“北宫伯玉，拜见侯爷！”
众人刚刚领命，一道魁梧如铁塔的身影便小跑着跨入厅门。
来人高逾九尺，面如重枣，颔下虬髯戟张，正是羌氐统领北宫伯玉。
行至阶前，没有任何犹豫，“噗通”一声双膝跪地，头颅深深埋下，声音恭谨到近乎卑微：
“侯爷但请吩咐，羌人永远是侯爷麾下最忠实的犬马！”
沮授、崔钓等投的文士目光微妙，却没有出声。
这位当年纵横凉州的悍酋，如今在自家主公面前，竟驯顺如老家仆。
“起来说话!”
张澈声音平静，听不出喜怒。
北宫伯玉连忙起身，腰身依旧保持着半躬姿势，小心翼翼抬眼窥探主位神色。
“并州急报！”
张澈指尖轻点敲在案上，“乌桓南下犯境！”
“咚！”
话音未落，北宫伯玉又是重重一跪！
脸色惨白，额头沁出冷汗，声音发颤，急急分辩：
“侯爷，此事…此事与羌氐绝无干系啊！”
“自归顺以来，各部安守草场，秋毫无犯！”
“马刺史…马刺史可以作证，羌人永不复叛，岂敢勾结外虏？”
“侯爷明鉴！明鉴啊！”
说着竟带上了哭腔，“砰砰”叩头，额前青红一片。
马超、马岱、庞德、华雄、张辽等以前就跟北宫伯玉打过交道的将领，见状嘴角抽搐，纷纷别过脸去。
这位爷当年也是号令数万骑，敢跟董卓硬碰硬的狠角色。
如今这般模样，属实让人不忍直视。
“行了！”
张澈揉了揉眉心，没好气道：
“非是问罪于你，唤你来是要你速返草原，约束各部，不得趁乱生事！”
他顿了顿，话锋一转，声音变沉：
“此外，暗中调集精锐，于阴山南麓集结待命。”
“若匈奴、鲜卑异动，即刻出兵牵制，若其按兵不动……”
张澈目光如电，直刺北宫伯玉：
“你可率部东进，与张辽大军会合，共击乌桓！”
北宫伯玉闻言，脸上血色稍复，却仍跪着不敢起身，嘴唇嚅嗫半晌，才艰难道：
“侯爷有令，羌人自当效死。”
“只是…只是部中粮秣兵器实在匮乏，今冬又寒，战马瘦弱，恐误了侯爷大事……”
说话时，北宫伯玉布满老茧的大手紧紧攥住袍角，指节捏得发白。
并非他怯战，这是一个首领对部落生存最本能的忧虑——
草原的冬天，是能用饿殍铺出路来的！
张澈深深看了北宫伯玉一眼，转向马腾：
“联络王富贵，调拨五千套兵器、皮甲、马蹄铁，另备足万人一年所需的粮草、盐巴、布匹，送至羌氐部落。”
他又看向北宫伯玉，声音放缓几分：
“此战若立功，另有厚赏。”
“战后所获乌桓牛羊、草场，可分羌氐三成。”
北宫伯玉猛地抬头，那双惯见风沙的褐黄眸子里，骤然迸出骇人光彩！
“谢…谢侯爷厚恩！”
伏地再拜，额头触地声格外扎实，抬起脸时，眼眶竟有些发红：
“羌氐部众，愿世世代代…做侯爷帐前最忠心的猎犬！”
这句话说得毫无滞涩！
什么面子？
什么尊严？
在草原，能活下去才是最大的体面！
他见过部落里老人为省一口吃的，默默走进风雪再不出来。
见过母亲把最后一块干酪塞进孩子嘴里，自己啃煮烂的皮靴。
更见过饿疯了的狼群冲进营圈，叼走襁褓里的婴儿……
当年他带着族人屡犯凉州，不是天生反骨，只是冬天太难熬了！
后来撞上羌氐最严厉的爷爷——董卓那尊杀神！
抢粮不成反被屠得十帐九空！
那时候他才明白，当狼，会死得很惨！
当狗，反而能护住怀里那些嗷嗷待哺的羔羊。
归顺这些年，和西凉互通有无，粮食、盐铁、布匹源源不断运进草原。
部落孩子脸上有了肉，女人身上有了完整的皮袍，老人能在毡房里熬过寒冬。
甚至…还能换到那些亮晶晶的瓷器、滑溜溜的绸缎，在赛马节上风光一番。
被打掉的人口，也渐渐恢复，甚至向着更好的趋势发展。
他更是也见过张澈的手段，不想再将脑袋拴裤腰上造反了。
安安心心做条能吃饱、能庇护部落子民的狗，也未尝不可！
对他而言，这狗当得——
值！
“去吧！”
张澈挥了挥手，叮嘱道：“具体事宜你们在路上细商！”
“是！”
北宫伯玉重重叩首，起身将脊背挺得笔直，眼睛里再无疑虑彷徨。
张澈不再多言，霍然起身，声震厅堂：
“马超、马岱，点齐虎骑，即刻驰援汜水关！”
“张辽、张嶷、张翼，整军备马，明日拂晓开拔！”
“荀彧统筹粮草，不得有误！”
一道道命令如战鼓擂响，灞陵侯府内外瞬间沸腾。
甲胄碰撞声、马蹄嘶鸣声、传令呼喝声交织成网……
……
而另一边！
年度最风光人物、大汉首科状元、凤雏庞统，终于顶着凛冽北风，踏入了樊城地界。
魏延特地从南阳快马赶来，与甘宁并骑出城十里相迎。
“庞军师一路辛苦！”
魏延在马上抱拳，语气恭敬，带着一丝审视，打量着这位主公眼前的新贵。
庞统只是懒洋洋摆了摆手，丑陋的脸上挤出一个傲慢笑容，露出满口黄牙：
“入城，入城！”
“这鬼天气，冻煞人也！”
三人并辔入城，沿途守军纷纷侧目，窃窃私语。
刚入府衙正堂，庞统不待主人相让，径直踱到主位前，一屁股坐下，顺手将沾满泥雪的麈尾往案上一丢。
“二位！”
他呲着牙，开门见山，语气里带着几分急躁：
“说说吧，襄阳、荆州，眼下什么局面？”
魏延与甘宁对视一眼，按捺住心头不适，沉声禀报：
“荆州军与淮南袁术麾下激战月余，互有胜负。”
“末将等奉主公密令，时而遣小股精骑袭扰其粮道，时而假扮溃兵冲阵，时而扮作水匪劫掠。”
“然始终未亮旗号，未曾撕破脸皮。”
庞统听罢，眉头拧成一个疙瘩，往后一仰，整个身子陷进椅背里：
“寒冬腊月，本不宜动刀兵，既未撕破脸……”
他眼皮一掀，声音陡然拔高：
“那还愣着作甚？”
“取酒来！”