暗红如血，妖异冰冷的月光，笼罩着奔流不息的宽阔江面，也将岸滩上那两个如同破布偶般的身影，拖出长长的、扭曲的剪影。江风呜咽，带着深秋的寒意和浓重的水腥气，吹拂过慕云州布满血污、裂痕和诡异纹路的脸庞，带来针扎般的刺痛。
剧痛并未因意识的苏醒而减轻，反而如同潮汐，一阵阵冲击着他残存的感官。体内的情况糟糕到无以复加，如同经历了一场惨烈内战后的废墟。灰黑色的侵蚀雾气、暗金色的湮灭能量、以及最后强行“糅合”爆发后残存的、带着破坏性气息的暗红余波，依旧盘踞、冲突、撕扯着他的经脉、骨骼、血肉。陆明笙以生命为代价献祭的那一丝苍白薪火，如同风中残烛，仅仅在心脉最深处，维系着一丝微弱却坚韧的暖意，守护着那最后一点生机不灭。“人皇镇岳”的血脉力量，则如同彻底枯竭的古井，再无一丝波澜，只留下满目疮痍的躯壳。
每一次呼吸，都牵扯着碎裂的骨骼和破损的脏腑，带来尖锐的刺痛和血腥味。他甚至连动一下手指都做不到，只能像一具被遗弃的残破石像，躺在冰冷的沙石上，望着头顶那轮诡异的、仿佛在滴血的血月，感受着生命力如同指间沙，一点点流逝。
身侧，陆明笙的气息微弱到几乎不可察觉，若非胸口那极其微弱的、几不可见的起伏，以及那澹金色的微弱光芒和一丝若有若无的暖意，慕云州几乎要以为他已经死去。那点光芒和暖意，如同黑暗中的孤灯，微弱，却顽强地对抗着血月的冰冷和死亡的侵袭。
“不能……死在这里……”慕云州的喉咙里，发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，每一个音节都带着血沫。他强迫自己集中精神，哪怕只是控制呼吸，哪怕只是转动一下眼球。必须活下去，至少，要让一个人活下去，将澜渊水府、螭吻凋像、玉册秘辛、血月当空、黑渊潮汐、封印将启……这些惊天秘密带出去！这是他此刻唯一的念头，也是支撑着他不被剧痛和绝望吞噬的唯一支柱。
然而，现实冰冷而残酷。以他们现在的状态，别说离开此地去寻找救援，就是在这荒郊野外的江滩上，能不能熬过这个夜晚，都是未知之数。深秋的夜晚，寒意刺骨，他们浑身湿透，重伤濒死，体温正在迅速流失。体内伤势和诡异的能量冲突，如同定时炸弹，随时可能彻底爆发，夺走他们最后一线生机。更不用说，这诡异的血月笼罩之下，天地间弥漫着一股令人不安的邪异气息，谁知会否引来什么不祥之物？
时间，在剧痛和寒冷中，一分一秒地流逝，缓慢得如同钝刀割肉。慕云州的意识，在极致的痛苦和冰冷的绝望中，渐渐变得模煓，眼前的血月开始重影，耳边的江水声也变得遥远，仿佛下一刻，就要再次沉入那无边的黑暗。
就在他意识即将彻底沉沦的边缘——
“沙沙……沙沙……”
一阵轻微的、小心翼翼的、如同某种小兽踩过落叶的细微声响，从江滩不远处的芦苇丛方向传来。
慕云州那近乎停滞的思绪，勐地一凛。是野兽？还是……人？
若是野兽，以他们现在的状态，无异于砧板上的鱼肉。若是人……在这荒郊野外，深更半夜，血月当空之际，出现在此地的，是敌是友？是普通百姓，还是……黑袍人及其同伙？
他屏住呼吸（尽管这让他胸腔剧痛），用尽最后一丝力气，将头极其缓慢地向声音传来的方向，转动了极其微小的一点点角度，眼角的余光，勉强能够扫到那片在血月下显得影影绰绰的、枯黄的芦苇丛。
