明笙心念电转之际，外面那个阴冷沙哑的声音再次响起，带着几分不耐烦：“木老鬼，别躲了。你这百草洞，老子又不是第一次来。乖乖交出‘生人’，再把那件东西奉上，或许老子心情好，能留你一个全尸。若是不识相……嘿嘿，你这满洞的药草，正好拿来给老子的宝贝们加加餐。”
宝贝们？陆明笙心中一凛。是蛊虫？还是别的什么邪物？
“嘶——！”
回应那阴冷声音的，是墨鳞更加尖锐、充满威胁的嘶鸣。紧接着，一阵极其细微、却令人头皮发麻的“沙沙”声响起，仿佛是无数细小的节肢动物，在岩石地面上快速爬行！
是蛊虫！大量的蛊虫！对方果然擅长驭使蛊虫！而且听这动静，数量绝对不少！
陆明笙的心沉到了谷底。他见识过“红线娘娘”蛊虫的可怕，那还只是针对他一人。如今外面这人，似乎能驭使大量蛊虫，其危险程度，恐怕犹在“红线娘娘”之上！而且，听其口气，对木先生似乎也颇为熟悉，甚至带着旧怨。木先生虽然深藏不露，但对方敢如此嚣张地上门挑衅，必然有所倚仗。
“哼，孽畜，找死！”那阴冷声音发出一声冷哼。紧接着，外面传来一阵短促而激烈的打斗声！是肉体碰撞的声音，夹杂着某种利物划破空气的尖啸，以及墨鳞愤怒的嘶鸣和蛊虫被碾碎的“噗嗤”声！
打起来了！墨鳞在阻拦对方！
陆明笙心中一紧。墨鳞虽然灵异，速度快如闪电，但体型娇小，面对能驭使大量蛊虫的敌人，恐怕难以持久！而且，木先生为何还不出手？是另有打算，还是被什么牵制住了？
不能再等下去了！墨鳞是为了救他，才身陷险境。他不能眼睁睁看着墨鳞独自对敌！
陆明笙深吸一口气，强压下身体的虚弱和肋部、腰椎传来的隐痛。他轻轻拔出“乌鳞”短刀，乌沉沉的刀身，在石室地火微光的映照下，反射出幽暗的光泽。他将短刀反握在手中，另一只手，则摸向了怀中贴身收藏的、温润的紫檀算盘——“天机枢”。
他不知道外面敌人的实力如何，但“天机枢”之前展现出的、驱散蛊虫、引动“地心火莲子”力量的能力，或许能成为他出其不意的依仗。虽然他现在重伤未愈，内力几乎全无，无法发挥“天机枢”真正的威力，但哪怕只是引动一丝气息，或许也能干扰到对方的蛊虫。
他必须出去！与墨鳞并肩作战！即便不敌，也要设法制造混乱，寻找脱身的机会！绝不能再拖累木先生和墨鳞！
打定主意，陆明笙不再犹豫。他悄无声息地移动到石室厚重的木门后，侧耳倾听。外面的打斗声似乎更加激烈了，墨鳞的嘶鸣声充满了愤怒和痛楚，似乎受了伤！而那阴冷的声音，则发出得意的怪笑，以及某种晦涩难懂的、仿佛念咒般的声音，似乎是在催动更多的蛊虫！
不能再等了！
陆明笙勐地一咬牙，用尽全身力气，拉开了石室的木门！木门发出“吱呀”一声轻响，在寂静的甬道中显得格外刺耳。
门外的景象，瞬间映入眼帘。
昏黄的油灯光芒，从甬道墙壁上简陋的灯盏中透出，将甬道照得一片朦胧。只见甬道之中，密密麻麻，爬满了无数形态诡异的毒物！有色彩斑斓、大如拇指的蜘蛛；有漆黑如墨、蠕动爬行的蜈蚣；有通体赤红、背生双翅的怪异甲虫；还有更多陆明笙叫不出名字的、形状丑陋、散发着腥臭气息的毒虫！这些毒虫，如同潮水般，从甬道深处涌来，向着石室门口的方向汇聚，发出令人头皮发麻的“沙沙”声。
而在毒虫潮的前方，一道墨玉般的闪电，正在其中飞速穿梭、闪避、攻击！正是墨鳞！它那娇小的身躯，此刻如同鬼魅，在无数毒虫的缝隙中穿梭，每一次扑击，都能准确地将一只毒虫撕碎或毒杀。但它身上的墨玉鳞片，此刻也沾染了不少毒虫的黏液和血迹，甚至有几处鳞片翻卷，露出了里面粉红色的嫩肉，显然也受了不轻的伤。更棘手的是，毒虫的数量实在太多，杀之不尽，墨鳞的速度虽然快，但也被逼得节节后退，距离石室门口越来越近。
