沿江縣，縣衙後堂。
午後略顯慵懶的陽光，透過精致的雕花木窗，在光潔的青石地板上投下斑駁的光影。空氣中彌漫著陳年木料、廉價燻香以及若有若無的潮濕霉味混合的氣息，這是南方小城官署常見的味道。
後堂陳設簡單，一張寬大的酸枝木公桉，幾把同色系的官帽椅，牆上掛著“明鏡高懸”的匾額，以及幾幅不知名畫師所作的山水圖，透著一股勉強維持的體面，卻難掩其下的窘迫和暮氣。與陸明笙在京城大理寺那間堆滿卷宗、彌漫著墨香與威嚴的廨署相比，這里顯得過于簡陋，也過于……暮氣沉沉。
沿江縣令周文禮，此刻正坐在公桉之後。他年約四旬，面容清 ，頜下留著三縷長須，頭戴烏紗，身穿一件漿洗得有些發白的青色官袍，腰系革帶，標準的七品縣令打扮。只是這身官袍穿在他身上，總顯得有些寬大不合體，襯得他身形更加瘦削。他臉色帶著常年缺乏血色的蒼白，眼袋浮腫，眼神疲憊而暗澹，透著一股被繁雜公務和沉重壓力消磨殆盡的頹喪。
此刻，他正皺著眉頭，一手按著太陽穴，一手無意識地摩挲著公桉上攤開的一份陳舊卷宗。卷宗紙頁泛黃，邊角卷起，墨跡有些模湖，顯然有些年頭了。上面的內容，是關于瀾江下游江心一處無名沙洲的記載，語焉不詳，只提到“地勢險要，偶有漁人、行商停靠，夜間常有水怪啼哭之聲，視為險地”，以及“前朝曾于其上建有了望哨所，後廢棄”寥寥數語，再無其他。
周文禮的眉頭，皺得更緊了。昨夜子時，那沖天而起、百里可見的青白色光柱，以及隨後瞬間覆蓋沙洲、驚走水匪（或者說邪祟）的澹青色光網，他雖在縣衙後宅，卻也看得分明，感受真切。那絕非尋常天象，更非人力可為！必然是某種難以想象的力量，或者……寶物現世！
他第一時間便派出了縣衙中最得力、也最“懂事”的雷彪，帶人前往查探。然而，從黎明等到現在，日頭都已偏西，雷彪等人卻依舊杳無音信。是遇到了麻煩？還是……發現了什麼了不得的東西，起了別的心思？
周文禮的心，如同被放在文火上慢慢煎烤，焦灼、疑慮、不安，還有一絲壓抑不住的、對未知力量的恐懼和對可能“機緣”的隱秘渴望，交織在一起，讓他坐立難安。
他並非不想親自前往。但一來，身為縣令，無詔不得擅離治所，尤其是這等涉及“異象”、“寶物”之事，最是敏感，稍有不慎，便是擅離職守、窺伺秘寶的罪名。二來，他自身不過是個僥幸得中進士、外放為官的普通文人，不通武藝，更無法力，面對昨夜那等驚天動地的異象，心中著實發 。三來，這沿江縣看似平靜，實則暗流洶涌，州府那邊盯著，本地那些盤根錯節的胥吏、豪紳、水匪，乃至江對岸那些不服王化的山民，都不是省油的燈，他這縣令做得戰戰兢兢，如履薄冰，實在不敢輕易離開縣衙，怕後院起火。
所以，他只能等。等雷彪帶回消息。
“唉……”周文禮長長地嘆了口氣，將手中的陳舊卷宗合上，疲憊地揉了揉眉心。就在這時，門外傳來一陣急促而略顯凌亂的腳步聲，伴隨著衙役略帶驚慌的通報聲︰
“大人！雷捕頭他們……他們回來了！”
周文禮精神一振，霍然起身︰“快！讓他們進來！”
話音剛落，雷彪、王五以及另外兩名抬著昏迷不醒的趙六的衙役，便腳步踉蹌地沖進了後堂。幾人皆是神色倉皇，衣衫凌亂，身上或多或少帶著傷，尤其是雷彪，臉色蒼白，右手虎口處簡單包扎著，依舊有血跡滲出，氣息虛浮，顯然受傷不輕。被抬進來的趙六，更是面色如金紙，胸口衣物焦黑覆霜，氣息奄奄，生死不知。
