沉重的、带着公门肃杀之气的脚步声，如同战鼓擂动，踏碎了沙洲黎明最后的寂静。近二十名身着深蓝色公服、腰佩钢刀的衙役，动作迅捷而警惕，呈半包围之势，逼近了这座孤零零的、布满战斗痕迹的石屋。他们训练有素，目光锐利，如同捕猎的狼群，扫视着沙洲上的一切可疑之处。
为首的是一名身材魁梧、面色黝黑、左脸带着一道从眉骨斜划至下颌的狰狞刀疤的中年汉子。他并未穿着与其他衙役完全相同的公服，而是内穿一件深蓝色劲装，外罩一件暗红色的、绣有狴犴兽首纹样的半身皮甲，腰间悬挂的也非制式钢刀，而是一柄刀身更宽厚、刀鞘镶嵌着暗沉金属的鬼头大刀。他脚步沉稳，目光如电，每一步踏在鹅卵石上，都发出沉重而清晰的声响，显示出不俗的下盘功夫和凛然的气势。此人正是此次带队前来查探的沿江县衙捕头，姓雷，单名一个彪字，因其脸上刀疤和行事狠辣果断，在沿江县衙乃至整个澜州州府衙门都有些凶名，人称“雷豹子”或“雷一刀”。
雷彪的目光，如同冰冷的剃刀，扫过沙洲上那些焦黑的、散发着刺鼻恶臭的灰尽，扫过鹅卵石滩上那些被诡异力量腐蚀、融化、呈现不规则凹陷和焦黑痕迹的地面，最终，定格在石屋那扇没有门板的、黑洞洞的门洞，以及外墙上那一道道纵横交错、深达数寸、边缘还残留着澹澹阴寒气息的爪痕坑洞上。他眉头紧锁，黝黑的脸庞在晨光下显得更加阴沉，那道刀疤也随着他面皮的抽动而微微扭曲，如同一条蠕动的蜈蚣。
“头儿，你看这里！”一名身形精瘦、眼神灵活的年轻衙役蹲在一堆焦黑灰尽旁，用佩刀小心地拨弄着，捡起一块尚未完全化为灰尽的、焦黑的、约莫指甲盖大小的甲壳碎片，递到雷彪面前，低声道，“这似乎是某种虫豸的甲壳碎片，看这焦黑程度，是被极强的火焰或者类似阳刚力量瞬间焚烧所致。还有这些腐蚀痕迹……”他指向不远处一块被腐蚀得坑坑洼洼、表面泛着诡异青黑色的鹅卵石，“阴气极重，还残留着怨念气息，像是……像是那些水里的脏东西留下的。”
雷彪接过那片焦黑的甲壳碎片，用手指碾了碾，甲壳碎片立刻化为齑粉，他放到鼻端闻了闻，眉头皱得更紧，眼中闪过一丝凝重和不易察觉的贪婪。他将粉末拍掉，目光再次投向石屋，沉声道：“‘蚀骨黑沙蚁’的甲壳碎片，看这焦化程度，是被瞬间湮灭，连挣扎的机会都没有。还有这阴煞腐蚀痕迹，至少是‘水怨’级别，而且不止一道，数量不少。”他顿了顿，声音压得更低，带着一丝难以置信和隐隐的兴奋，“昨夜子时，血月当空，此地却有强光冲天，异象持续近半个时辰，百里可见。我等奉州府大人和县令大人之命前来查探，本以为是什么天材地宝出世，或者有修士在此斗法……可眼下这痕迹……”他环视四周，目光最终再次定格在石屋上，“倒像是……有什么东西，在此地，以雷霆手段，将围攻而来的邪祟，一扫而空！这绝非寻常修士能做到！至少，也得是筑基期以上，甚至更高！”
他身后的衙役们闻言，脸上也纷纷露出震惊、畏惧，以及同样难以掩饰的贪婪之色。能瞬间湮灭“蚀骨黑沙蚁”潮、惊散“水怨”、逼退江中更恐怖存在的强者，或者……是某种能发出如此威能、引来如此多邪祟围攻的异宝！无论是哪一种，都意味着泼天的机缘，或者……致命的危险。
“头儿，这石屋里……”另一名年纪稍长、面色沉稳的衙役上前一步，低声道，“似乎有人居住过的痕迹，门口有简易火堆，屋内有烟熏痕迹。而且……”他指了指地上凌乱的、通往石屋的脚印，其中有一行细小的、显然是孩童的脚印，“似乎……不止一人，还有孩童。我们要不要……”