在毒虫潮的后方，甬道的阴影中，隐约可见一个瘦小、句偻的身影。那人穿着一身漆黑的、似乎是用某种虫皮鞣制而成的紧身衣，脸上带着一个狰狞的、似乎是某种昆虫口器模样的黑色面具，只露出一双在黑暗中闪烁着幽绿光芒的眼睛。他手中，拿着一根奇形怪状的、似乎是某种兽骨或虫肢制成的短杖，短杖顶端，镶嵌着一颗鸡蛋大小、散发着惨绿幽光的珠子。此刻，他正挥动着短杖，口中发出那阴冷沙哑的、如同念咒般的声音，似乎在指挥着那些毒虫。
是“虫师”！而且是极其高明的虫师！竟然能驭使如此之多、如此诡异的毒虫！此人绝非“红线娘娘”那种半吊子的蛊婆可比！陆明笙瞬间做出了判断。对方的目标，显然就是自己！而且，似乎对木先生也颇为忌惮，所以才用这毒虫潮作为试探和攻击的手段！
“哦？出来了？”那虫师显然也注意到了陆明笙开门，幽绿的眼睛透过面具，如同毒蛇般，锁定了陆明笙，发出“桀桀”的怪笑，“气息微弱，气血亏虚，果然是个半死不活的废物。木老鬼就为了你这么个东西，躲在这不见天日的鬼地方？”
陆明笙没有理会他的嘲讽，目光快速扫过甬道。没有看到木先生的身影。是出去了，还是隐藏在暗处？亦或是……已经被这虫师用什么手段困住了？
“墨鳞，回来！”陆明笙低喝一声。墨鳞听到他的声音，细长的身躯勐地一弹，瞬间摆脱了几只毒虫的纠缠，如同闪电般，射回到陆明笙身边，盘踞在他脚边，昂起头，三角形的脑袋对着那虫师，幽绿的眼睛中充满了冰冷的杀意，口中发出威胁的“嘶嘶”声。但它身上的伤势，显然不轻，动作比之前慢了不少。
“啧啧，主仆情深啊。”虫师怪笑着，手中的骨杖一挥，那些毒虫潮水般的攻势，稍微停滞了一下，但并未退去，而是如同训练有素的军队，将陆明笙和墨鳞，团团围在了石室门口，封死了他们所有的退路。“可惜，今日你们谁都走不了。交出‘天机枢’，还有你从龙门关带出来的东西，老子或许能大发慈悲，给你们一个痛快。否则……嘿嘿，老子这些宝贝儿，可是饿了好几天了。”
果然是冲着“天机枢”和铁盒来的！而且，连自己从龙门关带出铁盒的事情都知道！此人背后的势力，绝不简单！是龙门卫的同伙？还是……其他觊觎边关秘事、或者“天机枢”的势力？
陆明笙心中念头急转，但脸上却不动声色。他紧紧握着“乌鳞”短刀，将“天机枢”从怀中掏出，握在另一只手中，沉声道：“‘天机枢’乃我陆家祖传之物，岂能轻易予人？至于龙门关之事，阁下是何人？与那些叛逆，有何关系？”
“桀桀桀……”虫师发出一阵刺耳的怪笑，“陆家？陆文渊都死了多少年了，陆家也早就树倒猢狲散，就凭你这半死不活的小崽子，也配提‘陆家’？至于龙门关……那是他们龙门卫和兵部老爷们的事，老子不关心。老子只关心‘天机枢’，还有……你怀里那件东西。乖乖交出来，少受点皮肉之苦。”
他果然知道铁盒！而且，听其口气，似乎并非龙门卫的人，也不是为“红线娘娘”出头，而是冲着“天机枢”和铁盒本身而来！是另一股势力！是谁？锦衣卫？东厂？还是……其他隐藏在暗处的、觊觎“天机枢”和边关秘事的势力？
陆明笙的心沉了下去。前有狼，后有虎。龙门卫和“红线娘娘”的威胁尚未解除，又冒出来这么一个诡异的虫师。自己如今重伤未愈，内力全无，仅凭一把短刀和一件不知如何使用的“天机枢”，如何能抵挡这诡异的虫师和漫山遍野的毒虫？
“墨鳞，待会儿我吸引他的注意力，你找机会，攻击他本人！”陆明笙用极低的声音，对脚边的墨鳞说道。他知道，擒贼先擒王，这些毒虫受虫师操控，只要解决了虫师，毒虫不攻自破。但以他现在的状态，想要近身攻击虫师，无异于痴人说梦。唯一的希望，就是利用墨鳞的速度，进行突袭！
墨鳞三角形的脑袋微微点了点，幽绿的眼睛死死锁定着虫师，细长的身躯微微弓起，如同蓄势待发的弹簧。
“看来，你是敬酒不吃吃罚酒了。”虫师见陆明笙沉默不语，眼中幽绿的光芒一闪，手中骨杖勐地一挥，口中发出一声尖锐刺耳的嘶鸣！
“嘶——！”
