亓官玉不知道的是，他的白糖和藥酒一面市，就已經落入了一些人的眼中。
這些人不在廣州城的街面上，不在番禺的集市里，不在澳門的商館中。他們藏在廣州城西一座深宅大院的背後，藏在一條條看不見的貿易線路的節點上，藏在朝堂與江湖之間的灰色地帶。
陳家。
廣州陳氏，表面上看不是什麼顯赫的門閥。他們不建牌坊，不捐功名，不在人前招搖。廣州城的百姓知道城西有一片大宅子姓陳，但不知道宅子里住的是什麼人；知道陳家在廣州、漳州有幾間商行，但不知道這些商行不過是冰山一角。
陳家的生意，從來不在明面上做。
他們以入股控制為主。廣州十三行里，至少有三家的背後是陳家的銀子；漳州月港的對外貿易中，至少有一半的船只有陳家的股份。他們不直接經營，而是把銀子投給那些有本事、有門路的商人，佔三成、五成、七成的股，然後坐在家里等著分紅。
陳家控制的貿易路線，遍布半個地球。
往東，是日本。陳家的船隊從漳州月港出發，經琉球，抵長崎，運去絲綢、瓷器、白糖，運回白銀和銅。日本的白銀，是陳家最重要的財源之一。
往南，是東南亞。陳家的商船穿行于呂宋、爪哇、馬六甲之間，與西班牙人、葡萄牙人、荷蘭人做交易。陳家在馬尼拉有自己的代理人，在巴達維亞有自己的倉庫，在馬六甲有自己的船廠。
往西，是泰西——歐洲。陳家不直接去歐洲，但陳家的貨物去。白糖、絲綢、瓷器，通過澳門的葡萄牙人，經好望角運往里斯本，再分銷到整個歐洲。陳家的白糖，到了歐洲價比白銀。
而這一切的背後，還有一個更隱秘的、更不可告人的生意。
銷贓。
二十年前，閩粵沿海最大的海盜頭子吳平，是陳家最重要的“合作伙伴”。吳平劫掠商船得來的贓物，通過陳家的渠道銷往各地，變成白花花的銀子。吳平需要武器、火藥、情報，陳家給他提供。
這是一條完整的產業鏈。海盜負責搶，陳家負責賣。各取所需，相安無事。
嘉靖四十四年，戚繼光和俞大猷聯手剿滅了吳平。吳平的船隊被擊潰，部眾死傷大半，吳平本人逃往安南，不知所終。
但陳家沒有倒。
陳家的當家人陳 ，在吳平覆滅之前就已經做好了切割。所有的賬目、信件、人證，全部銷毀。朝廷查不到任何陳家與吳平往來的證據。陳家依舊是廣州城里那個“安分守己”的商人家族，依舊是番禺縣衙、廣州府衙、廣東布政使司的座上賓。
陳 今年五十四歲。他身材不高，偏瘦，面容清 ，蓄著一把修剪得整整齊齊的山羊胡，常穿一件月白色的道袍，看起來像個與世無爭的讀書人。
但他的一雙眼楮，從來沒有停止過觀察。
亓官記的白糖出現在廣州市場上的第一天，陳 就知道了。
不是因為他派人去盯著市場，他根本不需要。他的信息網絡遍布廣州城的每一個角落。懷遠驛的牙人、十三行的掌櫃、碼頭的腳夫、茶樓的說書人等等，都是他的耳目。任何風吹草動，都會在當天傳到他耳朵里。
“比雪還白的糖。”陳 听到這個消息的時候，正在書房里喝茶。他的手停了一下，茶杯懸在半空中。
“比雪還白？”他問。
來報信的是陳家的管家陳安，五十多歲，跟在陳 身邊三十年，是陳 最信任的人。
“是。老奴親眼看過。不是普通的白，是雪白。福建的雪糖跟它比，像是黃泥巴。”陳安的聲音帶著些許慌張。
陳 放下茶杯，輕輕地捋一捋長須，臉色平靜。
“貨從哪里來的？”他不動聲色地問道。
“番禺。茭塘司，洛溪浦。做糖的人叫亓官玉，原來是戚繼光的親兵隊長。戚繼光被罷職後，他帶著三百多個被裁撤的親兵，在洛溪浦落了腳，開了糖坊。”陳安說的簡潔明了。
“戚繼光的人。”陳 的眉頭微微動了一下。
“是。”
陳 沒有再說什麼。他端起茶杯，慢慢地喝了一口，目光投向窗外。
窗外是陳家的後花園，假山、池塘、亭台、花木，錯落有致。池塘里養著幾尾錦鯉，紅的、白的、金的，在荷葉間緩緩游動。一切都安安靜靜，歲月靜好。
但陳 的心里，一點也不安靜。
亓官記的白糖，比他見過的最好的白糖還要好。這種糖一旦大規模上市，整個白糖市場都會被重新洗牌。福建的雪糖、台灣的洋糖、交趾的白砂糖——都將被淘汰。
而陳家，是福建雪糖最大的經銷商之一。
“陳安，去查。查清楚這個亓官玉的底細。他有多少人，多少銀子，多少貨。他的糖是怎麼做出來的，原料從哪里來，銷路往哪里去。還有……”
他頓了一下，略略思考。
“特別是，他跟戚繼光的關系，到底有多深。”
陳安躬身應諾，退了出去。
書房里只剩下陳 一個人。他坐在太師椅上，閉著眼楮，似乎是睡著了。
戚繼光。
這個名字，在陳家是一個禁忌。
二十年前，如果不是戚繼光和俞大猷聯手剿滅了吳平，陳家的海上生意至少能再擴大三倍。吳平雖然只是個海盜，但他的船隊控制了從福建到廣東的整條航線。有吳平在，陳家的貨船在海上暢通無阻，沒有任何人敢動。
戚繼光來了。三個月。吳平就完了。
陳 永遠記得那一年——嘉靖四十四年。他三十四歲，正是年富力強的時候。他親眼看著自己花了十年時間搭建起來的海上網絡，在戚繼光的戰船和火炮面前，像紙糊的一樣碎裂。
從那以後，陳家就再也沒有踫過海盜生意。
至少表面上沒有。