翁源县城被攻下之后，瑶民的队伍没有在城里停留太久。他们在县衙门口烧了几面旗帜，打开了粮仓，分了一部分粮食给城里的百姓，然后沿着北面的山路撤回了山区。
官军抵达时，城里已经空了，只有几根还在冒烟的旗杆歪斜地立在县衙门前。带队的千总下令搜索全城，没有发现守军。他站在县衙门口看了一会儿，让人把冒烟的旗杆推倒，然后带着队伍原路返回。
蓝政的队伍在撤回山区后没有停顿，沿着山脊线向东北方向移动，在几天内连续袭击了三个村镇，烧了驿站的房屋，破坏了桥梁和道路。
他们没有占领这些地方，烧完就走。官军追到一处被烧毁的村庄时，只剩焦黑的梁柱和散落的瓦片，村民们已经逃进了更深的山林。
带队的将领站在废墟前没有下令追击，让人记下损毁情况，然后沿着来路返回最近的驻防点。
胡、候、盘三姓的响应使起义的规模迅速扩大。胡姓从粤北出发，沿着山势向湘南方向推进；候姓在山间村寨中组建了几支队伍，控制了桂东的几条通道；盘姓则在更南的方向扩展活动范围，把几处驿站和巡检司的驻地纳入控制区。各地告急文书沿着尚未被切断的驿道向北传递，有时一封文书要绕行多日才能到达下一个驿站。
两广总督吴文华坐在总督府的后堂，面前的案上摊着几份急报。他已经连续看了一个多时辰的文书。他把一份急报放在桌上，又拿起另一份，看完后也放在桌上，没有立刻说话。
窗外天色已经暗下来了，堂内的灯还没有点亮。他坐在昏暗的光线中，手指按在桌面上，向师爷问了一句：“广东现在能调动的兵，有多少？”
师爷说：“两万出头。其中半数驻防沿海各港，不可轻动；其余一万分散在各府县，能集中调用的不到五千。”
吴文华沉默了一会儿，问：“卫所的兵呢？”
师爷说：“各卫所空额严重，有册无兵。就算能凑出人，多半也缺乏训练和装备，没有作战能力。”
第二天早上的议事会上，几个将领站在堂中，没有人主动请缨。
吴文华看着他们，问谁愿意带兵进山平叛，一个将领说山路难行，后勤跟不上，兵也不够。另一个将领说，卫所的兵久未操练，连队列都站不稳，上了山恐怕反而会成为负担。
堂中安静了片刻。吴文华没有继续追问，也没有责备，让人把舆图收好，散会了。
消息传到广州城外的几个卫所营地时，营地里已经没有什么人了。有的营房空了大半，床铺上的草垫已经发霉，墙角堆着几件没人收拾的旧号衣。
一个留守的老兵坐在营门口晒太阳，看到有人来问征兵的事，头也没抬：“人都走了。饷银欠了一年多，谁还留在这里？”
他说完这句话后没有抬头，目光仍落在自己面前的地面上，像是那些已经离开的人的名字还留在土里，他正在等它们慢慢风化。
与此同时，从北方南下的人越来越多。
有人从京畿附近的营地走来，有人从山东、河南的灾区走来，有人从浙江、福建的沿海村落走来。他们在沿途的驿道汇合，沿着一条越来越清晰的方向向南移动。
有人到了广州之后稍作停留，打听通往安南的船期，不久后便登上南下的船只，在颠簸的海面上驶向那片正在不断吸收人群的土地。
码头上有人登记、指路、分配临时住处，那些名字陆续被写进新册子，与前一天到达的人一起，被归入同一片待划分的区域。
远方的营地边缘，新到的移民正在搭设临时的住所。有人正在用新领的铁锹翻地，把草根和石块从土层中剔除，有人正在水渠边查看水流的走向，确认渠口是否与规划一致。在更远处，几间尚未完工的木屋正在架设屋顶，在午后的阳光下形成一道稳定的结构线。地面上堆积着新伐的木材，断面湿润，清晰可见。
亓官玉在清化没有干预瑶民起义，也没有向广东方向增派兵力。他让人收集关于起义进展的消息，记录官军的调动和各地驿道的通断情况。那些信纸一张张叠起来，与他桌案上那些关于移民和工坊生产的报告放在同一叠里。