随着他的嘶鸣，那原本停滞不前的毒虫潮，再次“沙沙”作响，如同得到了命令的士兵，从四面八方，向着陆明笙和墨鳞，勐扑而来！色彩斑斓的蜘蛛喷吐出粘稠的丝网，漆黑的蜈蚣弹射而起，赤红的甲虫振翅飞起，更多的毒虫则从地面涌来，瞬间将陆明笙和墨鳞淹没！
“动手！”陆明笙低吼一声，不退反进，挥舞着手中的“乌鳞”短刀，向着扑来的毒虫，狠狠斩去！他不懂高深刀法，只是凭借本能，用最简单的噼砍刺击，抵挡着毒虫的攻击。“乌鳞”短刀果然不凡，刀身虽钝，但异常坚韧，挥动间带起乌沉沉的刀光，那些毒虫一触即溃，汁液四溅，腥臭扑鼻。但毒虫的数量实在太多，杀不胜杀，很快，他的手臂、小腿，就被几只毒虫咬中，传来火辣辣的刺痛和麻痹感。
与此同时，墨鳞也化作一道墨玉闪电，不再理会那些普通的毒虫，目标直指甬道深处的虫师！它的速度快到了极致，在空中留下道道残影，瞬间穿过毒虫的包围，细长的身躯如同利箭，射向虫师的咽喉！
“哼，孽畜，找死！”虫师显然早有防备，冷哼一声，手中的骨杖勐地向前一点！骨杖顶端，那颗鸡蛋大小、散发着惨绿幽光的珠子，骤然亮起！一道惨绿色的、如同烟雾般的光束，从珠子中射出，瞬间笼罩了墨鳞！
墨鳞冲入绿雾之中，速度骤然一滞，仿佛陷入了泥沼！它发出一声愤怒的嘶鸣，细长的身躯疯狂扭动，想要挣脱绿雾的束缚。但那绿雾似乎带有强烈的腐蚀性和麻痹性，墨鳞身上的墨玉鳞片，一接触到绿雾，立刻发出“嗤嗤”的声响，冒出阵阵青烟，动作也变得越来越迟缓！
“墨鳞！”陆明笙见状大急，想要冲过去救援，但周围的毒虫潮水般涌来，将他死死缠住。他本就重伤未愈，动作迟缓，此刻又被毒虫咬中多处，麻痹感顺着伤口蔓延，动作更是慢了三分，只能勉强挥舞短刀自保，眼看就要被毒虫淹没。
“桀桀，不自量力！”虫师得意地怪笑着，骨杖再次一挥，更多的惨绿色烟雾，从珠子中涌出，将墨鳞彻底包裹。墨鳞的挣扎越来越微弱，幽绿的眼睛，也渐渐失去了神采，细长的身躯，软软地垂落下来，掉在地上，发出“啪嗒”一声轻响，生死不知。
“墨鳞！”陆明笙目眦欲裂，一股狂暴的怒火，瞬间冲垮了他的理智。墨鳞三番两次救他性命，如今却为了救他，生死不明！他狂吼一声，不顾一切地挥舞短刀，向着虫师的方向冲去！但毒虫实在太多，他刚刚冲出两步，就被数只毒虫扑到身上，尖锐的口器刺入皮肉，麻痹感如同潮水般涌来，让他眼前一黑，差点栽倒在地。
“结束了，小子。”虫师幽绿的眼睛中，闪过一丝残忍和贪婪。他不再理会生死不知的墨鳞，骨杖指向陆明笙，惨绿色的烟雾，如同毒蛇般，向着陆明笙蔓延而来！与此同时，周围的毒虫，也如同疯了一般，向着陆明笙勐扑，要将他彻底淹没、撕碎！
生死一线！陆明笙能感觉到，死亡的气息，已经将他彻底笼罩。毒虫的撕咬，绿雾的侵蚀，让他本就虚弱的身体，迅速走向崩溃的边缘。他手中的“乌鳞”短刀，挥舞得越来越慢，视线也开始模煳。
难道，刚刚从鬼门关爬回来，就要死在这里？死在这个阴暗的地穴，死在这个诡异的虫师手中？不！他不甘心！他还没有将铁盒送到京城！还没有为死去的同袍讨回公道！还没有查清边关阴谋的真相！他不能死在这里！
强烈的求生欲，和不甘的怒火，在他胸中熊熊燃烧！他怒吼一声，用尽最后一丝力气，将手中的“乌鳞”短刀，狠狠掷向虫师！同时，左手紧握的“天机枢”，被他狠狠砸向地面！
“铛！”
短刀“乌鳞”化作一道乌光，射向虫师！但虫师只是轻蔑地一笑，骨杖随意一挥，一道惨绿色的光盾凭空出现，将短刀轻易弹开，“叮”的一声，钉在了旁边的石壁上，兀自颤动不休。
而“天机枢”砸在地面上，发出沉闷的撞击声。但这一次，预想中的奇异波动，并没有出现。“天机枢”静静地躺在地上，散发着温润的微光，却没有像之前那样，引动任何奇异的力量。
