次日清晨，天色未明，山中雾气浓重如乳，将整个黑风岭笼罩在一片死寂的灰白之中。石屋内，骆乘风躺在石床上，呼吸平稳了许多，虽然面色依旧苍白，嘴唇也毫无血色，但至少不再像昨日那般气若游丝，皮肤下那诡异的光芒变幻和暗红色纹路也澹化了许多。玄尘道人守在一旁，见他情况稳定，便取出老邢留下的“阴凝草”和“阳炎花”粉末，按比例调和了泉水，喂他服下。药汤依旧苦涩辛辣，但比起昨日的“镇魂汤”，已是温和了太多，骆乘风只觉一股暖流混合着一丝清凉，缓缓散入四肢百骸，滋养着受损的经脉和脏腑。
“感觉如何？” 玄尘道人收回手，问道。
“好多了，多谢道长。” 骆乘风尝试着动了动手脚，虽然依旧虚弱无力，但至少能勉强活动，不似昨日那般如同烂泥。“只是体内那几股力量，依旧如同跗骨之蛆，难以驱除，稍微运转内息，便觉得滞涩刺痛。”
“此乃正常。” 玄尘道人道，“镇魂汤只能暂时压制、粘合，让你魂魄稳固，伤势不恶化。要想根除，非一朝一夕之功。你需静心调养，不可妄动真气。十二个时辰内，务必静卧，待药力彻底吸收，稳固本源。”
骆乘风点了点头，随即看向旁边。老邢不在石屋内，想必是趁着天色未明，外出探查了。想到老邢要独自去那危险莫测的深潭附近查探，骆乘风心中不禁有些担忧。
“邢老丈他……” 骆乘风欲言又止。
“邢道友修为深厚，对此地了如指掌，更兼守墓人秘术傍身，自保当无问题。” 玄尘道人看出了他的担忧，宽慰道，“他此去主要是探查外围情况，确认天机阁是否还在附近活动，以及那深潭周围的环境变化，不会轻易涉险。你且安心养伤，等他回来，我们再做计较。”
骆乘风闻言，稍稍安心，但还是忍不住问道：“道长，依您之见，天机阁此番图谋失败，狼钥被毁，他们接下来会如何行动？还会再来吗？”
玄尘道人沉吟片刻，缓缓道：“天机阁谋划此事，绝非一朝一夕。狼钥虽毁，雀龟二钥下落不明，但那棺中邪物只是被重创，并未被彻底消灭。他们花费如此巨大代价，绝不会轻易放弃。依贫道之见，他们此刻首要之事，应是评估损失，收拢残部，同时必定会派出更精锐的人手，甚至可能是阁中长老一级的人物，前来黑风岭，一来搜寻雀龟二钥和你等幸存者的下落，二来重新探查古墓，评估邪物状况，三来……可能会尝试启动备用计划，或者寻找替代狼钥之物。”
“备用计划？替代狼钥？” 骆乘风心头一凛。
“天机阁行事，向来狡兔三窟。狼、雀、龟三钥虽是关键，但未必是唯一的手段。那棺中邪物被封印无数岁月，与这黑风岭地脉、乃至那所谓的‘镇龙墟’早已产生了某种联系。天机阁既然能铸出三钥，未必没有其他方法引动、或部分控制那邪物之力。只是效果可能不如三钥齐全罢了。” 玄尘道人神色凝重，“而且，他们也可能从别处下手。比如，寻找与那邪物同源的、其他可能存在的‘神性碎片’，或者……找到当年参与镇压、知晓内情的后人或典籍，从中寻找破绽。”
骆乘风眉头紧锁：“如此说来，我们时间紧迫。必须尽快找到合适的布阵之地，稳住我的伤势，并设法处理掉雀龟二钥，彻底断绝天机阁的念想。”
“正是如此。” 玄尘道人点头，“所以，那深潭之地，我们必须尽快一探。但在此之前，需知己知彼。邢道友的探查，至关重要。”
两人正说话间，石屋外传来轻微的脚步声，木门被推开，老邢那有些佝偻的身影闪了进来，带进一股山间清晨特有的、混合着雾气与草木的清冷气息。
“回来了？” 玄尘道人看向他。
老邢点了点头，反手关上木门，脸上没有什么表情，但浑浊的眼睛里却带着一丝凝重。他走到桌边，拿起竹筒灌了几口水，才嘶哑着声音道：“情况不太妙。”
“如何？” 玄尘道人问。
“我摸到了那深潭附近。” 老邢放下竹筒，在木凳上坐下，沉声道，“潭水依旧冰寒刺骨，深不见底，周围阴煞之气比我上次去时，似乎更重了几分。我绕着潭边小心探查了一圈，发现了不少痕迹。”
