霧壓在松林間，濕得能擰出水來。
趙瘸子拎著甦制雙管，槍口斜壓身前，瘸腿踩在爛葉上，發出悶悶的水聲。
“大山，這霧不對。”
趙瘸子抽出煙桿，卻沒敢點。
“進了風水陣，風該亂，味兒也亂，可這一路，風總往咱臉上吹。”
他抬頭看樹梢，枝葉紋絲不動，底下的霧卻貼著膝蓋往南流。
大山用匕首在松樹上刻下第三十七道橫痕，插回鞘中。
“上頭沒風，底下有風，谷子開口了，前面要出陣。”
“出陣就到你說的老椴樹窩子？”
“還得看山讓不讓。”
大山沒把話說滿。
夾皮溝是活山，山洪沖、劉麻子炸、野物擠，一天一個模樣，走錯十步就可能被老林子吞了。
這時黑子忽然抬頭，把鼻尖朝前送了送。
前頭霧開始薄了，腐葉層變淺，腳下從軟爛黑土換成了碎石與青苔蘚，幾棵矮山楊歪在坡上，樹皮被野豬拱得翻白。
再往前，是片開闊的山谷緩坡，南邊有石壁擋風，北邊連著深松林，陽光漏過樹冠，照在殘雪上晃眼。
趙瘸子剛要松氣，黑子卻貼著地趴下，下巴壓在碎石上，耳朵全貼平，喉嚨里擠出細細的嗚聲。
趙瘸子立馬停步，按住紅一跟青麻，兩只狗尾巴壓低，胸腔緩起伏。
鐵頭站在黑子身後兩步，四條腿輕抖，爪尖摳出碎石白印，喉間滾著悶音，卻始終沒越前。
大山抬左手。
“都別動。”
“啥味兒？”
趙瘸子把槍托抵進肩窩，嘴唇貼緊牙齒。
大山沒答，他也聞到了。
不是熊騷、狼羶，也不是野豬的腥臊，淡得很，卻混著陳血、熱肉與老林深處的腥沉。
他蹲下身，按住黑子後頸，又按了按鐵頭額頭，鐵頭鼻翼翕動，把喉間悶音硬生生壓了回去。
大山盯著緩坡，緩緩按住躁動的黑子與鐵頭，低聲說。
“不在這兒了，走了，但還沒走遠。”
趙瘸子喉結一動。
這山里最怕的不是正面撞上東西，而是知道它走了，卻不知藏在哪棵樹後盯著。
大山慢慢站起，五六半沒抬起來，槍端太早，人心亂，狗也會亂。
“黑子，聞邊。”
黑子貼著地輕挪，爪墊落碎石上幾乎無聲。
鐵頭想跟，被大山一指按住。
“你守右。”
鐵頭看了眼黑子，退回右側灌叢邊。
青麻、紅一分立左右兩側，凝神伏低，雙耳緊繃，牢牢盯住周遭動靜。
“這四條狗，平常聞見熊都敢往前頂。”
趙瘸子壓低聲音。
“在虎面前，狗得先知道自己幾斤肉。”
大山說著，繞過青石走向緩坡中央的老椴樹，樹冠半邊枯，朝南樹干有片新翻的白木茬。
趙瘸子跟上來，一眼就瞥見椴樹上五道長抓溝，從離地半尺拉到兩米高，每道深可塞半截手指，木茬卷著，掛著新鮮樹汁。
他手里的煙桿“當啷”掉在石頭上。
大山伸手貼上抓溝，指尖順著溝往下滑，木茬扎得生疼，涼意往手腕爬。
“熊？”
趙瘸子自己先搖頭。
“熊爪子不是這樣。”
“熊抓樹，五趾張開帶弧，像扇子。”
大山把手指卡在抓溝間。
“這個又直又齊，而且間距平。”
趙瘸子蹲下身比了比。
“咋看著是四道？”
“上頭還有一道，貓科的副趾，平時不著地，抓樹時能掛上。”
大山收回手，指腹沾著樹汁，往椴樹下方走了幾步。
碎石苔蘚間，有個完整的圓寬掌印，掌墊厚得像扣過來的大碗，四趾分開圓潤，無爪尖痕。
他張開手掌按在旁邊，五指撐開才勉強蓋住掌印寬度。
趙瘸子蹲下身，臉色變慘白。
“四指半還多，海碗大的爪印。”
“豬王蹄印也是四指半，但劈開、深硬帶泥邊，這個腳落得輕。”
大山撥開苔蘚。
“貓走路收爪。”
“那就是虎。”
趙瘸子聲音發緊。
大山蹲下身，撿起一縷帶血的黃黑短毛，和北溪邊那撮一樣。
他指向松林邊散亂的狼爪印。
“狼群往右退，是被攆過去的，餓瘋了的狼敢動虎，卻未必能吃下。”
趙瘸子把槍抱在懷里，眉頭緊鎖。
“咱要找的老參就在這附近，可這是虎的地界，狗陣還能用不？”
大山摸了摸黑子頭頂，黑子抬頭看他一眼，又重新伏低。
“對豬、熊、狼能用，對虎不行，狗不是拿來送死的。”
趙瘸子懂了，四犬陣再狠，遇上山中王也沒用。
“那咱還往里走？”
大山回頭看了看來路，霧還在風水陣里繞，回去不難。
可今天退了，明天還得來，老參不會自己出山，虎也不會讓步。
他檢查好五六半的保險與彈倉。
“先掂命，命不夠不伸手，命夠了拿了就走。”
趙瘸子咧嘴苦笑。
“你這小子，倒把玩命求財說得這般簡單。”
“心里有數，才敢伸手。”
大山再看椴樹抓痕，樹汁未干、木茬未黃，不到三天。
這虎不僅來過，還在這兒立了界。
他繞椴樹半圈，找到幾處虎尿濕痕，味淡，可狗的反應已然說明一切。
黑子不肯上前，鐵頭硬扛，青麻急躁，紅一守著趙瘸子。
趙瘸子把煙桿塞回腰間。
“咱今天別往北鑽了。”
“先不進里圈，從東邊繞。”
大山指向東側碎石脊。
“老虎走的北邊，那邊腥味最重，昨晚沒有大獸活動，這邊挨著老椴樹窩外圍，咱們只探查不挖參，先摸清楚老虎的地盤邊界。。”
趙瘸子端起槍。
“你是真敢在虎嘴邊量地。”
“量不明白，往後就是閉著眼送命。”
大山牽起黑子，打了個手勢，黑子慢慢站起，身子仍壓得很低。
鐵頭經過虎掌印時，停步嗅了嗅，喉間悶響一聲。
大山按住它後頸。
“別逞。”
兩人四犬貼著東側碎石脊繼續緩緩繞行。
大山每走二十步，便在樹干刻下一道斜痕，用來記路辨界。
趙瘸子攥緊獵槍，全程盯著身後來路，謹防背後遇襲。
紅一緊緊貼在他腿邊，殘耳死死貼伏，隔上片刻就抬頭迎風嗅聞，半點不敢松懈。
走出百十步，周遭那股刺骨的虎腥淡了些許，可地上殘留的凶險痕跡，卻越發密集刺眼。