刀室的制式木刀没有刃。
刀身用硬榆木削成，外面刷一层薄白蜡。血气若附上去，蜡面会留下淡红痕；只靠手热，最多让刀柄发温。
陆野握住第一把木刀。
他已经能把第一脉送到右腿，再在三步内收回。可手里的刀不长在腿上。血气从小腹起，最顺的路仍往右膝走，想转到肩臂，便像让一辆下坡车忽然拐进窄巷。
开出一条主脉后，血气才有离开皮肉、附到外物上的资格。没开通的肩臂不是全无细支，只是窄而散，强送过去十成要漏掉大半。把热逼到手心，不等于开了第二条主脉；能不能越过刀根，更是另一回事。
第一次，他只把手心捂热。
刀柄有温度，刀身白蜡没变。
第二次，陆野压住往右腿去的血气，试着从胸口往右臂送。肩窝旧青先紧了一下，掌根随之发麻。那点热终于越过护手，只到刀根两指，便散了。
右臂里的热退得很快，麻意却留在三根手指上。陆野松开木刀，甩了两下手。守刀弟子让他用指腹逐个去碰桌边冷钉，确认还能分出尖头和圆头，才准他再握刀。
“别拿肩硬夹。”守刀弟子说，“细支过不去，夹断气也过不去。”
第三次，陆野没有把右腿的血气完全堵死。他让第一脉先走一线，再从腰侧分出极少一股往上引。血气到肘弯时已经散得只剩温意，刀柄比前两次热，白蜡仍旧没变。
这一回掌根不麻，右膝却跟着胀了一下。两条路都没走成。
白蜡仍没有红痕。
守刀弟子把木刀接过去，看了一眼刀根。
“能出手，留不住。”
这不是外附通过印，只算一次失败记录。换靶任务不要求做工者本人通过修炼复检，旧靶却必须先由合格血气辨一次裂纹。守刀弟子换了自己的铁木刀，刀身一抹淡红，轻轻劈在靶心外侧。
他下刀很浅，红痕在木面上一触便收。若是木芯完好，刀力该沿着横纹散开，背板会发出一声短而实的闷响。眼前这具靶却像空肚子被拍了一掌，声音又长又虚，连底座里的陈灰都震了出来。
裂纹没有沿刀痕扩开，而是从木芯背面先翘起。
旧靶是内腐，不是被练刀弟子劈坏。
陆野在副条上记下“背芯空腐”，才开始拆靶。
第一根旧钉拔出来时，钉孔里带出一股潮木味。外皮明明晒得发白，芯里却黑了一圈。陆野用小凿沿着黑圈剔了半寸，腐痕仍往下走，只留下左右两道指宽的硬边能用。他没急着全劈成柴，把两道硬边单独卸下，交给管料弟子验过，留作靶座垫条。
三具旧靶各有毛病。第一具内腐，第二具底座进水，第三具正面刀痕太深，木芯却仍实。拆下来的木料分三堆，腐木烧掉，湿木晾晒，实木削薄后还能做练拳垫板。
第二具最费工。底座下的排水眼被碎木屑堵死，前夜冻过一次，水在榫缝里结成薄冰。几个人先把炭盆挪近烘了半刻，又用细铁丝一点点通孔。冰水淌出来，带着木渣流了满地。第三具反而只需换面板，陆野把旧板翻过来敲了三处，留下两块完整木芯，省下半根新料。
换靶仍不轻松。旧木钉受潮膨起，要先沿缝敲松；整根硬拔，会把外框也带裂。陆野右肩不抬重木芯，只在低位扶框、取钉和记裂痕。需要立靶时，三个人一起拉绳，没有谁借开脉境单手把木靶举起来给人看。
有一枚钉头已经锈断，钳子咬不住。陆野把框侧垫高，让断钉露出半个指甲，再用小凿从两边轮着敲。每落三锤，他都停一下摸木纹，免得震裂新留的硬边。钉子退出时只有一截指长，管料弟子却把它和其余废铁一样称重入筐，不许随手扔在刀室地上。
立最后一具靶时，拉绳在木轮上打滑。陆野右手只扶绳尾，左肩抵住低架，守刀弟子在另一头收紧。靶身起到一半晃了两下，三个人同时停住，等底榫对正才再拉。木芯落槽的那声闷响很实，比早上那具空腐靶短得多。
