刘华强在出租屋里待了两天，除了跃平没有人知道他回了衡州。他让跃平继续在台球厅和棋牌室里留意封彪的动向，特别是那个姓马的工头的行踪。跃平隔三差五就骑着摩托车过来汇报一次，有时候带几个包子，有时候带两瓶啤酒，有时候什么也不带，只是坐在钢丝床上跟刘华强说会儿话。
金宝说姓马的那个工头叫马大军，在封彪手下干了好几年，专门管砂石料的装卸调度。这个人脾气暴躁，手下好几个装卸工都被他骂走过，但封彪一直留着他，因为他干活确实利索，一个人能盯好几个装卸口，从来没出过差错。他每天下午六点交班之后喜欢去城西一家叫老地方的小饭馆喝酒，有时候一个人去，有时候跟砂石场的几个工友一起去。喝完酒就回家，他老婆在城西菜市场卖菜，儿子在衡州一中读高一。刘华强听完以后没有说话，只是把金宝带来的包子一个一个吃完，然后把装包子的塑料袋揉成一团扔在墙角。
跃平看着他把最后一个包子咽下去，说强哥，你想什么时候动手。刘华强说再等两天，先摸清他的规律。跃平说要不要把大海叫回来，多几个人多几分把握。刘华强摇头，说不用，这次我一个人去。刘华文的事是我家的事，不能连累你们。跃平张了张嘴想说什么，最终只是把嘴里那口啤酒咽了下去。他知道他哥的脾气，一旦决定了的事谁也劝不动。
接下来几天刘华强每天傍晚都会去城西那片转悠。他穿着一件从旧货市场买来的灰色夹克，戴着一顶压得很低的鸭舌帽，低着头走在巷子里的时候和周围那些下班的工人没什么两样。他在老地方饭馆对面蹲过两次，隔着一条窄窄的巷子看着饭馆里进进出出的客人。第一次去的时候马大军没在，饭馆里稀稀拉拉坐了几个吃面的客人。第二次去的时候他看到了马大军，坐在靠门口的那张桌子旁边，和一桌砂石场的工友在喝酒划拳。马大军喝多了以后嗓门很大，隔着一条巷子都能听到他的划拳声。刘华强蹲在巷口的电线杆下面，远远看着那张被酒气熏红的脸，把那张脸印在了脑子里。
蹲守的间隙他又去了另一个地方。他沿着城西的巷子一直走到城东，站在马路对面远远地看着火炬大厦。那栋六层大楼比他记忆中更气派了，楼顶挂着“天诚商贸”几个大字，在夜色中亮着暖黄色的灯光。一楼临街的商铺已经全部开业，连锁便利店和品牌咖啡店的玻璃门擦得锃亮，进出的人络绎不绝。二期工地的塔吊在更远的地方缓缓转动，塔吊臂上的警示灯在夜色中一闪一闪。他想起这栋大楼以前是赵小军的老巢，赵小军当年在衡州横着走，手底下几十号打手。
跃平后来又来过一次，带了一袋卤菜和几瓶啤酒。他坐在床沿上一边剥花生一边说，强哥，我今天听到一个消息。封彪前几天跟人喝酒的时候提了一句，现在华文被打是姓马的个人行为，跟封彪没关系。封彪还说要是刘华强回来找他麻烦，他就直接报警。刘华强说他不找我麻烦，我只找姓马的。金宝说那姓马的身上带着封彪发的对讲机，你要是在砂石场附近动手，他随时能叫人来。刘华强说所以不能在他上班的时候动手。
跃平走了以后刘华强又喝了大半瓶啤酒。他坐在钢丝床上，把最近这些天摸到的情况在心里重新过了一遍。马大军每天下午六点交班，从砂石场走到老地方饭馆大概一刻钟，中间经过一条人少灯暗的窄巷子。如果他一个人去喝酒，这段路是最容易堵住他的地方。如果他跟工友一起去，就得等他喝完酒散场的时候再动手。他需要的只是一个马大军落单的机会。