百断山的门，在南栈第三道灰墙后面。
高匾和迎客石阶一概欠奉。两座岩壁夹成一条窄口，口内插着十二根黑木桩。每支外线队从桩间进山，回来时再从另一侧出。少一人、少一件公物，木牌都要扣在门上。
黑木桩上刻满旧队名，有的只剩半个字。门内门外相隔不到三步，风味却不同。南栈里是铁锈、牲口粪与煮粮气，桩后先闻到湿石和腐叶。山壁把车声挡住，连外验场的吊架响都变得很远。
初二十八卯前，第九队在桩外晨检。
曹岳先走一段碎石坡。右脚踝薄痂未裂，右小腿转身仍慢，苏晚晴在外线七人牌背面补“可入外线，不搬笼”。陆野提三斤药篓走了两趟，右肩热意没有越过上臂，单次三斤的边界照旧。
药位、领队和五名持器者全到。
守门吏在外线七人牌正面烙下一道山纹。
烙印前，他把七人的随身物重新点过。五件兵器、三只药箱、一只药篓、标锤和三面备用红布，回来时都要对数。陆野的缺口猎刀只准自卫，不得借外线差砍取完整灵骨；苏晚晴的药箱可以为伤者开封，每开一箱都要在背页记位置。
“进。”
七人越过黑木桩。
陆野的左脚落到桩后时，百断山才真正踩在鞋底。
门内没有正路。昨夜兽群上移，原本给外线队走的石道留着新粪与乱蹄印，巡山司暂时封闭。第九队要走的是东侧旧兽道，一条多年不用、今晨才割开半人高杂草的窄路。
随队的巡山老手只带他们过第一里。他将三面红布、一把标锤与外线图交给梁岳，指明今日任务：核第一、第二、第三标，能归位则归位，遇新兽迹只记方向，不越第三标追。
“药棚在第三标后两里。”他说，“日落不到，就原路退。”
老手返回山门，七人自己进旧兽道。
他离开后，林中的声音立刻显出来。山下能听见的多是车铃，兽道里则有细碎落石声，从看不见的高坡一路滚到沟底。几只灰羽鸟蹲在树冠下层，不叫，只随着队伍移动换枝。
陆野试过一次风。风从山上往下，带着潮木和兽粪气，没有甜腥。他把这条风向报给梁岳，此后不再反复报同一件事。
路宽不足两人并肩。裴烈走前，许桐与秦越分在第二、第三位；梁岳居中，苏晚晴跟在他后面，曹岳和陆野收尾。三只药箱落在队伍前半，出了事先把药位护回中间。
旧兽道不像人踩出的路。
低处的枝条朝外折，石缝里夹着硬毛。几处坡坎只有兽蹄能一脚蹬上，人得抓树根。裴烈背着最重药箱，不能用手撑地，许桐便先把一根短绳绕过树根，让他借绳上坎。
曹岳上第一道坡时，右腿迟了半拍。他没让陆野推，先把左脚踏进旧蹄窝，再将右脚平着带上来。新鞋的厚底卡得住湿石，九枚钱第一次真正落在山里。
第一标在一株双叉松下。
从外线图上看，双叉松只离山门三里。真正走起来，兽道绕过两处石脊，足有五里。三只药箱不能贴石壁拖行，窄处只能逐人过。排在前面的人停一步，后面六人都要跟着停。
抵松树前，许桐先发现路边一根被压断的细枝。断口仍青，离地刚到成年角鹿腹侧。它不是用来标路的树枝，却能告诉后队有大兽从这里挤过。秦越把断枝位置画在第一标旁，不另取样。
黑木标杆仍立着，红布却被咬掉一角。杆底泥圈完整，没有拔动。秦越拓下泥圈，苏晚晴从残布上夹到两根灰毛，装进普通路样纸，不进药样箱。
陆野看过四周。蹄印从山下上来，在双叉松前绕了一圈，全往更高处去。小的像山麂，大的接近成年角鹿，彼此踩叠，无法判断是不是同一时辰。
第一标只换红布，不移杆。
换下的残布用普通纸包好，背面写“兽咬疑似”。灰毛过短，单凭肉眼无法分出山麂还是角鹿。苏晚晴没有把它装进药箱，免得普通路样与病伤样混在一起。
第二标藏在一段白石坡后。
外线图写它应在泉眼下方十五步。裴烈先找到泉眼，向下数满十五步，地上只有一圈比周围浅的湿泥。标杆不在坑里。
许桐沿坡向上看见一抹红。
第二标被挪到了六步外，正插在一条更陡的旧岔坡入口。后来的队若只找红布，会从这里离开登记兽道，走到一片松动碎石下。
那段碎石坡从下方看不出危险。坡面长着一层矮草，踏上去才会露出草根下的浮石。裴烈用刀鞘探了第一步，一块拳头大的石头便滑出草根，滚了十余丈才停。