“天机阁的人？” 骆乘风忍不住插嘴。
“不止。” 老邢看了他一眼，“有打斗的痕迹，很新，不超过一天。不止一方的人马。有使用天机阁那种阴诡术法留下的焦痕和腐蚀迹象，也有刀剑劈砍、劲气爆裂的痕迹，看路数，不像是官府中人，倒像是……江湖路子，而且修为不弱。还有……”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“我发现了几具尸体。穿着天机阁的黑衣，死状很惨，像是被什么东西活活撕碎的，伤口处残留着浓烈的、与那棺中邪物同源的、混乱邪恶的气息。而且，尸体附近，有大型生物爬行、拖拽的痕迹，不像是人，也不像是寻常野兽。”
“被撕碎？邪物气息？大型生物爬行痕迹？” 玄尘道人眉头紧锁，“莫非是那棺中邪物……脱困了？不，若是邪物脱困，动静绝不会仅止于此。而且清虚师侄以‘七星锁灵阵’暂时封印，虽不能长久，但也不至于这么快就彻底失效，何况狼钥被毁，仪式中断，邪物应受重创才对。”
“不是邪物本体。” 老邢肯定道，“那气息虽然同源，但很微弱，而且……很‘散’，像是邪物泄露出的气息，沾染、或催生了什么别的‘东西’。我怀疑，是山中那些常年被阴煞和邪物气息浸染的、本已半死不活的活物，甚至是……某些死物，被昨夜仪式中断时泄露的、更精纯的邪物气息污染、异化了，变成了只知道杀戮和吞噬的怪物。那些天机阁的人，可能是被这些异化的东西袭击了。”
“异化怪物……” 玄尘道人面色凝重，“邪物气息泄露，污染生灵死物，形成怪物……这绝非好事。这意味着那邪物的影响范围在扩大，即使它本体依旧被禁锢，其散逸的力量也足以造成巨大危害。而且，这些怪物不受控制，会攻击一切活物，包括天机阁的人，也包括我们。”
骆乘风心中也是一沉。本就险恶的黑风岭，如今又多了这些被邪物气息污染的怪物，更加危险重重。
“除了天机阁的人，还有其他尸体吗？有没有……大理寺同僚的踪迹？” 骆乘风急切地问，他想到了可能同样逃出生天的赵虎、王五等人，以及……失踪的李元昊。
老邢摇了摇头：“没看到穿你们那种官服的人。尸体都是天机阁的黑衣人，大概有七八具，分散在潭边不同位置，死状都差不多。现场很乱，血迹、碎肉、拖痕到处都是，看起来经历了一场混战。我还发现了一些很浅的、新的脚印，不止一个人的，向着不同方向散开，其中有一些脚印，步伐很稳，不像是仓皇逃窜，倒像是在……搜索什么。我怀疑，除了天机阁的追兵，还有其他势力的人，在昨夜之后，也进入了黑风岭，并且很可能在深潭附近，与天机阁的人，或者那些异化怪物，发生了冲突。”
“其他势力？” 玄尘道人目光一凝，“可知是哪一路人马？”
“不好说。” 老邢摇头，“脚印很杂，看不出明显特征。但能在这种时候，出现在黑风岭深处，并且敢跟天机阁放对的，绝非寻常角色。有可能是被昨夜动静引来的江湖人，也有可能是……与天机阁有仇的势力，或者是……觊觎那邪物力量的宵小之辈。”
骆乘风听得心惊肉跳。情况比他想象的还要复杂混乱。天机阁追兵未退，山中又多出被邪物气息污染的怪物，现在又有不明势力的第三方人马掺和进来，这潭水是越来越浑了。
“潭水可有异样？你靠近时，可曾感觉到骆小友所说的那种‘暖流’？” 玄尘道人问出了关键问题。
老邢摇了摇头，脸上露出思索之色：“我在潭边停留了约莫半个时辰，仔细感应。潭水冰寒刺骨，阴煞之气极重，并未感觉到明显的暖流。但……”
他顿了顿，似乎在回忆：“在我准备离开时，潭水中心，靠近我推测的、骆小子所说的暗流涌出的位置，水面似乎有过一次极其轻微的、不正常的波动，像是有什么东西在下面搅动，但很快又恢复了平静。而且，在那一瞬间，我怀里的‘感应石’——一种守墓人用来探测特殊地气和能量波动的石头——有过极其短暂的、微弱的发热。只是那感觉一闪即逝，等我再仔细感应时，又没了。”