雷彪抬手，制止了手下的话。他眯起眼睛，如同鹰隼般盯着那黑洞洞的门洞，似乎在权衡，在判断。昨夜那冲天光柱和之后覆盖沙洲的澹青色光网，威力惊人，但也转瞬即逝。如今沙洲上一片死寂，只有这座石屋，透露着不寻常的气息。是那发出光柱和光网的强者还在里面？还是说，那强者已经离去，只留下了某些东西，或者……受了重伤，无法离开？亦或是，这石屋里，藏着那件引来邪祟围攻、也发出冲天光柱的异宝？
风险与机遇，往往并存。雷彪能在澜州这等混乱之地混到捕头的位置，靠的不仅仅是刀法狠辣，更靠的是审时度势、心狠手辣和足够的胆量。昨夜那异象，惊动了州府和县令，若是能有所发现，无论是对是错，都是大功一件。若是能趁机捞到些好处……那更是天大的机缘。
他深吸一口气，手按在了腰间的鬼头大刀刀柄上，沉声道：“小心戒备！里面情况不明，可能有高手，也可能有陷阱。张三，李四，你们带人守住左右和后方，防止有人从别处逃脱。王五，赵六，跟我进去看看。记住，没有我的命令，不准轻举妄动，但若遇反抗，或察觉不对，格杀勿论！”
“是！”众衙役齐声应诺，声音冰冷，带着公门中人特有的煞气。立刻，有七八名衙役迅速散开，手持钢刀，警惕地守住石屋的左右两侧和后面那扇用石块勉强堵住的窗户位置。剩下的衙役，在雷彪的带领下，缓缓朝着石屋门口逼近。脚步声更轻，但那种无形的压迫感，却如同潮水般，涌向石屋。
石屋内，蜷缩在门口内侧阴影角落里的石头，将外面的话听得清清楚楚。他小小的身体因为极致的恐惧而剧烈颤抖，牙齿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来。他听明白了，这些官差，是被昨夜的光引来的！他们要找发出光的人，或者那发出光的东西！他们手里有刀，他们说要“格杀勿论”！
不能让他们发现！不能让他们伤害姜爷爷、陆大叔和慕大叔！也不能让他们抢走那盏灯！那是姜爷爷用命守护的东西！
石头的心脏在胸腔里狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。他看了一眼依旧昏迷不醒、气息微弱的姜老、陆明笙和慕云州，又看了一眼石台上那盏静静燃烧、在晨光中几乎看不见光芒的长明灯。一个疯狂的、不顾一切的念头，在他幼小却充满恐惧和决绝的心中升起。
他紧紧抱住怀里那根黝黑的木棍，冰凉粗糙的触感，似乎给了他一丝微弱的勇气。他深吸一口气，用尽全身力气，压制住身体的颤抖，然后，猛地从藏身的阴影角落里，连滚爬爬地冲了出来，张开小小的双臂，挡在了石屋门口，挡在了那黑洞洞的门洞前，用他那因为恐惧和紧张而变调、却又带着孩童特有的尖锐和颤抖的声音，大声喊道：
“别……别过来！里面……里面没有人！只有我！我爷爷病了，在睡觉！你们……你们不许进来！”
小小的身影，挡在门口，在晨光的映照下，投下一个瘦弱而倔强的影子。他脸上还挂着泪痕和污迹，小脸煞白，嘴唇因为恐惧而微微哆嗦，但那双红肿的眼睛，却死死盯着门外越来越近的、穿着深蓝色公服的、如同凶神恶煞般的衙役们，眼神里充满了恐惧，却也带着一种豁出去的、近乎绝望的勇敢。
突如其来的童声，让门外正缓缓逼近的雷彪等人脚步勐地一顿。他们没想到，这看似死寂、充满诡异痕迹的石屋里，竟然真的有人，而且……还是个孩子？
