霜凍成冰，又是一年冬。
幾年不見的小豹子在天晴時下了山，天色明亮，院門口傳來小豹子的嚶嚶聲與撓門聲，倆孩子在家里讀書，秦香蓮坐在一邊織羊毛衫。
日光映襯之下，恬靜又溫暖。
春娘放下書站起身往外跑，冬郎緊跟著︰“是小豹子！”
秦香蓮也放下手里的羊毛衫，因著是白天，院門只虛虛掩著並未插倒栓，小豹子很快頂開了門，圍在春娘和冬郎的腳邊不停地蹭，最後見著秦香蓮，一把撲過去卻忘記自己現在的體重。
秦香蓮揮手趕它，孩子們也喊它︰“站住，你長大了，娘抱不住你！”
小豹子的眼楮里露出難過的神色，還是乖乖地蹲坐在秦香蓮面前，昂頭看著她，秦香蓮微微彎腰，好生生的摸了一通小豹子的頭臉，小豹子舒服地直打呼嚕，剛剛的委屈都拋之腦後。
春娘指了指小豹子的肚子，和健美優雅的身姿完全不匹配︰“小豹子懷孕了嗎？”
秦香蓮嘗試把手放在小豹子的肚子上，小豹子不設防，順勢躺在地上，露出肚皮任秦香蓮摸，像一只豹紋大貓。
秦香蓮才把手放上去，除卻柔軟的皮毛，手下的觸感竟然是一道道愈合的疤痕，她又愛憐地摸了摸小豹子的臉，小豹子卻在此時張開了嘴。
秦慶雲就是在這個時候趕過來的，他看見這一幕要嚇暈了︰“小心！”
小豹子張開嘴咬了咬秦香蓮的手，但是那是它表達親昵的方式，並沒有用力，秦香蓮看向秦慶雲，笑道︰“沒事。”
說完，秦香蓮輕輕扒開小豹子的嘴，檢查了一下小豹子的牙齒口腔，小豹子任她動作，絲毫不見反抗。
秦慶雲手里的鋤頭掉到地上，他也就地坐在門檻上，抹一抹腦門上的汗。
秦慶雲現已經明白這就是那頭小豹子，大喘氣道︰“沒事就好，我大老遠就看著有豹子敲門，誰知道小豹子還會回來，不都回山里去了嗎？”
春娘去端來熱水，冬郎遞給秦慶雲，秦香蓮猜測著答︰“小豹子懷了孕，這大冬日山林里沒吃的，就回來了。”
外頭秦顯還有小齊氏也跟著過來了，秦顯還背著弓箭，見人都沒事，眾人才安心，小齊氏夸道︰“真是聰明，你孩子養得好，連養這些個畜牲也不差。”
不僅小齊氏自己，春娘和冬郎也沒覺得自己和畜牲放在一起比較有什麼不妥的，欣然接受，秦香蓮看了孩子們如此反應，也只有笑納的份，轉而道︰“ 和五娘同樣教養得好。”
小齊氏笑著點點頭，道︰“晚上到我家去吃，我家今天宰了羊，孩子們愛吃羊湯。”
秦香蓮婉拒了︰“我家也有沒吃完呢，灶里頭煨著在，因著新鮮，清炖的，待會兒端些回去嘗嘗。”
小齊氏想起秦香蓮的好手藝，舍不得拒絕，點頭答應。
白日听了那些話，又見到了懷孕的小豹子，夜里倆孩子湊一起嘀咕，她們日思夜想。
“他在家里是個好人，有口皆碑，出去就變成壞蛋。”
“也不知道外面的世界到底有什麼，讓有的人變好，讓有的人變壞。”
“可是我們是一定會變好的。”
“他本來就壞，好是裝的。”
得出這個結論，孩子們安靜了，自那次談心後，再也不在秦香蓮面前提起父親的倆孩子，在背地里居然一直在關注著思考著父親，探討他研究他。
秦香蓮在猶豫，她不知道該不該敲開門，她听到講話聲過來提醒她們注意時間早點休息，卻意外听到這樣童真又惹人憐愛的對話。
門內又響起說話聲︰“小豹子懷孕了都知道回家，他不回家，能考上進士怎麼也比小豹子聰明。”
“他真的很壞。”
秦香蓮放下舉起來的手，孩子們越來越大，即便她今日阻止了孩子們的討論，後頭還有無數她看不到的時候，她們會繼續討論這個話題，且避開她。
為了孩子們的成長，陳世美的事要盡快解決了。
秦香蓮轉身離開，孩子們看見門口的屬于母親的影子消失不見，對視著嘆氣︰“娘一來，小豹子就掙扎著要出去。”
“娘在想什麼，听見我們講話才不進來嗎，是不是忽視掉了屋子里的動靜？哥，你說，娘到底恨不恨他。”
冬郎搖了搖頭，娘不恨，她對他沒有那種濃烈的情感，或許，娘對這個世界上的一切包括她們倆都不懷有十分熱烈的情感，始終隔著什麼。
冬郎看向春娘的眼，冬郎明白春娘也感受到了那層隔膜，並且也知道那層隔膜在逐漸變得越來越透明，毫無疑問，娘愛她們，越來越愛。
可是，他們不清楚那層隔膜的成因，只能歸根于他。
現在看來，或許真的是他。
哪怕不是恨，也是厭惡。
冬郎沒有再說話，春娘摸著小豹子的頭，也沉默起來。
秦香蓮以為孩子們執著父愛，卻不料春娘和冬郎只是在試探秦香蓮的想法，她們不能讓他的出現破壞他們與娘的穩定生活，剛滿五歲的她們已然開始為這個家的和平操心。
雖然不夠了解對方的心思，但是母子三人最後的目標顯然是一致的，那就是消除掉這樁家庭隱患。
秦香蓮第一回主動地把目光放到東京的陳世美身上，這幾年，不管是紀秦娥秦有根，還是程碩張征等，都始終在將關于陳世美的消息傳遞給她。
她雖不如何關注，但對于陳世美的動向仍有一定了解，知道他新傍上的公主名為嵐萍，實為真宗妃嬪沈貴妃的養女，仁宗特恩封其為公主。
北宋宗室女子無論是親生還是收養，都無實權，嵐萍公主連封號也沒有，更無冊封儀式，並不見多重視。
而更耐人尋味的是，嵐萍公主在定下陳世美這個駙馬之前，還只是郡君，她封公主的聖旨與陳世美被封駙馬的聖旨是一同下發的，不分先後。
那麼，嵐萍公主究竟做了什麼能夠讓仁宗及諸士大夫願意破例的事呢？