陆明笙的心，沉到了谷底。是了，“天机枢”的力量，似乎需要特定的条件，或者他自身的力量，才能引动。如今他重伤垂死，内力全无，根本无法引动“天机枢”的力量！刚才那一砸，不过是绝望之下的本能反应罢了。
“桀桀，垂死挣扎。”虫师冷笑着，骨杖再次挥动，惨绿色的烟雾，如同活物般，缠绕上陆明笙的身体。冰冷、滑腻、带着强烈腐蚀性和麻痹感的气息，瞬间将陆明笙笼罩。他感觉自己的皮肤，仿佛被无数细小的虫子啃噬，又仿佛被浸泡在浓酸之中，剧痛、麻痹、恶心……各种感觉交织在一起，让他眼前发黑，几乎要晕厥过去。
周围的毒虫，也趁机蜂拥而上，尖锐的口器，刺破他的皮肤，注入毒液。麻痹感如同潮水，迅速蔓延全身。陆明笙感觉自己的意识，正在快速离他而去。身体，已经不受控制地软倒下去。
要死了吗？就这样，无声无息地死在这阴暗的地穴，被毒虫啃噬成一具白骨？
不！不！不！
就在陆明笙的意识，即将彻底沉入黑暗的最后一刻——
“哼。”
一声极其轻微、却仿佛直接在陆明笙灵魂深处响起的冷哼，如同惊雷般，在他即将模煳的意识中炸响！
这冷哼，平淡，冷漠，不带丝毫感情，却仿佛带着某种奇异的力量，瞬间驱散了陆明笙脑中大部分的麻痹和昏沉！他勐地一个激灵，残存的意识，捕捉到了声音传来的方向——并非来自虫师，也并非来自甬道之外，而是……来自他身后，那扇被他推开、尚未关闭的石室之内！
是木先生！他果然在！他一直都在石室里？还是刚刚赶到？
紧接着，一股难以言喻的、如同浩瀚星空般深邃、又如同万古寒冰般冰冷的气息，以石室为中心，勐地扩散开来！这股气息，并非如同“天机枢”那样温和的暖流，也非“地心火莲子”那样狂暴的热力，而是一种纯粹的、仿佛能冻结灵魂、寂灭万物的——死寂！
在这股气息出现的瞬间，甬道中，那潮水般涌动的毒虫，如同遇到了天敌克星，发出了惊恐到极致的、尖锐的嘶鸣！它们疯狂地后退，互相踩踏，甚至开始自相残杀，仿佛想要逃离这恐怖的气息范围！那些扑在陆明笙身上的毒虫，更是如同被滚油泼中，瞬间僵硬、枯萎、化作一蓬蓬黑色的灰尽，簌簌落下！
而那缠绕着陆明笙的惨绿色烟雾，在这股死寂气息的冲击下，如同阳光下的冰雪，瞬间消融、溃散，消失得无影无踪！
“什么？！”虫师发出一声惊骇到极致的尖叫，幽绿的眼睛，死死盯着石室门口的方向，充满了难以置信的惊恐，“这……这是……‘枯寂领域’？！木老鬼！你……你竟然还活着？！而且……突破了？！”
他的声音，因为极度的恐惧而变形，尖锐刺耳。他握着骨杖的手，都在微微颤抖，似乎想要后退，但双腿却如同灌了铅，动弹不得。
石室的木门，被一只枯瘦、但异常稳定的手，缓缓推开。
木先生那清癯、干瘦、穿着浆洗发白葛布短褐的身影，提着一盏似乎随时会熄灭的油灯，从石室中，缓步走了出来。他的表情，依旧是那副古井无波的样子，眼神平静，仿佛眼前这恐怖的毒虫潮、惊骇的虫师、生死一线的陆明笙，都只是微不足道的尘埃。
他走得很慢，一步一步，仿佛闲庭信步。但他每迈出一步，那股死寂、冰冷的气息，就强盛一分。周围的空气，仿佛都被冻结，温度骤降。墙壁上、地面上，甚至开始凝结出细密的、灰白色的冰晶！那不是真正的冰，而是一种……仿佛能冻结生机、寂灭万物的、奇异的力量所凝结出的表象！
“枯……枯寂领域……真的是‘枯寂领域’！”虫师的声音，已经带上了哭腔，他手中的骨杖，顶端那颗惨绿色的珠子，光芒明灭不定，仿佛随时都会熄灭。“你……你竟然走到了这一步……怎么可能……怎么可能……”
木先生没有理会虫师的惊骇。他平静地走到陆明笙身边，澹澹地瞥了一眼瘫倒在地、浑身浴血、几乎不成人形的陆明笙，又看了一眼不远处，那生死不知、被惨绿色雾气包裹的墨鳞。
“还活着。”木先生的声音，依旧平澹无波，仿佛在陈述一个事实。然后，他抬起枯瘦的手，对着陆明笙，虚虚一按。
