暗红如血，妖异的月光，冷冷地泼洒在崎岖湿滑的江滩上。枯黄的芦苇，在呜咽的江风中摇曳，投下幢幢鬼影，仿佛无数扭曲的手臂，想要抓住那辆嘎吱作响、艰难前行的破旧板车。
石头瘦小的身影，如同逆水行舟的纤夫，弓着背，用尽全身力气，拉着那辆承载着两个“重物”的独轮板车。绳索深深勒进他单薄的肩膀，在破烂的粗布衣裳上磨出暗红的血痕。他小脸憋得通红，额头、脖颈上青筋暴起，豆大的汗珠混合着江滩的湿气，不断滚落，浸湿了额前枯草般的乱发。每走一步，脚下湿滑的鹅卵石和泥沙都让他步履维艰，板车发出痛苦的呻吟，仿佛随时会散架。
但他咬着牙，一声不吭，只偶尔用脏兮兮的袖子胡乱抹一把脸上的汗水和不知何时流出的泪水，目光死死盯着前方黑暗中的某个方向——那是后山江神庙所在的方向。阿爷说过，那里有“神火”庇佑，邪祟不敢近。他不知道这两个浑身是血、气息奄奄的大叔是什么人，不知道他们为什么会出现在这里，也不知道刚才那诡异的黑光和惨叫是怎么回事，他只知道，阿爷的话要听，有“神火”的人是好人，要救。更何况，那个眼睛会动的大叔，用那种眼神看着他，求他。
板车上，慕云州侧躺着，用自己残破的身躯尽可能护住昏迷的陆明笙，减少颠簸。每一次车轮碾过碎石，每一次板车在坑洼中倾斜，都带来深入骨髓的剧痛，让他眼前阵阵发黑，几欲昏厥。体内那混乱狂暴的能量，如同无数把烧红的钝刀，在他残破的经脉中来回刮擦、冲突，带来持续不断的、如同凌迟般的痛苦。陆明笙献祭的那一丝苍白薪火，如同狂风中的烛火，在心脉深处微弱地摇曳，维系着最后一点生机不灭，也带来一丝微不足道的暖意，对抗着那无处不在的冰冷和死寂。
他不敢昏迷，强撑着最后一丝意识，警惕地感知着周围的一切。血月依旧高悬，冰冷的光辉将大地染上一层不祥的暗红。江风呜咽，带着水腥和草木腐败的气息，也隐隐带来远处芦苇丛中细微的、不明所以的悉索声。那射出乌黑短箭、击伤王癞子的神秘袭击者，始终没有现身，如同一个无形的幽灵，潜伏在黑暗之中，让慕云州的心弦始终紧绷。
是敌是友？为何出手？为何隐匿？
这些问题没有答案，只有未知的危险，如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。
不知过了多久，或许只是短短一炷香，或许漫长如一个世纪。就在石头几乎要力竭摔倒，慕云州也即将被剧痛和疲惫彻底吞噬时，前方的黑暗中，终于出现了一点与周围环境不同的轮廓。
那是一座依着山脚、濒临江畔修建的、低矮破败的建筑。借着暗红色的月光，勉强能看出是一座庙宇的轮廓，但规模很小，墙垣坍塌了大半，只剩下断壁残垣，黑乎乎的瓦片散落一地，杂草从残破的屋顶和墙缝中顽强地钻出，在夜风中摇晃。庙门早已不知去向，只剩下一个黑洞洞的、如同怪兽巨口般的门洞，无声地敞开着。整座庙宇，透着一股浓重的、被岁月和风雨侵蚀后的颓败与荒凉气息。
然而，与这份破败荒凉形成鲜明对比的，是那庙宇深处，隐约透出的一点……微光。
那光芒极其微弱，在血月暗红的光辉下，几乎难以察觉。但慕云州那被剧痛和疲惫折磨得模煓的感知，却清晰地捕捉到了那一点光芒的存在。那不是血月的光，也不是寻常灯火的光，而是一种……更加柔和、更加纯净、带着一种难以言喻的古老、温暖、以及……微弱却坚韧的、驱散阴邪意蕴的光芒。
与陆明笙胸口那点澹金色光芒，有几分相似，却又似乎更加内敛、更加……沧桑？
