七月初，登州。
亓官玉不知道青州那边递了什么信，也不知道北京的司礼监有人在查他。南北标行的生意越来越好。青州的镖路开通之后，每十天就有一趟镖从登州发往青州，再从青州带回头货。张海山的人跟着杨齐押镖，路上果然太平了许多。
杨齐跟亓官玉说，张海山那伙人虽然出身绿林，但做事有规矩，不扰民，不滥杀，在青州地面上名声不错。
亓官玉点了点头。他让戚兴每月从标行青州线的利润里拿出两成，派人送去青州给张海山。钱不多，但够他养那百十号人。
张海山收了银子，叫人带话回来：“南北标行的事，就是我的事。”
七月十二，亓官玉正在账房里看镖单，刘勇从外面进来了，脸色不太好看。说登州卫指挥使周仲良请他过府一叙。
“周仲良？”
亓官玉放下手里的笔。有点诧异地问通：“他怎么想起我来了？”
“说是叙叙旧。”刘勇低声说道。
“东家，周仲良这个人不简单。他在登州卫干了十几年，跟卫所上下都有关系。他请你去，恐怕不只是叙旧。”
亓官玉想了想，站起来换了一身衣服，带着戚兴去了。周仲良的宅子在登州城北，三进的大院子，门口两个石狮子威风凛凛。管家把他们领进正堂，周仲良已经在等着了。
五十来岁，瘦高的个子，穿着一件半旧的青色道袍，手里捧着一把紫砂壶，看起来像个乡绅，不像个武将。他看到亓官玉进来，站起来拱了拱手，笑着说：“亓掌柜，久仰久仰。快请坐。”
亓官玉坐下，等着他开口。周仲良给他倒了茶，寒暄了几句，慢慢把话引上了正题。
“亓掌柜，你的南北标行在登州开得红火，我听说了。镖师上百，刀枪齐全，日日操练。有人跟我夸你，说你的镖队比登州卫的兵还精神。”
“周指挥过奖了。标行的镖师练刀练马，是为了押货，不敢跟卫所的兵比。”
周仲良喝了一口茶，放下紫砂壶，脸上的笑容收了几分。
“亓掌柜，不绕弯子了。登州府王知府前几日来找我，说有人在济南府告了你们南北标行一状。说你们私藏兵器，聚众操练，有不轨之心。案子压在济南，还没有发下来。王知府让我先来给你透个风。”
正堂里一下子安静了。亓官玉看着周仲良的眼睛，在分辨这句话的真假。
周仲良跟他说这些，不是在帮他，是在试探他。
“济南府那边，周指挥知道是谁告的吗？”亓官玉不动声色问道。
周仲良摇了摇头道：“不知道，也打听不出来。告状的人用的是匿名状。济南府的刑名师爷跟我是同科，悄悄给我递了个信，说状子上写的是‘戚继光旧部啸聚登州’。亓掌柜，你在登州动静不小，该收一收了。”
亓官玉沉默不语，脑袋里快速分析着。
周仲良的话说完了，端着紫砂壶喝水。他把最后一口茶咽下去的时候补了一句：“我听说你和青州的张海山也有来往。那个人在青州地面上风评不坏，但毕竟是绿林。南北标行跟绿林搅在一起，传出去不好听。”
亓官玉站起来笑了笑，抱拳道：“多谢周指挥提醒。南北标行的镖师都是本分人，南北标行的镖都盖着登州府衙的印，税也按月交。有人告，让他告。案子到了济南，济南府来查，我敞开大门让他们查。”
周仲良看着他的背影，没有说话。
登州城里，不知从什么时候开始，有了些风言风语。
茶楼里有人说，南北标行的东家是戚继光的旧部，在广东犯了事被赶回来的。酒馆里有人说，南北标行养了一百多号人，天天练刀练马，不是做买卖的架势。有人说他们跟海匪有来往，有人说他们私藏兵器——说什么的都有。有人信，有人不信，但听得多了，不信的人也犯嘀咕。
戚兴把这些话告诉亓官玉的时候，亓官玉正在前院里看新招的镖师练刀。一直听没有作声，等戚兴把所有的话都说完。
“东家，有人在登州城里散播这些话。不像是百姓自己传的，倒像是有人故意放出来的。”
亓官玉点了点头。能猜得到。匿名状在济南，风言风语在登州，两边同时下手，想把南北标行搞臭。臭了，官府就有理由来查；查了，总能找出毛病——兵器多了几把，人也多了几个，罪名想怎么安就怎么安。
“戚兴，你明天去一趟登州府衙，把南北标行的人丁册子和兵器清单送给王知府备案。”
“兵器清单？东家，咱们的刀……”
“一把不落。镖师用的腰刀、短刀、弓箭，全列上去。南北标行是正经买卖，兵器是用来押货的，不是用来造反的。大大方方亮出来，让人无话可说。”