广州，陈家新宅。陈潜坐在花厅的主位上，面前摆着一套天青色的汝窑茶具。茶汤澄澈透亮，叶片在杯中缓缓舒展，但他没有喝。
他比陈翀小七岁，面容清瘦，两鬓微斑，穿着一件灰褐色的道袍，看起来像个读书人，不像个商人。
陈翀失踪后他接手了陈家的家业，做得还算稳当——稳住各房各铺的掌柜，稳住官场上的关系，稳住那些被陈翀庇护过的人。但他心里清楚，他只是个守成的，比不上他大哥的手段，也没有他大哥的决断。
管家陈安从门外进来，悄声说：“老爷，福建李旦求见。”
陈潜放下茶杯，略略思考，说道：“快请。”
李旦从花厅外走进来，穿着一件石青色的绸袍，脚步轻快。他四十出头，圆脸膛，笑起来像一尊弥勒佛，但那双眼睛又细又长，像两道刀缝，透着一股精明的光。
“陈掌柜，久仰。”李旦拱手，声音洪亮。
陈潜站起来还礼，让了座，亲自倒茶。
李旦端起茶杯闻了闻，赞了一声好茶。
陈潜笑了笑，说道：“李掌柜不远千里从福建来广州，不只是为了喝这杯茶吧？”
李旦放下茶杯，脸上的笑容收了几分。
“陈掌柜，我开门见山。亓官记的事，你听说了吧？”
陈潜端茶杯的手没有动，语气平淡道：“听说过一些。”
李旦说：“何止听说过。亓官记的炮卖六百两一门，佛朗机炮卖一千两还卖不动。亓官记的刀比佛山的刀锋利，亓官记的火枪不用火绳。朝廷已经不再从澳门买佛朗机炮了，全改从安南买。我的军火生意，断了。”
陈潜把茶杯放回桌上，不动声色问道：“李掌柜，你跟在下说这些，是想让陈家做什么？”
李旦身体微微前倾，目光直直地看着陈潜：“陈掌柜，陈家当年在广州的商路都是陈翀前辈打通的。如今亓官记的货进不了广东、进不了福建，靠的是我李旦的人脉和银子。但他的东西为什么能卖？不止是货好。朝廷也买他的账。只要朝廷不买他的账，他的货就是一堆废铁。”
陈潜喝口茶，细细品味，慢悠悠说道：“朝廷买他的炮，是因为他的炮好。”
李旦猛地一拍桌子，大声说：“炮好不好，谁说了算？兵部的人说了算！兵部的人跟谁说话？跟广东的人说话！陈家当年能让亓官玉的案子定下来，怎么不能让兵部再翻回去？只要在朝中有人递话，说亓官记的炮有瑕疵、说他的炮用的是安南的劣铁、说他卖给朝廷的炮会炸膛——朝廷还敢买吗？”
陈潜的手指在茶杯边缘轻轻摩挲，没有立即接话。陈翀在的时候，陈家跟兵部的关系确实铁。那时候陈家的银子像流水一样送出去，兵部上上下下都打过招呼。可陈翀失踪了，那些人还认不认陈家，他拿不准。
李旦似乎看出了他的犹豫，掏出一封信推过去。陈潜拆开看——是浙江许家、安徽汪家联名写的一封信，措辞客气，意思明确。他们愿意跟陈家联手，共享官场人脉，共担打压亓官记的成本。
信的末尾盖着两家的印，殷红如血。
陈潜把信折好还回去，声音下了三分。
“李掌柜，陈家可以出力。但陈家要的，不是亓官记死，是亓官记的东西，卖不进大明。”
李旦笑了，端起茶杯，说了一声“成交”。
当天夜里，陈潜把管家叫到书房。
“陈安，你安排两个人去京城。找大公子，联络兵部的人，送银子，递话。就说亓官记的炮用的是安南劣铁，铸炮的工艺不成熟，卖给朝廷的火炮容易炸膛。不用说得太真，说得像回事就行。兵部的人听了，自然会查。查不查得出结果，不着急。只要他们查，亓官记的炮就不敢用了。”
管家迟疑了一下，轻声说：“老爷，万一查出来没事呢？”
陈潜端起茶杯，冷冷的道：“查不出事，就再换一个说法。亓官记的炮弹有问题，亓官记的火药有问题，亓官记的人有问题。朝廷不急，我们急什么？”
几天后，福建泉州港附近的一座大宅院里，李旦也在做同样的事。他写了三封信，一封给福建布政使，一封给福建巡海道，一封给泉州知府。信的内容大致相同：亓官记的船在海上横行霸道，抢劫商船，还冒充商船与安南海匪勾结。请官府在查清此事之前，禁止亓官记的船只在福建各港口停靠。这三封信写得很巧妙，没有一句假话，但也没有一句真话。只要官府心里有了这根刺，亓官记的船就别想在福建靠岸了。
浙江许家、安徽汪家也在行动。许家在杭州、苏州一带散布消息，说亓官记的布是偷了江南织造的技术，说亓官记的玻璃是加了安南的毒料，会伤人。
汪家在徽州、安庆一带联络了几个在六部做官的族人，让他们在朝中递话，说亓官记在安南拥兵自重，有大明逃犯的身份背景，不可不防。
联合的力量是巨大的，每一个人都在用自己的方式伸出一根手指，试图把亓官记捏死在掌心里。
消息传到清化，已经是八月底了。
周世杰的信比往常厚了一倍，写得很细——兵部有人怀疑亓官记的炮有问题，福建港口禁止亓官记的船靠岸，江浙商人拒绝订购亓官记的货，陈家在广东、浙江、安徽联络的官员已经在朝中递了话。
亓官玉把信看了两遍，给周世杰回了一封信：“周哨长，不要慌。亓官记的炮好不好，前线将士说了算。福建不让靠岸，就在海上交易。江浙不给订单，就卖到马尼拉和巴达维亚。陈家要查，就让他查，亓官记的炮经得起查。洋人出牌，我们接牌。风浪大，才显得船稳。”
他没有在信里说的是，他已经让赵大河加紧训练，让梁恒加紧铸炮，让胡晨的船队做好远航的准备。
他已经闻到了暴风雨的气息——升龙城的异动、澳门教会的围堵、陈家的官场反扑、福建浙江海商大族的商业封杀，这些看似不相关的事情，其实都是同一根藤上结出的瓜。有人不想让亓官记活下去。
戚兴端着凉茶走进来，看到亓官玉的脸色，迟疑了一下：“东家，是不是出事了？”
亓官玉接过凉茶，喝了一口，说：“没什么大事，就是有人想要亓官记死。”
戚兴的脸色变了变，问道：“东家。都是谁？”
亓官玉慢慢说道：“是陈家、是李旦、是澳门教会、是浙江许家、是安徽汪家，还有那些站在他们背后的人。”
戚兴点点头，没有再说，退了出去。
亓官玉一个人在帐中坐了很久。升龙城的路已经铺好了，清化的工厂正在建设，安南的土地正在耕耘。但他忽然觉得，这片土地太小了。小到所有人都能看见他在做什么，小到所有人都想把手伸进来。他需要更大的地方，更宽的路，更多愿意跟亓官记做生意的人。
他铺开一张海图，目光从安南开始，越过南海，落在马尼拉、巴达维亚、马六甲。那些地方有西班牙人、荷兰人、葡萄牙人，有香料、黄金、白银，也有他的货。
亓官玉的手指在海图上慢慢划出一条线，从白藤江到马尼拉，从马尼拉到巴达维亚，从巴达维亚到马六甲。然后他收回手，把海图卷起来，放进竹筒里。