亓家军兵临城下的消息传到清化城时，王殿上正在早朝。
信使跌跌撞撞地跑进来，铠甲歪斜，头盔不知丢在了何处，脸上全是汗水和尘土，扑倒在阶下，声音沙哑得几乎听不清：“陛下……亓家军前锋已到城北三十里……”
王殿上安静了一瞬，然后像炸开了锅。
“三十里！昨天还说在百里外，怎么一夜之间就到了三十里！”一个文臣尖声叫着，手中的笏板差点掉在地上。
旁边的武将有的挥拳请战、有的喊叫守城，一片混乱。
黎世宗坐在王座上，面色铁青，手指不自觉地微微颤抖。他看着殿中那些乱成一团的臣子们，忽然觉得可笑。平日里他们一个个高谈阔论，仿佛天下事尽在掌中；如今大敌当前，他们比百姓还不如。
“安静！”丞相阮潢一声厉喝，殿中渐渐静了下来。
阮潢六十多岁，三朝老臣，须发皆白，但腰板挺得笔直，声音中气十足，环顾四周，目光如刀，声若洪钟，斥道：“大敌当前，你们这样吵吵嚷嚷，成何体统！”
阮有进从队列里站出来，面色灰败，眼眶深陷——他已经好几天没睡好了。清了清嗓子，声音发飘，苦着脸道：“陛下，亓家军火器犀利，长安府两万精兵尚且挡不住，清化城这点兵马……臣以为，为今之计，不如……”
他停顿了一下，偷眼瞄瞄黎世宗的脸色，嚅嚅说道：“与亓官玉议和。”
“议和？”
守城主将黎伯坚冷笑一声，大声说：“长安府两万精兵都降了，拿什么议和？割地？亓官玉要的是整个安南。赔款？国库里还有银子吗？”
阮有进被他抢白得脸上红一阵白一阵，嘴唇动了动，气急败坏地说道：“你，你………？”
黎伯坚转身面朝黎世宗，抱拳道：“陛下，清化城高池深，粮草尚可支撑半年。亓家军远道而来，粮道漫长，只要坚守不出，拖到他们粮尽援绝，自然退兵。臣愿率城内将士死守，城在人在，城亡人亡！”
黎世宗看着黎伯坚，这个跟了他大半辈子的老将，头发白了，脊背弯了，但眼睛还是亮的。
他刚要开口，一个尖厉的声音从队列响起来：“死守？拿什么守？你那些兵，连刀都举不起来了！”
阮有进推开前面的同僚，走到阶前，指着黎伯坚，气乎乎的说：
“你昨天自己去校场看到了，那些兵穿的什么？吃的什么？拿的什么兵器？你让他们守城，他们能守住吗？”
黎伯坚的脸涨得通红，额头青筋暴起，胸膛剧烈起伏，指着阮有进想说什么，嘴唇哆嗦了好几回，却一个字都没说出来。
阮有进不看他，转身对着黎世宗，扑通跪下来，双目垂泪，泣声道：“陛下，亓官玉说了，降者不杀。陛下若能禅让，归顺莫朝，亓官记保陛下及宗室性命无忧。臣知道这话大逆不道，但臣说的句句是实。陛下，清化城守不住了，守不住了！”
黎世宗看着跪在地上的阮有进，看着他那张被恐惧扭曲的脸。他没有怒，也没有骂，只觉得心里空落落的。阮有进在他身边跟了多年，一直是个谨慎的人。连他都说出这种话，这仗还能打吗？
“阮有进，你——”
黎伯坚猛地从腰间拔出佩剑，剑尖直指阮有进，怒喝道：“你身为臣子，劝主上投降，你还有脸站在这里！我今天先杀了你这个卖国贼！”
阮有进吓得连滚带爬往后躲，殿中一片混乱。几个武将在拉黎伯坚，几个文臣躲在柱子后面。
黎世宗猛地站起来，怒吼一声：“够了！”
王殿终于安静了。所有人跪下来，不敢抬头。
“朕还没死，这王殿还姓黎。你们吵什么？”
没有人敢说话。
就在这时，一个苍老的声音从殿门口传来。
“陛下，老臣有话说。”众人回头，看到一位白发苍苍的老臣颤巍巍地走进来。
他是太傅阮公蕴，八十多岁了，早已不问朝政，今天不知怎么来了。他穿着朝服，拄着拐杖，一步一步走到殿中，每一步都走得很慢，但每一步都很稳。
阮公蕴转过身，看着殿中那些跪了一地的臣子们，悲声道：“老臣三朝侍君，见过先帝创业之艰，见过黎朝鼎盛之貌。今天，老臣不想看到黎朝亡在你们这些人手里。”
他的目光扫过阮有进，扫过黎伯坚，扫过每一个跪在地上不敢抬头的大臣。
“陛下，老臣愿与清化城共存亡。城破之日，便是老臣殉国之时。”
他放下拐杖，跪下来，颤巍巍地磕了三个头，起身捡起拐杖，一步步走出了王殿。殿中无人敢应。
黎伯坚看着阮公蕴的背影，忽然觉得鼻子一酸。这位老人八十多岁了，黎朝三代老臣，早就该在家含饴弄孙，今天却以死明志。他的脸憋得通红，攥着剑柄的手微微颤抖。
他猛地转过身，面朝黎世宗，声音沙哑而决绝：“陛下，臣无能。臣打了半辈子仗，打不动了。”
他把佩剑解下来，双手捧过头顶，强忍着悲愤说：“臣不劝陛下死守，也不劝陛下投降。臣只知道，城破那天，臣不会活着。”
他把剑放在阶下，转身大步走出了王殿。
黎世宗看着那把剑，看着空荡荡的殿门口。黎伯坚走了。他是跟了他几十年的老将，从一个小兵跟到他做将军，身上十几处伤，没有一处是为自己受的。殿中只剩下阮有进那些人跪在地上，头也不敢抬。
阮有进试探着抬起头，看到黎世宗那张没有表情的脸，又低下了。咽了口唾沫，声音颤抖着说：“陛下，降表……臣已经拟好了。”
黎世宗看着他，看了很久。从他手里接过那张纸，上面写着“黎朝国主臣某谨奉表上言”，下面是一片空白。
他走回王座坐下来，把降表铺在面前，提起笔，蘸了墨，落笔写了一个“臣”字，停住了。
王殿外有人哭，有人在喊“不能降”，声音很遥远，像隔了一层雾。
他继续写，写完最后一个字，放下笔。
降表上的墨迹还没干，他用手抚摸着那些字，像是抚摸一个即将远行的孩子。
阮有进跪在地上，看着那张降表从龙案上飘下来，落在地上。
他捡起来看了一遍，手在抖，不知是喜是悲。他叠好降表装进锦盒，站起来，转身走出了王殿，没有回头。
那天夜里，清化城里的哭声传了很久。
有人说是太傅阮公蕴府上在哭，老人听说国主写了降表，一口血喷出来，倒在榻上再没起来。也有人说是黎伯坚的营房里在哭，他把将士们召集起来，说国主要降了，你们各自谋生路去吧，自己拔刀抹了脖子。
但这些都是传言。没有人去查证，也没有人敢去查证。那天夜里，王殿的灯亮了一整夜，黎世宗一个人坐在王座上，面前空无一人。
降表送走了，龙椅还在，但龙椅上的那个人已经知道，他坐不了多久了。
王殿外的天灰蒙蒙的，和昨天一样，和明天一样。