六月的雨连着下了五天，没有停过。黄河水面以肉眼可见的速度抬升，浑浊的水流推着上游冲下来的断木和杂物向下游涌去，河滩上那些往年还能露出水面的沙洲已经被完全淹没。
叶梦雄站在宁夏镇外的高坡上，已经站了很久。
雨还在下，沿着他的盔沿往下淌，他没有抬手去擦，眼睛望着远处那条正在不断涨高的河面，水面正沿着河堤的底部缓慢攀爬，好像一个正在不断扩大的灰色边界。
他已经连着三天没有睡好觉了。皇帝的旨意就放在案头，短短十天之内来了三道，措辞一次比一次急。
第一道说速战速决；第二道言朝鲜、辽东同时告急，宁夏战场不可再拖；第三道已经是在催促他限期结束了。
他把每一道旨意都看了几遍，叠好放在桌角，没有答复，也没有退回。
师爷站在他旁边，知道他在想什么。
叶梦雄开口时声音不高，似乎是很艰难才发出：“宁夏镇现在已经是孤城了，人困马乏，粮草将尽。如果强攻，至少还要一个月，伤亡也不会小。但现在有现成的办法——黄河水就在眼前。”
他收回了目光，脸色苍白地说道：“掘开河堤，引水灌城。宁夏镇地势低于河面，只要掘开一段河堤，水就会灌进去。”
师爷愣了一下，悄声道：“大人，宁夏镇里还有百姓。这一旦掘开河堤……”
叶梦雄没有接话，默不作声。
师爷的声音低了一些，像在试探某个不该触碰的边界：“掘开黄河，不只宁夏镇会被淹，周边的村庄也会被波及。水势一旦失控，下游数县的田地都会变成汪洋。城外还有一些溃散的散兵和流民，到时候也会被冲走。”
叶梦雄没有回头，仍看着那片正在涨高的水面，从喉咙里挤出来几个字：“我知道。”
当晚，叶梦雄召集了副将和幕僚。在他说出自己的想法后，有人沉默，有人低下头，有人试图劝说：“大人，掘河淹城是不得已的手段。但宁夏镇是孤城，叛军已经弹尽粮绝，再围一两个月，他们自己就会撑不住。”
叶梦雄说：“我们没有一两个月的时间，朝鲜和辽东都在催。如果宁夏的仗再拖下去，等日军在朝鲜站稳脚跟，朝廷两线作战，顾不过来，到时候宁夏就算打下来了，也只是把一块石头从左手换到右手。”
听了这话。没有人再反驳了。
第二天一早，叶梦雄下令在黄河上游选定了一段河堤，位置在宁夏镇的西南方向。河堤的地势略高于附近河段，堤身表面有多处裂缝，石块之间的泥浆被雨水冲刷出许多细小的孔洞，有些地方的石缝已经露出了内侧的泥土。
辅兵营开始动手挖掘，铁镐夯进土堤里，一镐下去，带出一块湿漉漉的泥土。
没有喊号子，没有鼓声，只有铁器切入泥层时发出的低沉回音。雨还在下，把新挖出的泥土冲成泥浆，沿着堤坡往下淌。
挖掘进行到午后时，河堤内侧已经出现了一道斜向的切口，深度超过了堤身的一半。
有水从切口底部渗出来，起初只是一缕细流，顺着泥土表面向下渗流，如同一道正在缓慢扩大的伤口。辅兵们没有停，继续往下挖。
他们的脚步在湿滑的堤面上移动，有人用铁锹铲开被雨水浸泡松软的表层泥土，有人把从堤底撬出的石料垒到一旁，有人在挖掘间隙蹲下来，伸手探了探正在从土层深处渗出的水流温度。
头领几次走到堤边查看水位和堤体变形的情况，用手摸过裂缝边缘后点了点头，继续干。
傍晚时分，切口底部出现了第一条裂缝。水从裂缝中涌出，在缺口处迅速冲刷，把松动的泥土和细石卷走。
几息之后，整段堤壁开始倾斜，裂口不断扩大。水流的推力使缺口的边缘持续崩塌，泥土被冲走，石块滚落，被水流裹挟着推向低处。河堤外坡的泥土开始滑落，草皮像被整张揭开的旧毡毯一样向下滑落，被水流卷走。
水先是缓慢地漫过缺口，然后开始加速，推着散落的泥土和石块涌入低洼地带。刚开始水势不大，沿着地面的最低处向前推进，但下游的水面不断上涨，把倒伏的枯木和草梗裹挟着向前推进，水流在触到低洼地带的边缘时略微放慢了速度，渗入草根之间的缝隙。水线持续向前推进，沿着低洼地带的走向不断延伸，漫过了田埂，漫过了灌渠，漫过了官道两侧的沟壑。
浑浊的水面还在继续向前推进，淹没树根，涌入洼地，沿着每一条低洼的通道向下游分流。
最终，整片平原上的水面连成了一体，倒映着铅灰色的天幕，像一面被反复涂抹后尚未干透的旧墙。
宁夏镇的城墙在水线抵达前就已经看不见墙根了。墙面上那些本来用来抵抗攀爬的箭垛，如今正迎着不断上涨的洪水，表面的裂纹在压力下逐步扩大，砖缝之间开始渗水。
城内的积水已经没过了街面，从墙根倒灌的泥水还在沿着台阶向巷口蔓延，人和物资向高处转移，但高处的空间也在被水面持续压缩。
水还在涨，带着哗啦啦的轰响，沿着墙基向上攀升，在墙面上留下一道深色的湿痕。
叶梦雄站在河堤缺口附近的高地上，看着那片正在扩散的水域，没有说话，也没有转身离开。
那些还没有来得及撤离的散兵和流民在水边挤成一团，在泥土上留下密集的脚印，很快又被上涨的泥水抹平。
叶梦雄没有看他们，他看的是远处那些正在渐渐隐入水雾中的城墙轮廓。那轮廓在水面之上变得越来越细，像一道正在被不断削薄的笔痕。
宁夏镇的旗帜在水面彻底覆盖城墙根之后倒下了。水从城门的缝隙中涌入街道，漫过门槛、台阶和已经无人值守的炮位，把那些还没来得及搬走的辎重和器械浸泡在水下。
城墙上的残存旗帜被水浸透后垂落下来，皱成一团。城外那片被水淹没的平原上，几段被冲散的木梁仍在浑浊的水面上漂浮，缓慢地旋转着。水面吞没了最后一座房屋的屋顶时，黄昏的光线已经开始暗淡了。
水声在暮色中变得低沉而均匀，像一道正在被反复调整的旧音弦。