梁岳那句话说完不久，北门便要落闩了。
最后一批考生陆续出林。有人腰间三旗，有人空着手，还有两人由巡山弟子一前一后夹在中间。日头压到黑风山后，验旗桌上的墨已经冻稠，执笔弟子每写一行，便要把笔尖放到火盆边烘一烘。
陆野没有立刻回家。
他的竹牌已验完，按规矩可以走。梁岳却在山道图上留下东北低沟的墨点，他想看派去的人能带回什么。若最后只是一块埋在雪里的旧兔皮，他也好知道火兔为何把窝丢得那么急。
天光只剩一层时，两名青阳宗弟子回来了。
他们没有带兽尸，也没有拖回皮袋。走在前面的人捧着一只带盖陶罐，罐外裹着蜡布。后面那人背弓，靴底沾的泥比山道考生更红，手里另拿一截削过的松枝。
松枝不是证物，只用来记位置。枝头刻一道横口，代表第一旗区；下方两道斜口，记的是双叉松东北侧第二条低沟。两人从沟底一株翻根松下取了雪泥，又刮下根缝里一小片松皮。
那里的雪被翻过。
坑很浅，巴掌宽，像有人曾把一小包东西压进松根，后来又取走。附近没有完整脚印。火兔爪、考生靴印与巡山人的鞋印踩在一起，北风还把浮雪推回坑边。两名弟子沿沟查到石口，没有见到狼、熊或更大的新鲜兽迹。
梁岳让人清空验旗桌。
陶罐没有直接打开。弟子先把罐放入一只空木盘，再用火钳夹起盖沿。盖缝刚松，一股淡味便从蜡布下钻出来。
陆野站在两步外，鼻腔先尝到甜，随后才是血。
与双叉松下的风一样。
罐中没有一整袋东西。只有半把带冰的黑泥、两片松皮和三粒针尖大的暗红碎屑。碎屑粘在树皮纹里，冷时气味很弱，靠近炭盆后颜色才略微发亮。
梁岳没有让火再近。
他用铜针挑出最小一粒，放进带盖白碟。碟口只留一线缝，片刻后，蹲在门洞里的老验货犬夹住尾巴，退到了墙根。犬没有吠，也不肯再靠近。
这只能证明残屑会让验货犬回避，气味也与陆野在双叉松下闻到的相合。它是不是人用兽香，还要等宗门药样或旧袋开封后复验。
若它真是兽香，这点分量未必能立刻引来整群荒兽。风向、埋放时日和附近兽类都会改变结果。可疑残屑出现在考生山道旁，已经不能继续算作一股说不清的风。
梁岳把铜针投入炭火烧红。白碟、雪泥和松皮分别封口，外面压上青阳宗试务印。记录弟子写明取样位置、取样人、开罐时辰和在场者。陆野只按下见闻一栏的指印，没有在“取样”或“鉴定”下面留名。
“先封，别混样。”
这句话是对门内弟子说的。
北门小库很快抬出另一只陶瓮。瓮口的旧蜡已经发灰，上面有陆魁与两名老护车人的三枚印痕。陆魁从修车棚赶来，硬皮坎肩上还粘着木屑。他没有开瓮，只对过封绳和印口，确认自初八入库以后无人动过。
二道岭那一整袋人用兽香仍在里面。
新取的泥样不与它并放。一个进小库内架，一个留在青阳宗车上的锁箱。两份气味相近，谁也不能因此把它们写成从同一只袋里倒出。梁岳在两页封签之间留了空行，没有补上来源。
北门彻底合上时，山里的人已经收齐。
脚踝受伤的少年送去了镇西跌打铺，其余考生都在册上留下归门时辰。移位青绳被巡山弟子收回，裂石岔口重新封标。除低沟泥样外，旗区没有发现大型荒兽的新脚印，也没有第二处兽香实物。
梁岳据此没有作废山道成绩。
试册里有一条旧规：带回北门且验过火印的旗先照实记；若查明路标或试务布置有误，受影响者可在三日内凭竹签、断绳或同行见闻申请复核。梁岳能封路、暂存成绩，却不能在移标者与兽香来路尚未查清时，把所有人的火印一笔勾掉。
三旗照三旗记，一旗照一旗记，迷路吹哨或由巡山人带回的依原规停项。第三十日的南台实战仍留在试册上，石锁和山道的已得成绩也不重来。青阳宗弟子当夜加守北门与北墙，明日再查低沟上下风口。
山道却从此刻封到复查结束。旗箱点数后上锁，余下竹标全部撤回门内。两名守山弟子把火油、短弓和备用哨搬上北墙，另有一人去镇署调今夜的巡墙名册。梁岳还让人在门洞里留了一只空铁盆，若巡山人身上沾回可疑泥雪，先连靴放入盆中，不得一路踩进住处。
