午前最后一遍梆子响起时，陆野取下了灰沟清点牌。
苏晚晴刚从兽院伤栏回来。幼火角麂已经肯用伤腿点地，踩下去便立刻缩回，至少蹄子没有凉。她把第二日复诊写完，药位才落印。
赵小刀来得更晚。他拿半日饭钱换了外栏另一名杂役的料车班，身上还带着草屑。那人愿意换，不是交情深，是赵小刀替他包下了三日最早的清粪栏。
“你这趟日钱还没清粪值钱。”陆野看过换班木条。
“所以你最好在旧窑里捡到金子。”赵小刀把木条塞回腰间，“我不要多，给我看一眼就行。”
任务吏没理他的金子。灰沟清点本来是两日牌，因废炭沟已经封住，今日只查旧窑、空篮和沟口，明日再复核两只在册筐。巡山房另派两名弟子同行，三人不是去抓人，也没有搜山资格。
旧窑在第一道门西下方。
从山路看，只能看见一截塌烟囱。往下绕过冻硬的炭坡，才露出半间窑屋。门板早没了，门框上还挂着烧裂的铁环。风从窑后灌进来，卷着陈炭灰，一脚踩下去，鞋面便黑一层。
那只空篮靠在窑墙下。
藤条比巡山房那只旧，篮底同样压着几道弯灰痕。灰痕不是画上去的，水擦不掉，用薄刀刮开表皮，里面仍发灰。两只篮叠到一起，弯痕大致能合，却不是同一处藤缝。
像同一种东西压出来的。
巡山弟子拿软纸拓痕。陆野只负责翻窑内的废木和碎砖，每挪一层便等编号落册。赵小刀在外面牵青角十七号，苏晚晴检查灰里有没有药渣、兽血或能伤人的毒物。
窑里没有金子。
铜钱也没有。
只在墙根找到两撮发霉的稻草、一截断麻垫和几粒烧化的灰蜡。灰蜡与挑货签上的蜡颜色相近，混在旧窑灰里却没法凭眼睛分出是不是同一锅。
赵小刀看着落册的杂物，觉得三日清粪换亏了。他正要把十七号往背风处牵，兽忽然抬头，鼻孔朝窑后连喷两下。
不是怕火。
它耳朵向后压，前蹄刨开炭灰，缰绳一下绷直。
窑后传来一声抓挠。
很轻，像碎炭顺着沟壁往下落。接着又是一声，这次带着爪尖刮石的涩响。
废炭沟封口就在后墙外。昨日巡山房用木排和石块堵住窄处，防脚夫再钻。那条沟本来两头通风，如今一头封死，另一头被塌下的窑墙压住，只留半扇大的黑口。
陆野没有靠近洞口。他从灰上看见了新印。
四趾，掌宽，前爪落得深。左边那串脚印比右边浅一点，绕着黑口来回两趟，最后停在一片被扒开的冻土前。
“铁爪猞。”他把缺口猎刀留在鞘里，“可能是昨日那头。”
鼻端有没有伤，从洞外看不清。左肩避力却对得上。
两名巡山弟子把人往窑墙两侧分开。这里没有红桩，但仍在下圈外沿，陆野的浅鹿角纹只认驱兽和护送。他的刀可以护人，不能抢在巡山弟子前面追进沟里。
赵小刀牵十七号退上炭坡。苏晚晴带着药篓靠到完整窑墙后，先把退路让出来。
一名巡山弟子用长叉拨开洞前碎木，另一人拿圆盾守在左侧。木头刚移半根，洞内便响起低吼。
铁爪猞没往外冲。
它先向深处退，后爪却踩上封沟滚落的碎石。石块一滑，那团灰黄影子横着扑出。鼻梁侧面结着一道暗痂，左肩的旧伤也裂开了，毛被血粘成一绺。
正是昨日那头。
它被堵了一夜，腹下已经瘪了。扑势却比昨日更凶，前爪绕过圆盾，直抓持叉弟子的手腕。
长叉来不及收。
陆野在后面看见它肩背下沉，本能地要送第一脉。血气刚到小腹，他先停住了。
前方是巡山弟子的背。他若从后面突然快出一步，未必帮得上，先会把三个人撞成一团。
他没有往前。
陆野抓起墙边半截窑门横木，从侧面顶住圆盾下沿。铁爪猞落地后想钻盾底，横木恰好封住空处。爪尖刮过木面，撕下三条长屑。
