第一炉糖，二十口锅同时操作，一共用掉了五百斤粗糖，产出约三百五十斤白砂糖。
损耗率三成，比亓官玉预期的2二成五略高。原因是过滤环节的损失，过滤网太简陋了。滤饼中残留的糖浆无法完全回收。但即便如此，三百五十斤白砂糖按照广州城的市价每斤一钱银子计算，价值三十五两银子。
而投入的成本：五百斤粗糖十三两银子，骨炭材料折合一两，柴火、人工、损耗折合二两，总计十六两。
净利润十九两。
一炉糖，净利润十九两。
这只是第一次试验，操作还很不熟练。如果流程优化、损耗降低、规模扩大，利润率还能再提高至少五成。
亓官玉把账算给六位哨长听的时候，竹棚里安静了整整十个呼吸的时间。
然后赵大河猛地站起来，一脚踹翻了凳子。
“十九两！”他的声音大得像打雷。
“一炉糖就赚十九两？！亓官，不，掌柜的！照这么干，一年二百两还真不是吹牛！”
“坐下！”亓官玉瞪了他一眼说。
赵大河老老实实坐下了。但他的屁股像是坐在了钉子上，不停地扭来扭去，脸上的笑容怎么都压不住。
周世杰在纸上飞速地算着：“五百斤粗糖出三百五十斤白糖，一斤白糖一钱银子，就是三十五两。成本十六两，净利十九两。如果一天出一炉，一个月就是五百七十两。三百二十七个人分，每人每月……”
“等等。”亓官玉打断了他。
“一天一炉？你想累死我？”亓官玉苦笑着说。
周世杰愣了一下，露出了难得的笑。
“现在是试验阶段，流程还不成熟，人力还没培训到位。”亓官玉说道。
“而且我们只有二十口锅，一口锅一次处理二十五斤粗糖，一个完整周期至少要四个时辰。如果连续生产，一天最多出两炉，但需要轮班倒，对体力和管理的要求极高。先按一天一炉算，等流程理顺了再考虑增产。”
周世杰点头，把账重新算了一遍，然后抬起头，目光灼灼，带着少有的热切。
“掌柜的，我有一个提议。”
“说。”
“第一批白糖，让我带去广州卖。”
亓官玉看着他道：“你想怎么卖？”
周世杰显然已经想过了。他放下炭笔，双手撑在桌上，声音缓缓的，沉稳有力。
“不零卖，不摆摊，不跟小商小贩打交道。我们直接找广州城最大的糖商，十三行的‘裕丰行’。他们做的是大宗买卖，从福建、广东收糖，运到北方和南洋去卖。他们见过最好的糖，福建的‘雪糖’、台湾的‘洋糖’、交趾的‘白砂糖’。但我们的糖，比那些都好。”
他拿起一小撮白糖，放在掌心，让阳光照在上面。
“掌柜的，你看这颜色。不是淡黄，不是米白，是雪白。我周世杰走南闯北二十年，从没见过这么白的糖。福建雪糖跟它比，像是黄泥巴见了白面粉。只要裕丰行的掌柜不瞎，他就一定会买。而且……”
他顿了顿，微微一笑。
“而且他会出高价。”
亓官玉看着周世杰，目光中多了几分欣赏。这个看起来像教书先生的哨长，骨子里是个天生的商人。冷静、精明、敢于冒险，而且——对人性有准确的判断。
“好。”亓官玉答应了。
“你挑几个机灵的弟兄，带一百斤白糖，明天一早去广州。”
“一百斤？”
周世杰微微皱眉道：“是不是太多了？万一卖不掉——”
“卖不掉就送！送给裕丰行的掌柜，让他试用。但我觉得，用不着送。”亓官玉没有一丝犹豫。
周世杰笑了。这是他第一次在亓官玉面前开心的笑，他心里面已经对这个前亲兵队长佩服的五体投地。
“掌柜的，我还有一个要求。”
“说。”
“让我穿你的官袍去。”
亓官玉低头看了看自己身上那件洗得发白的粗布短褐，又看了看周世杰。