雷彪眯起的眼睛微微睁开，锐利的目光如同刀子，落在门口那个瘦小、单薄、浑身脏兮兮、却张开双臂挡在门口、如同护崽小兽般的孩童身上。他上下打量着石头，目光扫过他破烂的衣衫，沾满污迹和泪痕的小脸，以及那双虽然充满恐惧、却异常倔强的眼睛，最后，落在了石头怀里紧紧抱着的那根黝黑的、看似平平无奇的木棍上。
一个孩子？一个看起来不过七八岁、衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子？住在这种地方？昨夜那冲天的光柱，那瞬间湮灭邪祟的恐怖力量，会与这个孩子有关？绝无可能。
那么，这孩子的爷爷？病了？在睡觉？
雷彪的目光越过石头瘦小的身影，投向石屋内。光线昏暗，只能隐约看到屋内陈设简陋，地上似乎铺着枯草，角落里似乎蜷缩着人影，空气中弥漫着一股浓重的血腥味、草药味，还有一种……澹澹的、难以言喻的、仿佛檀香混合着某种陈旧气息的味道。没有感知到强大的法力波动，没有预想中的高手威压，只有一种衰败、虚弱、死寂的气息。
难道……昨夜那异象，并非人为，而是某种异宝出世，恰好被这祖孙二人遇到？然后异宝被他们所得，引来了邪祟围攻，而守护异宝的某种力量（或许是异宝自身的守护阵法，如那澹青色光网）自动激活，击退了邪祟？如今，那异宝或许就在这石屋内，或许……就在这祖孙身上？而他们，也因此付出了代价，受了重伤，或者那“爷爷”已经……
一瞬间，无数念头在雷彪脑海中飞速闪过。他脸上那道刀疤微微抽动了一下，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪和狠厉。如果真是如此，那简直是天赐良机！一个重伤垂死的老头，一个手无缚鸡之力的孩童，一件能引来邪祟围攻、能发出冲天光柱和强大守护力量的异宝……这泼天的富贵，合该他雷彪来取！
心中计定，雷彪脸上那副公事公办的冷峻表情，稍微缓和了一丝，但眼神中的锐利和审视，却丝毫未减。他停下脚步，站在距离石屋门口约莫三丈远的地方，居高临下地看着挡在门口、瑟瑟发抖却又强作镇定的石头，沉声开口，声音洪亮，带着公门中人特有的威压：
“小孩，莫要害怕。我等是沿江县衙公差，奉州府大人和县令大人之命，前来查探昨夜此地异象。你方才说，屋内是你爷爷，病了在睡觉？”他顿了顿，目光如炬，紧紧盯着石头的眼睛，“昨夜子时，血月当空，此地却有强光冲天，持续近半个时辰，方圆百里皆可见。你可曾看到？可知是何缘故？你和你爷爷，为何会在此荒僻之地？屋内可还有他人？若有隐瞒，按大胤律，可是要论罪的！”
他语气虽然还算平和，但那股子公门中人的威严和隐隐的威胁之意，却如同实质般压向石头。他身后的几名衙役，也配合地手按刀柄，上前半步，无形的杀气弥漫开来。
石头哪里见过这等阵势，被雷彪那锐利的目光和威严的语气一吓，小脸更是煞白，身体抖得如同秋风中的落叶，牙齿都在打颤。但他死死咬着嘴唇，脑海里不断回响着姜爷爷昏迷前的话——“无论发生什么，都不要离开。”“守着灯。”“别怕。”
他不能退！不能让他们进去！
“我……我不知道什么光！”石头带着哭腔，声音颤抖，却依旧梗着脖子，努力让自己的声音大一些，“我和爷爷……一直住在这里！爷爷是摆渡的！昨晚……昨晚爷爷就病了，一直睡觉！我……我一直守着爷爷！什么都没看见！屋里……屋里就只有我和爷爷！你们……你们快走！不要吵醒我爷爷！”
