刀室收刀以后，地上总要多出一层灰白的蜡屑。
练刀弟子劈过的木靶还在轻晃，值守的人先收铁木刀，再收没开刃的硬榆木刀。前者锁进柜里，后者挂在墙边。轮到陆野登记的普通时段，墙上通常只剩最旧的两把。
两把都不直。
一把刀尖往左偏，一把护手松了半颗木钉。白蜡也被六个人的掌汗磨花，刀根附近一块黄一块白，只有新补的那层还算干净。
陆野选了护手不松的。
半刻时辰，从握刀算起。
正月二十八这日，他第一次送气，右膝先热了。那是第一脉走惯的路，血气顺着小腹往下落，到了膝弯才被他强行截住。腿上的热没有退，上半身那一线也没能抬起来，腰眼倒像塞进一颗烧热的石子。
他松手时，白蜡上一点红都没有。
第二次，陆野把右腿那条路堵得更死。热意被逼向胸口，刚过肩窝，旧伤处便绷成一小块硬疙瘩。三根手指同时发麻，木刀差点从虎口滑出去。
值守弟子抬了抬沙漏。
陆野把刀放回架上，用指腹依次摸过桌边三枚冷钉。尖的、圆的、断了半截的，还能分清。他等麻意退了大半，沙漏也漏到了底。
第一日只留下两次失败。
记录簿不替人遮丑。值守弟子在他名字后写了“腿先热”“肩紧指麻”，墨迹跟前面几人的差不多。有个弟子连试五日，后面五行全是“蜡无痕”；另一个在刀根烧出过半指红，却只停一息，也没算通过。
陆野看完便走。
第二日下雪，刀室里进了湿气。公用木刀挂在门边，一握上去便发凉。有人把掌心搓热再拿刀，白蜡被捂出一块油亮的手印，值守弟子拿冷布一擦，什么也没留下。
陆野没搓手。
他先让第一脉照旧往右腿走，等膝上刚有热意，再试着从腰侧抽出一线。血气没能走到手，右腿里的那一股却乱了，脚底忽然发虚。他向旁边挪了半步，木刀横着碰到刀架，敲下一小片旧蜡。
那日的记录多了四个字：下盘先散。
第三日，他只送了极少的一线。
热从腰侧爬上来，像有人拿一根晒暖的细绳贴着皮肉往上拖。拖到肘弯便断了。刀柄没有发热，右腿也没有乱，只是腰侧酸了半晚。陆野回丁七舍后没点黑炉，靠墙站了两刻，把白日里那条断掉的路重新想了一遍。
他想的不是经脉图。
外门给杂役看的经脉图画得太齐整，红线从小腹分向四肢，每一条都像用尺量过。陆野体内没有那么直的路。右腿的第一脉最宽，其他细支绕开旧伤，时断时续，硬照图走只会把肩窝顶麻。
他想起拆靶时拉绳。
立靶的人若把主绳锁死，再去拽侧绳，木靶只会歪在半空。主绳得留着力，侧绳才能慢慢把榫头带正。扛梁也是一样，落脚的那条腿不能突然卸空，腰胯只负责把已有的力送出去。
第四日，陆野没再堵右腿。
他让血气沿第一脉落到膝上，留住一股，不求收尽。腰侧那条细支只接一小缕，先到肘，再到腕。掌心发热时，右脚仍稳稳踩在原地。
木刀护手前，白蜡上浮出半颗米粒大的红点。
红点停了一息，淡下去。
值守弟子照样没盖印，只在记录后添了“根前一点”。
陆野把木刀交给后面的人。那人等了三日才排到时辰，上手便往刀中猛灌血气，刀柄热得白蜡发软，红痕却仍没越过护手。半刻结束，那人骂了一句刀旧，拿刀背在架上磕了两下。
值守弟子把刀收走，让他赔补蜡的钱。
第二把木刀只剩刀尖偏左的那柄。陆野次日再来，便用那一把。
刀直不直，对他眼下没有区别。他不劈靶，也不出招，只把血气送过手掌。第一回红点比米粒大，第二回拖出一条豆宽的短痕，第三回刚过刀根半寸便断了。
每次之间，他都把刀放下。
木刀一离手，右膝的热先退，肘弯里却还留着细细的胀痛。陆野用左手捏了捏右腕，等指尖恢复凉意再来。半刻时辰只够三次，强塞第四次，留下的多半还是一行“指麻”。