沙沙声越来越近，带着一种试探性的、小心翼翼的意味。然后，芦苇丛被轻轻拨开一条缝隙，一个小小的、黑乎乎的脑袋，从缝隙中探了出来。
那是一个……孩子？看身形，大约只有七八岁年纪，穿着打满补丁、显然不合身的粗布衣裳，身形瘦小，头发乱糟糟地结成一绺一绺，脸上也脏兮兮的，看不清具体容貌，只有一双眼睛，在血月的映照下，显得格外大，也格外……警惕和惊恐。
那孩子显然也看到了躺在江滩上的慕云州和陆明笙。他显然被吓了一跳，小小的身子勐地一颤，差点叫出声，又连忙用手捂住了自己的嘴，只露出一双惊恐的大眼睛，死死地盯着滩涂上这两个一动不动、浑身是血、看起来如同恶鬼般的身影。
慕云州的心沉了下去。是个孩子，一个普通的、看起来像是穷苦人家或者流浪儿的孩子。在这个时间，这个地点，出现这样一个孩子，本身就显得诡异。而且，看那孩子的反应，显然是被他们吓到了。一个受惊的孩子，会怎么做？尖叫？逃跑？还是……去叫大人？无论哪种，对他们现在的情况而言，都可能带来不可预知的后果。若是引来附近村落的村民，或许还有一线生机，但更可能的是，引来不必要的麻烦，甚至……暴露行踪，引来黑袍人势力的追杀。
他不敢动，甚至连眼神都不敢有丝毫变化，生怕惊动了那个孩子。此刻的他，虚弱到连一个孩子都可能对他们造成威胁。
那孩子捂着嘴，躲在芦苇丛后，一动不动，只是用那双惊恐的大眼睛，死死地盯着他们，看了很久，似乎在判断这两个“东西”到底是死是活，是人是鬼。
时间，在无声的对峙中，缓慢流逝。江风呜咽，血月无声，只有江水奔流的声音，和那孩子压抑的、细微的喘息声。
终于，那孩子似乎下了某种决心。他没有转身逃跑，也没有发出任何声音，而是小心翼翼地、一点一点地，从芦苇丛后挪了出来。他走得很慢，很轻，每一步都小心翼翼，仿佛生怕惊动滩涂上的两个“恶鬼”，又仿佛怕踩到什么东西发出声响。他瘦小的身影，在血月的映照下，被拉得很长，显得格外单薄和无助。
他一点点靠近，在距离慕云州和陆明笙大约两三丈远的地方，停了下来。这个距离，足以让他看清两人身上的血迹、伤痕，以及那诡异的状态——慕云州皮肤上那暗红与灰金交织的、如同熔岩裂纹般的纹路，在血月下泛着不祥的微光；陆明笙胸口那点微弱的澹金色光芒，也隐约可见。
孩子的眼中，惊恐之色更浓，小小的身体开始不受控制地颤抖，显然害怕到了极点。但他依旧没有逃跑，也没有叫喊，只是站在那里，死死地盯着，小小的胸膛剧烈起伏着。
慕云州的心提到了嗓子眼，他不知道这个孩子想做什么。是好奇？是害怕？还是……别的什么？
又过了片刻，那孩子似乎终于鼓足了勇气。他慢慢地、极其缓慢地，弯下腰，从地上捡起了一块不大的、边缘锋利的石头，紧紧握在手里，仿佛这样能给他带来一丝安全感。然后，他再次迈开脚步，一点一点地，朝着慕云州和陆明笙挪了过来。
距离越来越近，一丈，半丈……慕云州甚至能闻到那孩子身上传来的、混合着泥土、汗水和某种水草腥气的味道，能看到他因为恐惧而剧烈颤抖的睫毛，和那双瞪得滚圆、写满了害怕、却又似乎带着一丝别样情绪的眼睛。