是江神庙？是石头口中那“有神火庇佑”的江神庙？
慕云州精神勐地一振，用尽力气，抬了抬眼皮，看向那庙宇深处的微光。那光芒虽然微弱，但在此刻的他看来，却如同黑暗中的灯塔，绝境中的稻草。
“到……到了！就是那里！江神庙！”石头也看到了那点微光，疲惫的小脸上露出如释重负的、混合着激动和欣喜的表情，声音都带上了一丝哭腔。他仿佛瞬间被注入了新的力量，咬紧牙关，用尽最后力气，拉着板车，朝着那黑洞洞的庙门，踉踉跄跄地冲了过去。
“嘎吱……砰！”
板车冲过门洞，碾过散落的碎石和瓦砾，冲进了庙内，最后撞在了一堵断墙上，终于停了下来。石头也脱力般，一屁股瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，浑身被汗水湿透，如同刚从水里捞出来，小小的胸膛剧烈起伏，连说话的力气都没有了。
慕云州被这最后的撞击震得眼前一黑，差点晕过去，体内伤势再次被引动，一口逆血涌上喉咙，被他死死咽下。他强忍着眩晕和剧痛，迅速打量起庙内的环境。
庙内比外面看起来更加残破。面积不大，约莫只有两三间寻常屋子大小，但此刻屋顶塌了大半，可以直接看到外面那轮诡异的血月和几颗稀疏的寒星。四壁斑驳，布满裂缝和水渍污痕，墙皮大块剥落，露出里面青黑色的砖石。地上铺着的石板早已碎裂不堪，缝隙中长满了枯黄的杂草和滑腻的青苔。正对庙门的方位，原本应该供奉神像的地方，如今只剩下一个倒塌的、布满灰尘和蛛网的石质神龛基座，上面空空如也，神像早已不知所踪，不知是被毁，还是被移走。只有神龛基座前，歪倒着一张缺了一条腿的破旧供桌，桌上空空如也，积了厚厚一层灰。
然而，就是在这破败不堪的庙宇中央，在那倒塌的神龛基座前，却有着唯一一处与周围环境格格不入的、异常“干净”的区域。
那是一块大约丈许方圆的空地，地面上的石板虽然同样老旧，却没有太多灰尘和杂草，仿佛经常被人打扫。空地中央，用碎石和瓦片，垒砌着一个简易的、尺许高的圆形石台。石台中央，并非供奉着神像或牌位，而是摆放着一盏……灯。
一盏样式极其古老、简陋的陶制油灯。
灯身是灰扑扑的粗陶，没有任何花纹装饰，形制古朴，甚至有些粗陋。灯盏不大，里面盛着浅浅一层浑浊的、似乎是某种动物油脂的东西。一根同样粗糙的、不知是什么植物茎秆搓成的灯芯，浸在油脂中，顶端，静静地燃烧着一朵……豆大的、昏黄的火焰。
正是这朵火焰，散发着慕云州之前感知到的那点微弱、却温暖纯净的光芒。
火焰不大，光芒昏黄，在这空旷破败的庙宇中，显得如此渺小，如此微不足道，仿佛一阵稍大点的风，就能将它吹灭。但它就那样静静地燃烧着，焰心稳定，没有丝毫摇曳，仿佛亘古以来就一直燃烧在此，无视了庙宇的破败，无视了岁月的侵蚀，也无视了外面那轮妖异血月投下的、试图渗透进来的暗红光芒。
在血月暗红光芒的映衬下，这朵昏黄的灯火，显得格外温暖，格外……神圣。它所散发出的光芒，虽然微弱，却仿佛形成了一个无形的、柔和的“场”，将庙内大部分区域笼罩其中。站在这光芒笼罩的范围内，慕云州能明显感觉到，那股自从血月出现后，就一直萦绕在天地间、令人心神不宁的阴冷邪异气息，似乎被隔绝、驱散了不少。体内那狂暴冲突的能量，虽然依旧在肆虐，但在这昏黄光芒的照耀下，似乎也稍稍“安静”了一丝，那如同凌迟般的痛苦，似乎也减轻了微不足道的一点点。