“发热？” 玄尘道人眼睛一亮，“可是感应到了阳属性或灵气的波动？”
“不确定。” 老邢从怀里摸出一块巴掌大小、灰扑扑、毫不起眼的椭圆形石头，放在桌上。“这感应石对地气变化、能量波动比较敏感，发热可能意味着附近有较强的阳气、灵气，或者……其他特殊的能量源。但那种感觉太短暂，太微弱，也可能是我的错觉，或者只是水底暗流扰动引起的正常反应。”
玄尘道人接过感应石，握在掌心，闭目感应片刻，摇了摇头：“现在并无异样。不过，既然有过反应，说明潭底很可能确实存在着不寻常的东西。只是被浓郁的阴煞死气掩盖，难以察觉。骆小友当时坠入潭中，身受重伤，意识模煳，感知或许反而更加敏锐，加上机缘巧合，才察觉到了那一丝微弱的暖流。”
“那我们是否要去一探？” 骆乘风看向两人。
玄尘道人与老邢对视一眼，都看到了彼此眼中的慎重。
“去，肯定要去。” 玄尘道人缓缓道，“那潭底很可能有我们需要的、相对纯净的灵源或地火，是布阵的关键。而且，那里是骆小友脱险之地，也可能有其他线索。但，不能贸然前往。”
老邢接口道：“眼下潭边情况复杂，天机阁的人可能还在附近搜寻，那些被异化的怪物神出鬼没，还有不明身份的第三方势力在活动。我们现在过去，风险太大。尤其你小子，” 他看向骆乘风，“伤势未稳，动都费劲，去了也是累赘。”
骆乘风张了张嘴，想说自己可以，但感受着体内依旧滞涩无力的真气，终究是没说出来。他知道老邢说得对，以他现在的状态，别说帮忙，不拖后腿就不错了。
“我们需要准备。” 玄尘道人沉吟道，“首先，骆小友的伤势必须进一步稳定，至少要恢复一定的行动能力。其次，我们需要更了解潭边和潭下的情况，尤其是那些异化怪物的习性和弱点，以及第三方势力的身份和意图。最后，我们需要制定一个周密的计划，如何避开或应对可能遇到的危险，如何下潜探查潭底，以及万一遇到那疑似神性碎片的东西，该如何应对。”
“给我两天时间。” 骆乘风咬牙道，“两天内，我一定尽力恢复，至少能自己行走，不拖后腿！”
玄尘道人看了他一眼，缓缓摇头：“欲速则不达。你伤势太重，根基受损，强行催谷，有害无益。这样，我给你三日时间。这三日，你安心在此调养，服食丹药，我会以纯阳法力助你疏导药力，温养经脉。三日后，视你恢复情况再定。我与邢道友，在这期间，可轮流外出，进一步查探外围情况，并准备一些必要的物资和手段。”
老邢点了点头：“可以。我需要准备一些对付阴邪之物和那异化怪物的东西，也需要再探探天机阁和那第三方势力的动向。另外，下潜深潭，需避水之物，还需准备绳索、照明等物，这些我来想办法。”
“避水之物，贫道这里倒有几张‘分水符’，可保短时内水中行动无碍。照明可用‘明光符’或‘荧石’。只是那潭水冰寒，阴煞侵体，需有御寒护身之法。” 玄尘道人说着，从袖中取出几张黄符和几块鸡蛋大小、散发着柔和白光的石头。
“御寒好办。” 老邢道，“我这里有‘火鳞蜥’的皮鞣制的内甲，贴身穿着，可御严寒。再配以‘烈阳酒’，下潜前饮上一口，可保半个时辰内血气旺盛，不惧阴寒。只是那潭水诡异，阴煞极重，恐怕光靠这些还不够。”
“无妨。” 玄尘道人道，“贫道可绘制几张‘纯阳护身符’，佩戴在身，可一定程度上抵御阴煞邪气侵入。只是那潭底情况不明，若真有邪物神性碎片或强大存在，这些符箓法器，能起到多大作用，犹未可知。我们需做好最坏的打算。”
三人又商议了一些细节，定下了初步的计划。玄尘道人留下照看骆乘风，助他疗伤。老邢则再次外出，一方面继续打探消息，一方面准备下潜所需的物资。
就在老邢准备出门时，骆乘风忽然想起一事，问道：“邢老丈，您之前说，您在古墓附近，以及回来的路上，都未曾发现我那些同僚的踪迹？”