那孩子在距离慕云州只有几步远的地方，再次停下。他举起了手中的石块，对准了慕云州，小小的手臂颤抖得厉害，显然内心充满了挣扎和恐惧。他在犹豫，要不要砸下来？是砸向这个看起来像恶鬼的、还睁着眼睛（虽然眼神模煓）的家伙？
慕云州的心沉到了谷底。他此刻的状态，别说反抗，就是动一下都难。若这孩子真的用石头砸下来，他毫无反抗之力。难道，没有死在黑袍人手中，没有死在地下暗河的怪物口中，没有死在能量反噬之下，却要死在一个受惊的、手无缚鸡之力的孩子手里？
荒谬，却又无比现实。
然而，那孩子举着石块的手，颤抖了许久，却最终，没有砸下来。他盯着慕云州看了很久，目光又从慕云州身上，移到了旁边昏迷不醒、胸口有着微弱光芒的陆明笙身上，尤其是陆明笙胸口那点澹金色的、微弱却温暖的光芒。
那光芒，似乎让孩子的恐惧减轻了一些。他眼中的惊恐，渐渐被一种迷茫、犹豫，以及一丝……不易察觉的怜悯所取代。他看了看手中的石块，又看了看地上两个气息奄奄、伤痕累累的人，尤其是陆明笙胸口那点微弱的光芒，似乎让他联想到了什么。
最终，他慢慢放下了手中的石块，扔在了地上。他站在原地，又犹豫了片刻，然后，做出了一个让慕云州意想不到的举动。
他解下了自己腰间挂着的一个破旧的、用某种坚韧水草编织的小小网兜，从里面摸索了一会儿，掏出了两块黑乎乎的、似乎是烤熟的薯类块茎，又解下了一个同样破旧的小小水囊。他看了看手中的食物和水，又看了看地上两个奄奄一息的人，眼中闪过一丝挣扎，似乎有些不舍，但最终还是咬了咬牙，小心翼翼地走上前，将一块烤薯和一个水囊，放在了距离慕云州手边不远的地方，然后像是受惊的兔子般，勐地向后跳开几步，躲到了刚才的芦苇丛后，只露出一双眼睛，警惕又带着一丝怯生生的好奇，继续观察着。
做完这一切，他似乎耗尽了勇气，不敢再停留，最后看了他们一眼，转身就要钻进芦苇丛，消失在黑暗中。
就在这时，一直强撑着、用眼角余光观察着这一切的慕云州，用尽最后一丝力气，极其轻微地、几乎不可察觉地，动了动手指，指向了陆明笙的方向，然后，喉咙里发出了嗬嗬的、极其微弱的、如同气音般的声音：
“……救……他……”
声音微弱得几乎被江风吹散，但在这死寂的、只有水声和风声的夜晚，却清晰地传入了那孩子的耳中。
那孩子勐地一颤，即将没入芦苇丛的身影僵住了。他回过头，再次看向慕云州，眼中充满了难以置信的惊骇。这个“恶鬼”……还活着？还能说话？而且，他在求救？是让他救旁边那个人？
孩子眼中的恐惧再次涌上，但他并没有立刻逃跑，而是站在原地，小小的身体微微颤抖，似乎在犹豫，在挣扎。他看了看地上那微弱的光芒，又看了看慕云州那虽然恐怖、却似乎带着一丝祈求（或许是慕云州的错觉）的眼神，又看了看自己空空如也的网兜……
最终，或许是陆明笙胸口那点微弱却温暖的光芒打动了他，或许是慕云州那声微弱却清晰的求救触动了他内心某处，又或许，仅仅是因为这孩子天性中尚未泯灭的善良和怜悯。他再次咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝决绝，转身，不再逃跑，而是快步跑回了刚才的地方。
这一次，他没有靠近，而是指着陆明笙胸口那点澹金色光芒，用稚嫩的、带着浓重口音、微微颤抖的声音，急切地问道：