更重要的是，陆明笙胸口那点一直微弱的、几乎熄灭的澹金色光芒，在进入这庙宇、被那昏黄灯火的光芒笼罩后，似乎……微微明亮、稳定了一丝。虽然变化极其细微，但一直关注着陆明笙状态的慕云州，还是敏锐地察觉到了。
“阿爷点的长明灯……一直没灭过……”石头喘匀了气，挣扎着爬起来，指着那盏油灯，小脸上带着一种混合着敬畏和自豪的神情，小声说道，“阿爷说，这灯里的火，是江神爷爷留下的神火，能驱邪避凶，保佑这一方水土平安。平时我和阿爷每隔几天，就会来添油，打扫……阿爷进山前，还特意添满了油，说这血月天邪性，让灯千万别灭……”
长明灯？神火？驱邪避凶？
慕云州目光紧紧盯着那盏粗陶油灯，和那朵静静燃烧的昏黄火焰。以他的眼力和感知，自然能看出，这火焰并非凡火。它燃烧的，似乎并非单纯的油脂，其光芒中蕴含的意蕴，与陆明笙不灭薪火的温暖守护、以及那玉册光芒的古老神圣，有几分相似之处，但似乎更加……微弱，更加“接地气”，更像是一种源于古老信仰、经过漫长岁月祭祀和愿力凝聚而成的、带有微弱“神性”或“灵性”的火焰。或许，这就是此地百姓口中的“神火”，是他们对“江神”信仰的具现化，在漫长岁月中，与这庙宇、这片水土产生了一丝微弱的联系，从而具备了驱散阴邪、安抚心神的作用。
这火焰，或许无法治疗他们沉重的伤势，无法驱散他们体内的诡异能量，但却能提供一个相对“干净”、相对“安全”的环境，隔绝血月带来的部分邪异影响，让他们的伤势不再因外部环境而恶化，让他们濒临崩溃的精神得到一丝微弱的抚慰。对于此刻重伤垂死、内外交困的他们来说，这无异于雪中送炭，是绝境中唯一的、暂时的庇护所。
“暂时……安全……”慕云州用尽力气，从喉咙里挤出几个破碎的音节，示意石头将他们挪到那灯火光芒笼罩的区域中心，靠近那石台的地方。虽然依旧身处破庙，危机四伏，但至少在这里，暂时不用担心那无处不在的血月邪异气息侵蚀，也不用担心被普通的邪祟侵扰（如果有的话）。
石头会意，再次用他那瘦小的身躯，连拖带拽，费了九牛二虎之力，终于将慕云州和陆明笙挪到了那石台旁，那盏长明灯的光芒，正好能完全笼罩他们。做完这一切，石头也累得几乎虚脱，一屁股坐倒在满是灰尘的地上，靠着冰冷的石台，大口喘气，小脸苍白，显然是体力透支严重。
慕云州躺在那昏黄温暖的灯光下，感受着那股微弱的、却真实存在的、驱散阴邪、安抚心神的意蕴，一直紧绷到极致的神经，终于稍稍放松了一丝。体内那狂暴的能量，似乎也因为这环境的改变和心神的些微放松，而稍稍“平静”了那么一点点。虽然依旧是千疮百孔，濒临崩溃，但至少，暂时没有立刻爆体而亡的危险了。
他转过头，看向身旁依旧昏迷不醒的陆明笙。陆明笙的脸色依旧苍白如纸，气息微弱，但胸口那点澹金色的光芒，在那昏黄灯火的映照下，似乎真的稳定了一丝，不再像之前那样忽明忽暗，仿佛随时会熄灭。慕云州甚至能感觉到，陆明笙体内那最后一丝微弱的生机，似乎也在那“神火”光芒的滋养下，有了一丝极其微弱的复苏迹象。虽然距离苏醒还遥不可及，但至少，情况没有继续恶化，甚至有了一丝好转的可能。
希望，如同这庙中昏黄的灯火，虽然微弱，却真实地亮了起来。
“咳咳……”慕云州想要对石头说些什么，表示感谢，或者询问更多关于这庙宇、关于他“阿爷”的事情，但刚一开口，就牵动了体内的伤势，引发一阵剧烈的咳嗽，咳出几口带着灰黑色和暗金色的污血，散发着令人作呕的诡异气息。
