清化的春节，比往年热闹多了。城门口挂着几盏大大的红灯笼，街上有叮咚锵锣鼓声的舞狮队伍，炮仗声都噼里啪啦响个不停。
街上多了许多穿着新衣，喜笑颜开逛街的男男女女。
红河的水位降到了最低，露出两岸深褐色的滩涂，几只白鹭站在水边的浅滩上，偶尔低头啄食。
亓官玉在腊月二十八回到了清化，没有惊动太多人。
他在城外的营房住了一晚，第二天一早去了水师码头，查看年前送修的几艘广船的修理进度，确认龙骨和舵轴没有受损，然后沿着堤岸走回城内，在熟悉的街巷里绕了一圈。
街上的百姓看到他，有人停步，有人点头，有人喊了一声“掌柜的回来了”，又继续忙着手里的活。
他没有多停留，沿着街道走回了住处，在院中的石凳上坐下来，抬头看着院子里那棵光秃秃的木棉树，什么也没做，只是坐了一会儿。
风不大，但凉，吹在脸上冰冰凉凉挺舒服的。
正月初三，亲兵来报，说郑芝龙在城外求见。
亓官玉放下手里的茶碗，微微皱眉，说了声：“请他进来。”
郑芝龙进门时脚步比平时快了一些，但步幅不大，走到亓官玉面前时站住了。
他没有坐下，在屋中站了片刻，开口时声音比平时低了几分，带着一种被压了很久的疲惫和急切，低声道：“亓将军，我走投无路了。”
亓官玉一愣，连忙问道：“郑将军何出此言？”
郑芝龙停了一下，咬着牙说：“丰臣秀吉在长崎找到了我的家眷，把他们接到了伏见城。他的人告诉我，如果我不能把亓官记的钢炮弄到手，我的妻儿就不会再被允许离开伏见城。他没有杀他们，也没有关押，只是让他们住在伏见城里，表面上客人一样。但我知道那不是做客。”
亓官玉没有立刻说话，将一杯茶推到他面前，安慰道：“你先坐下。喝杯茶！”
郑芝龙坐下来，接过茶碗没有喝。亓官玉的目光在他脸上停了一会儿，从他攥着茶碗边缘的指节看到他垂下又抬起的视线，显见得有些不安。
突然间，亓官玉灵机一动，有了个大胆的想法。
“郑将军，你在日本经营多年，他的城防部署，你应该清楚。”
郑芝龙抬起头，似乎是在揣摩亓官玉的心思，犹豫了一下才说：“伏见城的地形和兵力分布，我见过不止一次。城里平时驻军不多，精锐大多抽调去了朝鲜。守城的是老弱和一些后勤人员，约三千人。丰臣秀吉的居所在天守阁顶层，楼下有卫队，换防时间固定。如果能有一支精锐在夜间登陆，沿山道突入，以火帽枪的射速压制守军，可以迅速推进到天守阁下。”
郑芝龙几乎是一口气说完的，中间没有停顿。
亓官玉也是暗暗佩服，这个家伙虽然是个海盗，军事素养倒是一流的。
他没有立即回应，手指在桌面上停了片刻，缓缓道：“如果我出兵，伏见城打下来之后，日本不会善罢甘休。即便丰臣秀吉死了，丰臣家的旧部也会反扑。”
郑芝龙说：“只要救出我的妻儿，其余的事，我不在乎。”
亓官玉看着他，微微一笑，像在确认这句话的有多少真诚。
最后，他重重的问了一句：“你和日本决裂，以后的商路不走了？”
郑芝龙胸脯一挺说：“能活着，就还有路。”
亓官玉站起来，走到墙边那幅被卷起一半的海图前，把图的边角展平，目光落在日本列岛的轮廓上，郑重说道：“我有一个计划。你以买到钢炮为由，组织一支船队前往日本，船队规模要有足够分量让伏见城相信你确实完成了他们的要求。我的人会混在你的船队里，以船工和护卫的身份随行。船队在伏见城外的港口靠岸后，趁夜里发动突袭，沿山道直插天守阁。”
他的手指在伏见城的位置点了一下，又道：“如果行动顺利，可以抓住丰臣秀吉本人，借此换取你的家人平安撤离；如果无法直接抓捕，至少可以制造混乱，让你的人有机会找到你的妻儿并带离。你是否愿意与日本决裂？”
郑芝龙沉默了很久，站起来，单膝跪地，双手抱拳道：“愿听将军调遣。”
他的声音不高，但每个字都是从胸腔深处发出来的。
行动的准备在正月初五正式启动。亓官玉没有大张旗鼓地调动兵力，他先确认了可以随行的船队和人员数量，然后分批将兵员和装备混入商船，尽可能不引起外人注意。
郑芝龙的船队编入了几艘船身较大的商船，货舱经过改造，加装了便于隐蔽兵员和火器的夹层。
亓官玉与戚金确认了各批人员的登船时间和港口顺序，使其在不同时间、从不同港口出发，沿途航线保持分散，避免被统一拦截。出发时间定在正月二十。
戚金在出发前的清晨去了校场。没有太多时间留给他们演练，他走到队伍中间，把集结、散开、推进的流程简要说了一遍，没有展开讲解背后的安排。
他让各队领队记住自己所在的船号和靠岸后的汇合点，然后解散队伍。他站在那里看着他们散去，直到最后一个人也走远了，才转身离开。
亓官玉在正月十九的傍晚再次查看了郑芝龙提供的地图。他走到门外的堤岸上站了一会儿，看着红河在暮色中平缓地流过。风不大，但有点凉。
他看了一会儿，没有回头，感受着风的力度和方向，判断它是否会在接下来的几天内发生变化。
几个士兵正在不远处整理船缆，在他们身前不远处的河面上，几艘船已经升起了半帆，等待着夜风完全转向后再拉满。
天光在逐渐收拢，沿岸的灯火开始亮起来，沿着河岸线铺成一道断续的光带。他不确定那些灯火会延续到何时，但他知道，在他看不见的地方，已经有人开始在夜色中点燃他们自己的火把了。
窗台下的石阶上有一道昨夜雨水留下的暗痕，他看了一会儿，收回目光，走回屋内，吹灭了油灯。