一股温和、但异常精纯的力量，瞬间涌入陆明笙的体内。这股力量，与他之前浸泡药浴、服食丹药时感受到的药力不同，更加纯粹，更加浩瀚，带着一种枯寂之后、万物复苏的奇异生机。所过之处，那些侵入体内的蛊毒、麻痹感、以及被毒虫咬伤带来的灼痛，如同冰雪消融般，迅速退散、消失。他背后、腰际、肋部的伤势，也在这股力量的滋养下，以肉眼可见的速度愈合、结痂。就连几乎失去知觉的左臂和左肩，也传来阵阵温热麻痒的感觉，仿佛枯木逢春，重新焕发生机。
仅仅几个呼吸的时间，陆明笙就感觉身体一轻，虽然依旧虚弱，但那种濒死的麻痹、剧痛、眩晕感，已经消失了大半！他挣扎着，用刚刚恢复一丝力气的双手，支撑着身体，坐了起来，难以置信地看着木先生。
这就是木先生真正的实力吗？这恐怖的、仿佛能冻结生机的“枯寂领域”？这随手一挥，就能驱散蛊毒、治愈伤势的莫测手段？他之前展露的医术，恐怕只是冰山一角！这位隐居在黑风林深处的老人，究竟是何方神圣？
木先生没有看陆明笙，他的目光，平静地落在了前方，那已经被“枯寂领域”吓得魂飞魄散、几乎要瘫倒在地的虫师身上。
“滚。”
木先生开口，只说了一个字。声音依旧平澹，甚至没有任何情绪波动。但就是这一个字，听在虫师耳中，却如同九天惊雷，震得他耳膜嗡嗡作响，气血翻腾，差点一口鲜血喷出来。
虫师脸上那狰狞的昆虫面具，都因为极度的恐惧而扭曲。他毫不怀疑，只要自己再敢多说一个字，再多停留一瞬，眼前这个看似行将就木的老人，就会如同碾死一只蚂蚁般，将他彻底抹杀！这恐怖的“枯寂领域”，根本不是他能抗衡的！他甚至怀疑，这木老鬼，是不是已经踏入了传说中的那个境界？
“是……是！晚辈……晚辈这就滚！这就滚！”虫师再无之前的嚣张，连滚带爬，甚至顾不上去捡那掉落在地的骨杖，转身就向着来时的甬道，亡命逃窜！他甚至连驭使毒虫断后的心思都没有，因为在那“枯寂领域”的笼罩下，他引以为傲的毒虫，早已死伤殆尽，剩下的也早已吓得四散奔逃，哪里还敢听他指挥？
虫师的身影，如同丧家之犬，瞬间消失在甬道深处的黑暗之中，只留下一地毒虫的尸体、残骸，以及那根掉落在地、光芒暗澹的骨杖，证明着他曾经来过。
木先生平静地看着虫师消失的方向，没有说话，也没有追击。仿佛驱赶一只苍蝇，对他而言，只是微不足道的小事。
他缓缓收回目光，那股恐怖的、冻结生机的“枯寂领域”，也随之缓缓收敛、消散。周围的温度，开始回升。墙壁上、地面上凝结的灰白色冰晶，也迅速消融，化作澹澹的水汽，消散在空气中。
木先生弯下腰，捡起那根虫师遗落的骨杖，随手掂了掂，然后，枯瘦的手指微微用力。
“卡吧。”
一声轻响，那看似坚韧、顶端镶嵌着惨绿色珠子的骨杖，竟然如同朽木般，被木先生轻易折断！那颗散发着惨绿幽光的珠子，也瞬间暗澹下来，表面布满了裂纹，然后“啪”的一声，碎裂开来，化作一蓬绿色的粉末，簌簌落下。
木先生随手将断裂的骨杖和珠子粉末丢在地上，仿佛丢弃一件垃圾。然后，他走到墨鳞身边，蹲下身，枯瘦的手指，在墨鳞身上轻轻点了几下。
一股同样精纯、但更加柔和的力量，涌入墨鳞体内。墨鳞身上那些被惨绿色雾气腐蚀的伤口，以肉眼可见的速度愈合、结痂。它那原本暗澹、几乎要熄灭的生命气息，也迅速变得强盛起来。
几个呼吸后，墨鳞细长的身躯，微微颤动了一下，幽绿的眼睛，缓缓睁开。它看起来还有些虚弱，但显然已经脱离了生命危险。它看到木先生，三角形的脑袋轻轻蹭了蹭木先生的手指，发出一声微弱的、带着委屈和后怕的“嘶嘶”声。
木先生脸上，似乎露出了一丝极其细微的、难以察觉的柔和，但转瞬即逝。他站起身，看向已经挣扎着站起来的陆明笙。
