万历十九年，十月下。清化。
码头上比往常安静了许多。货船照常进出，但卸下来的不再是布匹和玻璃，而是麻袋和木箱，袋子上写着“米”，箱子上写着“药”，还有几口刚铸好的大铁锅，锅口朝下扣在板车上，准备运往城外的仓库。
亓官玉站在仓库门口，看着那堆东西越码越高。
戚安站在他旁边，手里拿着一个小本子，正按照亓官玉的口述逐项记录：“炒米粉，二两一块，用油纸包好，码在木箱里，每箱一百块。鱼肉松，同重，用蜡纸包好，防潮防虫。两种干粮搭配食用，一咸一甜，可保证体力。另备速溶凉茶，以凉茶粉分装入小布袋，每袋可冲一大碗。开水冲泡即可饮用，无火时亦可冷水浸泡，可防暑祛湿，防治瘴气。外伤药、金疮药、酒精，按五人一份装袋，随军携带。绷带、纱布、药棉，按箱计数，每五百人配一箱。你们在长安府和乂安也要设同样的仓库，分别储存，避免集中被毁。”
戚安运笔如飞，笔尖划过纸面的声音细密而均匀。
记完后，他又复述了一遍，一个字都没差。
亓官玉点了点头，示意他可以走了。
戚安合上本子，转身走出仓库，脚步轻快，像一只终于被允许飞翔的鸟。
几间木屋隔成了工坊。里面支着几十口铁锅，锅下烧着火，锅里是米粉、白糖、食用油。
几个士兵正围着一口锅，把搓好的米粉团按进木模里压实。模子是木制的，内壁光滑，压出来的米块大小一致，比手掌略小一点，像一块块浅白色的砖。
鱼松的工坊在隔壁。鲜鱼去骨蒸熟，捣成松散的肉绒，加盐、加糖，小火慢炒。操作间里飘着一股咸香味，鱼松炒成金黄色的细绒时，用蜡纸包成方方正正的小包。
令浅在仓库里清点了一遍，出来汇报道：“鱼松和米糕已经备了三个月的量。”
“够五万人吃吗？”亓官玉问。
令浅点点头说：“掌柜的，按每人每天两块米糕、一包鱼松算，够吃三个月。”
亓官玉没有说够还是不够，只是让他再备三个月的。令浅没有再问，转身回去了。
药品仓库在营地最深处。消毒酒精装在小陶罐里，罐口用蜡封死，每罐半斤。绷带卷成筒状，用麻绳扎紧。
速溶凉茶的配方是亓官玉自己写的——金银花、甘草、薄荷、陈皮、藿香，按比例磨成粗粉，分装在小布袋里。
一个军医正在教几个年轻士兵用纱布包扎伤口，肘弯、肩头、大腿，每一个部位的手法都有讲究。
一个士兵练习时打了个死结，军医用木尺在他手背上轻敲了一下，喝斥通：“重新打。”
那个士兵没吭声，低头解开结，重新包扎了一次，手法利落了不少。
傍晚，亓官玉把戚安叫到专门清理出来的那间屋子。
屋里的窗户用厚布蒙着，墙角放着两口大缸，缸里盛满了浓硝酸。墙角还堆着一摞棉花——干净的、脱过脂的、撕成小团的。
戚安蹲在旁边，看着亓官玉把棉花浸入混酸中。棉花吸饱了酸液，颜色从雪白变成淡黄，捞起来的时候还在微微冒着热气。亓官玉把棉花拧干水分放进另一只陶盆，盆底垫着一层纱布：“这是硝化棉。晾干之后，它就不再是棉花了——它是火药。”
戚安盯着盆里那些淡黄色的棉絮，眼睛里满是不相信。
“这个……是火药？”
亓官玉把手在围裙上擦了擦，笑道：“这个比黑火药还厉害！黑火药烧得快，但残渣多，容易受潮。硝化棉燃烧更快，几乎没有残渣。用同样的重量，射程比黑火药远三成。最大的好处是怕潮的程度远低于黑火药。在南方打仗，弹药受潮是比敌人更头疼的事。硝化棉不怕潮——至少不像黑火药那样怕。”
他又操作了一遍，戚安蹲在旁边看，不时记下几个要点，又问了一遍配比和温度。
亓官玉退后半步，让他自己操作。戚安的手顿了一下，低头看着盆里那团淡黄色的棉絮，用木夹夹起一小团放在石板上。
他从炉火中取出一根烧红的铁丝，小心地靠近棉絮——棉絮“嗤”地一声燃烧起来，火光短促明亮，几乎在一瞬间就烧尽了，没有黑烟，没有残渣。
戚安看着石板上那点几乎看不出来的痕迹，沉默了一下，吃惊的说道：“这东西……真好。”
亓官玉让戚安把剩下的硝化棉分批装进密封的陶罐里，每罐贴一张标签。
他站在那间用来制作火药的屋门口，透过门缝看着戚安低着头称量火药的背影。
硝化棉已经做出来了，剩下的就是让它变成亓官记的新底牌——在南方那些潮湿的山林和漫长的雨季里，底牌越厚，冬天就越短。
窗外起风了，远处传来红河的水声和隐约的操练声。
天色暗下来了，远处的仓库里还亮着几盏灯，有人还在打包，有人在清点，有人在往货箱上写编号。
那些米糕、鱼松、绷带和药罐正在一间间屋子里堆满，像一场没有声响的雪，落在清化城的地面上，等着冬天过去，然后被人背进山里去。
亓官玉站在仓库门口看了一会儿，转身走回了帐中。他铺开一张新的信纸，提笔开始写信。
战事已起，他有太多的事情要做。