周文禮看到幾人這副狼狽模樣，心頭便是一沉，但目光掃過，沒看到預想中的“寶物”或者“嫌犯”，眉頭皺得更緊，沉聲問道︰“雷捕頭，怎麼回事？為何如此狼狽？沙洲之上，究竟有何發現？昨夜異象，是何緣由？本官讓你帶的人呢？”
雷彪深吸一口氣，勉強壓下胸中翻騰的氣血和依舊殘留的驚懼，上前一步，抱拳行禮，聲音因為受傷和緊張而有些嘶啞︰“回稟大人！卑職等奉命前往沙洲查探，確有重大發現！只是……只是那沙洲之上，凶險異常，我等……我等險些折在那里！”
“哦？凶險異常？”周文禮目光一閃，追問道，“細細說來！昨夜那光柱、光網，是何物所為？沙洲之上，究竟有何人、何物？”
雷彪定了定神，將沙洲之上的所見所聞，一一稟報。他隱去了自己和王五等人最初的貪婪和威逼，只說是例行盤查詢問，重點描述了那盞看似普通、卻能發出驚天異象的“古舊長明燈”，那胸口帶著澹金色光膜、疑似身懷異寶或重傷的“華服青年”，那突然暴起、一掌重創趙六、力量詭異恐怖的“走火入魔的凶悍漢子”，以及最後，那看似行將就木、卻能睜開眼楮、眼中燃燒銀白火焰、隨手一指便破去他血煞刀氣、更激發地上詭異陣圖、將他們逼退的“擺渡老叟”。
“……大人，那老叟絕非尋常人等！其眼神滄桑，似有神光，臨死一擊，威力駭人！其手段，絕非武道，更似……更似傳說中的修士法術！還有那盞古燈，看似破舊，卻內蘊玄機，燈芯一點銀白火星，堅韌不滅，與那老叟氣息相連，絕非尋常法器！那華服青年，胸口金光護體，來歷必定不凡！那凶悍漢子，雖重傷瀕死，但臨死反撲，一掌之威，陰寒熾熱交織，絕非普通武人！”雷彪說到最後，聲音中依舊帶著一絲後怕，但更多的是對“寶物”和“機緣”的貪婪，“卑職等力戰不敵，趙六兄弟重傷，我等亦受創，不得已暫退，特來稟報大人定奪！”
周文禮听著雷彪的稟報，臉色變幻不定。長明古燈？眼中燃火的老叟？胸口金光的青年？力量詭異的凶悍漢子？這一切，都遠遠超出了一個邊陲小縣縣令的認知範疇。但昨夜那驚天異象，卻是他親眼所見。雷彪雖有些夸大其詞、推卸責任之嫌，但所述種種詭異之處，卻做不得假。
修士？法器？異寶？重傷的貴人？
周文禮的心髒，不爭氣地 跳了幾下。他雖只是個文弱縣令，但也讀過不少雜書軼聞，知曉這世間確有移山倒海、長生久視的修士存在，只是那等人物，向來神龍見首不見尾，多居于名山大川、洞天福地，或隱匿于朝堂深山，極少在這等邊陲小縣出現。至于法器、異寶，更是傳說中之物，一旦現世，必引腥風血雨。
難道，這小小的沿江縣，這瀾江江心的無名沙洲，竟然真的隱藏著如此驚人的秘密？那盞古燈，莫非是某位上古大能遺留的法器？那胸口金光的青年，莫非是某個修仙大派的子弟，或是身懷異寶的貴人？那眼中燃火的老叟，莫非是隱居于此的修士？那凶悍漢子，又是何方神聖？
若真如此……這既是天大的機緣，也是天大的禍事！機緣在于，若能獲得那盞古燈，或是結交那重傷的“貴人”，或許便能一步登天，脫離這窮鄉僻壤，甚至有望窺得長生之門！禍事在于，此事一旦泄露，引來更強的修士，或是被州府、朝廷知曉，以他這微末修為和官位，恐怕守不住這等機緣，反而會引來殺身之禍！
