时间一晃再次过去三个月，南方边境的青石关一处连接南北重要通道的地方，这里原本是由战堂的一支百人队驻守的。
那天深夜，关外的荒野上突然涌出大量低阶鬼物。
骷髅、行尸、怨魂，密密麻麻的，总共超过五千之数。
诡异的是这些鬼物它们不去攻击周围的村庄，也不袭击路过的商队，像是受到某种指引一般直扑关口，目标十分明确。
守关的战堂队长是张硕亲自带出来的老部下，姓陈，法则境一阶。
他第一时间发出警报，并同时组织现场防御。
整个战斗持续了近半个时辰。
鬼物的数量虽多，但实力不强，最高也就是洞玄境巅峰。
战堂凭借关口的地利和精良的装备，稳稳守住了防线。
然而就在鬼潮即将被击溃时，战场异变突生。
三头通体漆黑背生骨翼的飞天魔从云层中俯冲而下。
这些可不是那种低阶鬼物，而是拥有法则境九阶实力的存在。
它们的速度极快，爪牙锋利，瞬间撕开了战堂的防御阵型。
陈队长脸色大变。
本来这种级别的鬼物不应该出现在这里的！
“结阵！金戈铁马阵！”虽说对方实力强劲，但陈队长并没有放弃，而是大声组织队伍防御。
听到陈队长的声音，剩下的七十多名战堂成员迅速变阵，灵力相连，化作一柄巨大的金色长戈虚影，迎向那三头飞天魔。
但双方实力差距太大了。
三头飞天魔，每一头都相当于法则境九阶。
而战堂这边，除了陈队长是法则境一阶，其他人大多是知名境实力。
哪怕有战阵加持，也仅仅勉强抵挡了十息。
金色长戈虚影顷刻间便破碎开来。
三名战堂成员被飞天魔的利爪贯穿胸口，当场毙命。
陈队长见此目眦欲裂。
就在此时，一道剑光从天而降。
白衣如雪——顾倾颜。
她没有说话，只是抬手一剑。
剑光如月光般清冷，却在触及飞天魔的瞬间，爆发出恐怖的力量。
三头反应不及时的鬼物甚至连惨叫都没能发出，就在剑光中化为飞灰。
剩下的低阶鬼物在失去控制之后，纷纷四散而逃。
战斗很快就结束了。
但顾倾颜的脸色却布满了寒霜。
她走到一具飞天魔的残骸旁，蹲下身，从焦黑的骨翼根部，抠出了一枚拇指大小的黑色晶体。
晶体表面，刻着一个微小眼睛状的标志。
“暗星。。”顾倾颜低声吐出两个字。
第二天，这枚晶体被送到了叶无枫的书房。
“国际佣兵组织暗星，活跃于欧亚交界的地下世界，以接取各种见不得光的任务为生。”陆心怡站在一旁，汇报着情报：“。根据我们掌握的信息，暗星与北方的赵家有长期合作关系。”
叶无枫把玩着那枚晶体，眼神冰冷。
“人为引导鬼潮。。赵家这是狗急跳墙了。”
“不止这一处。”陆心怡又递上一份报告：“过去一个月，南方边境发生了三起类似的鬼物暴动。虽然都被战堂镇压了，但累计伤亡二十七人，其中战死九人。”
顾倾颜顿了顿，补充道:“另外，北方的媒体开始大规模报道这些事件。标题很统：《南方边境频现鬼潮，叶盟防御能力堪忧》。还有一些小报，在炒作叶盟功高震主，南方独立倾向的言论。”
“舆论战。”张丽冷笑：“这是赵家的老把戏了。”
“不止舆论战。”顾倾颜推门进来，手中拿着一封烫金请柬：“王家那位天骄王凌霄，公开向你发出切磋邀请。时间定在下月初一，地点在南北交界的天柱峰。”
叶无枫接过请柬，扫了一眼。
措辞很客气，但字里行间挑衅意味很浓。
“王凌霄，王家这一代的第一天才，三十七岁，乾坤境二阶。”顾倾颜说：“他三年前曾一人一剑荡平西北的黑沙鬼蜮，在北方年轻一代中声望极高。这次挑战你，名义上是切磋交流，实际上。。”
“明知道不敌还要发切磋邀请？这是想恶心我？”叶无枫淡淡接话，他随手将请柬扔在桌上:“回复他，就说我在闭关，没空。”
“这样会不会显得我们怕了？”张丽皱眉。
“怕？”叶无枫笑了：“我只是不想陪小孩子玩过家家。有那时间，不如多陪陪玥玥。”
他说的是实话。
这几个月，他的修为已经达到了轮回境三阶的极限，小世界内部也孕育出了第一缕先天灵气，那代表了他的世界本源开始趋于稳定。
不仅如此，轮回之笔的修复进度也提升到了50%。
而柳梦璃赠予的那枚梦境结晶，最近开始自主散发微弱的波动。
每次波动，都会在他脑海中映出一幅模糊的画面——一片破碎的星空，一道横亘天际的裂缝，还有。。无数在虚空中游荡的庞大阴影。
还有不到两个月，归墟位面就要开启了，他可没有时间浪费在无谓的争斗上。