“我哪有官袍？”
“你有。你当亲兵队长的时候，大帅赏过你一件青绸直裰，你从来没穿过。我知道你放在箱底。”
亓官玉沉默了一瞬。那件青绸直裰是戚继光三年前赏的，他一直舍不得穿，压在箱底当个念想。
“拿去穿。”他说。
接着，又心疼地补充一句：“但别弄坏了。”
四月十四，天还没亮，周世杰带着五个人出发了。
五个人里，马如龙负责带路和打点。他是广东人，对广州城熟门熟路。另外四个都是亲兵营里长相最周正、口齿最伶俐的。。卖东西不光靠货好，还得看人。
一群满脸横肉、杀气腾腾的退伍兵往人家店里一站，别说做生意了，能把掌柜的吓出尿来。
亓官玉特意交代：“到了广州，不要提我们是戚家军的人。就说我们是番禺的糖商，姓亓——亓官记。”
“为什么？戚总兵的名号在广东好用得很。”马如龙不解。
“就是因为好用，才不能用。”亓官玉说。
“大帅已经被罢职了，我们再用他的名号做生意，会给他惹麻烦。而且，我们不是要一辈子靠大帅的名号吃饭。我们要靠自己的本事。”
马如龙似懂非懂地点了点头。
六个人驾着一艘小船，沿着洛溪河进入珠江，顺流北上。清晨的江面上雾气弥漫，远处的白云山若隐若现，像一幅水墨画。
周世杰站在船头，穿着一件崭新的青绸直裰，腰间系着一条素色丝绦，脚蹬一双黑面布靴。
他本来就生得面目清秀，这么一打扮，活脱脱一个年轻有为的商人，任谁也看不出他半个月前还在戚继光帐下当哨长。
他的怀里揣着一包白糖——用油纸包了三层，外面再裹上一块白绢，扎得严严实实。另外九十九斤白糖装在几个干净的陶罐里，封了口，用稻草垫着，放在船舱里。
小船在广州城西的怀远驿码头靠岸。怀远驿是明朝专门接待外国贡使和商人的地方，永乐年间最为繁盛，如今虽不如前，但仍是广州城对外贸易的中心。
码头上停满了各种船只——从澳门来的葡萄牙商船、从马尼拉来的西班牙大帆船、从日本来的朱印船、从南洋来的各式帆船，桅杆如林，帆影重重。
周世杰站在码头上，高昂起头。江风带着咸腥味和异国的香料气息扑面而来，让他有一瞬间的恍惚。
三年前，他还在蓟镇的长城上守边。蒙古人的骑兵在墙外游弋，箭矢像蝗虫一样飞来。他的职责是拉弓射箭，把敌人挡在国门之外。
而现在，他穿着绸缎袍子，怀里揣着一包白糖，站在广州城的码头上，准备去做一笔买卖。
人生真是奇妙，也充满了辛酸和无奈 。
“周哨长——不，周掌柜，…”
马如龙凑过来，压低声音道：“裕丰行在怀远驿东面，过了靖海门就是。走路两刻钟。”
“走。”
六个人挑着陶罐，穿过熙熙攘攘的街道，来到了裕丰行门前。
裕丰行是广州城最大的糖商之一，门面阔气，三间大开间，朱漆大门，门上悬着一块金字匾额——“裕丰糖行”，落款是嘉靖年间一位致仕的尚书。
门前停着几辆马车，伙计们正在装卸货物，一片忙碌景象。
周世杰整了整衣襟，迈步走了进去。
柜台后面坐着一个四十多岁的账房先生，戴着瓜皮帽，架着一副铜腿眼镜，正在噼里啪啦地打算盘。
“客官，买糖还是卖糖？”账房先生头都没抬。
“卖糖。”
“什么糖？哪里产的？多少？”
“白砂糖。番禺产的。一百斤。”
账房先生的算盘珠子停了一瞬。他抬起头，透过镜片打量着周世杰，绸缎直裰，气度不凡，不像是个小商贩。但番禺产的白砂糖？番禺的糖寮他清楚得很，出的全是黑糖，连像样的黄糖都少，更别说白砂糖了。
