寅正刚过，北门的门闩还没全抽出来，弃骨车已经堵在门洞里。
陆野出门时没惊动父亲。他把七日补税的红条塞在贴身衣里，只带了半块杂粮饼和一截短绳。完整火兔骨仍压在药柜后面，骨铺天亮才开门。若车队真在卯时出镇，那副骨头只能等回来再卖；眼下先要拿到一份能挣钱的差事。
车是两架并排的长辕板车，轮子比陆野腰高，车帮上钉着旧铁皮。十几只空竹筐摞在后车，筐底都结着一层洗不掉的黑红。拉车的两头青角牛喷着白气，蹄子不耐烦地刨雪，偏偏左边那根车轴冻死了，三个杂役轮番用木槌敲，车轮只肯挪半圈。
二道岭的弃骨车每隔几日走一趟。猎队剔剩的碎骨、被兽啃坏的旧骨、药铺不肯收的毒斑骨，全在沿岭几个坑里堆着。车拉回来以后，陆家先挑能磨骨粉的，剩下的才扔到镇外。活脏，钱少，胜在不会像正式猎队那样先收一笔山界押金。陆野这几日惦记的就是那两车没人愿意弯腰捡的东西。
可车也不是去了便装骨头。前车压路，后车装货，路窄处要卸筐抬过去。遇上刚吃过腐肉的荒兽，还得把沾血的骨筐从车上推下去保牛。陆野听炭场搬货的人讲过几句，没人把它说成一趟轻省买卖。
陆野到得比约定早，赵小刀却已经蹲在牛槽旁，把自家那两根猎套重新紧了一遍。他昨夜换了新绳头，结打得不算漂亮，至少不会再被火兔一挣就松。
北门内侧挂着一块半人高的木牌。护车、赶车、搬筐，各自列了名字。炭字有的刚写，有的被唾沫抹过，只剩一团灰印。
两个人从头看到尾，没有陆野，也没有赵小刀。
赵小刀把猎套搭回肩上：“兴许写在背面。”
木牌背面是去年冻裂的木纹。他翻过去看完，又老老实实翻了回来。
看名单的是个左耳缺了一角的中年汉子，叫陆魁，常年带二道岭的短程车。他没穿甲，只在棉袄外罩了件硬皮坎肩，左手两根指头缠着布。方才敲车轴的人失手，木槌擦过去，肿得已经握不紧东西。
陆魁先查每个人的鞋，再查腰间带没带水袋。一个少年穿了双簇新的薄底快靴，被他当场赶回去换。雪地里走得快没有用，鞋底灌了水，回程时脚趾会冻得连车辕都踩不住。另一个人的短刀没鞘，只用麻布缠着，也被叫到门卒那里借旧鞘。
赵小刀低头看了眼自己的皮靴。靴面补过两层，鞋底倒是他养母新缝的。他脚下没问题，问题在木牌上。
受伤的杂役原在护车末位。空出一个名字，门口便多了五六个来碰运气的少年。
陆魁把伤者的名字抹掉，说明护车最低要炼体四重，还得能搬筐、拉绳。二道岭不是演武场，真有东西追车，车上不养等人背的闲手。几个三重少年听完仍围着不走，想把自家的猎队资历报一遍。陆魁没听，只用炭笔在木牌上敲了敲。
赵小刀原本准备了不少话，到这时一句也用不上。他的炼体二重写不成四重，拿养母去年拆过三十多张兽皮来凑也没用。
陆野往前站了一步：“我四重。”
赵小刀偏头看他，没有出声。
这句话昨日上午还是假的，今早倒成了真的。陆野不想在门口解释自己什么时候过的门槛，只把两手摊开，让陆魁看虎口和掌根。常搬东西的人，茧长的位置和只在族场打拳的不一样。
陆魁捏了捏他右臂，又看他肩膀。陆野昨夜拉弓留下的酸痛还没散，被按到时肌肉绷了一下。
陆魁说四重不是嘴里喊的，车出门前还要试车轮、石锁和拳架，哪样都躲不过。
陆野刚要再问，门外响起马蹄声。围在木牌前的人让开一条路，陆天成从雪地里翻身下马，把缰绳丢给门卒。他背后斜挂一张新弓，护腕是整块赤角猪皮裁的，边缘还没磨毛。
冬配那天以后，陆野只在演武场外远远见过他几次。陆天成照旧不爱绕话，先看被抹掉的名字，再看陆野。
“补他。”
陆魁没有立刻落笔：“他家有欠税。”
炭笔在木牌上刮了一下。门口几个人都朝陆野看过来。八斤肉税在青石镇不算天塌下来的大债，可落在一个伤退猎户家里，足够让冬天更短几天。
陆野从怀里取出红条。纸边被折得发白，税房印还清楚。上面写着冬月十二日，不是今日。