岔坡上有两枚鞋印。鞋底为横纹，尺寸一大一小，都被昨夜小雨冲淡。印子向上，没有回印。六步外的移标人可能从别处离开，也可能留下的回程痕被兽蹄踩掉。
标杆没有被兽撞倒。杆底的木楔还在，楔面有新锤痕；原坑旁也没有挣扎蹄印。有人拔出，再用锤子钉进了六步外的泥里。
梁岳让众人停在原坑外。
他们有核标权限，可以把标杆归位，却不能顺着岔坡找移标人。秦越先拓新锤痕，陆野量六步距离，许桐看红布打结方向。结是南栈巡山司常用的双回结，没有换布。
裴烈拔杆。
标杆插得很深，第二下才出土。杆尖沾着碎黑炭，与旧坑中的白湿泥不同。秦越分别取一指路土，写清位置。梁岳在原坑重钉标杆，红布朝向旧兽道。
七人又用掉第二面备用红布，盖住被锤磨出的旧角。
第二标归位后，后方传来另一支队的脚步声。第十队赶到白石坡，领队看见外线七人牌与新拓页，没有再往红布原先指的岔坡走。若第九队晚一刻，先走进去的便不只七人。
第十队带着两名采骨工，见碎石坡上有新鞋印，想派人上去看。梁岳把外线七人牌翻到权限栏，只指“未登记岔口不得入”一行。对方领队看过，收回采骨钩。两队没有合路，第十队在原坑等第九队先过。
没人因此拿到骨料分成。核标本就是今日的差。
第三标离白石坡五里。
越往上，兽迹越密。山麂、角鹿与一种四趾宽印全朝高处，向下的印只有零散几枚。路边草叶被腹毛压向同一侧，说明有兽群在近两日连续通过。
空气里闻不到陆野熟悉的淡甜腥味。
眼下只能排除这一路当时的明显气味，兽香与普通春迁仍都待查。初日核路页只记蹄印大小、方向、草叶压痕与时段范围。
四趾宽印在一处泥洼里保存最清楚。前掌宽，后跟窄，落脚深度超过角鹿。陆野认不出具体荒兽，只能判断体重不轻。它同样向上，沿第三标方向走了不足百步便转入林中。
裴烈在泥洼前停队。七人等了一刻，林内没有折枝或低吼，才沿原路继续。外线差要记兽迹，不要求他们把每个脚印的主人逼出来。
午后，旧兽道经过一条干沟。
沟底散着三个废弃铃架，木头已经发灰，铜铃全被拆走。外线图把这里标成旧栏撤点，近两年不再计铃。苏晚晴在沟边找到一块褪色药布，上面有南栈药棚旧印，证明外栏脚夫曾从这里走过，不能证明封栏七线也经过。
七人没有下沟。
梁岳在图上给废沟画了一圈，苏晚晴则记下褪色药布的旧印年份。那枚印是三年前的式样，与旧笼维修时间相近；时间相近仍只够把两份记录并排，不能把药布、笼子和封栏七线接成一条路。
第三标在日落前出现。标杆倒在石后，周围全是上行兽蹄。杆身没断，底楔被踩弯，属于兽群挤倒。裴烈与许桐清出石缝，曹岳不搬杆，只守下坡退路。陆野用标锤敲直底楔时，右肩发热，他敲三下便换给秦越。
第三标重新立起。
两里外的外栏石棚在暮色中露出屋顶。苏晚晴要回访的第二名脚夫就住在这里，今日已经收工，伤口复问留到明早。七人在棚外验过外线牌，领到一锅粗粮和两间通铺。
守棚人先带他们认八枚兽铃。东侧三枚管林缘，西侧两枚管水沟，北坡三枚管外栏门。每枚铃的绳都通到棚外木牌，兽撞哪一段，牌后对应的木舌便会抬起。
第九队今夜不值守，只需听铃后留在屋内。真有兽冲栏，由守棚人先判断开门还是闭门。州比前八在这里不多一份夜权。
梁岳将三标情况写进初日核路页：第一标布损杆稳；第二标人为上移六步，已归位；第三标遭蹄踩倒，已复立。三面备用红布用去两面，余下一面。多类兽迹连续向高处，原因待巡山司复查。
这份核路页只到第三标。
入夜后，山风停了。
粗粮锅只够七人和守棚人各一碗。苏晚晴把三只药箱平码在内墙，封号朝外；裴烈将刀放到床边，却不解鞘封。曹岳脱鞋看过薄痂，新鞋在兽道湿石上磨掉一层底，暂时没有开线。
陆野坐在窗下，把核路页中的六步距离重新量了一遍。第二标新坑里的碎黑炭尚未定性，第一标灰毛也没定兽种。他们入山第一日留下的多是问号，能确认的只有标杆确实被人拔过。
石棚外八枚登记兽铃都没有响。守棚人逐一报过铃号，封闭窗板，准备熄灯。
东下方的废沟里忽然传来一声铜响。
停两息。
又短短响了两声。
陆野翻开外线图。废沟的三个铃架，两年前就已拆空。
图上没有这枚铃。