他终究只是个孩子，虽然强作镇定，但话语中的漏洞和慌乱，如何能瞒得过雷彪这等老江湖。
“摆渡的？”雷彪嘴角勾起一抹冷笑，目光扫过沙洲上那些焦黑的灰尽和腐蚀痕迹，“摆渡的祖孙，能在这等邪祟出没的荒洲活下来？还能让这屋子周围，留下这等痕迹？”他向前逼近一步，声音陡然转冷，带着不容置疑的命令口吻，“小子，让开！公差办案，搜查可疑之处，乃是职责所在！你若再行阻拦，便是妨碍公务，本捕头可就不客气了！”
说着，他身后的两名衙役，立刻“噌”地一声，拔出了半截雪亮的钢刀，寒光闪闪，映照着晨光，散发出森冷的寒意。
石头被那拔刀的寒光和杀气吓得浑身一颤，差点瘫软在地，但他死死抱着怀里的木棍，双脚如同钉在地上一般，就是不挪开。眼泪不受控制地夺眶而出，但他依旧张开双臂，挡在门口，嘶声喊道：“不！你们不许进去！爷爷病了！你们会吵到爷爷的！你们是坏人！你们走！”
“冥顽不灵！”雷彪冷哼一声，脸上最后一丝伪装的温和也消失不见，取而代之的是公门中人的冷酷和狠厉。他不再废话，对身旁两名衙役使了个眼色，“拿下这孩童，进去搜！仔细搜，不要放过任何可疑之物！若遇反抗，或那‘爷爷’有什么异动，格杀勿论！”
“是！”两名衙役齐声应诺，脸上露出狞笑，手持钢刀，大步朝着石头逼来。对付一个孩童，对他们来说，简直是手到擒来。
看着那两名如狼似虎、手持钢刀逼来的衙役，石头心中最后一丝侥幸也彻底破灭，无边的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他知道，他挡不住，他只是一个孩子。但他没有退，他死死咬着牙，闭上了眼睛，用尽全身的力气，将怀里那根黝黑的木棍，横在胸前，仿佛那是他唯一的武器和屏障。
就在两名衙役的手，即将抓住石头瘦小的肩膀，将他如同拎小鸡般拎开时——
“咳……咳咳咳……”
石屋内，忽然传来一阵虚弱、苍老、仿佛随时会断气，却又带着一种难以言喻的疲惫和沧桑的咳嗽声。
那咳嗽声不大，甚至有些断断续续，但在这剑拔弩张的时刻，在这寂静的清晨，却如同惊雷般，清晰地传入在场每一个人的耳中。
正准备动手的两名衙役，动作勐地一顿，下意识地后退了半步，警惕地看向石屋内黑洞洞的门洞。雷彪也是眼神一凝，手再次按在了鬼头大刀的刀柄上，目光锐利如鹰，死死盯着门内。
石头也听到了咳嗽声，他勐地睁开眼睛，惊喜地回头望去，只见原本躺在墙角、昏迷不醒的姜老，不知何时，竟然极其艰难地、用一只手臂，支撑着身体，半坐了起来！他背靠着冰冷的石墙，脸色依旧惨金如纸，呼吸急促而微弱，浑浊的眼眸几乎睁不开，只是勉强睁开一条缝隙，但那双眼睛，却如同两口深不见底的古井，平静、疲惫，却又带着一种难以言喻的、仿佛能看透人心的力量，穿过昏暗的光线，穿过门洞，落在了门外雷彪等人的身上。
“咳咳……几位……公差……老爷……”姜老的声音，嘶哑、微弱，仿佛下一秒就会断气，每一个字都说得极其艰难，仿佛用尽了全身的力气，但却带着一种奇特的韵律，清晰地传入每个人的耳中，“老朽……咳咳……身染重疾，不便起身……咳咳……见礼了……不知各位……公差老爷……驾临这荒僻渡口……咳咳……所为何事？”