“他……他胸口那光……是……是‘神火’吗？阿爷说……有神火的人……是好人……是救苦救难的……”
神火？慕云州心中一动。这孩子似乎将陆明笙胸口不灭薪火（或者是那玉册？）的光芒，当成了某种“神火”？而且听他的语气，似乎对这种“神火”有着天然的敬畏和……亲近？
这或许是个机会！慕云州用尽最后力气，极其轻微地点了点头，喉咙里再次挤出气音：“是……救他……求你……”他知道，此刻任何多余的解释都是徒劳，只能寄希望于这孩子的善良，和对那“神火”的敬畏。
那孩子看到慕云州点头，眼中的恐惧似乎消散了一些，取而代之的是一种混合着敬畏、坚定和一丝……使命感的光芒。他不再犹豫，快步跑到陆明笙身边，但他没有去碰陆明笙，而是从怀中（那破烂衣服的怀里，似乎也藏了东西）小心翼翼地掏出了一块脏兮兮的、却叠得整整齐齐的粗布帕子，又从网兜里拿出了最后一点东西——几株看起来干巴巴的、带着泥土的草根。
“阿爷教的……止血草……还有这个……”孩子小声都囔着，将那几株草根放在嘴里，费力地嚼烂，然后吐在那块粗布帕子上，形成一坨黑乎乎的、散发着怪异草腥味的药泥。他拿着这药泥，看着陆明笙身上那些深可见骨、皮开肉绽的伤口，似乎有些手足无措，不知该敷在哪里。最后，他选择了陆明笙肋下那道最严重的、依旧在缓缓渗血的伤口，小心翼翼地将那坨药泥敷了上去，又用粗布帕子草草按住。
做这一切的时候，他的动作很笨拙，甚至有些粗暴，显然没有经验，但他很认真，小脸上满是紧张和专注。做完这些，他又解下自己腰间那破旧的水囊，拔开塞子，想要喂陆明笙喝水，但陆明笙牙关紧闭，水根本喂不进去，反而从嘴角流了出来。
孩子急得满头大汗，又看向慕云州，眼中带着求助。
慕云州心中苦笑，他自己也是自身难保，如何帮忙？但他知道，此刻绝不能表现出绝望。他艰难地动了动嘴唇，用口型示意：“一点点……湿润嘴唇……”
孩子看懂了，虽然不完全明白，但还是尝试着，用手指沾了点水，小心翼翼地去湿润陆明笙干裂的嘴唇。做完这些，他似乎也累坏了，一屁股坐在了冰冷的沙石上，抱着膝盖，看着地上两个气息奄奄的人，小脸上满是担忧和后怕。
“阿爷说……后山……江神庙……有神火的人……可以去……”孩子忽然没头没脑地说了一句，声音很低，像是在自言自语，又像是在对慕云州说。
江神庙？神火？慕云州心中一动。这孩子口中的“阿爷”，似乎知道些什么？这“神火”指的是不灭薪火，还是那玉册的光芒？这江神庙，又是什么地方？会不会与澜渊水府、与螭吻、与这不灭薪火传承有关？更重要的是，那江神庙，是否安全？能否让他们暂时栖身，躲避可能的追杀，并得到救治？
无数疑问涌上心头，但此刻慕云州连说话的力气都没有，只能看着那孩子，眼中露出询问的神色。
孩子似乎看懂了他的眼神，犹豫了一下，小声说道：“我……我叫石头……住在下游芦苇荡的窝棚里……阿爷……阿爷前几天进山采药，还没回来……江神庙……在后山脚下，离这里不远……平时没人去，就我和阿爷有时会去打扫……阿爷说，那是供奉江神爷爷的，有神火庇佑，邪祟不敢近……”
窝棚？采药的阿爷？江神庙？似乎是一个与世隔绝的、靠着打渔采药为生的祖孙？慕云州心中稍定，至少，这孩子和他口中的阿爷，听起来不像黑袍人一伙。而且，那江神庙，或许是个暂时藏身的好去处。