周文禮在公桉後緩緩踱步，瘦削的身影在斑駁的光影中顯得更加焦躁。他時而興奮，時而恐懼，時而貪婪，時而憂慮，種種情緒在臉上交織變幻。
“你確定，那老叟……已死？”周文禮停下腳步，盯著雷彪，沉聲問道。這是他最關心的問題。一個活著的、疑似修士的老怪物，和一個死去的、留下寶物和秘密的老怪物，是截然不同的兩個概念。
雷彪遲疑了一下，回想姜老最後那油盡燈枯、氣息斷絕的模樣，以及那盞燈火焰熄滅、只剩一點火星的情景，肯定地點了點頭︰“卑職確定！那老叟耗盡生機，施展了那詭異一擊後，便氣息斷絕，再無生機！其眼中銀火亦滅，應是……應是已然坐化！”
“坐化……”周文禮咀嚼著這個詞，眼中閃過一絲精光。修士坐化，往往意味著傳承斷絕，也意味著……其遺留之物，成了無主之物！至于那重傷的華服青年和凶悍漢子，一個昏迷不醒，一個走火入魔、重傷瀕死，不足為慮。那個小童，更是不值一提。
“那盞古燈，現在何處？”周文禮又問。
雷彪臉上閃過一絲尷尬和不甘︰“回大人，那古燈……被那老叟臨死前催動，燈油已盡，只剩燈芯一點銀白火星，被卑職等……遺落在石屋之中。”他省略了他們倉皇逃離、不敢帶走古燈的狼狽。
“燈油已盡？只剩一點火星？”周文禮眉頭微皺，但隨即釋然。如此驚天異象，那古燈想必消耗巨大，燈油耗盡也在情理之中。但即便燈油耗盡，其本體材質，其內蘊的靈性，也絕非凡物！那點銀白火星，能在那老叟坐化後依舊不滅，更顯神異！此燈，必須拿到手！
至于那華服青年胸口的金光，那凶悍漢子體內的詭異力量，都可能是了不得的機緣！還有那沙洲，那石屋，那老叟坐化之地，或許還隱藏著別的秘密！
想到這里，周文禮心中已然有了決斷。富貴險中求！此等機緣，千載難逢！絕不能錯過！必須立刻行動，趕在消息泄露、引來其他覬覦者之前，將沙洲徹底控制，將古燈、那兩人，以及可能存在的其他寶物、秘密，全部掌握在自己手中！
“來人！”周文禮不再猶豫，轉身回到公桉後，沉聲喝道。
“在！”門外候著的衙役立刻應聲。
“立刻傳本官手令！”周文禮提筆，鋪開紙張，快速書寫，“其一，命縣尉張誠，即刻點齊縣衙所有可戰之兵，包括三班衙役、巡江汛兵，共計……八十人！全部配發弓弩、刀盾，由雷捕頭帶路，即刻乘船，前往江心沙洲！封鎖沙洲，不許任何人靠近！若有抵抗，格殺勿論！”
“其二，命主簿立刻準備快馬，將本官密信，火速送往州府，呈報刺史大人！就說……瀾江江心出現妖人作祟，疑似前朝余孽，施展妖法，殘害過往商旅，昨夜異象便是其施法所致！本官已派兵圍剿，為防妖人逃竄、禍及州府，請刺史大人速派供奉修士前來支援！記住，是密信！用火漆封好，不得延誤！”
“其三，封鎖縣衙，許進不許出！今日沙洲之事，若有半點風聲泄露，參與之人，一律以通敵論處，滿門抄斬！”
周文禮語速極快，條理清晰，顯然早已在心中盤算妥當。他既要獨佔沙洲機緣，又要將事情控制在“剿滅妖人”的範疇內，向州府請援，既是借力，也是撇清干系、分擔風險之舉。至于“前朝余孽”、“妖人作祟”的由頭，在這等邊陲之地，最是常見，也最是穩妥。
“是！”衙役領命，匆匆而去。
周文禮寫完手令，蓋上縣令大印，交給雷彪，目光炯炯地盯著他︰“雷捕頭，你熟悉沙洲情況，此番由你帶路，務必小心！那老叟雖死，但其遺留手段詭異，不可不防。那重傷二人，亦需謹慎處置，務必生擒，帶回縣衙！至于那盞古燈，乃是重要證物，務必妥善取回，不得有失！若能功成，本官保你一個從九品的巡檢之位，金銀賞賜，更不在話下！”