“番禺产的白砂糖？”账房先生的语气里带着一丝不以为然。
“客官，你莫不是在开玩笑？”
“是不是开玩笑，你看过货再说。”
周世杰从怀里掏出那个油纸包，放在柜台上，一层层打开。
油纸揭开，白绢展开。
雪白的砂糖暴露在空气中，在从门口射进来的阳光下，折射出无数细碎晶莹
的光点。
账房先生的眼镜差点从鼻梁上滑下来。
他猛地站起来，凳子“咣当”一声倒在地上。他顾不上扶，双手撑在柜台上，身体弯下来，几乎把脸贴到了那包糖上。
他的呼吸急促起来。
“这……这……这是什么糖？”他的声音在发抖。
“白砂糖。亓官记的白砂糖。”
账房先生伸出右手，食指和中指微微颤抖着，捏了一小撮糖，放在掌心里。他凑近了看，又放在鼻子底下闻，然后用舌尖轻轻舔了一下。
他闭上眼睛，整个人像是被雷劈了一样定住了。
大约过了两息，他猛地睁开眼睛，转身冲着后院的方向大喊：
“掌柜的！掌柜的！你快来！”
裕丰行的掌柜姓伍，名秉鉴，字瑞堂，今年五十六岁。他是广东糖业界的老前辈，做了三十多年的糖生意，从海南到福建，从交趾到吕宋，没有他没见过的糖。
他走进前厅的时候，还在用毛巾擦手——刚才在后院吃早饭，一碗及第粥才喝了一半就被账房先生叫了出来，心里多少有些不痛快。
但当他看到柜台上那包糖的时候，毛巾从手里掉了。
他没有像账房先生那样失态。他只是慢慢地走过去，慢慢地蹲下来，让自己的视线和那包糖平齐，然后一动不动地看了很久。
“我能尝尝吗？”他问。声音很平静。
“请便。”周世杰说。
伍秉鉴用指尖捏了一小撮，放入口中。
他的表情没有任何变化。但他的手，那双做了三十年生意的的手，在微微颤抖。
他咽下那口糖，沉默了片刻，然后问了一个出乎周世杰意料的问题。
“你认识戚继光吗？”
周世杰的心猛跳了一下。但他面不改色。
“伍掌柜何出此言？”
伍秉鉴指了指周世杰的站姿。不是腰杆挺直，商人也挺直腰杆。是那种双脚自然分开与肩同宽、重心微微前倾、双手垂放在身体两侧的姿态。这不是商人站柜台的方式，这是士兵站岗的方式。
“你站得像一根标枪。”伍秉鉴说。
“我在广州见过太多人了。商人、官员、读书人、和尚、道士、番鬼——没见过谁像你这么站的。只有戚继光的兵，才这么站。”
周世杰沉默了。
他知道瞒不过去了。伍秉鉴这种在商场上摸爬滚打了几十年的人精，眼睛比鹰还毒。
“伍掌柜好眼力。我是戚总兵标下亲兵营的哨长。戚总兵被罢职后，我们办了脱籍，现在在番禺洛溪浦落脚，做点小生意。”周世杰说。
伍秉鉴点了点头，没有追问更多。他的目光重新落在那包白糖上。
“这糖，是你们自己做的？”
“是。”
“用什么法子做的？”
“掌柜的交代过，这是亓官记的不传之秘。”
伍秉鉴没有再问。他是个聪明人，知道什么该问，什么不该问。
“一百斤，全要了！你开价。”他淡淡的说。
“您是老行尊，晚辈但凭伍掌柜开价。”周世杰说。
伍秉鉴又捏了一小撮糖，放在掌心里，看着那些雪白的晶体在阳光下闪烁。他的脑子里在飞速地计算——这种糖的品质，在全国乃至全世界都没有对手。福建最好的雪糖，一斤能卖到八分银子。这种糖，比福建雪糖好了不止一个档次。
“一钱五分银子一斤。”他说。
周世杰的心里一动。一钱五分——比市价高了一半。
但他的脸上没有任何表情。
“伍掌柜，一钱五分太低了。”
伍秉鉴的眉毛微微挑了一下。他没想到对方会还价——一钱五分已经是天价了。
