話雖如此，薛曲心中悄悄將幽州大營麾下的胡人軍隊列入了防備名單。
這支看似可靠的友軍，未必真能穩如泰山。
畢竟胡人部落素來信奉有錢就是爹，有奶就是娘，一旦恩賞不足，或是戰局不利，隨時可能倒戈相向。
與此同時，不參與東征、留守長安的右武衛帥帳里，牆上多掛了一幅嶄新的遼東輿圖，與段曉棠當初第一次進入帥帳時看到的那幅如出一轍，只是標注得更為詳盡。
段曉棠負手踱步，目光緊盯著輿圖上的山川河流，孫安豐在一旁伏案記錄，將眾人打探來的情報一一整理成冊。
範成明嘴里咬著一塊干硬的鍋盔，含糊不清地說道︰“我听那些去過遼東的將官說，遼東有一種草，曬干了塞在鞋里，格外保暖，比皮毛還管用。”
全永思不解，“不就是草鞋嗎？能有多暖和！”
範成明迷迷糊糊地搖頭，“不一樣，那草特別暖和，冬天穿了腳不凍。”
段曉棠微微頷首，“那是烏拉草，遼東特產，當地百姓冬日全靠它御寒。”
莊旭接著說道︰“你們還不知道遼東人是怎麼避風的吧？他們在雪地里挖深坑、砌雪牆，頭頂用樹枝和獸皮遮蓋，做成一個簡易的雪窩，人躺進去就能擋住寒風。”
範成明一個鯉魚打挺，滿臉詫異，“人待在雪里，不是會更冷嗎？”
人終究無法想象自己從未接觸過的事物，他們先前在並州作戰時，雖也經歷過寒冬，卻從未有過在雪地里棲身的經歷，實在難以理解這種御寒方式。
武俊江冷冷地開口，語氣中帶著幾分篤定，“當地人世代生活在那里，自然比我們更懂如何應對嚴寒，照做便是。”
莊旭點頭附和，“幸好大軍開拔過去時，天氣就快入夏了，氣溫回升，不必受凍。否則拖到秋冬季節，光遼東的酷寒天氣，就能折損不少兵力。”
段曉棠接過話茬，語氣凝重，“話雖如此，即便天氣轉暖，遼東地區晝夜溫差極大，夜晚依舊寒冷刺骨，稍不留意就會凍出傷病。”
雖說右武衛不必遠赴遼東，可眾將依舊趁著年節期間同僚走動的機會，主動向曾經參與過東征的同僚打听遼東的氣候、地形、民情，一一匯總成冊，戰場局勢變幻莫測，多一分準備，便多一分勝算，萬一哪天用得上呢！
武俊江忽然想起一段久遠的記憶，咂了咂嘴說道︰“先前在並州的時候，天寒地凍，我們都快凍成孫子了，盧大那小子跟沒事人一樣，我當時還以為是年輕人火力壯，扛凍。”
如今想來，哪里是火力壯，分明是他在遼東經歷過更為殘酷的寒冷考驗，早已習慣了這般嚴寒。
寧岩不服老，更不認同武俊江某些用詞，笑著打趣，“武將軍，當初若是御寒衣物不足，你早說啊，我那兒還能挪兩件厚實的給你，也不至于凍得那般狼狽。”
與關中諸路大軍蓄勢待發、處處透著風聲鶴唳的緊迫感不同，林婉婉率領的這支游學隊伍，因行進方向與東征大軍不同，反倒一路清閑自在，無甚煩擾。
上元節剛過，百姓多還留在家中休整，官道上的行人、商隊格外稀少，路面通暢無阻，隊伍行進得格外順利。
一行人對外並未張揚旗號，只裝扮成尋常大戶人家出游的模樣，既不引人注目，又能保障安全。
因隊伍核心多是手無縛雞之力的婦孺，行進速度自然快不起來，每日頂多行進三四十里路便會擇地歇息，不求趕進度，只求安穩。
途經武功縣時，林婉婉特意繞路，帶著弟子們去了先前購置的田莊與小學堂查看。
只可惜既未到春耕時節，學堂也還未開課，田地里一片荒蕪，學堂大門緊閉，四處靜悄悄的，看不到半點欣欣向榮的景象，唯有牆角的枯草在寒風中搖曳，透著幾分蕭瑟。
剛啟程的時候，七個葫蘆娃個個精神百倍，如同出籠的小鳥，擠在馬車里嘰嘰喳喳說個不停。
姚南星起初還騎著馬跟在馬車旁，時不時隔著車窗應和兩句，可沒過多久，便被迎面吹來的寒風凍得臉頰通紅，實在受不住，只能鑽進馬車里避寒。
有人講新年期間的趣事，有人炫耀上元節新得的花燈，還有人興致勃勃地分享自己親手扎花燈的心得，車里滿是歡聲笑語。
可惜這般興奮勁兒，終究沒能持續太久。
漫漫旅途枯燥乏味，日復一日的趕路、歇息，很快便磨平了葫蘆娃們的新鮮感，車廂里的歡聲笑語漸漸少了，取而代之的是沉默與困倦。
丘尋桃靠在車窗邊，看著窗外飛速掠過的景致，忽然轉頭看向姚南星，好奇地問道︰“南星，你上次跟著師父去並州，是不是也這般無聊？”
如今林婉婉的並州之行，早已過了保密期，不少事都能公開提及，弟子們也好奇她們當初的經歷。
姚南星搖了搖頭，回憶道︰“不一樣，上次去並州是急行軍，馬車一刻不停地趕路，一路顛簸，前幾日每逢停車歇息，我和師父都要下車吐上兩遭，根本沒時間覺得無聊。”
對比暈車的痛苦，無聊甚至稱得上是一種幸福。
“後來叔祖給了我們一粒專門應對長途跋涉的舟車丸，吃了之後倒是不吐了，可那藥苦得厲害，一整天下來，嘴里、胃里都是苦味，清醒得讓人惡心，比暈車還難受。”
林婉婉是不折不扣的甜黨，半點苦都吃不得。姚南星卻是極能忍的，連她都差點破防，可想而知，那藥有多苦。
姚南星繼續說道︰“後來返程的時候，我們才想到，若是提前飲下蒙汗藥，再把自己綁在馬車里固定好，一路人事不知，等醒來就到地方了，也不用受那顛簸嘔吐、吃藥苦口的罪。”
誰能想到，範成明當初為兩衛沒乘過船的旱鴨子量身定做的渡海“妙法”，竟找到了新的應用場景，用來應對長途馬車的顛簸之苦。