秦本柔提出的那條後路，于世間無數處境尷尬，卻又手握豐厚身家的女子而言，有著近乎致命的吸引力。
趙瓔珞除外。
早在她遠赴太平縣之前，林婉婉私下將紫息丸遞到她手中之時，就隱晦提點過這一條不需依托婚配，自續血脈的捷徑。
彼時她就知曉其中關竅，卻自始至終，不曾將這條道路納入自己的考量。
她的拒絕，並非拘于世俗禮法，囿于女子羞恥之心，更多的是發自本心的無謂。
世人汲汲渴求的血脈傳承、晚年依托、情念寄托……于趙瓔珞而言，從來都不是什麼非要強求的執念。
哪怕是那句攪動無數女子心神的“傳自己的宗，接自己的代”，落在她眼里，也只是可有可無的空話。
涿郡趙氏是天下名門嗎？
她的父母很愛重她嗎？
……
既然從未被家族溫情滋養，又何須為了所謂的虛妄傳承，賭上半生安穩。
閨閣女子，總被人刻意隔絕在生育疾苦之外。
這些年混跡于市井，趙瓔珞該知道的、不該知道的，都知道了。
她清楚女子懷胎十月的煎熬，生產時更可能隨時死在產床上。
半只腳踏進鬼門關，從來不是夸張說辭。
如今她坐擁富足身家，日子安穩順遂，可這份安穩不是憑空得來，更非一己之力掙下，大半都仰仗段曉棠等一眾至親好友的庇護。
縱使自己貿然選擇未婚生子，以眾人的情分，定然不會苛責。
可離園是離園，世俗是世俗。
方寸小院可避風雨，世俗浪潮卻無孔不入。
出了那道門，等待她的，將是鋪天蓋地的指指點點。
世上沒有固若金湯的城池，也沒有毫無破綻的計策。
或許是女人天生的居安思危念頭作祟，趙瓔珞也怕一時沖動，賭上自己的余生，賭一個未知的將來。
以她如今的身家，固然可以給予兒女富足的生活，可富貴從來不是全部。
她怕女兒含淚質問，為何自己生來無父，門第有虧，嫁不得良人。
她怕兒子四處踫壁，疑惑自己為何名分有缺，無緣朝堂正道。
養兒一百歲，常憂九十九。
孤身一人，終究扛不起兒女一生的前路與期盼。
或許來日她會褪去此刻的通透，生出尋常女子的柔軟與牽絆。
至少眼下，她沒有勉強自困的念頭。
趙瓔珞無心為之，絲毫不妨礙她拿這件隱秘心事，刻意刺激杜喬。
原來，和離書上“一別兩寬，各生歡喜”的文字，不是敷衍套話，是世間最難得的成全與祝福。
先前趙瓔珞那句突兀言語，近乎失禮越界，狠狠擊中杜喬心底最隱秘的軟肋，他腦海緊繃的弦險些徹底斷裂。
守門、收拾首尾……這般狎昵又直白的揣測，將他置于何地？
莫說趙瓔珞，便是杜若昭，事前不知便罷了，若是提前知曉，不得做三天三夜的心理建設……
所幸杜喬數年官場沉浮，瞬息慌亂之後，強壓下心底翻涌的酸澀與失態，迅速冷靜下來。
他抬眸再望，撞入眼底的是趙瓔珞藏不住的戲謔。
杜喬心中驟然通透，方才的刁鑽詰問，不過是她故意逗弄的伎倆。
他耳尖微熱，有些窘迫地偏過頭去，避開她的目光。
兩人心知肚明，彼此都听懂了對方話中最深層的隱秘，讀懂了那些無人言說的心事糾葛，可誰都不敢直白點破。
因為他們知曉的秘密的途徑，也是一個秘密。
巷角一時陷入沉默，寒風輕拂，吹淡了幾分凝滯的曖昧。
良久，杜喬輕咳兩聲，斂去眼底所有翻涌的心緒，裝作若無其事的模樣，主動岔開話題︰“方才與你同行的那位郎君，是何人？”
趙瓔珞神色坦蕩，大大方方介紹，“三味書屋的歐掌櫃呀！”
常人慣將三味書屋歸納為賣話本的，準確說來，它賣的是閑書，一切與仕途經濟無關的閑雜書籍。
杜喬並非迂腐的道德君子，早前為搜集隴右、西域山河地輿志，他也曾專程前往三味書屋選購書籍。
歐季同若是刷新在店鋪內，他必然能認出人。
偏偏今日對方是以同行之人的姿態，出現在趙瓔珞身側，才讓他一時胡亂揣測，鬧出這場荒唐誤會。
理清前因後果，杜喬暗自深吸一口氣，壓下心底殘余的酸澀，輕聲追問︰“你方才誦讀的……”
趙瓔珞抬手將手中松散的書稿輕輕卷成一卷，指尖輕敲掌心，“歐掌櫃新近收錄的稿件，讓我幫他掌掌眼。”
得知是自己虛驚一場，杜喬眼神微微閃躲，帶著幾分不易察覺的窘迫，溫聲叮囑︰“行路之時專心行路便好，分心誦讀，極易摔跤。日後莫要這般了。”
趙瓔珞從善如流應聲︰“好。”
只不過因為她進了工區，就要被諸多賬本纏身，再也沒有閑情讀話本。
話音落下，趙瓔珞轉身便要離去，結束這場拉扯良久的獨處。
杜喬斂盡一肚子的兵荒馬亂，壓下心底所有酸澀忐忑，神色恢復平日的溫潤沉穩，一如往日無數次尋常分別的模樣。
兩人並肩走出僻靜巷角，前路人流往復，眼看就要各分東西。
就在此時，杜喬忽然駐足停步，心底潛藏已久的怯懦、猶豫、忐忑，在此刻盡數褪去。
他攢盡平生所有勇氣，目光灼灼，牢牢鎖住身旁女子︰“瓔珞，窈窕淑女，君子好逑，我願執子之手，共赴白首。你可願？”
短短二十余字，褪去所有束縛桎梏，是他藏了許久，不敢宣之于口的真心。
趙瓔珞驟然僵在原地，素來口齒利落的她，此刻心頭狂跳，白皙面龐悄然染上一層淺淺的緋色，連語氣都難得帶上幾分慌亂結巴︰“我……我們……”
千頭萬緒堵在喉頭，竟一時不知該如何應答。
杜喬眼底盛滿真切期待，靜靜等候她的回應，良久過去，始終等不到那句答復。
趙瓔珞深吸一口氣，強行壓下心底翻涌的悸動與羞赧，用盡畢生的自制力，硬生生將即將脫口而出的軟語咽回。