澳门的夏天，码头上蒸腾着热浪。海风把咸腥的水汽送进每一条狭窄的巷子，混着油饼摊上冒出的油烟和远处修船厂里烧焦的桐油气味。
几个穿着深色筒状和服的商人坐在港区一家茶馆的二楼，面前摆着茶碗和几碟点心。
窗外的码头上，一艘葡萄牙商船正在卸货，木箱从船舷处被吊起，沿着滑轨稳稳地落到石砌的码头上，发出沉闷的碰撞声。
为首的日本商人叫山本，已经在澳门待了十天。
这十天里他跑了七家商行，每一家都说没货。他不信。
前天他找到一个中间人，愿意带他见一个据说能弄到钢炮的福建商人。见面地点在一条僻静的巷子里。
山本在一个堆满旧缆绳和木桶的杂院里见到了那个商人。
商人穿着一件沾着油渍的灰布短衫，蹲在一只倒扣的木桶上，抽着一根烟杆，听完山本的来意后，摇摇头说：“炮是有，但卖不了。上头发了话，钢炮不能卖给日本人。谁卖，谁就不要再做亓官记的生意了。”
他说这话时语调平淡，没有什么变化。
山本没有放弃，这是丰臣秀吉的命令，关乎着朝鲜战局的走向。
他没有耽搁，马上搭船去了马尼拉。
可惜，西班牙人那边也没有货，答复比在澳门更直接——亓官记最近加强了销售监管，规定所有出口的钢炮和火器须经指定渠道登记备案，确保交易来源和去向都有迹可查。
如果想运往日本，随时可能被取消后续供货资格。
西班牙人自然不愿为了这一单得罪亓官记。现在的亓官记，可不止钢炮一项，白糖、布匹、玻璃器皿等，都是抢手货。
这个答复比澳门的更直接，也更冷漠。那些原本愿意接单的商人如今都闭门谢客。
他们的损失不只是亓官记那一单生意，如果被亓官记列入禁售名单，以后连布、糖、玻璃都拿不到。在商言商，没人愿意为了几门炮断掉整条商路。
山本在离开马尼拉之前，又去了港口附近几家仓库，挨个问了一遍，得到的答复无一例外——没有货。
他在码头边蹲了好一阵，然后站起来，拍了拍膝头的灰。他此行的使命很明确——买到亓官记的钢炮。他没能完成任务。
他回到伏见城禀报结果时，丰臣秀吉坐在那间已经升任幕府将军的居所里，听完后没有立刻发作，只问了一个问题：“他们有没有说，是亓官玉亲自下的令？”
山本说：“没有明说，但都说是‘上面’的意思。”
丰臣秀吉没有继续追问，但脸上的表情已经有所变化。他让人把山本带下去休息，随后独自坐了一会儿，目光落在窗外庭院里那棵被修剪过的松树上，没有命令任何人去追查这件事的源头。
他知道追查也没有用，那些商人都只是按照规矩办事的节点，源头在更远的地方，不归他管辖。
与此同时，缅甸南部沿海的仰光城在雨季结束后已经开始重建，街道两旁的新建筑比旧的要简陋一些，有些屋架还没有立起来。
城中心那座经过临时加固的王殿里，缅王莽古里正在听取一份军情报告。
报告来自北方——缅甸中部以北的几座城寨，亓官记的火炮已经成为了防守方最担心的武器。那些火炮不止打得远，而且可以发射开花弹。
一枚炮弹落地之后弹片四散，射程和覆盖面都超出普通佛朗机炮的应对范畴。
缅王派出的密使带着一箱宝石和金条去了广州，试图从广东的商行购买亓官记的钢炮，但空手而归。
火炮尚有渠道可循，但开花弹从来没有在市面上销售过。
现在的钢炮只供应给已登记的正规武装力量，每个购买单位都需提交使用记录，未经报备不可擅自转卖。
密使在退出商行时，身后还有两波不同的缅方人员在用不同的身份试探其他渠道，但对方给出的回复无一例外，都是“没有这种货”。
亓官记没有完全切断钢炮的流通渠道，只是让它变得难以通过非正式途径获取。那些渠道要么不符合条件，要么无法通过可查证的环节，就算能买到炮，也找不到配套的炮管等零配件。
返回仰光的密使在汇报时提到，他在广州见到了一些原本与缅甸有贸易往来的商人。
那些商人不再像过去那样主动询问缅甸需要什么物资，而是以各种理由推掉了近期的订货计划，没有明确拒绝，只是不断拖延，让他觉得那些商铺的货架上似乎永远放不满。
缅王莽古里听完汇报后没有愤怒，也没有叹息。他命人把密使带回的宝石和金条入库，又让人查一查城里那些与广东保持联系的商人是否能找到其他渠道。
他得到的答复是，那些商人私下透露，亓官记对钢炮的销售渠道已经做了梳理，就连本土以外的贸易线也被逐一摸底，非登记渠道无法绕过这条线路。没有登记过的商号即使付了钱，也没有办法把炮和炮弹一起运出港口。
莽古里听后对身边的官员说：“想办法绕过去。不要走他们的港口，走陆路，走边境商道，从暹罗、老挝那边绕。”
官员低头应下，但心里清楚，陆路运输成本高，过境手续也难以疏通，沿途还要经过多个地方势力的地盘。这些环节中的任何一个出现问题，都可能无法按计划完成。最终，这条路也没能走通。
在几个不同的地方，几件互不相关的事情正在以相似的方式收尾。
清化城的作坊里，那些武器装备、粮食、药品正在紧张的生产和储备，为即将开始的一场大战做准备。