四更天，臘戍城外的營地里沒有點燈。
伙夫們摸黑把干糧掰碎泡進熱水里，士兵們蹲在帳邊吃完，把碗扣在腰帶上，檢查火藥壺和彈丸袋，把火帽槍的槍管擦淨、裝填好。
營地里只有壓低的腳步聲和偶爾金屬踫撞的輕響。夜色把一切動作都吸了進去，連喘息聲都變得沉悶。
天亮之前，炮手們已經就位了。炮管在晨霧中泛著灰藍色的光，炮口前堆著幾發實心彈，鉛灰色的彈頭在微光中泛著不刺眼的光。
亓官玉站在炮位後方，伸手摸了一下炮管側面。寒意在指尖停留了片刻又退去，他收回手，轉向趙大河的方向輕輕點了一下頭。
五更一到，亓官玉的刀在半空中劃下一道弧線。
第一發炮彈在晨光初露的瞬間炸響了。城牆南面的磚皮在開花彈的撞擊下碎裂，碎石和塵土濺起，夯土牆面上留下一個淺坑，裂縫向四周延伸，像一道快速生長的藤蔓。
第二輪炮擊隨即跟進，密集的炮彈落在同一段牆面上，夯土在連續的沖擊下開始大面積剝落，牆面出現明顯的凹陷。隨後，幾發炮彈集中落在凹陷區域的邊緣，逐漸將缺口擴大。
城頭的磚石在炮火中不斷崩落，牆體開裂，露出內部的夯土結構。
守城的土兵一片片倒下，許多尸體被炸成碎塊，四處飛濺。
慘叫聲不絕于耳，在漫天飛舞的煙尖中顯得格外的淒厲。
貌溫在城樓里听到了那聲從遠處傳來的悶響，像有什麼東西正沿著地表快速接近。
第二聲、第三聲連續響起時，城樓的門框微微震動了一下。
他披甲走出城樓，看到南面那段城牆正在炮火中不斷向內凹陷，煙塵從夯土裂縫中涌出，如同一座正在慢慢塌落的土堆。
他在腦中迅速過了一遍備用的布防方案，隨即傳令城牆內側的預備隊向缺口方向移動，必須要死守住。
但他知道那道缺口撐不了太久。他安排守軍逐段加固城牆內側，大量的草袋子裝滿了泥沙，分層填充，把潰散的缺口封住。
可是城牆在炮火中持續崩裂的節奏，讓他的注意力始終懸在半空——他不知道那道牆還能再撐住多少輪炮擊。
城牆外的前沿陣地上，緬軍的處境更加艱難。
迫擊炮的炮彈越過矮牆，以彎曲的彈道落在壕溝和胸牆之間。那些原本以為可以借助地形掩護的守軍發現，炮彈並不是直射而來，而是從上方墜落，在他們沒有防備的時候就已經炸開。
壕溝里堆疊的守軍過于密集，一發炮彈往往能波及一片區域。彈片橫掃而過，把附近的士兵連同沙袋和木料一同掀翻。有人試圖從壕溝中爬出，轉移至更遠的陣地，但那些暴露在開闊地帶的士兵很快就被火帽槍的彈丸攔住。
火槍手在炮火的間隙中交替射擊，使得前沿陣地的縫隙被進一步壓縮，也使得那些幸存的守軍不敢輕易露頭。
幾乎沒有任何抵抗，如同待宰的羔羊。
趙大河的步兵在炮聲的間隙中開始推進。他們的隊列沒有列成密集的陣型，而是以散兵線的方式沿山坡展開，各自保持間距，踩過被炮火翻松的泥土和沙石，一步步向前推進。
臨近壕溝時，最前排的士兵從腰帶上摸出了那些陶瓷瓶，用火折引燃瓶口的布條，掄圓了胳膊奮力擲出。
瓶身在壕溝邊沿和胸牆後方碎裂，火焰沿著地面蔓延開來，迅速覆蓋了壕溝內的士兵和木制掩體。
火勢在狹窄的戰壕中迅速蔓延，把塵土和空氣一同點燃。壕溝里殘存的緬軍士兵在燃燒的火光中開始從戰壕中爬出，向兩側移動。一些人試圖用沙土覆蓋火焰，但火勢蔓延的速度超過了他們填土的速度。另一些人放棄了填土，轉向城牆側面的通道，試圖穿過那道尚未完全塌落的口子退回城內，但那里已經被後續的炮火和不斷逼近的槍聲封鎖。
趙大河沒有停頓。他的隊列在越過第一道壕溝後放慢速度，重新整隊，等待迫擊炮的下一輪掩護。他的視線越過前方仍在燃燒的壕溝，落在那道城牆南側的缺口上。缺口兩側的夯土仍在持續崩落，邊緣的磚塊在炮火中不斷剝落。
他攥著刀柄的手微微收緊，又松開，在第二發開花彈掠過缺口上方時，他重新舉起刀，向前猛地一指。
“殺！”聲音如同春雷般綻開。
亓家軍涌入城牆缺口時，缺口兩側的守軍仍在試圖攔截——有人從城牆內側的斜坡沖上來試圖封堵，但火帽槍手已經提前控制了缺口附近的地帶，使得他們無法靠近缺口邊緣。
密集的射擊從多個方向封鎖了缺口兩側的入口通道，守軍的增援被阻斷在幾道街巷的拐角處。沖在最前面的步兵在進入缺口的同時，開始向兩側展開，擴大突破口。
隨後的士兵跟進入城，順著城牆內側的通道向前擴散。整座城的防御正如同一張被撕開的口子，正在沿著裂縫的邊緣不斷向外延展。
貌溫的指揮所在城中心的一座石頭屋子里。他听到缺口方向傳來的喊殺聲正從南向北蔓延，像潮水一樣漫過街道，不斷涌入更深的城區。
/他站在門口，看著那些從南面街道退下來的殘兵正沿著兩側的巷口繞道向北退卻。貌溫沒有下令追趕，也沒有下令整隊。他退回屋內，把刀放在桌上。
他已經沒有可以調動的預備隊了。
城破了，甕城在城破之後反而成了自己人的牢籠。那些涌入的亓家軍正在逐街清理——他們速度不快，但每一步都在把守軍的空間進一步壓縮。
貌溫的手按在刀柄上，火光映在他低垂的眼睫上，像被風吹斜的稻穗。
屋外，喊殺聲越來越近，那種密集而持續的聲響正從缺口處一層層推進，沿著街道不斷逼近。
貌溫沒有回頭看。他把刀柄在掌心握緊，又松開，然後緩緩站起來，轉向南面的窗戶。
窗外有一線火光正在沿著牆根慢慢爬升，把窗框的影子拉得很長，投在屋內地面那道正在不斷擴大的裂縫上。
當第一個亓家軍士兵的身影出現在他的視線中時，他的刀緩緩舉起，橫在頸間，猛地一拉……
鮮血迸射而出，身體撲通一聲倒在地上。……
城破的消息傳遍全城時，臘戍的街道上只剩下零星的腳步聲和遠處尚未熄滅的火焰發出的細微 啪聲。
貌溫的屋子再沒有人進出過。
亓官玉站在南城缺口處，看著眼前這片布滿碎磚和斷裂木料的城市入口。城里的火勢正在減弱，煙霧從幾處巷口升起，把午後的光濾成一片灰白色。空氣中彌漫著燒焦的木頭和余燼的氣味，偶爾有石塊從半塌的牆上滑落。
亓家軍正在往深處推進，巷口有零星的槍聲，朝著更遠的方向漸次移去。
整座臘戍城，正在他腳下慢慢安靜下來。