柳星淵垂眸低笑，但凡懂些染織之道的人都知曉，最適宜做染料的，是夏季青澀未熟的青柿。
如今已是初冬時節，枝頭碩果盡數熟透，並不適合入染。
這般說辭，不過是刻意尋來的體面由頭罷了。
祝明月對抗性太強，極易激化局面，打亂節奏，最後只能由迷惑性偏高的林婉婉，陪同顧盼兒前來。
屋內除卻新到的柳氏兄弟，其余都是熟人。
杜喬當即起身，從容將兩人引入屋內落座。
柳星淵此前只從柳琬只言片語的敘述中，听聞過“倩娘”的絕色姿容，也曾在朝野中听聞過的女官顧曼倩的卓然風采。
今日近距離初見真人，才發覺她五官素淡，靜靜立在人群之中時，初見並不奪目。
但看久了，當她抬眸的剎那，整個人的氣韻驟然蛻變，全然換了一番模樣。
長安養得出風情萬種的女人，卻養不出這種“清”的風情。
她的好看有來處，像書房里掛著的書法條幅，筆筆有來歷，字字有規矩，可通篇讀下來，偏偏生出一種不經意的風流。
媚而不俗，艷而不妖，柔而有骨，靜而有威。
一顰一笑間有種天然的持重，單是安安靜靜地坐在那里，就讓人覺得滿室生春。
這般氣韻，也難怪柳琬會泥足深陷，數年念念不忘。
一屋子人，心照不宣。
除了一對舊情人，其他人通通被林婉婉用摘柿子的名義叫出來，包括柳星淵。
林婉婉輕輕拍了拍架在樹旁的木梯，問道︰“二郎，剛剛三郎帶回來的柿子，是你摘的？”
證人眾多，柳恪便是想遮掩一二也無法，不得不承認，“安兒摘的，他上樹和回家似的。”
林婉婉無心和柳恪打趣，李弘安是否是個猴兒的問題，時不時扭頭看向沒有一絲聲音傳出的正屋。
如果沒有其他人在場，她非得湊上去听牆角不可。
屋內二人獨處對坐，隔著一張方桌，遙遙相對。
這是他們分別數年之後，最端正、最平靜、也最疏離的一次相對。
沒有年少曖昧的親昵，沒有私下試探的溫存，只剩一室沉默。
空氣靜得能听見窗外葉落的輕響，過往纏綿悱惻的風月舊情，盡數沉澱在這無聲的對峙之中。
良久，柳琬抬手取過潔淨茶盞，親手倒出一盞熱茶，輕輕推至顧盼兒面前，動作緩慢克制，禮數周全。
顧盼兒指尖微緊，似承千鈞之重，微微俯身抬手，輕聲道謝︰“多謝。”
柳琬眸色沉沉，望著她疏離自持的模樣，低聲輕嘆︰“你我之間，不必如此生分。”
話音微頓，他壓下心底翻涌的復雜心緒，終于問出那句盤旋數年的問話︰“這些年，你過得還好嗎？”
他早已派人查探過顧盼兒的過往，越是深究，越覺她的人生割裂古怪，太多細節對不上，太多處境說不通。
顧盼兒眼底清淺無波，帶著歷經風雨的釋然︰“算不上事事順遂，卻也穩穩走到了今日。”
她靜靜望著眼前的男人，眼底掠過一絲真切的欣慰︰“你本該就是這般模樣，少年得志，風骨凜然、前程坦蕩。”
柳琬喉結微動，千言萬語堵在胸口，不知從何說起，最終只憋出一句蒼白的開篇︰“我當初……”
話未出口，就被顧盼兒平靜截斷，仿佛在訴說一段與己無關的陳年舊事︰“我早就知曉，你那次返鄉，是為完婚。只是直到你啟程，始終未曾對我吐露只言片語。”
柳琬心頭驟然一澀，密密麻麻的愧疚與酸澀席卷而來，壓得他無從辯駁。
顧盼兒唇角輕輕勾起一抹淺淡的苦澀笑意，“從你送我那塊價值連城的玉佩起，我就應該知道，你不是尋常士子。後來偶然窺見你的家信，才知曉了你的身世。”
柳琬被戳破最深的隱秘與難堪，急于逃離這份沉重的愧疚，下意識想要找尋借口，“原是老師不喜奢靡浮華……”
牽強的辯解蒼白無力，說到最後，他被迫直面當年自私怯懦的自己，“我本想，安頓好家中諸事，就尋機會將你接來身邊，予以名分。”
話說一半，他驟然停住，再也說不下去。
新婚燕爾，世家大族出身的妻子，卻必須面對丈夫鐘情的另一個女子。
對兩個女人而言，都是一種傷害。
顧盼兒從不沉溺虛妄，“你走後沒多久，我便查出懷有身孕。”
她眸光飄向窗外，眼底藏著幾分淡淡的悵然︰“我原本打算，待父母百年之後，遠赴江南，看一看不同于北方的煙雨風光。可這孩子的到來，打亂了我所有計劃。”
柳琬語氣帶著難以掩飾的急切︰“倩娘，你當年為何不來河東尋我，為何不肯多等我一程？”
顧盼兒微微垂眸，壓低聲音，道盡當年所有身不由己的重壓與無奈︰“我以何種身份尋你？又以何種面目，拜見你的族人、你的妻子？”
縱使當年柳琬未有婚約在身，兩人之間，也算不上門當戶對。
顧氏門第不高，顧嘉良官爵不顯，顧盼兒與他之間，隔著門第鴻溝。
兩情相悅，抵不過世事洪流，人心成見。
商戶娘子秦倩娘入河東柳氏為妾，自是高攀，但顧盼兒不是。
除非顧嘉良去世了，她孤苦無依，否則絕無可能，屈身做妾。
顧家縱然勢弱，依舊有親友故舊幫扶，眾人既能助力顧嘉良分宗立戶，就絕不會眼睜睜看著她淪落塵埃。
顧嘉良固然不如蔡邕，顧盼兒也非蔡文姬，她的“贖身錢”花不了黃金千兩並白璧一雙。
從相遇之初，他們注定有緣無分，數月朝夕相處，風月纏綿，已是難得的僥幸。
顧盼兒一只手悄然抵在桌下，輕按腹間，似在安撫當年惶恐無助的自己，緩緩回溯那段最難熬的時光，“未婚先孕，唾沫星子能淹死人。我那時怕極了，只能寫信向父母求助。”
“父親一生清正，這般出格之事，于他而言是莫大羞辱，回信之上，字字都是震怒與責罵。”
柳琬心頭愧疚翻涌，酸澀難當，“這份苦楚，本該由我與你一同承擔，是我怯懦逃避，讓你獨自負重。”