北门还关着半扇，参试的人已经排到了验货棚外。
天没有亮透。门洞里点着四只火盆，青阳宗弟子把一筒筒竹签摆到长桌上。每筒一种绳色，对应黑风山外围一片旗区。抽到同色的人从不同入口进山，路可以交，旗却只认竹牌上的宗门火印。
陆野把猎绳盘在腰后，旧皮袋斜背左侧。
右肩经过一夜仍肿，放着不动时只发沉，手臂一往后摸便疼。他把水袋和口粮都挪到腰间，肩上只留一条松带。缺口猎刀贴着右腿，走路时不碰伤处。
验物弟子抽出猎绳看了一遍，又把刀拔出半寸。黑缺还在，刀刃没有新抹药。他在竹牌第二栏旁盖下一点青泥，让陆野去抽签。
陆野抽到青绳。
签头刻着一只松果，下面两道斜纹，代表从东侧老炭道进山。青绳旗区共有三面旗，第一面离入口最近，后两面分在更深处。宗门不发完整地图，只在岔路留同色短绳和竹片。考生若连第一面都找不到，给一张图也只是多一张垫鞋的纸。
青衣弟子又给他一只灰陶哨。哨子穿在颈绳上，落单受伤或迷路时可吹，附近巡山人听见便来带人下山。哨一响，本项到此为止。若只是嫌路远、旗难找，吹完再说后悔也没用。
旗本身只有巴掌大，青布裹竹骨，旗脚烙着与竹牌相合的火印。取到以后必须插进腰侧绳套，日落前送回北门验印。割下一角、换旗杆或拿别人的旗来充数，都过不了印泥。
陆野把陶哨塞进领口。它贴着胸口，跑起来会磕骨头，他便用一小截麻线把哨绳收短。做完这些，前一批人已经出门，门外的鞋印被风吹上一层细尘。
梁岳站在门边，最后一次重申日落封山。逾时未回，巡山弟子会寻人；人找回来，山道一项也作废。
没人出声追问。
门轴转开时，北风灌进来，火盆里的烟一齐往镇内倒。第一批四人出门，隔半盏茶才放第二批。陆天成在前面一批，抽的是白绳，从旧木道入口走。他背上没有弓，只带一根短棍和水袋。
轮到陆野，天边刚有一条白线。
他与这一批另三人隔开出发。青衣弟子站在门外计时，每过一段才放一个。后面的人可以走同一道，不能故意贴身跟到旗点；山里若在窄处相遇，先到者先过，不许借修为把人撞下坡。
陆野起步时没有回头。谁抽到同色，到了岔口自然会看见鞋印。守不住一条路的秘密，便只能守住自己走路时少犯错。
东侧老炭道他走得不多。那条路早年运过松炭，车辙被冻土收紧，只剩两道比鞋面宽的浅沟。路旁旧炭窑塌了一半，黑土让雪水冲出细沟。青绳第一道标就系在窑后的矮松上，绳尾穿过一块削薄竹片，结头压在树背风面。
陆野没有停下拆看，只记住了位置。
宗门昨日下午刚复查过路标，绳面还没有结霜。他若每一处都摸一遍，前面的人取完旗回来，他还在入口替人查绳子新不新。
老炭道前半段很平。
陆野没有急跑。石锁压过的右肩一旦被步子震热，后面攀坡会更难。他把呼吸放到脚上，遇到冻沟便缩步，过了沟再把速度提回去。前面偶尔能看见鞋印，有深有浅，很快在岔路分开。
一名白绳考生从侧道穿过，腰间已经别着一面旗。两人隔着几棵松树，只互相看了一眼。那人脚程快，鞋后扬起的冻土还没落净便没入北坡。陆野没有跟。白绳旗区与他不同，眼前这点快路到了下一处岔口便会变成远路。
走过塌炭窑后，右肩开始发热。陆野把皮袋的左带再收紧，让袋底贴住腰，不在背后晃。青禾装的干粮塞得很实，两块杂粮饼、一小包盐肉，外面裹着旧油纸。它们只负责让他走到日落，不会在半路把四重变成五重。
第二道青绳在一棵断头松上。
竹片指向东北，路旁还有宗门弟子用刀削出的新白痕。陆野顺着走，越过一片背风缓坡。这里有火兔留下的细粪，已经冻硬，说明夜里没下新雪。再往上，松根间出现一条窄兽道，正好能避开正面的碎石。
他走得比在镇上快了些。
肩伤不妨碍看路。别人靠七重气力抬走最重石锁，他在这片坡上至少不必先问哪块石头会松。