叶无枫没有打算理会，但北方显然不这么想。
三天后，王凌霄在北方最大的修炼者论坛上公开发帖:
“南方叶盟主闭关不出，王某只能空等。看来南方修士，果然如传闻中那般。。谨慎，难道一个乾坤境三阶的强者就是这个样子的？”
“谨慎”两个字，加了引号。嘲讽之意，溢于言表。
这张帖子很快在南北两地迅速发酵。
北方修士纷纷跟帖，嘲笑叶无枫“胆小”“怯战”。
南方修士虽然愤怒反驳，但叶无枫迟迟不回应，也让他们也感到底气不足。
这一刻舆论开始对叶盟不利。
看着网上的信息，张丽最先坐不住了。
“不能再这样下去。”她在商堂的紧急会议上说：“赵家这是在用钝刀子割肉。一次次的试探，一次次的挑衅，如果我们不反击，他们会越来越肆无忌惮。”
她看向陆心怡:“北方那边，我们的收购计划进展如何？”
“不太顺利。”陆心怡摇头：“赵家提前得到了风声，在他们控制的几个关键企业周围布下了重重障碍。我们的人连门都进不去。”
“那就换个方式。”张丽眼中闪过一丝寒光：“他们不是喜欢玩阴的吗？我们也玩。”
第二天，叶氏商盟发布公告:为庆祝成立一周年，特推出火系灵石感恩回馈活动。
原价一百龙币一克的低品质火系灵石，现价三十龙币，每人限购一百克。
这则公告看似平常，但在修炼界却掀起了轩然大波。
火系灵石，是炼制火系法宝、修炼火系功法的必备资源。
北方赵家掌控着龙国80%的火系灵石矿脉，一直是他们的核心产业。
而现在，叶氏商盟以不到三分之一的价格倾销，等于是直接往赵家的心口捅刀子。
更让赵家吐血的是，叶无枫亲自出手了。
他从虚空带回的大量低品质火系矿石，在别人手中是废料，但在他手中轮回眼可以轻易看穿矿石内部的杂质分布，火焰法则可以精准地将杂质焚烧提纯。
短短三天，他就净化出了十吨高品质火系灵石。
这些灵石被迅速投放市场。
。。。
北方，赵家祖宅。
“混账！”赵天雄将手中的账本狠狠摔在地上：“叶无枫哪来这么多火系灵石？我们的探子不是说，南方的几个火系矿脉产量很低吗？”
“家、家主。。”一个长老颤声汇报：“根据我们掌握的情报，那些灵石。。好像不是从矿脉开采的。”
“那从哪来的？”
“好像是。。叶无枫用某种方法，把低品质矿石提纯了。”
“提纯？”赵天雄愣住了：“火系灵石的提纯技术，我们研究了三十年都没突破，他叶无枫。。”
他的话戛然而止。
因为他想起来，叶无枫掌控着火焰法则。
在绝对的法则力量面前，技术壁垒就是个笑话。
“通知所有矿区，减产！库存的灵石暂时封存，等市场价格回暖再放出来！”赵天雄咬牙切齿：“另外，派人去南方，收购那些被叶无枫提纯过的灵石！我就不信，他一个人的产量能有多高！”
但他的算盘打错了。
叶无枫的产量确实有限，但他要的不是垄断市场，而是制造恐慌。
当北方修士发现，南方有更便宜品质更好的火系灵石时，谁还会去买赵家那些又贵又次的货？
赵家的火系灵石生意，一个月内缩水了60%。
而这只是开始。
张丽紧接着启动了第二波反击，收购北方在南方的重要企业。
这些企业大多是赵家等北方家族在南方布局的棋子，表面上是独立运营，实际上暗中为北方输送利益。
张丽通过慕燕莛的关系，联系上了这些企业的中小股东，许以重利，策反了一批人。
同时，她还派人秘密接触北方的中小家族。
这些家族长期被四大家族压榨，早就心怀不满。
张丽给出的条件很优厚:只要愿意暗中支持叶盟，叶氏商盟就会以优惠价格向他们供应修炼资源，还会在南方为他们提供庇护。
威逼利诱之下，短短一个月，就有七个北方中小家族倒向叶盟。
赵家的阵营，开始出现裂痕。
然而，就在南北暗斗愈演愈烈之时，国际视线也投向了这片土地。
第一个找上门的是西方神圣教廷的特使。
那是一个金发碧眼身穿白袍的中年男子，他自称安德烈大主教。
安德烈的到来颇为神秘，甚至是没有惊动任何一个势力。
“叶盟主，久仰。”安德烈的龙国语很流利，带着一种奇异的韵律感：“我代表神圣教廷，向您致以诚挚的问候。”
叶无枫看着眼前这个金发碧眼的外国人，嘴角勾起一丝兴趣。
自从诡异入侵后，这似乎还是江城第一次接待一个外国来宾。
看来国外一些地区的诡异也被清理了不少，这才打开了通向外面的线路。
