十月初九，洛溪浦。
亓官玉在码头上送走了第一批去肇庆的人马。赵大河和林泗带着一百个老兵，分乘十艘小船，沿着洛溪河驶入珠江，然后逆江西上。船上装满了工具——锄头、铁锹、斧头、锯子、绳索，以及十二门虎蹲炮中的六门。
亓官玉没有跟他们一起走。他要在洛溪浦再待几天，把手头的事情交代清楚，然后再去肇庆。
“周哨长，…”
亓官玉站在码头上，看着那十艘小船渐渐远去，头也没回地问道：
“陈家的地，买了多少银子一亩？”
周世杰站在他身后，手里拿着账本。
“茭塘司的地，上等水田八两银子一亩，中等旱地五两，下等滩涂地二两。陈家买的那三百多亩，大部分是滩涂地，花了不到六百两。”
“六百两。”亓官玉重复了一遍这个数字，叹息一声。
“真便宜！”
“便宜？六百两买三百亩烂泥滩涂地，番禺知县这是在帮陈家贱买公地。”周世杰的语气里带着愤怒。
“按规矩，官地出售要公开招标，价高者得。陈家六百两就拿下了，连招标都没有——这中间没有猫腻，打死我都不信。”
“猫腻不猫腻，跟我们没关系了。”亓官玉转过身来，苦笑一声。
“洛溪浦的五十亩地，租约还在。陈家买了周围的地，但我们的租约要到明年四月才到期。这半年，他们动不了我们。”
“半年之后呢？”
“半年之后，亓官记已经在肇庆站稳了脚跟。到时候，洛溪浦要不要都无所谓了。”亓官玉的语气平静、镇定。
周世杰沉默了片刻，又问了一句。
“掌柜的，我一直想问——你为什么要去肇庆？就为了陈家的打压？”
亓官玉摇了摇头答道：
“陈家的打压，只是催化剂。就算陈家不动手，我也要去肇庆。”
“为什么？”
亓官玉看着西边的天空，那里是肇庆的方向。
“因为洛溪浦太小了五十亩地，做糖、做酒、做味精，够了。但做钢铁，不够。做硫酸，不够。做炸药，不够。做那些真正能改变天下的东西——不够。”他的声音逐渐大了起来。
周世杰没有说话。他听不懂“硫酸”，是什么。但他知道“炸药”是什么意思，他听懂了亓官玉话里的分量。
“掌柜的，你到底要做什么？”
亓官玉没有回答。他看着远处的洛溪河，河水在午后的阳光下泛着金光，几只白鹭从水面上掠过，翅膀在光芒中变得透明。
“周哨长，你听说过佛朗机人的火器吗？”
“听说过。佛朗机炮，比咱们的虎蹲炮打得远，打得准。”
“那你知道佛朗机人的炮为什么打得远吗？”
周世杰摇了摇头。
亓官玉望着远处说道：“ 因为他们的铁好。铁水纯，杂质少，铸出来的炮管厚薄均匀，不容易炸膛。所以能装更多的火药，能把炮弹打得更远。”
“我们的铁不行？”周世杰糊涂了。
“不行。大明的铁，含硫高，含磷高，性脆，容易裂。铸炮的时候，十门有五六门炸膛。不是工匠手艺不好，是铁不行。”
周世杰若有所思地点了点头，似懂非懂。
“如果我能炼出比佛朗机人更好的铁，我就能铸出比佛朗机人更好的炮。有了更好的炮，戚家军的虎蹲炮就能升级为真正的野战火炮。到那时…～”亓官玉的声音不高，却充满了豪情。
他没有说下去。
这次，周世杰听懂了。
到那时，亓官记就不只是一个做糖做酒的商号了。
十月初十，洛溪浦。
亓官玉正在曲房里查看新一批曲粉的培养情况，马如龙从广州城回来了。他带回来两个消息。
第一个消息：梁氏酱园的特级酱油在广州城卖疯了。梁炳坤追加了订单，每月要五十斤“百味鲜”。其他五家客户也纷纷追加，下个月的“百味鲜”需求量已经达到了三百斤。
第二个消息：陈家控制的四家酱油坊，最近一个月销量跌了六成。他们开始降价促销，但效果甚微。顾客认的不是价格，是味道——加了“百味鲜”的特级酱油，味道比普通酱油好了不止一个档次。
亓官玉听完，没有高兴，反而皱起了眉头。
“陈家没有动作？”
“没有。至少明面上没有。他们的酱油坊在降价，但那是正常的市场竞争。官面上没有任何动静。”马如龙说。
亓官玉的手指在桌面上轻轻叩击，眉头紧锁。
没有动作，才是最可怕的。
陈翀不是吴筠。吴筠会来硬的，陈翀不会。他会等。等亓官记犯错，等亓官记露出破绽。他买下洛溪浦周围的地，就是在等——等亓官记被困死在那五十亩地上，等亓官记的发展空间被压缩到零，等亓官记的银子花光、人心涣散、自乱阵脚。
但他不知道的是，亓官玉已经找到了新的战场。
。“马哨长，明天你再去一趟广州城，找梁炳坤。告诉他，‘百味鲜’的供应不会断，让他放心。另外……”亓官玉说到这里，停下来了。
“另外什么？”
“打听一下，陈家最近有没有跟番禺知县走得很近。陈翀能买下洛溪浦的地，靠的是番禺知县。他们之间的关系，比我们想象的深。”
马如龙点头，转身要走。
/“等等。”亓官玉叫住他。
“还有一件事。去怀远驿找葡萄牙商人，问问他们——欧洲有没有一种叫‘卡隆炮’的东西。如果他们有样品，想办法弄一个来看看。”
马如龙愣了一下，重复了一句：“卡隆炮？”
“就是那种短管大口径的舰炮。射程不远，但威力大，近距离内一发就能打穿船壳。”
亓官玉想了想，又摆摆手道：“算了，先不问了。等我从肇庆回来再说。”
马如龙一头雾水地走了。
亓官玉站在曲房门口，看着院子里忙碌的人们。四百多号人，每个人都在做自己的事，像一台精密的机器上的齿轮。他是这台机器的设计者，也是这台机器的维护者。他不能让任何一个齿轮出问题。
肇庆的事，要快。