酉時，陸家東廳亮起了三盞燈。
廳門沒有關。兩名族老坐在門內，桌子卻擺在門檻外，舊獵戶和看熱鬧的人都能站在廊下听。裝暗賬的木匣先放上桌，公秤復稱記錄和陸天成帶來的對照頁分列兩旁，誰開口前都得先看見這些紙。
陸洪沒坐。他交了肉庫鑰匙，站在廊柱下，仍說夾層紙來路不明，公秤短肉也可能是幫工裝袋時犯錯。族老沒有讓他反復說，只問整月正冊在哪。
陸洪答在北門驗貨房。
肉庫每日接北門獵物，確實會把主賬送去核驗。可初九到今日，肉庫已經停秤，整月賬本還留在北門，便顯得太巧。族老限他初十一辰時前交回，少一頁都另記。
先要定的不是罪，是今晚東西放在哪。
陸天成仍帶著東院空房單。他把夜間落鎖一項劃掉，改為證人可自願留宿；但他堅持暗賬不能再帶上街，三份證據都應交族老看管。
這一點陸野沒有反對。
文吏取來一只新木匣。夾層原紙封在最下，公秤記錄與陸天成父戶對照頁各套一層油紙。匣蓋合攏後，第一道封由居中族老落印，第二道是稅房方印。
第三道空著。
廊下舊獵戶互看了一陣，推出空袖獵戶和那名初十足重的腰傷獵戶。一個代表短重戶，一個代表稱足也照實按印的人。兩人的指印並在第三道封紙上，誰以後說匣子曾私開，都要先解釋封紙怎麼重新長好。
腰傷獵戶按完印，特意問自己那袋既然稱足，是否還算證人。族老沒有把他劃掉。足重也是真結果，正因為三袋不是一色短重，他留在第三道封上才更有用。空袖獵戶听完，只把殘臂往袖里收了收，沒有反對。
木匣沒有直接抬進內院。文吏先在廊下把封號抄成三份，族老一份，稅房一份，舊獵戶代表一份。匣子隨後放進東廳側間的鐵櫃，鐵櫃門上又加一道長鎖。鑰匙不歸陸洪，也不歸陸野，由兩名族老分別保管鎖和櫃門封條。
證人不住東院。他們各回各家，初十一開始，每次兩戶同到東廳問話，進出時在廊下名冊按印。需要取舊簽或找鄰人，可以當日回去。新領且未拆封的肉仍可送冬市公秤，結果只追加到復稱記錄後，不在街上先喊定案。
問話次序也沒有按主支、旁支排，而是先問能拿出實物的，再問有木簽和鄰人見證的，最後才收只剩記憶的舊賬。每戶說完可在廊下听文吏復讀，錯一個數便當場改。陸天成要求不許把未核口述傳到鎮南，舊獵戶代表則要求復讀時廳門不關，這兩條一起寫進處置單。
寫到這里，坐在門內的族老先嫌麻煩。他把筆擱下，問每日哪來這麼多人守門。空袖獵戶在廊下舉了舉自己的斷袖，回了一句守不動便兩戶輪換。陸天成把輪換名字補到頁角，三方封匣這才沒有被劃掉。
這些條件逐條寫下，陸天成看完，沒有再把空房單推給陸野。
他想要的是證詞別散，陸野守的是人別被鎖。三道封和公開進出冊都不如把人留在院里省事，卻能讓兩邊都少一層猜疑。
剩下的是族比。
報名冊被文吏抱來時，陸野名字旁的半圈還在。陸洪用銅鎮紙壓過的紙面留了一道淺痕，墨卻沒有被涂黑。
族老先問二斤稅認不認。
陸野認。
無印火兔罰稅八斤，護車與賣骨已經抵六斤，剩余二斤限冬月十二前補清。這筆罰稅和肉庫短秤案來源不同，不能因為陸洪有問題便當它不存在。
陸天成看向陸野︰“那就先補。”
廊下有人躁動。上午還說公倉可墊四斤半短肉，若撥出其中二斤給陸野，報名立刻能完。陸天成沒有再提交換證人，只是按最短的路解決名額。
陸野沒接。
那四斤半屬于公秤短重的兩戶，不屬于他。自家前年可能少的三斤還在審，也不能先從別人的補肉里切二斤回來。
“不是同一筆賬。”他說。
這句話既說給陸天成，也說給族老。
負責報名的教習把細則翻到末頁。上面寫“欠稅戶不得領牌”，卻沒有寫欠稅從落賬當日算，還是過死期才算。過去報名人少，欠稅戶也很少有人達到境界門檻，這一行一直由核稅管事解釋。