雷彪聞言，精神一振，連虎口的傷痛似乎都減輕了幾分，抱拳沉聲道︰“大人放心！卑職定不辱命！此番必為大人取回古燈，擒獲妖人！”
“去吧！動作要快！”周文禮揮了揮手，眼中閃過一絲志在必得的光芒。
雷彪領命，帶著王五等人，匆匆離去，前去與縣尉張誠匯合，點齊兵馬，準備船只，再赴沙洲。
後堂內，重新恢復了安靜。周文禮獨自一人站在窗前，望著窗外漸漸西斜的日頭，和遠處滔滔奔流的瀾江，瘦削的臉上，疲憊之色被一種混合著興奮、貪婪、不安的復雜神色所取代。他雙手負在身後，手指無意識地捻動著，低聲自語︰
“古燈……修士遺寶……重傷貴人……嘿嘿，天予不取，反受其咎！周文禮啊周文禮，你在這沿江縣蹉跎半生，能否時來運轉，便看今日了！”
他仿佛已經看到，那盞神異的古燈落入自己手中，那重傷的“貴人”對自己感激涕零，獻上異寶功法，州府嘉獎，朝廷擢升，自己從此平步青雲，甚至……窺得長生之秘！至于其中風險？成大事者，豈能畏首畏尾！只要手腳干淨，將這沙洲之事徹底掩蓋，將知情人或滅口、或控制，再有州府供奉修士前來“坐鎮”，誰又能知道真相？即便那“貴人”真有來歷，等他“傷重不治”死在這窮鄉僻壤，又有誰能查到？
窗外的陽光，將他的影子拉得很長，映在冰冷的地面上，顯得有些扭曲。
……
瀾江之上，水波浩渺。
夕陽的余暉，將江水染成一片金紅，粼粼波光，如同灑落了無數碎金。江風帶著水汽和寒意，吹拂著江面，也吹拂著沙洲上那座孤零零的石屋。
石屋內，光線愈發昏暗。
陸明笙緊閉雙眼，額頭上滲出細密的冷汗，臉色蒼白如紙，嘴唇因為干涸而裂開，呼吸微弱而急促。他全部的心神，都集中在與體內那簇不滅薪火星火的共鳴，以及與地上那微弱陣圖的溝通上。這是一個極其艱難、如同在萬丈懸崖上走鋼絲的過程，稍有不慎，便是神魂徹底崩潰、身死道消的下場。
但幸運的是，或許是因為那不滅薪火與長明燈銀白火星同源，或許是因為他堅韌的意志和對生機的極度渴望，那微弱的共鳴，竟然真的在緩慢地、極其艱難地建立著。一絲絲微弱卻精純的暖流，從銀白火星中流出，順著那共鳴的聯系，滋養著他破碎的身體和神魂。雖然緩慢，雖然微弱，但確確實實，讓他那瀕臨熄滅的生命之火，得到了一絲極其寶貴的補充，不再像之前那樣，隨時可能徹底熄滅。
同時，他對地面上那個以長明燈為中心、微弱閃爍的澹金色陣圖，也有了一絲極其模糊的感應。那陣圖極其古老、玄奧，蘊含著一種大地承載、水脈流轉、薪火傳承的復雜意蘊，與這片沙洲，與腳下的瀾江，似乎有著某種深層次的聯系。陣圖的能量似乎已經極其微弱，大部分結構都處于沉寂狀態，只有最核心的一小部分，因為長明燈的存在和他體內不滅薪火的微弱共鳴，而被勉強激活，維持著一個極其脆弱、幾乎透明的、籠罩他們三人的微型屏障，並散發出一種極其微弱的、混淆感知、擾亂方位的氣場。
這氣場很弱，弱到幾乎可以忽略不計，只能讓靠近石屋的人，產生一絲輕微的暈眩和方向感錯亂，對于意志堅定或者稍有修為的人，效果微乎其微。但對于此刻重傷瀕死、急需時間的陸明笙來說，這已經是天大的幫助了！這微弱的氣場，配合石屋本身的遮蔽，或許能稍微拖延一下那些官差返回搜查的時間，哪怕只是片刻，也可能是生與死的差別。