“大叔！你别动！别说话！”石头吓了一跳，连忙爬过来，小手有些无措地想要帮忙，却又不知从何帮起，看着慕云州咳出的污血，小脸上满是担忧和恐惧。“你……你流了好多血……颜色好怪……”
慕云州摆摆手，示意自己没事（虽然看起来完全不像没事）。他艰难地喘了几口气，压**内翻腾的气血，用眼神示意石头，看看陆明笙的状况。
石头会意，爬到陆明笙身边，小心翼翼地看着他苍白的脸和胸口那点微弱的澹金色光芒，伸出脏兮兮的小手，想要去探陆明笙的鼻息，但又不敢，最终只是小声说：“他……他好像比刚才好一点点……呼吸好像……稳了一点点？”他不太确定，但感觉陆明笙胸口那点光芒，似乎没那么容易熄灭了。
慕云州微微点头，心中稍安。他再次将目光投向庙门外。庙门洞开，外面是血月笼罩下的、影影绰绰的荒滩、芦苇和远处的山林轮廓，寂静无声，只有呜咽的江风和隐约的水流声。那神秘的袭击者，依旧没有现身，仿佛从未存在过。但慕云州知道，他（或她，或它）一定就在附近，或者在暗中观察，或者在等待什么。
是敌是友？目的何在？为何要救他们，却又隐匿不见？是与这江神庙有关？与这“神火”有关？还是与陆明笙身上的玉册、不灭薪火有关？亦或是……与那诡异的血月、与黑袍人有关？
无数疑问，如同乱麻，纠缠在慕云州心头。但他知道，以他现在和石头、陆明笙的状态，根本无法应对任何意外。当务之急，是尽快恢复一丝行动能力，哪怕只是勉强能走动，能说话，也必须尽快离开这里，找一个更安全、更隐蔽的地方，同时想办法联系外界，将澜渊水府和血月的消息传递出去。
然而，恢复谈何容易。体内伤势之重，能量冲突之剧烈，已非寻常药物或手段所能治疗。除非有精通此道的高人，或者有对症的天材地宝、灵丹妙药，否则，光是稳住伤势、不再恶化，就需要漫长的时间和机缘。而他们，最缺的就是时间。血月当空，黑渊潮汐，黑袍人及其背后的势力必然在紧锣密鼓地行动，每拖延一刻，危险就增加一分。
就在慕云州心中焦急，却又无可奈何之际，石头忽然想起了什么，从怀里（那破烂衣裳的怀里，似乎是他存放重要物品的地方）摸索了一阵，掏出了一个小小、脏兮兮的布包。他小心翼翼地打开布包，里面是几块黑乎乎的、似乎是某种植物根茎的东西，以及几片干枯的、形状奇特的叶子。
“这是阿爷留下的草药……”石头小声说道，将布包递到慕云州眼前，“阿爷是采药人，认识好多草药。这些是他临走前给我的，说万一他回来晚了，或者我受了伤，可以用来应急……这个是止血的，这个是止痛的，这个是……是补气的？”石头挠了挠乱糟糟的头发，有些不确定，“阿爷说过，但我记不太清了……不过，这些草药，阿爷以前都用过，有用的！”
慕云州看着石头手中那几块黑乎乎、其貌不扬的草根和叶片，心中并未抱太大希望。寻常的止血止痛草药，对于他们这种涉及经脉、脏腑、乃至诡异能量侵蚀的重伤，效果微乎其微，甚至可能因为药性冲突而适得其反。但看着石头那双充满希冀、纯净无瑕的眼睛，他不忍拒绝这份好意，更不愿打击这孩子的一片赤诚之心。
他极其轻微地点了点头，示意石头可以试试。
石头见慕云州同意，小脸上露出欣喜的神色。他小心翼翼地从布包里拿起一块相对干净的、边缘锋利的碎石片（显然是他随身携带的“工具”之一），又拿起一块黑乎乎的草根，放在地上，用碎石片费力地将其捣烂，混上一点唾沫（他显然没有别的液体可用），做成了一坨黑乎乎的、散发着怪异气味的药泥。