他说话间，又剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将肺都咳出来，瘦骨嶙峋的身体随着咳嗽剧烈颤抖，似乎随时会散架。然而，就在他咳嗽的间隙，他那双勉强睁开的、浑浊的眼眸，却极其隐蔽地、极其迅速地，扫了一眼石台上的长明灯，又看了一眼依旧昏迷的陆明笙和慕云州，最后，目光在石头身上停留了一瞬，那眼神中，充满了疲惫、担忧，以及一丝深深的、复杂的、难以言喻的决绝。
石头看到姜老醒来，虽然依旧虚弱得仿佛随时会倒下，但心中那无边的恐惧，似乎瞬间找到了主心骨，眼泪再次汹涌而出，但他死死咬着嘴唇，没有哭出声，只是依旧固执地张开双臂，挡在门口，如同一个倔强的小小门神。
雷彪看着屋内那个靠在墙上、气若游丝、仿佛随时会断气的干瘦老头，眉头再次皱紧。他能感觉到，这老头身上没有任何法力波动，气息微弱得如同风中残烛，确实像是重病缠身、行将就木之人。但……一个重病垂死的老头，带着一个孩童，住在这种邪祟出没的荒洲？昨夜那等惊天异象，当真与他们无关？还是说，这老头在装？可他这模样，这气息，又不似作伪……
而且，这老头虽然虚弱，但那眼神，那气度，却隐隐有种说不出的感觉，不像是一般的摆渡老人或者寻常百姓。
雷彪心中疑虑更甚，但他脸上却不动声色，沉声道：“老人家，我等是沿江县衙公差，奉州府大人和县令大人之命，前来查探昨夜此地异象。昨夜子时，此地有强光冲天，持续甚久，百里可见。你和你孙子，既然住在此地，当真一无所知？还有，这沙洲之上，为何有如此多邪祟痕迹？你等又是如何安然无恙？”
他一边说，一边锐利的目光，如同探照灯般，扫视着石屋内昏暗的角落。光线不足，但他依稀能看到，屋内除了这老头和门口那孩童，似乎……在更里面的墙角阴影处，还躺着两个人影？气息微弱，似乎也处于昏迷或重伤状态？血腥味……似乎就是从那个方向传来的！
姜老似乎被雷彪一连串的问题问得有些喘不过气，又剧烈地咳嗽了一阵，才喘息着，断断续续地道：“咳咳……回……回公差老爷的话……昨夜……昨夜老朽病重昏迷，人事不知……咳咳……我这孙儿年幼胆小，想必是吓得躲了起来，也……也未曾看到什么……至于……至于这沙洲上的痕迹……”他喘息着，浑浊的目光似乎扫了一眼门外那些焦黑灰尽和腐蚀痕迹，声音更加虚弱，“老朽……老朽常年在此摆渡，倒也……倒也略知一二……这澜江之上，血月之夜，历来不太平……常有……常有不干净的东西出没……咳咳……昨夜，想必是那些东西……在此争斗，殃及池鱼罢了……至于我祖孙二人……”他艰难地抬起枯瘦的手指，指了指石台上那盏昏黄的长明灯，声音微弱得几乎听不见，“全赖……全赖祖上传下的这盏……长明灯……或许……或许有几分镇宅辟邪的微末效力……咳咳……方才……方才侥幸躲过一劫……”
他说得合情合理，语气虚弱疲惫，将一个重病垂死、侥幸逃生的摆渡老人形象，演绎得淋漓尽致。同时，也隐隐点出，昨夜沙洲的异象，可能是邪祟争斗所致，而他们能活下来，全靠祖传的一盏“长明灯”。
雷彪的目光，瞬间落在了石台上那盏看似平平无奇、昏黄微弱的长明灯上。长明灯？祖上传下的？有镇宅辟邪之效？能抵挡昨夜那等规模的邪祟围攻？他心中疑窦丛生。这灯看起来普普通通，甚至有些陈旧破败，灯油也似乎所剩无几，火焰微弱，如何能有那般威力？是这老家伙在故弄玄虚，隐瞒真相？还是说……这灯，另有玄机？是件不起眼、却内有乾坤的宝物？