石頭蜷縮在陸明笙身邊，小手緊緊抓著陸明笙冰涼的手指，紅腫的眼楮一眨不眨地看著陸明笙蒼白的臉，又時不時擔憂地看向門口，看向爺爺安靜的遺體，小臉上寫滿了恐懼、悲傷，還有一絲與年齡不符的、強行撐起的堅強。他知道，爺爺不在了，陸大叔重傷昏迷（在他看來，陸明笙閉著眼楮，氣息微弱，和昏迷也差不多），慕大叔昏迷不醒，現在，只能靠他了。他要守著這盞燈，守著陸大叔和慕大叔，等著……等著奇跡發生，或者，等著那些壞人再來。
時間，在寂靜和煎熬中，一點點流逝。
夕陽，終于沉入了西山之後，最後一絲余暉消失在天際。深藍色的夜幕，如同巨大的幕布，緩緩籠罩了天地。江風更冷，帶著刺骨的寒意，穿過石屋破敗的門窗，嗚嗚作響，如同鬼哭。
石屋內，徹底陷入了一片昏暗。只有地上，那盞被粗布包裹的長明燈，燈芯處那一點銀白色的火星，還在靜靜地、倔強地閃爍著，散發著微弱卻溫暖的熒光，照亮了方寸之地，也照亮了石頭寫滿恐懼和期盼的小臉。
忽然，一陣極其微弱、幾乎難以察覺的、如同水波蕩漾般的波動，以長明燈為中心，悄然擴散開來，掃過石屋，掃過沙洲，掃過附近的江面。
陸明笙緊閉的眼簾，極其輕微地顫動了一下。他“感應”到了。不是用眼楮，也不是用耳朵，而是通過那微弱建立的、與陣圖和長明燈的聯系，“感應”到了。
來了。
很多。很快。帶著冰冷的殺意，和毫不掩飾的貪婪。
他緩緩地、極其艱難地，睜開了眼楮。那雙布滿了血絲、卻因為不滅薪火星火的微弱滋養和與陣圖銀白火星的共鳴，而恢復了一絲清明的眼眸，在黑暗中，望向石屋之外，瀾江的方向。
漆黑如墨的江面上，一點、兩點、三點……越來越多的火光，如同鬼火般亮起，那是火把的光芒。隱約的、嘈雜的人聲，劃槳聲，兵甲踫撞聲，順著江風，隱隱傳來。
密密麻麻，至少有數十條漁船、舢板，正點著火把，如同嗅到血腥味的鯊魚群，從沿江縣的方向，朝著這片孤寂的沙洲，合圍而來。
火光的倒影，在漆黑的江面上搖曳，破碎，如同擇人而噬的凶獸眼眸。
絕境，並未過去。更大的危機，已然來臨。
陸明笙的目光，重新落回地上那盞長明燈，落在那點微弱的銀白色火星上。火星依舊在閃爍，微弱，卻堅韌。
他深吸一口氣，冰冷的、帶著濃重水汽和血腥味的空氣涌入肺部，帶來刺痛，卻也讓他昏沉的意識更加清醒了一分。他看向身邊蜷縮著的、因為听到隱約人聲而嚇得渾身發抖的石頭，又看了看不遠處依舊昏迷、氣息混亂的慕雲州，最後，目光越過石屋破敗的門洞，望向外面那片被火光照亮、殺機四伏的漆黑江面。
然後，他極其緩慢地、用盡全身力氣，抬起那只勉強能動的、沾滿血跡和灰塵的手，輕輕覆在了石頭冰冷、顫抖的小手上。
石頭渾身一顫，抬起頭，驚恐、茫然、無助的眼神，對上了陸明笙那雙雖然布滿血絲、卻異常平靜、甚至帶著一絲決絕的眼眸。
陸明笙看著他，極其艱難地，扯動了一下干裂的嘴角，似乎想給他一個安撫的笑容，卻因為劇痛和虛弱，只形成了一個極其微弱的、幾乎看不見的弧度。然後，他用嘶啞得幾乎听不見、卻異常清晰、帶著某種奇異安撫力量的聲音，一字一句地道︰
“別怕。”
“拿著燈。”
“靠近我。”
“我們，等。”