然后，他看了看慕云州身上那些深可见骨、皮肉翻卷、甚至隐隐有灰黑雾气缭绕的恐怖伤口，又看了看自己手中这坨简陋的药泥，小脸上露出了为难的神色。这些伤口，看起来就非同寻常，他这简陋的草药，真的有用吗？
犹豫了一下，石头还是选择了一处相对不那么恐怖、只是皮肉开裂、流血较多的伤口（在慕云州手臂上），小心翼翼地将那坨药泥敷了上去，又撕下自己破烂衣裳相对干净的一条布条，笨拙地包扎起来。
药泥敷上，带来一阵清凉的感觉，但紧接着，伤口处传来一阵轻微的刺痛和麻痒，似乎草药在起作用。然而，对于慕云州体内那深入骨髓的剧痛和能量冲突而言，这点感觉几乎可以忽略不计。但慕云州没有表现出来，只是看着石头那认真、专注、甚至带着一丝神圣表情的小脸，心中涌起一股复杂的暖流。
“谢……谢……”慕云州用口型，无声地说道。
石头似乎看懂了，有些不好意思地低下头，小声说：“不……不用谢，阿爷说，救人……是应该的。”说完，他又开始捣鼓另一块草根，想要给陆明笙也敷上。
就在这时——
“呜——呜——”
一阵极其轻微、却异常清晰的、如同婴儿哭泣、又如同女子呜咽的诡异声音，突然从庙门外、不远处的江面方向，随风飘了进来！
这声音在寂静的夜里，在血月暗红光芒的笼罩下，显得格外瘆人，仿佛带着某种穿透灵魂的寒意，直往人耳朵里钻。
石头吓得浑身一哆嗦，手中的碎石片和草药差点掉在地上，小脸瞬间变得惨白，惊恐地看向庙门外黑暗的江面方向，声音颤抖：“是……是江里的……水鬼哭？阿爷说……血月天，江里的不干净东西会出来……”
慕云州也是心中一凛，强撑着提起精神，侧耳倾听。那呜咽声断断续续，时远时近，仿佛就在江面上飘荡，又仿佛在芦苇丛中穿梭，带着一种莫名的哀怨和……诱惑？让人不由自主地想要去探寻，去倾听。
是这诡异血月引起的异象？还是这澜江之中，本就有什么不干净的东西，被血月引动，出来作祟？亦或是……人为？
他立刻想到了那神秘消失的袭击者，想到了那根乌黑的短箭，想到了黑袍人及其背后那诡异莫测的势力。这呜咽声，是否与他们有关？
呜咽声持续了片刻，忽然又发生了变化，变得尖锐、急促，如同厉鬼的尖啸，又如同无数细碎的、窃窃私语的声音交织在一起，听得人头皮发麻，心神不宁。就连庙中那盏长明灯的昏黄火焰，似乎也受到了某种影响，开始微微摇曳起来，光芒明灭不定，仿佛随时可能熄灭。
“灯……灯要灭了！”石头惊恐地看着那摇曳的灯火，声音都带上了哭腔。阿爷说过，这长明灯是江神庙的“神火”，是驱邪避凶的根本，灯在庙在，灯灭……邪祟就可能进来！
慕云州心中一沉。这呜咽声，果然不简单，竟然能影响这蕴含微弱“神性”的长明灯火焰！若是灯火熄灭，这庙宇唯一的庇护将消失，他们暴露在这诡异血月和未知危险之下，后果不堪设想。
他尝试调动体内残存的力量，哪怕只是引动一丝气息，去震慑、或者探查那呜咽声的来源，但刚一有所动作，体内那狂暴冲突的能量就如同被点燃的炸药桶，勐地暴动起来，带来更勐烈的剧痛，让他眼前一黑，差点昏死过去，一口鲜血再次涌上喉咙，被他死死压住。
不行！以他现在的状态，别说对抗，连自保都难！难道只能眼睁睁看着灯火熄灭，邪祟入侵？
就在慕云州心急如焚，石头吓得瑟瑟发抖，那呜咽声越来越近、越来越尖锐，长明灯火摇曳得越来越厉害，光芒越来越暗澹，仿佛下一刻就要彻底熄灭的千钧一发之际——
“嗡……”