“大主教远道而来，有何贵干？”叶无枫开门见山道。
“我们注意到，您在对抗黑暗力量方面，取得了非凡的成就。”安德烈微笑着：“教廷对此深感钦佩。事实上，我们也一直在与类似的邪恶力量战斗。”
他顿了顿，从怀中取出一卷古老的羊皮地图，摊在桌上。
“这是我们在一次考古发掘中发现的，记载了一处上古遗迹的位置。根据文献记载，遗迹中可能隐藏着对抗黑暗力量的秘密。但我们尝试了三次，都失败了。所以。。想邀请您合作。”
叶无枫扫了一眼地图。
地图绘制得很粗糙，但几个关键坐标却很清晰。
地点在欧亚大陆的交界处，是一片被称为死亡沙漠的禁区。
“为什么找我？”叶无枫淡淡问道，虽说心中有些好奇，但并没有表现出来。
“因为您掌握了轮回的力量。”安德烈的眼神变得深邃：“而那座遗迹。。与轮回有关。”
叶无枫沉默片刻。
“我需要时间考虑。”
“当然。”安德烈收回地图：“这是传讯卷轴，您考虑好了，随时可以联系我。”
他留下一个巴掌大小的银色卷轴，躬身告退。
安德烈离开后不久，陆心怡的情报也送了过来。
“北美异能者协会也派人了，不过他们没直接接触您，而是通过我们在北美的合作伙伴递话。”她递上一份文件：“他们说，对您掌握的小世界技术很感兴趣，愿意用他们掌握的空间折叠技术交换。”
“空间折叠技术？”叶无枫挑眉。
“是的。据说是他们在某个上古文明遗迹中发现的，可以将空间压缩折叠，实现类似储物空间的效果。不过技术还不成熟，只能压缩很小的空间。”
叶无枫摇摇头。
空间折叠，他早就会了。
而且他的小世界，比什么储物空间高级得多。
“回绝他们。”叶无枫说道：“就说技术不成熟的暂时不考虑交换。”
“是。”
陆心怡离开后，叶无枫独自站在窗前。
窗外，夜色深沉。
他能感觉到，梦境结晶在储物空间中微微发热。
那股波动越来越频繁，也越来越强烈。
归墟位面，快要开启了。
而他，也快要离开了。
三天后，他召集了所有核心成员。
还是在那个扩建后的议事厅，还是那些人。
但气氛，却比任何时候都要凝重。
“今天叫大家来，是要宣布一件事。”叶无枫的声音很平静：“我可能要再次离开一段时间。”
叶无枫话音落下，整个会场一片安静。
苏晴的脸色瞬间苍白，她是知道叶无枫要离开的，但当叶无枫说到这个事情时，她的心中还是揪了起来。
毕竟那种地方不像在蓝星，比叶无枫强大之人比比皆是，甚至有生命危险。
一旁顾倾颜握紧了剑柄，张丽的手指微微颤抖，她们两同样也都是知情人。
“去哪？”慕燕莛第一个问出声，声音有些发颤。
“一个叫归墟的位面。”叶无枫没有隐瞒：“那里有我需要的东西，也有我必须面对的敌人。时间。。暂时不确定，可能几个月，也可能要一两年。”
说完他看向苏晴:“对不起，又要让你等了。”
苏晴的眼泪终于还是忍不住掉了下来。
但她擦掉眼泪，用力摇头:“你去吧。我知道，你有必须做的事。但是你要答应我，你必须要活着回来。”
“我答应你。”叶无枫郑重回道。
接着他又看向顾倾颜:“我不在的时候，叶盟和江城。。就交给你了。”
顾倾颜站起身，深深一躬。
“盟主放心。”她的声音有些清冷，但叶无枫能感觉到那一丝颤抖：“你不在时，叶盟与江城，我守。只要我活着，就不会让任何人、任何鬼物，踏破这座城。”
“还有我。”张丽也站起来：“商盟这边，我会继续扩张。等你回来的时候，我会让叶氏商盟的旗帜，插遍世界的每一个角落。”
“战堂誓死守护南方！”张硕和张凌风齐声吼道。
其他人也纷纷发表了自己的态度。
慕燕莛没有说话，只是握紧了怀中那枚玉佩，痴痴的看着叶无枫的侧脸。
叶无枫看着他们，看着这些一直相信他的人，叶无枫心中涌起一股暖流。
这就是他一手打造的势力。
这就是他要守护的家。
“我离开前，会做好所有准备。”他最后说：“阵法会加固，资源会留足，功法会传承。等我回来时，希望看到的是一个更强大的叶盟，一个更繁荣的南方。”
会议结束，众人散去。
苏晴最后一个离开。
她走到叶无枫面前，踮起脚尖，轻轻吻了吻他的唇角。
“一定要回来。”她的声音带着哭腔：“我和玥玥。。等你。”
“一定。”
叶无枫抱住她，在她耳边轻声承诺。
窗外，夜色如墨。
而与地府定下的三年之约，也终于要到了。
。。。