“那你想要多少？”
“二钱。”
伍秉鉴笑了。带着一种玩味儿。
“后生仔，二钱银子一斤的白糖，我卖给谁？皇上吗？”
“不需要卖给皇上。卖给澳门佛朗机人。他们有的是银子，就缺好东西。”周世杰微微一笑说。
伍秉鉴的笑容僵了一瞬。
他重新审视眼前这个年轻人，清秀的面孔，沉稳的语气，精准的判断。他知道澳门葡萄牙人的购买力，知道他们愿意为奢侈品出高价，知道白糖在欧洲价比白银。
这个人，不简单。
“一钱八分。”伍秉鉴说。
“这是我最后的价。一百斤，十八两银子。如果你答应以后所有的白糖都优先供应裕丰行，我可以预付定金。”
周世杰沉吟了片刻，然后点了点头。
“成交。”
但他没有伸出手去握。他转过身，从船舱里搬出另外九十九斤白糖，整整齐齐地码在柜台上。
“伍掌柜，这是第一批。十天后，我们有三千斤。”
伍秉鉴的瞳孔猛地收缩了。
“三千斤？”
“对。这只是开始。”
伍秉鉴盯着周世杰看了很久，目光中有惊讶、有怀疑、有贪婪、也有敬畏。
“你们那个亓官记，到底是什么来头？”他说完，眼睛盯着周世杰。
周世杰只是一笑。
“做糖的。”
周世杰没有在裕丰行拿到现银——伍秉鉴坚持要货到付款，但给了五两银子的定金和一纸契约：十天后，亓官记供应裕丰行三千斤白砂糖，每斤一钱八分，总价五百四十两。
五百四十两。
周世杰把那张契约叠好，小心翼翼地揣进怀里，用手按了按，确认不会掉出来。然后他带着马如龙和四个弟兄，在怀远驿旁边的小饭馆里吃了一顿好的。
白切鸡、清蒸鲩鱼、白灼虾、蒜蓉炒菜心，外加一坛子玉冰烧。
六个人吃得风卷残云，像是刚从战场上下来。
吃饭的时候，马如龙几次想开口问契约的事，但看到周世杰一脸严肃，又把话咽了回去。
吃完饭，周世杰结了账，一共花了一钱八分银子，相当于一斤白砂糖。他付钱的时候手都没抖一下，但走出饭馆之后，他在街角蹲了下来，背靠着墙壁，大口大口地喘气。
“周哨长——周掌柜！”
马如龙吓了一跳，连忙问：“你怎么了？”
“没事。”周世杰摆了摆手，声音有些发飘。
“就是……腿有点软。”
他抬起头，看着马如龙，眼眶是红的。
“五百四十两。”他说，声音轻得像是在说梦话。
“马如龙，你听到了吗？五百四十两。”
马如龙愣了一瞬，然后“嗷”地一声叫了出来，像被踩了尾巴的狗。
“五百四十两？！你说的是五百四十两？！”他的声音大得整条街都能听见。
“你小声点！”周世杰一把捂住他的嘴。
但已经晚了。四个弟兄都听到了，一个个瞪圆了眼睛，嘴巴张得能塞进一个拳头。
“五百四十两……”
“老天爷……”
“掌柜的说的——一年哨长二百两——这才第一天就——”
“闭嘴！”周世杰厉声道。
“都给我闭嘴！回营地再说！”
但他们回不去了。因为天已经黑了，广州城酉时关门，他们出不了城。
周世杰只好带着五个人在怀远驿附近找了一家客栈住下。六个人挤在一间大通铺上，谁都没睡着。
马如龙翻来覆去，嘴里念念有词，像是在数数。
“一钱八分……三千斤……五百四十两……减去成本……再减去人工……再减去……”
“别算了。账我算过了。净利至少四百两。”周世杰不耐烦的说。
“四百两！”黑暗中传来一声惊呼——不知道是谁的。
“你再大声点，把全客栈的人都叫起来。”周世杰没好气地说。
安静了大约十个呼吸的时间。