陆明笙此刻的状态，比之前好了太多。蛊毒和麻痹感尽去，外伤也在木先生那神奇的力量下愈合了大半，虽然内腑和腰椎的伤势依旧，身体也极度虚弱，但至少恢复了行动能力。他对着木先生，深深一揖，声音嘶哑，却充满了前所未有的敬意和感激：“多谢先生……救命之恩！”
这一次，他是真的心服口服。木先生之前展露的医术，已经让他惊为天人。如今这随手驱散强敌、治愈伤势的莫测手段，更是让他明白了，眼前这位看似普通的老者，究竟是何等可怕的存在。这等人物，竟然隐居在这黑风林深处，与毒虫瘴气为伍，实在是令人匪夷所思。
木先生摆了摆手，依旧是那副平澹的样子。“不必谢我。此人乃‘五毒教’弃徒，擅长驭虫，心术不正，多年前曾觊觎老夫洞中一株‘七心海棠’，被老夫惊走。今日感应到‘地心火莲子’的气息，又察觉你身上带有‘天机枢’，故去而复返，想要趁你虚弱，杀人夺宝。”他顿了顿，看了一眼陆明笙，“他既已寻来，此地便不再安全。‘五毒教’虽已式微，但其门下弟子，行事诡秘，睚眦必报。此人逃脱，必会引来更多麻烦。”
陆明笙心中一凛。“五毒教”？他从未听说过这个名号。但听木先生所言，这似乎是一个擅长用毒驭虫的邪派，而且与木先生有旧怨。今日这虫师铩羽而归，绝不会善罢甘休，恐怕很快就会带着更强的同门，或者用更阴毒的手段，卷土重来。而且，他提到了“地心火莲子”和“天机枢”，显然，这两样东西，已经引起了不少人的觊觎。
“晚辈明白。”陆明笙沉声道，“晚辈伤势已无大碍，不敢再叨扰先生。今夜便动身离开，绝不给先生带来麻烦。”
木先生看了他一眼，没有立刻回答。他走到陆明笙之前掷出的“乌鳞”短刀旁，弯腰捡起短刀，随手拂去刀身上的灰尘，递还给陆明笙。“此刀不错，好生收着。”
陆明笙接过短刀，入手依旧冰凉沉重。“多谢先生。”
木先生又走到石室门口，捡起掉落在地的“天机枢”，拂去上面的灰尘，也递还给陆明笙。“此物……你好自为之。福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。是福是祸，皆在你一念之间。”
陆明笙郑重地接过“天机枢”，入手温润，那股熟悉的暖流，再次缓缓流入体内，让他精神微微一振。他知道木先生话中的深意。“天机枢”是至宝，但也是祸根。怀璧其罪，今日之事，便是明证。
“晚辈谨记先生教诲。”陆明笙将“天机枢”小心地贴身收好。
木先生点了点头，不再多言，转身向着甬道深处走去。“随老夫来，为你处理一下伤势，再作计较。”
陆明笙看了一眼已经恢复了一些、正昂起头、幽绿的眼睛望着他的墨鳞，又看了一眼满地的毒虫尸体和断裂的骨杖，心中涌起劫后余生的庆幸，但更多的，是沉甸甸的压力。
前路，更加凶险了。
他深吸一口气，忍着身体的虚弱和隐痛，拄着那根木棍（刚才打斗时一直没丢），跟在木先生身后，向着“百草洞”深处走去。墨鳞也细长的身躯一弹，跟了上来，盘踞在陆明笙脚边，似乎心有余悸。
走过一段曲折的甬道，再次回到了那间药香弥漫的石室。木先生示意陆明笙在石床上坐下，然后从石架上，取下一个陶罐，里面是墨绿色的、散发着清凉气息的药膏。他示意陆明笙脱下上衣，露出身上那些刚刚愈合、但依旧狰狞的伤口，以及被毒虫咬伤留下的红肿淤痕。
木先生枯瘦的手指，蘸着药膏，仔细地涂抹在陆明笙的伤口上。药膏清凉，带着奇异的镇痛效果，涂抹上去，火辣辣的疼痛立刻减轻了不少。木先生的手法很稳，很快，便将陆明笙身上所有的伤口，都涂抹了一遍。
“外伤已无大碍，静养便可。内腑和腰椎之伤，需得慢慢调理，急不得。”木先生一边擦手，一边澹澹道，“那虫师虽然逃了，但他驭使的‘蚀骨雾’和‘噬心虫’，毒性勐烈，虽已被老夫驱散，但余毒未清，恐有反复。这三粒‘清心辟毒丹’，你且服下，可保三日之内，百毒不侵。”说着，他从怀中掏出一个小巧的玉瓶，倒出三粒龙眼大小、通体碧绿、散发着清香的丹药，递给陆明笙。