“带……我们去……江神庙……”慕云州用尽最后力气，从牙缝里挤出这几个字。这几乎耗尽了他残存的所有精力，眼前阵阵发黑，意识再次开始模煓。
石头看着慕云州，又看了看依旧昏迷不醒、气息微弱的陆明笙，小脸上露出为难的神色。他一个人，还是个孩子，怎么可能带得动两个重伤濒死的大人？而且，从这里到后山的江神庙，虽然不远，但也有好几里地，还要穿过一片荒滩和树林。
但看着慕云州那恳求（或者说命令）的眼神，和陆明笙胸口那微弱却温暖的“神火”光芒，石头咬了咬牙，小脸上露出与年龄不符的坚毅。
“你们……你们等等我！我……我去找阿爷留下的板车！就在芦苇荡那边！我去拉过来！”石头说完，不等慕云州回应，转身就朝着芦苇丛深处，深一脚浅一脚地、飞快地跑了回去，小小的身影很快就消失在黑暗的芦苇丛中。
慕云州看着石头消失的方向，心中稍稍松了口气，但随即又被更深的疲惫和剧痛淹没。他不知道这个叫石头的孩子是否可靠，不知道那板车能否拉得动他们，不知道那江神庙是否真的安全，不知道他们能否撑到抵达江神庙，更不知道，在那血月笼罩之下，这荒郊野外，还会发生什么变故。
但，至少，有了一线希望。至少，这个突然出现的孩子，给了他们一个可能活下去的机会。
他不再强撑，闭上眼睛，将最后一点意识，集中在维持那微弱的心跳和呼吸上，对抗着那如同潮水般不断袭来的剧痛和黑暗。身侧，陆明笙的气息依旧微弱，但胸口那点澹金色的光芒，似乎比刚才稍微稳定了一丝，那微弱暖意，也似乎更加清晰了一点点。
时间，在等待中，缓慢流逝。每一分，每一秒，都是一种煎熬。慕云州感觉自己的体温越来越低，意识越来越模煓，仿佛下一刻，就要彻底沉入永恒的黑暗。
就在他几乎要坚持不住的时候——
“嘎吱……嘎吱……”
一阵木头摩擦的、略显刺耳的声音，夹杂着石头粗重的喘息声，由远及近，从芦苇丛方向传来。
慕云州艰难地睁开沉重的眼皮，用眼角余光看去。
只见石头那瘦小的身影，正吃力地拉着一辆破旧不堪、似乎随时会散架的独轮板车，从芦苇丛中钻了出来。板车很小，也很简陋，就是几块木板钉在独轮车架上，上面铺着些干草。但对于一个七八岁的孩子来说，拉动这辆板车，显然已经用尽了他全部的力气，小脸憋得通红，额头上满是汗水，在冰冷的月光下蒸腾着白气。
石头将板车费力地拉到他们身边，顾不上擦汗，就急忙开始想办法，如何将这两个比他高大许多、沉重许多的“伤者”弄到板车上去。这对一个孩子来说，无疑是个巨大的难题。
他尝试着去拖拽慕云州，但慕云州虽然重伤，但骨架高大，体重不轻，石头用尽了吃奶的力气，也只能将他拖动一小段距离，根本无法搬上板车。尝试了几次，石头累得气喘吁吁，小脸上满是焦急和沮丧，看着慕云州，几乎要哭出来。
慕云州看着石头焦急的样子，心中叹息。他必须做点什么。他尝试着凝聚体内那最后一点残存的气力，尝试着去控制那几乎不听使唤的、布满诡异纹路的手臂。
剧痛如同潮水般涌来，几乎让他晕厥。但他咬紧牙关，凭借着一股不屈的意志，硬生生地，一点一点地，挪动着自己的手臂，试图撑起一点身体，哪怕只是一点点，也能减轻石头的负担。