文吏翻出近三次族比舊冊。前年有一戶欠弓料錢，死期在族比後，少年照常上過場；更早一冊卻有一名欠肉稅的少年在報名日被劃掉。兩次旁注都只有當值管事手印，沒有族老統一判語。
這不是一條從來清楚的規矩，而是一條誰坐在核稅桌後，便能往自己手邊解釋的縫。
如今陸洪正站在廊柱下。
族老沒有替陸野免稅。他在細則旁補了一行︰補稅死期未到者，懸稅暫掛，可參加族比；取得名次後，向青陽宗提交正式名單前必須清零。若過期仍欠，名次順延下一人。
新字不是只給陸野。廊下另有兩戶稅條未到期，也照這行補錄；各家若過死期仍未清稅，名次照舊順延。
陸天成盯著那一行看了片刻，先拿起筆，在見證處簽名。對他而言，族比該在場上分勝負；陸野若最後還不上二斤，資格照樣會順延，規矩並未消失。
文吏把陸野名字旁的半圈補全。
紅繩木牌掛到他右手上時，比棄骨車的拾骨印輕得多。正面刻著名字，背面是初十二族比與場次待排。它只讓陸野進場，不替他贏一拳，也不替他清掉二斤。
文吏讓他核一遍字。陸野不太會看木牌雕工，卻認得自己的名字，也摸得出背面那一道新刻的橫痕。橫痕表示懸稅暫掛，初十二上場前還會再查一次。別人若撿走他的牌，憑這道痕也冒充不了已經清賬的人。
他把木牌掛進棉襖里，沒有系在受傷左臂一側。紅繩踫著胸口，走動時很輕地敲一下。等了五章才補全的墨圈，落到手里也不過一塊薄木。
整份處置寫滿兩頁，末尾蓋了東廳、稅房和舊獵戶代表的三道印。
陸洪在末尾按了停職印。他從腰間解下肉庫鑰匙時，手指在鑰匙圈上停了很久。族老讓他明早帶主賬來東廳，他答得仍是辰時前，一刻不誤。
東廳散場已經入夜。
舊獵戶各自回家，陸天成留下核明日問話次序。陸洪則往南街走，身邊沒有跟護院。停職不是定罪，族老無權在主賬未驗前把他關起來，只派一名文吏明早去北門驗貨房等。
陸野看著他離開的方向，想起前日在肉庫，那本封號冊就在北牆邊，陸洪卻連踫都不肯踫。一個會把封簽折進火盆的人，未必會讓更厚的賬本安穩等到辰時。
陸野沒有直接回家。白日從西巷走到東院已經讓左臂傷口隱隱發熱，他不可能再守一整夜。趙小刀帶了兩只舊獵鈴，兩人只盯到亥時︰一只鈴掛肉庫後巷，另一只掛通往北街的窄口，細線貼雪，不攔人，只踫鞋。
他們沒有貼身跟陸洪。趙小刀守北街，能看見從南街、自家後門和肉庫方向來的三條巷；陸野靠在肉庫斜對面的炭棚後，只盯後窗與小門。兩處相隔不遠，真見到人也用彈石打木板傳信，不喊名字。
這種守法來自獵道。等兔子回窩時，人不能站在窩口；盯一條可能被人發現的路，也不能把兩雙腳都踩在同一片雪上。
肉庫正門上封，後窗也暗。陸洪若主賬真在北門，不必回這里；若主賬還在別處，他明早才有必要臨時搬。
亥初前，後巷的鈴沒有響。
趙小刀從北街繞回來，鞋邊沾著一圈新雪。他沒有喊，只在牆角給陸野看一段被踩扁的細線。有人從陸洪自家後門出來，走的不是東廳方向。
細線上粘了一點黑油。陸洪常年在肉庫撥秤，靴邊沾的就是這種混著骨粉的油。腳印比平日深，右腳外側尤其重，像棉襖里夾著東西，為了護住不敢讓身體左右擺。
兩人沿屋影往北移。
陸野沒帶刀，左手也不能握。他們隔著半條街，看見一個裹深棉襖的胖影。陸洪走得比平日快，右臂夾緊，襖襟下頂著一塊硬方角。每到有人的門口，他便放慢，像只是夜里去北門問一趟驗貨。
北門已落大閂，城牆下卻常年燒著守夜火盆。驗貨房也在那邊。
陸洪懷里的方角，正是一本厚賬的形狀。
封皮被灰布裹住，看不見字。每走一段，陸洪的右肘都會往里壓一次。普通衣物不會硌出那麼齊的直邊，銅錢也不會整整齊齊貼著肋下。
他沒有回東廳。
他帶著肉庫主賬，走向了北門。