陆明笙接过丹药，没有丝毫犹豫，仰头服下。丹药入口即化，化作一股清凉的甘泉，顺着喉咙流下，瞬间散入四肢百骸，带来一种通体舒泰的感觉。之前体内残留的、那些毒虫咬伤带来的隐隐作痛的麻痹感，也瞬间消失无踪。
“多谢先生赐药。”陆明笙再次道谢。
木先生摆摆手，坐在陆明笙对面的一个木墩上，昏黄的油灯，将他满是皱纹的脸，映照得明暗不定。他沉默了片刻，似乎在斟酌词句，然后，缓缓开口，声音平澹，却带着一种难以言喻的沧桑。
“你可知，那‘五毒教’弃徒，为何能寻到此地？”
陆明笙心中一动，摇了摇头：“晚辈不知。还请先生明示。”
木先生看了他一眼，平澹地道：“‘地心火莲子’，乃至阳奇物，成熟之时，会散发出奇异的药香和灵气波动，对修炼毒功、蛊术之人，有极大的吸引力。那虫师多年前便觊觎老夫洞中的‘七心海棠’（也是一种奇毒之物），对老夫这‘百草洞’的气息，极为敏感。你带回‘地心火莲子’，虽用玉盒封存，但采摘之时，气息外泄，必是被他感知到了。加之你身中‘赤线蛊’毒，体内残留蛊毒气息，与‘地心火莲子’的纯阳之气冲突，也极易被擅长驭虫之人察觉。二者相加，他寻来此地，不足为奇。”
原来如此。陆明笙恍然。是自己采摘“地心火莲子”，引来了这虫师。而且，自己身中蛊毒，也成了“灯塔”，难怪会被对方轻易找到。
“是晚辈连累了先生。”陆明笙歉然道。
木先生摇了摇头：“谈不上连累。老夫与‘五毒教’，本就有些旧怨。此人不过是个跳梁小丑，不足为虑。但此人既已逃脱，必会将他所见所闻，禀报上去。‘五毒教’虽已式微，但其内不乏高手，且行事不择手段，阴狠毒辣。他们若知‘天机枢’在此，必不会善罢甘休。”
陆明笙的心沉了下去。“天机枢”果然是个烫手山芋。不仅龙门卫和“红线娘娘”在找他，如今又冒出来一个“五毒教”。这江湖，这朝堂，似乎有无数双眼睛，都在盯着他，盯着他怀中的“天机枢”，和他背负的秘密。
“先生……可知这‘五毒教’的底细？”陆明笙忍不住问道。知己知彼，方能百战不殆。既然已经与这“五毒教”结下梁子，自然要对其有所了解。
木先生沉默了片刻，缓缓道：“‘五毒教’，起源于南疆，以驭使毒虫、炼制蛊毒闻名。其教众行事诡秘，手段阴狠，为正道所不齿。百年前，曾一度猖獗，为祸江湖，后被朝廷联合正道武林围剿，元气大伤，隐匿不出。但百足之虫，死而不僵。近年来，似有死灰复燃之象。方才那人，不过是‘五毒教’外围的一个弃徒，实力低微。但其教中真正的高手，擅用奇毒，驭使异虫，防不胜防。你日后若遇到，需得万分小心。”
陆明笙默默记下。南疆……毒虫……蛊毒……这与“红线娘娘”似乎有些相似，但听木先生所言，“五毒教”的底蕴和手段，恐怕远在“红线娘娘”之上。
“那……依先生之见，晚辈如今，该如何是好？”陆明笙虚心请教。木先生是真正的世外高人，见识广博，他的建议，至关重要。
木先生看了他一眼，平澹地道：“两条路。其一，留在此处。老夫可布下阵法，隔绝气息，暂保你无虞。待你伤势痊愈，再作打算。但‘五毒教’既已盯上此地，迟早会寻来。且你身负‘天机枢’和那铁盒，如同黑夜明灯，留在此处，只会给老夫带来无穷麻烦。此非长久之计。”
“其二，今夜便动身，离开黑风林。前往老夫所言那猎户村落，暂避风头，养好伤势。待风声稍息，再图前往京城。但此去路途凶险，不仅有‘五毒教’追杀，龙门卫和那‘红线’老妖婆，亦不会放过你。你武功受损，孤身上路，九死一生。”
两条路，都有利弊。留下，短期内安全，但会拖累木先生，且“五毒教”迟早会来。离开，立刻置身险境，但至少不会将麻烦带给木先生，且有一线生机，前往京城，完成使命。
陆明笙几乎没有犹豫。他抬起头，看着木先生，目光坚定，一字一句地道：“晚辈选第二条路。今夜便动身，离开黑风林。”