练到正月末，白蜡上的红痕能停两息。
普通时段也不是每日都能安稳用完。正月三十，刀室临时送来两架裂了边的木靶，挂刀的人全被叫去搬料。陆野排到门前，只来得及握刀一次，后面便有人催着落锁。那一次红痕刚出半指，他仍照规矩收手，没求多添片刻。
少练的一次不会有人补给他。夜里膳堂剩的是发硬的杂粮饼，他掰成小块泡进菜汤，右手拿筷子时还稳，端满碗却能察觉肘弯在抖。陆天成看过一眼，把装热水的木桶往他床边推了推，自己继续拆膝布上的旧线头。
第二天，陆野没有因为前一日时辰少便多试。外附最怕的不是慢，是手臂已经发木，还把没知觉当成没伤。刀室记录簿里有个名字连续空了两日，听说便是把掌根练肿，连杂役的木槌也握不住。那人原来比陆野多半寸，如今只得在药房门前排队。
陆野每次离开前都在冷钉上摸一遍。冷钉不记功，也不会让榜上名次前移，只能告诉他明日还能不能再握那把木刀。
二月初一，红痕第一次长过一寸，却细得一吹便散。值守弟子拿铜片比了长度，没有在簿上写“稳”。
初二那晚，陆野回舍后右臂酸得抬不高。他用热水浸布，敷在肘弯，没有往炉里放骨。黑炉仍裹在床下，父亲的信压在镇山令下面。屋里有人磨鞋钉，铁石擦一下停一下；陆天成坐在床沿缠膝布，绕到第三圈时拆了重来。
陆野也把行气的次序拆了一遍。
先落右腿，再起腰侧；到肘不催，到腕才收紧虎口。肩只让开，不往前顶。
初三，刀室外的雪化了一半，檐水顺着石槽往下滴。公用木刀刚补过白蜡，新蜡有一股松脂混细火骨粉的味道。陆野把刀接过来，虎口压住护手，没有立刻送气。
沙漏落下第一撮细沙。
右膝先暖。
陆野没有拦它。那点热稳在膝上，腰侧另一线缓缓提起，绕过肩窝最紧的地方，停在肘弯。掌心仍是凉的，木刀也没有变化。
他等了一息。
肘弯里的热没有散，像拉绳已经绷住。他这才收紧虎口，让最后那一点往前走。
白蜡由刀根开始变红。
不是一下铺开。先是一点，随后慢慢爬过半指、一指，最后停在铜片刻线外一点。颜色很淡，边缘也不齐，中间还有一小块蜡白没有浸透。
陆野没有再催。
一息。
两息。
第三息落下时，那道红痕仍贴在刀身上。右膝的热开始回退，红痕才从最前端一点点褪去。
值守弟子拿铜片压在刀背旁，刻线正好到红痕最淡的地方。他又翻过陆野前六日的记录，看了肩伤备注，最后在初三这一栏盖下一枚小印。
“一寸，三息。”
只有四个字。
陆野活动了一下右手。指腹不麻，肩窝也没起硬结，肘弯仍有一点发胀。这个结果不算开出第二条主脉，更不能把一寸红痕拿去当刀刃。真刀落在兽骨上，三息够对手撞到面前两回。
可记录簿认的是稳定外附。
他终于从刀根往前走了一寸。
值守弟子把木刀挂回墙上。新蜡上的红已经全退，只剩虎口蹭出的一道浅印。下一人照旧拿同一把刀，没人能从刀身看出方才那一寸属于谁。
陆野离开刀室时，任务堂正在换月榜。
旧木牌一块块摘下，新牌从长桌后传出来。三月考核只剩最后一月，修为、任务和伤停三栏会在月末合并复核。有人挤在前排找高功任务，也有人先挑不伤手的短工。
陆野没往最上面看。
高处挂的是深涧猎杀、外峰押送和夜守兽窟，最低也要开脉三重。他沿着木架往下找，在靠近地面的位置看见一块刚钉上的湿木牌。
北坡旧围栏，七日。
扶正三十六根旧桩，补两段雪塌栏，清出排水沟。做工供粗粮，完工八功；遇兽损另计，越过宗门红桩不记。
木牌下沿沾着泥水，像刚从北坡拔回来。报名栏已有五个名字，只剩最后三个空格。
陆野站在木架前，把右手按在镇山令上。