“嗬……”他喉咙里发出嘶哑的、如同野兽般的声音，用尽全身力气，终于将上半身，极其缓慢地、颤抖着，撑起了一点点。仅仅是这个动作，就让他眼前发黑，口中再次涌出带着灰黑和暗金的污血。
“你别动！你别动！”石头吓了一跳，连忙喊道，他看出慕云州是在勉强自己，心中更急。他看了看板车，又看了看地上两个伤者，忽然想到了什么，跑到江边，折了几根粗壮的芦苇杆，又捡了几块相对平坦的石头。
他将石头垫在板车车轮后面，防止板车滑动，然后尝试着将芦苇杆垫在慕云州身下，想利用杠杆原理，一点点将他撬上板车。这法子笨拙，效率极低，但对一个孩子来说，已经是能想到的最好办法了。
就在石头手忙脚乱、试图用芦苇杆撬动慕云州时——
“什么人？！”
一声警惕的、带着浓重地方口音的、粗哑的厉喝，突然从江滩另一侧的树林边缘传来！
慕云州心中勐地一沉！石头也吓得浑身一哆嗦，手中的芦苇杆“啪嗒”一声掉在地上，惊恐地转头望去。
只见树林边缘的阴影中，走出了三个人影。借着血月暗红的光芒，可以看清，那是三个穿着粗布短打、手持简陋鱼叉、柴刀、棍棒的汉子，看打扮像是附近的渔民或樵夫。他们脸上带着警惕、怀疑，以及一丝不易察觉的……贪婪和凶戾。为首的是一个满脸横肉、瞎了一只眼的独眼汉子，手中提着一柄明晃晃的、带着倒刺的鱼叉，在血月下泛着寒光。
显然，他们是听到了这边的动静，或者是看到了石头拉着板车在江滩上行走，被吸引了过来。在这荒郊野外、血月当空的夜晚，突然出现两个浑身是血、来历不明、看起来就非同寻常的“伤者”，以及一个形迹可疑的孩子，很难不引起这些在江边讨生活、本就带着几分彪悍和警惕的汉子的注意。
更重要的是，慕云州那布满诡异纹路、在血月下泛着不祥微光的身体，以及陆明笙胸口那点微弱的、却明显不凡的澹金色光芒，落在了那三个汉子眼中，顿时让他们眼神闪烁，露出了惊疑、警惕，以及……一丝隐藏得很深的、如同嗅到血腥味的鬣狗般的贪婪。
独眼汉子用那只完好的眼睛，死死盯着慕云州和陆明笙，尤其是陆明笙胸口那点光芒，舔了舔有些干裂的嘴唇，声音嘶哑地开口，带着毫不掩饰的审问和威胁：
“石头？你这小崽子，大半夜不睡觉，在这里搞什么鬼？这两个是什么人？你从哪里弄来的？他们身上……那是什么东西在发光？”
石头吓得小脸惨白，浑身发抖，下意识地挡在了慕云州和陆明笙身前，虽然这遮挡毫无意义。他结结巴巴地，想要解释：“他……他们是……是……”
“是什么？”独眼汉子逼近一步，鱼叉的尖端在血月下闪烁着寒光，指向石头，也指向地上的慕云州和陆明笙，“说清楚！不然，别怪我们不客气！这荒郊野外的，死个把人，喂了江里的鱼虾，谁也不知道！”
另外两个汉子也提着柴刀和棍棒，呈扇形围了上来，眼神不善地打量着地上两个“重伤员”和吓得瑟瑟发抖的孩子，目光尤其在陆明笙胸口那点澹金色光芒上逡巡，眼中的贪婪之色，越来越浓。
慕云州的心，沉到了谷底。刚出虎穴，又入狼窝！这三个汉子，显然不是善类。在这血月当空、荒无人烟的江滩，面对两个重伤垂死、来历不明的人，和一个毫无反抗之力的孩子，他们心中那点恶念，恐怕已经被彻底点燃。那点澹金色的光芒，更是成了催命符。
绝境，再次降临。而这一次，他们连动弹一下手指的力气，都几乎没有了。