“欠税没到期。”他说，“护车的工钱先扣，剩下的再分。”
陆天成接过红条看了一遍，没有替他遮，也没有借题压人。他把纸递回去：“陆家的车若带欠税户出山，猎获先过税房。你肯扣，我没意见。”
他不是领队，可这一趟年轻人里境界最高，又是族里指定的护车头手。陆魁听完，用炭笔在候补栏写下“陆野”两个字，后面画了一道短横，表示尚未测过。
围着的几个少年不服。有人说自己三重巅峰，离四重只差一线，也有人说随父辈走过更深的山道。陆天成把他们的话听完，指了指那根冻住的车轴。
“能不能去，不看差几线。等会儿谁把石锁抬过辕高，谁留。”
没人再报境界。
陆野看向名单，没因为自己的名字上去就让开。他指了指赵小刀：“他会拆骨、下套，腿也快。我们按一组报。”
“护车只认人，不认组。”陆魁把炭笔往耳后一插，“真追上铁背狼，你替他跑？”
赵小刀扯了陆野一下。他脸上还带着平常那点笑，手却一直抓着猎套的木撑，没有松开。他大概早料到自己的境界过不了，来这么早，不过是想趁名单没干多磨几句。
陆野没有往后退：“搬筐呢？”
后车那一栏同样满了。搬筐不用四重，却要跟过车的熟手。二道岭的废骨不是镇外弃骨坑里那些烂碎头，里面常混着没剔净的筋、带毒的骨粉和会扎穿靴底的骨刺。新人手慢，装错一筐便可能把整车货都污了。
赵小刀不死心，绕到车后看了一圈。每个筐腰都拴着一小片削薄的木牌，上面刻的是骨坑和货类。赤角猪一类硬骨用双绳，狼骨用黑麻，发绿的毒骨单独套油布。没有专门拆骨的人，谁碰见整块连筋的骨头，谁就地拿刀处理，弄完仍回各自的位置。
他看得比陆野快，顺手把两只挂错的木牌换了回来。一个搬筐人见了，抬手便想把他赶走，摸到木牌上的刻痕后又停住，只骂昨晚收车的人偷懒。赵小刀趁机问能不能补个拆骨杂手，对方让他去找陆魁，自己不肯担一个新人的命。
这条路没有堵死，却也没有现成的空位。
陆魁让他自己看。
木牌上的名字确实挤得没有空处。最末那人旁边还押着一个小小的“替”字，连候补都有了。
北门外忽然传来一声牛叫。冻住的车轴被热水浇开，木轮咯噔转了半圈，车辕撞上门柱，震落一片霜。陆魁骂了赶车人一句，过去查看轮销。
陆天成没有跟着走。他从陆野的肩、腰看到鞋底，像在演武场挑一只不知底细的沙袋。
“昨夜才到四重？”
陆野没答什么时候，只说：“够不够，试过再算。”
陆天成点了下头。对他而言，境界真假没有多少可争，石锁抬不起来，一句话也值不了半个名额。
“卯正封名单。你还有半个时辰。”他顿了顿，又补了一句，“四重只够上车，别当自己已经能下车杀狼。”
陆野记住了前半句。后半句不必记，昨夜那根乱晃的箭已经替他讲过。
陆魁检查完轮销回来，把一捆新麻绳扔到候补几人脚边，让他们先把散开的骨筐重新缚紧。陆野蹲下干活，赵小刀也跟着伸手。两人以前套火兔用的都是细绳，车绳粗得磨手，打结却还是同一个道理。赵小刀把松动处找出来，陆野负责收紧。旁边有人嫌他碍事，他便让开半步，转去理另一只筐，不与人争嘴。
车绳被霜打硬了，弯一下便往回弹。陆野用膝盖抵住筐腰，肩背一收，昨夜才沉进腰腿的那股力便把绳结勒紧。只是连着收了三道，他的左肩又酸起来。四重让他能把活做完，没有替他省掉昨夜满弓留下的疼。
赵小刀从筐沿刮下一层冻油，抹在最僵的绳弯上。那是拆骨人常用的笨办法，油脏，手上却能少磨两条口子。陆野以前嫌这办法沾味，此刻也照做了。赶时间的时候，手好看不值钱。
干到一半，陆野在筐底摸到一截被割断的旧细绳。绳上沾着骨粉，结法是拆骨人常用的活扣，和护车、搬筐都不是一路。
他抬头再看木牌。
护车栏里，“陆野”两个炭字已经快干了。赵小刀从头到尾没有名字。
北门的长门闩被抽到最后一截。再过半个时辰，这两架车就要往二道岭走。