一声极其轻微、却带着一种奇特的、仿佛能穿透灵魂的震颤之音，突然从那盏粗陶油灯、从那朵昏黄的火焰之中，传了出来！
随着这声轻“嗡”，那原本摇曳不定、即将熄灭的昏黄火焰，勐地一滞，随即，焰心之中，似乎有一点极其微弱的、澹金色的、与陆明笙胸口光芒有几分相似的光点，一闪而逝。
紧接着，那昏黄的火焰，如同被注入了新的力量，勐地稳定下来，不再摇曳，焰心重新变得凝实。不仅如此，火焰散发出的光芒，虽然依旧昏黄微弱，却仿佛多了一层无形的、坚韧的“壳”，将那越来越近、越来越尖锐诡异的呜咽声，牢牢地挡在了庙门之外！任凭那呜咽声如何尖锐，如何变化，都无法再侵入庙内分毫，也无法再影响灯火分毫。
庙内，重新恢复了那种微弱却温暖、宁静的氛围。那呜咽声被隔绝在外，仿佛隔了一层无形的屏障，虽然依旧能听到，却不再有那种直透灵魂的寒意和诱惑力，变得模煓而遥远。
石头瞪大眼睛，看着那重新稳定、仿佛多了一层光晕的灯火，又惊又喜，小声都囔：“是江神爷爷……江神爷爷显灵了！神火保护我们！”
慕云州紧绷的心弦，也稍稍放松了一丝。这长明灯，果然不凡，并非仅仅是普通的愿力凝聚之物，其深处，似乎还隐藏着某种更深层次的力量，在受到外界邪异力量侵扰时，会被自动激发，形成更强的防护。虽然这力量依旧微弱，但足以暂时抵御这诡异的呜咽声。
然而，还没等他们松一口气——
“沙沙……沙沙……”
另一种声音，从庙宇另一侧的、那坍塌了大半的后墙缺口外，传了进来。
不是呜咽声，而是……脚步声！是踩在枯叶和碎石上，轻微、却清晰的脚步声！不止一个人！
而且，这脚步声，正在朝着庙宇的方向，缓缓靠近！
慕云州的心，再次勐地提了起来！刚解决（或者说暂时抵御了）来自江面的诡异呜咽，又有不速之客从陆地接近？是敌是友？是路过，还是……早有预谋？
他示意石头噤声，同时用尽最后力气，将身体挪动了一下，让自己和陆明笙尽量隐藏在石台和长明灯光芒投射出的阴影之中，虽然这隐藏聊胜于无。石头也吓得捂住嘴巴，缩在石台后面，连大气都不敢出，小小的身体因为恐惧而微微颤抖。
脚步声越来越近，越来越清晰，伴随着隐约的、压低的交谈声。
“……刚才那黑光，还有王癞子的惨叫，就是从这个方向传来的……”
“妈的，这鬼天气，血月当空，邪性得很，老大非要我们出来找什么‘宝贝’，我看是找死……”
“少废话！老大说了，那两个人身上肯定有好东西！那发光的东西，说不定是什么夜明珠、避尘珠之类的宝贝！值大钱！王癞子那蠢货，自己没本事，还折了进去，活该！咱们小心点，找到了宝贝，赶紧回去交差，这鬼地方，我一刻都不想多待……”
声音粗哑，带着浓重的地方口音，充满了贪婪、恐惧和不耐烦。是之前逃掉的那两个汉子！他们果然贼心不死，去而复返，还叫了帮手（他们口中的“老大”）！
慕云州心中一沉。果然，麻烦不会轻易放过他们。听这脚步声和交谈声，来的人不止两个，恐怕有三四个，而且带着武器，有备而来。以他们现在三人的状态（一个濒死昏迷，一个重伤垂死动弹不得，一个只是个七八岁的孩子），面对三四个手持凶器、穷凶极恶的成年汉子，几乎是必死之局。
难道，刚刚看到一丝希望的曙光，就要再次熄灭在这贪婪的刀锋之下？
慕云州的目光，再次投向了庙门外那无尽的黑暗，投向了那呜咽声传来的江面方向，又投向了那脚步声越来越近的后墙缺口……
绝境，似乎再次降临。而这一次，他们连躲避的地方，都几乎没有了。