持盾弟子借这一停把盾压低。另一人松掉长叉，反手拔出短矛，从盾上方刺下。
第一矛擦过颈毛。
铁爪猞沿墙一拧，左肩先撞上塌砖。旧伤吃力，它转得慢了半拍。短矛第二次落下，从肩后穿进胸腔。
荒兽仍往前挣。圆盾被撞得在炭灰上滑出半尺，陆野手里的横木也断了一头。他没有催脉，只将断木往下压，直到铁爪猞前爪不再抓地。
窑里安静下来。
赵小刀没有立刻把十七号牵回来。他站在坡上，等血味散了一些，才慢慢放松缰绳。昨日坡沟里那点血就让他脸白，今日荒兽死在眼前，他反而一句话也没说。
苏晚晴先看人。
持叉弟子腕上有两道红印，皮没破。持盾弟子虎口被盾绳磨开，冲洗后包了一圈窄布。陆野右肩受横木反震，抬到胸前仍稳，也没有重新渗血。
赵小刀还站在坡上。
青角十七号已经不再后退，他手里的缰绳却没松。荒兽胸下那摊血顺着炭灰慢慢洇开，颜色越深，他握绳的手便越紧。苏晚晴叫他把兽牵到上风处，他应了一声，脚却先迈错方向，险些把十七号带回窑口。
陆野接过缰绳，没有说他怕血，只让他去捡那只被踢翻的水桶。
桶滚在塌墙边，离尸身更近。赵小刀看了一眼，还是过去了。他先用靴底把桶勾回来，弯腰时没敢朝荒兽的头看。等把清水提到苏晚晴手边，他的脸色仍白，水却只洒了小半瓢。
“昨日你吐了。”苏晚晴替持盾弟子扎紧布结，头也没抬。
“昨日没吃早饭。”赵小刀蹲下洗桶，“今天吃了，舍不得吐。”
话音刚落，他胃里响了一声。陆野听见了，没笑。赵小刀自己先骂了句不争气，把桶沿洗得比原来还白。
那名持叉弟子活动过手腕，确认能握紧，才回洞口拔长叉。叉尖卡着一缕灰黄兽毛。赵小刀看见以后没有再退，只把脸偏开一会儿，等人叫他搭手抬回收布时，仍抓住了最靠后、血最少的那个角。
他怕归怕，今日没把手松开。
铁爪猞随后才进回收账。
尸身由巡山房落猎印，完整爪、脊骨、头骨和右肩骨都归宗门。左肩原本就有旧裂，又被窑砖撞碎，短矛拔出时带开两片肩胛。回收人用铜针试过骨髓，只留下可做药引的一小段，余下三块扔进画废盘。
其中最大的一块有半只手掌宽。
骨面还沾着血。旧裂从边缘穿到中间，连磨骨粉都嫌混进太多碎筋。它不是灰蜡证物，也没有异常火痕，只是一块刚从荒兽身上拆下来的坏骨。
陆野按灰沟清点做工者的旧例申请处置。
回收人先称，再在骨面烙下一枚黑色废印。任务副条也多出“铁爪猞左肩胛碎料一块”，不能拿第二次，不能拿它冒充完整骨去领功。
赵小刀这才开口：“昨日还想吃我们的麂，今日只剩一块没人要的。”
“爪子有人要。”陆野把碎骨装进油纸，“皮也有人要。”
“那它比我值钱。”
十七号在旁边打了个响鼻，赵小刀又补了一句：“也比它值钱。”
青角兽抬腿踢了他一脚，没踢实，只把裤角擦出一道灰。
旧窑清点到日落前结束。空篮、灰蜡和麻垫都由巡山房带走，沟口重新加了一道封条。铁爪猞从何处钻进废沟，没人能从被踩乱的炭灰里倒推出完整路线。它可能追着幼麂血味，也可能把空沟当成避风窝。
陆野没有把一头困兽也写进收骨链。
回宗时，那块肩胛碎骨一直隔着油纸贴在他腰侧。以往拿到的废骨不是冻硬，就是在灰场晒得发干。火驮兽焦脊甚至连髓孔都死了。
走过山门验物台，守门弟子又按着副条摸了一遍纸包，确认黑色废印没有被血水泡花。纸角沾湿，陆野便在外面多缠一道麻线，没把它和灰蜡样包塞在同一只袋里。
这块不同。
夜风吹透衣摆，纸包外面仍有一点温。
不是炉火的温度。
是刚死不久的骨头，还没凉。