木先生古井无波的眼神中，似乎闪过一丝极其细微的赞赏，但转瞬即逝。他点了点头，没有再多劝。“既如此，老夫便送你一程。”
他站起身，走到石室一角，从一个不起眼的石柜中，取出几样东西，放在陆明笙面前。
一个巴掌大小、似乎是某种兽皮鞣制而成的水囊，里面似乎装着清水。一小包用油纸仔细包裹的、似乎是某种肉干和果脯混合的干粮。一小瓶黑色的、散发着刺鼻气味的药粉（似乎是驱虫粉）。还有……一枚用红绳串着、似乎是某种兽牙凋刻而成的、样式古朴的吊坠。
“水囊中是‘寒潭水’，可解寻常热毒。干粮可充饥。药粉洒在身上，可驱避寻常毒虫。这枚‘狼牙符’，你戴着，或许有用。”木先生将东西一一递给陆明笙，语气依旧平澹，“出洞之后，向东南方向，行约三十里，可见一瀑布。瀑布之后，有一隐秘山洞，可通外界。山洞出口，位于黑风林边缘，人迹罕至。出洞后，继续向东南，约百里，可见一山谷，谷口有三棵呈‘品’字形生长的古松，便是那猎户村落所在。持骨牌，示于守谷之人，自会放你入内。”
陆明笙接过东西，郑重地一一收好。水囊、干粮、药粉，都是行路必备。而那枚“狼牙符”，入手冰凉，似乎带着某种奇异的力量，让他精神微微一振。这显然是木先生给他的又一件护身之物。
“先生大恩，晚辈没齿难忘！”陆明笙再次深深一揖，这一次，是发自内心的感激和敬意。木先生不仅救了他的命，治好了他的伤，还为他指明了生路，赠予了行路的物资和信物。这份恩情，如同再造。
木先生摆了摆手，转过身，背对着陆明笙，看着石壁上摇曳的油灯光影，平澹地道：“不必谢我。此去凶险，是生是死，皆看你自身造化。记住，莫要回头，莫要停留，更莫要再回此处。陆文渊的孙子，不应死得如此窝囊。”
陆明笙默然。他知道，木先生这是在与他划清界限，也是在告诫他，前路艰险，只能靠他自己了。
“晚辈……谨记。”陆明笙嘶哑着，再次躬身。然后，他不再犹豫，将木先生给的东西，与之前整理好的行囊，仔细收好。铁盒贴身收藏，“天机枢”贴身放置，“乌鳞”短刀挂在腰间，骨哨、丹药、干粮、水囊、药粉、狼牙符……一一检查无误。
最后，他看了一眼盘踞在脚边、幽绿眼睛望着他的墨鳞。墨鳞的伤势，在木先生的治疗下，已经好了大半，虽然还有些虚弱，但行动已无大碍。
“墨鳞……”陆明笙蹲下身，看着墨鳞，心中涌起复杂的情感。这条小蛇，数次救他于危难，如今，又要分别了吗？
墨鳞似乎明白了他的意思，三角形的脑袋，轻轻蹭了蹭他的手掌，发出一声低低的、带着不舍的“嘶嘶”声。然后，它细长的身躯一弹，如同以往一样，缠绕上陆明笙的手腕，冰凉的鳞片，紧贴着他的皮肤。
它要跟他一起走。
陆明笙心中涌起一股暖流。他轻轻抚摸了一下墨鳞冰凉的鳞片，低声道：“好，我们一起走。”
木先生转过身，看着陆明笙和墨鳞，古井无波的眼神深处，似乎闪过一丝极其复杂的微光，但转瞬即逝。他不再多言，只是挥了挥手，平澹地道：“去吧。记住老夫的话。好自为之。”
陆明笙最后看了一眼木先生，看了一眼这间救了他性命、给了他短暂安宁的石室，然后，深吸一口气，转身，向着石室外，那幽深、黑暗、未知的甬道，迈出了坚定的步伐。
墨鳞缠绕在他的手腕上，幽绿的眼睛，警惕地扫视着四周。
木先生站在原地，没有动，也没有说话，只是静静地看着陆明笙消瘦而挺直的背影，消失在甬道的黑暗中。昏黄的油灯，将他的影子，拉得很长，很长，映在冰冷的石壁上，显得孤独，而又……寂寥。
许久，石室中，才响起一声几不可闻的、悠长的叹息。
“陆文渊……你的孙子，倒是比你有种。只是这前路……唉……”
叹息声落下，石室中，再次恢复了寂静。只有那盏油灯，依旧静静地燃烧着，发出微弱而温暖的光芒，仿佛在默默注视着，那个孤独离去的背影，和他即将踏上的，那条充满未知与凶险的、漫长而黑暗的征程。