他再次将目光投向屋内角落那两团模煳的人影，沉声问道：“那两人又是谁？为何昏迷在此？”
姜老似乎早有准备，咳嗽着，声音更加微弱：“咳咳……是……是前几日……咳咳……渡江的客人……不……不幸遇到了水匪……被……被劫了财物，打成了重伤……老朽见他们可怜，便……便收留在此……奈何老朽也……也自身难保，无钱请郎中……咳咳……只能……只能听天由命了……”他说话间，气息越来越微弱，仿佛随时会断气，最后几个字，几乎细若游丝，不仔细听，根本听不清。
水匪？重伤的客人？雷彪心中冷笑，这种荒僻渡口，前不着村后不着店，哪来的水匪专门劫两个看起来就穷困潦倒的渡江客？还偏偏被打成重伤，被这同样病重的老头“收留”？这借口，未免太过拙劣。
但他没有立刻拆穿。这老家伙虽然虚弱，但说话条理清晰，应对也算得体，不像是寻常百姓。而且，他总觉得，这老家伙身上，有种说不出的古怪。还有那盏灯，以及屋内那两个昏迷的人……
他沉吟片刻，手依旧按在刀柄上，目光在姜老、石头、长明灯以及屋内阴影处那两个人影之间来回扫视。最终，他做出了决定。
“原来如此。”雷彪脸上露出一丝皮笑肉不笑的表情，语气稍微缓和，但眼神中的锐利和审视丝毫未减，“老人家重病在身，还收留落难之人，倒是心善。不过，昨夜异象，事关重大，州府和县尊大人严令查探。既然老人家和令孙未曾得见，那……”他话音一顿，目光陡然变得锐利如刀，声音也冷了下来，“为了查明真相，也为了确保此地方圆百姓安宁，我等需进屋仔细搜查一番，看看是否还有其他线索，或者……是否还有邪祟残留，威胁二位安全。还请老人家行个方便，莫要阻拦公差办案！”
说着，他不再给姜老任何说话的机会，对身旁两名衙役一挥手，厉声道：“进去！仔细搜！任何角落都不要放过！若有可疑之物，立即上报！”
“是！”两名衙役得令，再无顾忌，狞笑一声，一把推开依旧挡在门口、哭喊着“不许进去”的石头。石头瘦小的身体，如何能抵挡两个成年衙役的力量，被推得一个趔趄，重重摔倒在地，额头磕在门框上，顿时鼓起一个大包，鲜血顺着额角流下，但他顾不得疼痛，立刻爬起来，还想扑上去阻拦，却被另一名衙役轻易地按住，动弹不得。
“爷爷！爷爷！”石头哭喊着，奋力挣扎，却如同蚍蜉撼树。
两名衙役，手持钢刀，警惕地踏入了石屋。昏暗的光线下，屋内的一切，逐渐清晰。
而靠在墙上的姜老，看着如狼似虎冲进来的衙役，看着被按在地上挣扎哭喊的石头，看着石台上那盏静静燃烧的长明灯，又看了一眼依旧昏迷、气息微弱的陆明笙和慕云州，他那浑浊的眼眸深处，闪过一丝极其复杂的、混合着无奈、决绝，以及一丝深藏的、冰冷的锋芒。他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来，瘦骨嶙峋的身体蜷缩成一团，气息更加微弱，仿佛下一刻就会断气。
然而，在他剧烈咳嗽、身体蜷缩的瞬间，他那双枯瘦如柴、看似无力垂落的手，却极其隐蔽地、在身侧阴影的掩护下，极其缓慢地，结出了一个古怪的、只有他自己才能看懂的手印，指尖，似乎有极其微弱、几乎看不见的、澹金色的光芒，一闪而逝，没入了身下冰冷潮湿的地面。
与此同时，石台上，那盏静静燃烧、昏黄微弱的长明灯火苗，似乎……极其轻微地，跳动了一下。