老邢脚步一顿，回头看了他一眼，沉默片刻，才道：“没发现尸体，也没发现明显的、属于他们的痕迹。昨夜混乱，地动山摇，古墓周围地形大变，他们可能被埋在了下面，也可能逃往了别的方向，甚至……被天机阁的人抓了，或者被那些异化的怪物……”
他没有说下去，但意思已经很明显。在那等天崩地裂般的灾难和混乱中，能像骆乘风这样侥幸逃出生天，已是万幸。赵虎、王五他们，恐怕凶多吉少。
骆乘风心中一痛，眼神暗澹下去。虽然早有心理准备，但听到老邢的话，还是感到一阵难言的悲恸和无力。那些与他并肩作战、生死与共的同僚，难道真的……
玄尘道人拍了拍骆乘风的肩膀，沉声道：“吉人自有天相。或许他们也如你一般，侥幸逃生，只是流落他处，一时难以汇合。当务之急，是先稳住你的伤势，解决眼前的危机。只有活下去，才有机会去寻找他们，为他们报仇。”
骆乘风深吸一口气，将翻涌的情绪压下，重重地点了点头。是的，现在不是悲伤的时候。他必须活下去，必须恢复力量，必须查明真相，阻止天机阁的阴谋，为死去的同僚，为清虚道长，讨回公道！
接下来的三日，骆乘风在石屋中静心调养。玄尘道人每日以纯阳法力为他疏导经脉，化解体内残留的异力冲突，并辅以丹药。老邢也时不时带回一些奇奇怪怪的草药，熬制成药汤给他服下。在两人合力治疗下，骆乘风的伤势以惊人的速度稳定下来，虽然距离痊愈还差得远，真气也十不存一，但至少已能下床行走，简单的活动无碍，体内那几股力量的冲突也被压制到了一个相对平稳的状态，不再时刻威胁他的生命。
而老邢和玄尘道人也轮流外出，带回了更多关于外界的情报。天机阁果然没有放弃，派出了更多的人手在黑风岭中搜索，似乎在寻找着什么，行事更加隐秘。那些被邪物气息污染的怪物，也越来越多地出现在黑风岭各处，攻击一切活物，甚至彼此厮杀，使得本就凶险的黑风岭更加危机四伏。至于那第三方势力，老邢也摸到了一些蛛丝马迹，似乎来自一个名叫“影楼”的神秘组织，行事诡秘，目的不明，但显然也对黑风岭，或者说对天机阁的图谋，有着浓厚的兴趣。
三日时间，转瞬即逝。
第四日清晨，天色微明，石屋内，骆乘风已穿戴整齐。他换上了一身老邢找来的、略显宽大的粗布衣服，外面套着一件用“火鳞蜥”皮鞣制的、带着细密鳞片的内甲，腰间挂着一个水囊，里面装着老邢特制的“烈阳酒”。玄尘道人将几张绘制好的“纯阳护身符”和“分水符”交给他，让他贴身收好。老邢则准备好了绳索、几块“荧石”、一个用兽皮和油脂制成的简易水囊（用来在必要时换气），以及一些对付邪物和怪物的特殊物品——用黑狗血、朱砂、雄黄等物混合炼制的粉末，几枚刻画着奇异符文的骨片，还有一小包气味刺鼻的、据说能驱散某些毒虫的药粉。
“都准备好了吗？” 玄尘道人看向骆乘风和已经整装待发的老邢。
骆乘风深吸一口气，感受着体内虽然微弱但总算能够顺畅运转的真气，以及胸口雀龟二钥传来的、微弱但清晰的温热与清凉感，点了点头，眼神坚定。
“准备好了。不用担心，我们心中有数。”
老邢背起一个鼓鼓囊囊的兽皮行囊，里面装着各种可能用到的物资，嘶哑道：“走。记住，一切听我指挥，不可擅自行动。那深潭诡异，水下情况不明，一旦有变，立刻退回，保命要紧。”
玄尘道人也点了点头：“贫道会守在潭边，为你们护法，并随时准备接应。若有不测，以符箓为号。”
三人不再多言，推开木门，走入依旧被浓雾笼罩的、危机四伏的山林，向着那隐藏着未知与危险的深潭，悄然进发。
而他们不知道的是，就在他们离开石屋后不久，一只与之前那只形制相同、但颜色略微泛红的、指甲盖大小的漆黑甲虫，悄无声息地从石屋附近一棵大树的树冠中飞出，猩红的复眼闪烁着诡异的光芒，在空中盘旋了几圈，似乎确认了方向，然后振动翅膀，化作一道微不可查的红线，向着他们离去的方向，疾速追去。