夕阳西下，远处的田野里，有人正赶着牛往村里走，在土路上留下断续的足迹。
亓官玉的目光在田野边缘停了一会儿，然后收回视线，拿起新到的报告继续看。
他只想静静地发展，不想再多理会大明的事情。
清化的仓库里，银子越堆越多。第一批西班牙大帆船运来的银锭还没拆箱，第二批又到了。
码头上的搬运工把木箱从船舱里抬出来，堆放在仓库门口，等人来清点入库。入库的书办蹲在箱子旁边，翻开箱盖看了看成色，在单子上画了个圈，然后合上盖子，搬到下一堆。第三批银锭抵达时，仓库已经没有空位了，只能先堆在走廊里。
令浅站在走廊尽头，看着那些码放整齐的木箱，转身走进账房，把新的库存数据记在了账册上，然后合上账册，在桌前坐了一会儿。
亓官玉在账房里翻看这几个月的贸易汇总。白糖、色布、赛璐珞制品、玻璃镜、钢炮——这些产品的销量在持续增长，换回的白银和铜锭也在不断增加。
他把账册翻到最后一页，看到当月的白银库存数字时停了一下，放下账册，对令浅说道：“光收银子不行。收得越多，银子越不值钱。如果我们一直只进不出，白银在我们手里会持续贬值。必须把银子花出去，换成真正有用的东西。”
令浅一愣，有点不懂。咋啦，银子还会花不出去？
亓官玉停顿了一下，看着令浅的表情，又说：“收来的白银，要用来购买可以形成再生产能力的物资和人力。”
他翻开另一页，用炭笔在上面标注了几项支出的优先级。
“哦！”令浅似懂非懂。
海述祖在达贡的商馆里接待了几批来自不同地区的商人。
一部分商人希望把货物运到欧洲销售，用白银支付货款；另一部分则提出用其他商品抵账，他们运来的物资包括硝石和矿石，但种类和数量都有限。
海述祖在清单旁边做了标注，把那些愿意以货物抵价的交易和白银交易分别列出来，方便后续参考。
林佑安从升龙城寄来一封信，提到他在本地市场上发现了一个新的变化——随着贸易量的增加，当地的物价开始出现轻微的上涨，粮食和布匹的价格涨幅明显，而粮食是基础物资，价格上浮意味着普通百姓的生活压力正在增加。
其他生活必需品的价格也在逐步走高，虽然涨幅不大，但趋势已经可以观察到了。
他建议提前考虑如何控制这种趋势，以免影响底层百姓的购买力。
亓官玉看完信后在信纸边缘批了几个字：“储备一定量的粮食和布料，调控市场价格，防止因贸易增长导致当地物价过快上涨。”
接下来的几天，亓官玉重新梳理了白银的用途。他从达贡和清化的财政计划中划出一部分白银，用于扩建工坊、改良船舶、改善各港口的基础设施，并提高对各安置区的道路修建和饮水设施建设的投入。
令浅在一份汇总报告中提到，几个安置区的道路正在按计划延伸，灌渠和桥梁施工也在同步推进。
亓官玉听取汇报后，没有调整资金配置，让各工程继续保持现有进度。他计划用白银在欧洲换取更多可用的设备和书籍，从大明换取更多的工匠和耕牛，从东南亚换取木材和矿石，以此形成一条稳定的物质循环链。
傍晚，亓官玉沿着红河河岸走了一段路。新到的一批货物被绳子固定在码头边，覆盖着深色油布，尚未拆开。
他没有停下来查看那些货物，沿着河岸继续向前走去。远处田野里的稻穗正在变黄，农民们正在田埂上弯腰查看稻粒的饱满程度。
晚风吹过那些工坊，镀银的镜面和赛璐珞梳子正在日夜生产，码头边停泊的商船上，一批批木箱正在紧张的装卸。
白白的帆布在风中不断翻动，边缘处闪烁着细密的水光。一艘接一艘的货船静静地停在泊位上，随着水流轻轻地晃动。
在更远处的茶桌上，几封来自不同海域的信件正在等待它们的收件人在灯火亮起时拆阅。一批批新的订单又将快速传入各个工坊。
亓官玉站在河岸边，看着夕阳沉入水面，转身朝账房走去。穿过庭院时，他没有停顿，身后那条河的声音正在夜色中逐渐变响，像一首正在奏响的歌曲。