那个叫阿旺的小亲兵，缩在被窝里，用几乎听不见的声音问了一句：
“周哨长，你说……掌柜的会不会真的给我们一人五十两？”
周世杰没有回答。
他在黑暗中睁着眼睛，看着头顶的天花板，脑海中反复浮现着亓官玉在灶台前的身影——苍白的脸色，虚弱的身体，但那双眼睛，亮得像两团火。
他不知道亓官玉从哪学来的这些本事。他只知道，这个人，值得他把命押上。
四月十五，下午。
洛溪浦营地。
亓官玉正蹲在溪边洗手，忽然听到远处传来一阵嘈杂的声音。
不是吵闹，是一种奇怪的、压抑的、像是有什么大事要发生的声音。
他站起来，往河岸方向看去。
一艘小船正从洛溪河下游驶来。船头站着一个人，穿着一件青绸直裰，手里高高举着一卷纸，像举着一面旗帜。
是周世杰。
他的身后，马如龙和四个弟兄站在船舱里，一个个咧着嘴，笑得像傻子。
船还没靠岸，马如龙就扯着嗓子喊了起来：
“卖掉了！卖掉了！一百斤全部卖掉了！”
营地里顿时炸了锅。
正在搬东西的士兵扔下手里的活，正在劈柴的扔下斧头，正在烧火的扔下火钳，从四面八方涌向河岸。
“多少钱？卖了多少？”
“一斤一钱八分！一百斤十八两！”
“十八两？！”
“不止！还有定金！还有契约！”
船靠岸了。周世杰一步跨上码头，脚下一个踉跄，差点摔倒，但他死死攥着手里那卷纸，稳稳地站住了。
他走到亓官玉面前，双手将那卷纸递过去。
“掌柜的，裕丰行伍秉鉴签的契约。十天后，三千斤白砂糖，每斤一钱八分，总价五百四十两。预付定金五两。”
他的声音在发抖，但他的目光坚定而明亮，像是一个把命押对了的人。
亓官玉接过契约，展开，看了一遍。
然后他抬起头，看着周世杰。
“辛苦了。”他轻声说。
只有两个字，但周世杰的眼眶一下子就红了。
亓官玉转过身，面对着三百二十七个围拢过来的老兵。
他举起那张契约。
“弟兄们，”他的声音不大，但每一个字都清晰震在众人的耳膜上。
“这是五百四十两！”
营地安静了一瞬间。
然后——
沸腾了。
不是欢呼，不是鼓掌，而是一种从胸腔深处爆发出来的、原始的、野兽般的吼叫。三百二十七个男人同时发出吼声，那声音像是山洪暴发，像是雷霆落地，像是战场上千万人的厮杀声被压缩进了这一瞬间。
赵大河一把抱起身边的孙铁柱——两个加起来快四百斤的壮汉，像小孩一样转起了圈。
林泗的旱烟第三次从嘴角掉下来，这一次他没有去捡，而是仰起头，对着天空，发出了一声长长的、嘶哑的嚎叫。那声音里有二十年的压抑、有对戚继光的不舍、有对未来的恐惧和期待——全都混在一起，变成了一声不像是人类能发出的声音。
沈铁依旧面无表情，但他的眼角有一滴什么东西滑了下来。他飞快地用袖子擦掉了。
孙铁柱被赵大河放下来之后，走到灶台前，拿起那尊刻了一半的关公像，高高举过头顶。
“关二爷显灵了！”他大喊道。
马如龙跪在地上，双手撑着地面，额头抵着泥土，肩膀一耸一耸地在哭。
阿旺蹲在角落里，把脸埋在两个膝盖之间，身体剧烈地颤抖。不知道是在哭还是在笑，或者两者兼有。
周世杰站在亓官玉身边，看着这一切。他的眼眶红红的，但他没有哭。他只是轻声说了一句：
“掌柜的，他们信你了。”
亓官玉没有说话。
他站在那里，手里握着那张契约，看着三百二十七个从绝望中被拽回来的男人，看着他们笑、他们哭、他们吼叫、他们拥抱、他们跪地、他们疯狂。
他想起了戚继光走之前说的那句话：
“活着。”