这些处置没有把三粒碎屑说成兽潮，也没有让人再进山碰碰运气。北门外此时看不见兽影，墙头守夜犬仍肯朝山风抬鼻。就眼前所见，先封路、加岗、留样，比把所有成绩撕掉更有用。
告示贴在验货棚木柱上，字不多。
围在外面的人却看了很久。有人只找自家孩子的旗数，有人盯着“疑似兽香残样”六个字。陆天成的三旗仍排在山道第一行，陆野的一旗在中下。救出的两名少年另记在伤情栏，不添旗，也不替陆野加分。
那个手腕缠断青线的瘦少年站在人群外，身上少了一只袖口。先前撕下的布还裹在同伴伤脚上。他看见陆野从告示前退开，只把沾泥陶哨举了一下，随后跟着跌打铺的人走了。坏哨要交回，断青线也已压在试务册旁；两人之间没有什么可分的猎物。
陆魁最后离开小库。他在门缝上又抹了一层新蜡，原来的三枚旧印留在内圈，新添的青阳宗印压在外圈。这样下一次开瓮，先断的是哪层蜡也有记录。做完他便回修车棚，后车弯掉的轮销仍等着换，不会因为兽香封存便自己变直。
陆野看完便往西巷走。
天黑以后，镇里的烟味比白日重。家家都赶在封炉前烧晚饭，湿柴一多，烟便沿着屋檐压下来。那里面有炭味、菜汤味，还有肉铺后墙晾不干净的血味。陆野走过两条街，再没有闻到山里的甜。
半截猎绳在腰后硬成一团。
它早晨出门时还能绕满掌宽，回来只剩短短两圈。陆野经过巷口水沟，把绳上沾的泥掰掉，没有丢。短绳吊不了人，捆一只药篓、扎一块夹板仍能用。家里的东西很少有坏到第一次便扔的资格。
陆家灶房的火还亮着。
陆青禾先拆了他右腕的旧包布。盐已经和血水结成硬壳，揭开时扯下一点皮。她换上药铺带回的旧伤粉，只包腕，不碰右肩。肩上没有新青紫，今日最累的是筋，不是骨。
陆野的鞋底也磨开了一线。断崖石唇割过外缘，旧沟碎石又把裂口撑大。陆青禾找来一块薄皮，先塞进鞋里试了试，准备明早再缝。今晚若急着下针，潮皮收干后反而挤脚。陆野把鞋靠到炉脚，赤着一只脚坐在矮凳上，脚趾冻得半天没有颜色。
陆长山坐在炉边，手掌接过那截猎绳。断口磨得起毛，靠近旧结的地方还有一条新勒痕。他摸完放到桌角，没有问陆野为何不把近道再走一次。
“几面？”
“一面。”
锅里是粗粮糊和切碎的腌菜。陆青禾给陆野多盛了半勺，没有因为一旗添肉。家里今晚本就没有新肉。陆野把山里的事按先后说了一遍，省掉爬双叉松时吃进嘴里的雪，也没把两名少年说成欠他什么。
说到低沟泥样时，陆长山把碗放慢了一点。
他知道北门旧陶瓮，也知道甜腥味能招来什么，却只问青阳宗有没有加岗。得知北墙与北门都添了弟子，他重新端起碗。七年前的旧事仍没开口，缺口猎刀就靠在陆野腿边。
饭后，陆野把猎刀擦净。
右肩不适合练拳，今晚也没有再试。半截绳摊在炉灰旁烘，陆青禾把潮湿处翻了两次。陆长山的拐杖横在门边，杖底新缠了一层防滑麻布。屋里渐渐只剩炉中小炭塌落的声响。
西巷快熄灯时，北面响了一声。
很沉，不像更夫敲梆。声音穿过屋顶积雪，落下来时拖着铁腔。
陆野抬起头。
青石镇北墙有九只兽铃，从东角楼排到西箭台。铃壳悬在墙内，重铁舌却不吃风，每一只都由细索接着墙外不同地段的兽线。野狐可能触动一只，迁群角鹿偶尔会让相邻两只一起响。九条线隔得很开，值夜人从铃声便能知道东西从哪段靠近。
第一声来自东边。
过了两息，靠中的第二只也响了。
陆长山已经拿起拐杖。陆青禾把灶边的油灯挑亮，手上还沾着给猎绳翻面时蹭到的湿灰。陆野抓起缺口猎刀，肩上的药布来不及重新系紧。
第三只兽铃响时，西边同时传来回声。
那不是东铃在墙间荡回来的声音。两处铁腔一高一低，紧接着，剩下的墙段像被什么横着扫过。
一只，两只，三只。
北墙兽铃全响了。