第二日下午，新木芯全部落座。
午间歇工时，三个人就坐在刀室后檐下吃冷饼。管料弟子把省下来的两块硬木边放在脚边，算过尺寸，一块能补拳架，另一块只能削成楔子。旧料省下来不折成功记，却会在副条上少写半根新榆木。若月底总耗超出，最先被查的也是这些副条。
陆野右手虎口被锤柄磨红，吃饼时换左手拿。守刀弟子看见，递给他一小撮干粉，让他搓在掌心吸汗。那人没问他上午为什么对着白蜡连试三次，只说下午装新靶，手滑会把木芯碰掉角。
饭后第一件事不是起靶，而是把地上的冰水和木渣扫净。底座要贴地，下面多一片木屑，练刀时都会慢慢晃出来。陆野蹲着刮掉榫槽里的黑泥，直至铜片能沿槽底平推，才让人把新木芯运进来。
新木芯比旧框厚一线，第一具落到半途便卡住。管料弟子提议刨薄侧边，陆野摸过榫槽，发现卡住的只是右下角一块翘皮。他们把木芯重新吊起半尺，只削掉翘皮，没有整面减薄。再落下去时，四边都贴住了框，靶面也没有向右偏。
固定木楔须一对一对敲。陆野在左下落三锤，另一人便在右上回三锤，直到木芯正中那道墨线与顶框重合。最后一枚楔敲紧后，他退到两步外看了一遍，又用手推靶肩。木架只向后让了半掌，回位时底座没有擦地。
这一具才算装稳，剩下两具也照这个次序落楔。
刀室逐具复验。木靶能回弹，底座不晃，旧靶裂纹与废料去向也对得上。四功这才烧进镇山令。
令牌背面那道黑线亮了一下。
最后四功被吃进去，线从中间断开，随后一点点淡掉。自正月初八签下引脉药额，陆野做过回布、试巡、灰沟清点和旧火道回梁，直到今日，二十四功才全部还完。
他翻过令牌。
背面没有多出奖励。欠记消失，只说明往后挣到的功可以停在自己手里，不会先沉进旧债。
境界仍是开脉一重，控制火点在，刀身外附也没有因此多出半寸。清掉旧账只让下一笔功记真正归他，不能替他把未通的细支撑宽。
守刀弟子给他看下一旬的外附练习簿。入门不收功，制式木刀共用；若要铁刀、护腕或单独时辰，另算。陆野先登记普通时段，没有预借第二笔器物账。
普通时段排在每日收刀之后，一次只给半刻。木刀要和六个人轮用，白蜡磨花了也得等管料弟子重刷。陆野把自己的名字写在末栏，旁边注明右肩旧伤，免得值守的人按寻常次数催他连试。守刀弟子看过，没有给他减次，只把每次之间的歇息改成十息。
他离开刀室前，又拿起那把木刀试了一次。
这次不强拧血气路线，只让掌心的热慢慢往前走。刀根白蜡终于浮出一个针尖大的淡红点，没等他抬刀便散了。
不算通过。
至少证明血气不是完全到不了手，只是留不住。
缺口猎刀一直在腰间，没有出鞘。父亲那把旧刀的黑缺不能承开脉血气，陆野不会为了验证一句已知的警告，把唯一顺手的真刀烧裂在刀室。
回任务堂时，预榜没有重排。
他的名字仍在第十七。任务栏待下一次汇总才会添四功，名字旁边的欠记标记却已经空了。陆野第一次看见自己的镇山令上有功记落下后没有黑线等着。
只是这四功已经用来还债，也没有可花的余额。
傍晚，寄信处的脚夫在丁字舍外喊了他的名字。
青石镇回信到了。
信封不是陆青禾用的药铺旧纸，是祖屋里压窗缝的粗黄纸。封口没有蜡，只用一小段旧弓弦打结。结法很紧，陆野一眼便认出是陆长山的手。
纸面上另压着一行很重的字：
别在外头拆。
陆野把信收进衣襟，没有当着同舍人的面解弓弦。