第三处标记在一块裂开的青石后。
这里分成两支。右边沿山脊抬高，风大，积雪薄；左边向坡谷落下，松树密，地上有一层没化的白。青绳竹片系在左侧树干，尖头也朝左。
陆野看了一眼右路。
山脊方向有两只灰雀飞起。左边没有鸟声，却不是整片林子忽然静下来的那种空。坡谷背风，声音本来就少，雪上也看不见新鲜兽爪。
右路的坡面上有几处石灰白点，像宗门弟子昨日踩过碎石留下的粉。可青绳明明指向左边。陆野蹲下来摸了一下白点，粉已经冻住，判断不出是昨日还是更早。
他没有因为两只鸟便推翻路标。试炼路不是他平日找兔子的路，宗门有意把旗藏在不顺眼的地方也说得过去。何况从这里看，左坡的旧横纹确实有人走过。
他按标记下了左坡。
坡初时不陡，脚下有旧猎户踩出的横纹。走出一段以后，松树越来越密，雪反而浅了。地面露出大片褐黑松针，几处树根被水冲得发亮。
横纹很快断掉。前面出现一条干水沟，沟底铺着碎石，宽处容得下一辆独轮车。陆野顺沟走了一段，在右岸发现半截烧黑的木滑槽。那是早年炭工把松木送下坡谷用的，滑槽尽头多半通旧炭窑，不通宗门旗点。
沟里却有人走过。鞋印只有一行，落得急，两个转弯处都踩散了碎石。陆野不能确定那人是在试炼中误入，还是昨夜查路的宗门弟子。
陆野慢下来。
昨夜北风硬，背风谷里应该存雪。这里雪薄，不是因为太阳晒到，而是有更暖的风从下面往上送。松针间的冰粒也都朝坡上聚，说明谷底有一条窄口通向别处。
宗门把第一面旗放在外围，不会让不认路的三重少年钻进暖风口。暖处冬兽多，惊了窝便不是跑快一点能补的事。
他继续走了几十步，想找下一道青绳。
没有。
干沟转过一处石壁，底下出现新鲜融水。水面浮着松脂，边沿没有结死。陆野把指背靠近，没有碰水，已经能感觉到一点暖气。再往下走，坡势突然变陡，旧滑槽沿石壁一直落向看不见底的谷口。
这里若真有旗，也得有巡山人或兜绳。青阳宗再缺弟子，也不会拿三重少年的命试一面布值不值。
陆野坐到一块干石上，吃了两口杂粮饼。他不是饿得走不动，只想在折返前把呼吸压平。上坡比下坡费力，右肩又不许他靠绳硬拽。急着追回时间，只会在来路的松针上滑第二次。
饼没吃完，他重新包好塞回腰侧。
树上只有旧猎户割过的浅口，年头久了，已经长出灰边。地面也没有青阳宗弟子昨日查标留下的杂底靴印。先前参试者的鞋印在一块露土前忽然折回，显然也有人发现路不对。
陆野蹲下摸了摸那道鞋印。
边沿还硬，没有被风吹圆。人在他前面不远，折返后却走了另一条侧坡，没有回来找路标。也可能对方不是青绳考生，只从这里穿过。
他没有追。
山道试算的是自己的旗。跟着一个不知道抽了什么颜色的人跑，只会把错路走得更远。
折返时，他每到一处转弯便在左侧雪上踩出横印。若还有青绳考生下来，看见横印未必明白路错，至少会知道前面的人又回来了。宗门禁止毁标，没有禁止把自己的脚印留下。
陆野原路返回。
下坡快，上坡却吃肩。他用左手拽树根，右手只撑腿面。旧皮袋晃到背后一次，带子擦过肿处，疼得他停了两口气。等回到裂石岔口，日光已经照到右边山脊。
青绳竹片还在左侧树上。
陆野先看树干，又看地面。
系绳处的树皮很干净，像刚被人用袖子蹭过。绳结下方却没有昨日留下的靴印，只有今早踩乱的鞋痕。反倒是右侧那棵歪松背后，有一圈新鲜压痕。树皮上的霜被勒掉，宽窄正好和青绳一样。
他扒开树根边的薄雪。
下面压着两根青色麻线，断口还很毛。有人从右边解下路标，系到了左侧。
竹片没有换，绳色也没换。只换了树。
陆野抬头看向两条岔路。右边山脊已经空了，左侧坡谷里也听不到人声。
日头还在往上走。
他的第一面旗却在另一边。