万历十七年，四月。安南，白藤江。
亓官玉站在船坞边，看着那两艘从广州偷偷运回来的福船。
船很大，十二丈长，两丈五尺宽，龙骨是南洋硬木的，船板三层，铁钉铆合，桐油石灰填缝，结实得像两座漂在水上的山。
赵大河蹲在船坞边，也看着那两艘船。
“掌柜的，这两艘船能装多少人？”
“每艘三百人，炮位十二门。”亓官玉的声音不高，语气里带着一种沉甸甸的分量。
“打黎朝够了。打缅甸不够。要打缅甸，至少还要四艘。”
赵大河站起来，拍了拍膝盖上的土。
“安南招不到那么多人。琼崖那边呢？清澜卫所的老兵，有些跟着咱们来了安南，有些没来。”
亓官玉点了点头。琼崖有渔民，有退伍的水师兵丁，他们在海上漂了半辈子，熟悉风向、熟悉潮水、熟悉操船。这些人比在岸上练出来的兵强十倍，但他们愿不愿意跟着亓官记干，是个问题。
亓官玉看向南方，那是琼崖的方向。
琼崖有李西和赵老六，这是他留下来的暗桩。
李西在清澜卫所待了几年，认识的人多；赵老六在海上漂了二十年，渔民们信他。亓官玉要他们把那些在水里泡大的人找回来，亓官记有船，有炮，有银子，有前程。
“让李西和赵老六在琼崖走走。多带些银子，多带些刀。告诉他们，招的不是兵，是弟兄。”
李西和赵老六接到信的时候，正在清澜卫所附近的渔村里喝酒。李西把信看了两遍，把酒碗往桌上一顿。
“赵老六，掌柜的要咱们招水兵。”
赵老六把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，站起来看着海面。他在海上漂了二十年，打过鱼，开过船，见过倭寇，也见过海盗，还跟着亓官玉在万山群岛打过仗。
他说了一句“招”，就带着李西走出了渔村。
他们从一个村走到另一个村。
海南岛东海岸的渔村像一串珠子散落在海边，每个村子都不大，几十户人家，靠打鱼为生。男人们出海打鱼，女人们在岸上补网晒鱼。日子过得紧巴巴的。
李西扛着一口木箱走进第一个村子，把木箱放在村口的大榕树下，“啪”地打开。
银光闪了一地，白花花的银子在午后的阳光下刺得人眼睛发疼。
村里的人围过来。
“亓官记招水兵，月银二两，管吃管住，发衣发鞋。家里给安家费十两。”
赵老六蹲在榕树根上，声音不大，慢慢的说：“跟亓官记干，不比打鱼强？”
村民们你看我我看你，没有人说话。
一个四十多岁的黑脸汉子从人群里挤出来，蹲下来拿起一锭银子在手里掂了掂，又看了看赵老六。
赵老六认出了他——这是原来清澜卫的一个老把舵。
“赵老六，你没有骗人？”他瓮声瓮气地问了一句。
赵老六摇摇头。
黑脸汉子把银锭放回箱子里，说：“我干了！”
他又从人群里拉了两个人出来，对着赵老六说“这两个人都是我的徒弟，在海上漂了十几年，能掌舵，能看风，能补帆。都跟你走！”
有了第一个，就有第二个。亓官记缺的不是银子，是能出海的人。
李西在一个月内招了二百多人。有退伍的水师兵丁，有打鱼打了半辈子的老渔民，有跟着父辈在海上漂大的年轻人。
赵老六把他们的名字一个一个地记在本子上，记了好几页。二百多个人，各有各的本事——有的会操舵，有的会看风，有的会补帆，有的会修船，有的水性好，有的力气大。
赵老六说够了，这些人比在岸上招的兵强百倍。