斷劍岬的清晨，海風依舊帶著透骨的涼意，但“烏爾夫之口”的碼頭上已經忙碌得熱火朝天。巨大的橡木梁柱在滑輪的吱呀聲中緩緩升起，拜佔庭老兵們揮汗如雨，而維京戰士們則在岸邊擦拭著武器，鐵銹與松脂混合的味道。
斯捷潘一家人被帶到伯爵大廳時，幾乎是被那種撲面而來的野性威嚴給震懾住了。
這座大廳不同于巴爾干常見的石砌宮殿，它更像是一個放大了數倍的戰船龍骨，高聳的屋脊斜向天空，深色的木牆上刻滿了糾纏的海龍與盧恩符文，大廳門前，兩名手持長柄斧的瓦蘭吉戰士紋絲不動，他們的眼神冷漠地掃過這群衣衫襤褸的逃難者，最後停留在佩塔爾手里那柄沾著暗紅色血跡的鐮刀上。
“進去吧，伯爵在等你們。”索爾古德翻下馬背，大步走進了陰影中。
大廳內部，巨大的壁爐里木柴 啪作響，火光將兩側柱子上的盾牌映照得熠熠生輝。烏爾夫正坐在一張寬大的橡木主位上，他沒有穿那件沉重的鎖子甲，只是一件簡單的黑色內襯，膝蓋上橫放著一卷羊皮紙，那是他最近在擬定的貿易條約。
奧爾加坐在他左側的側位，手里拿著一支鵝毛筆，正低聲與幾名負責分配物資的維京頭領交談。
“領主大人，人帶到了。”索爾古德單手橫胸，微微躬身。
斯捷潘幾乎是本能地跪在了泥地上，他的身體劇烈顫抖著，額頭重重地磕在木板上︰“伯爵大人……仁慈的領主……救救我們……”
佩塔爾也跟著跪了下來，但他依然死死護著身後的瑪麗亞。
烏爾夫抬起頭，那雙淡藍色的眼楮里沒有任何表情，他沒有急著開口，而是緩緩站起身，一步步走下台階，隨著他的走近，那股在尸山血海中磨礪出來的殺氣讓斯捷潘覺得呼吸都變得困難。
烏爾夫停在佩塔爾面前，伸出那只布滿老繭的大手，指向那柄鐮刀。
“那是你殺人的武器？”
佩塔爾咬著牙，抬起頭，眼中閃過一絲由于恐懼到極致而爆發的狠戾︰“是。他想搶走我的妹妹，我殺了他，如果再來一次，我還會殺了他。”
大廳里響起了一陣輕微的騷動。維京戰士們互相對視了一眼，盧瑟更是發出了一聲充滿贊賞的低笑︰“嘿，這小羊羔倒是長了對狼牙。”
烏爾夫接過那柄鐮刀，指尖輕輕劃過刀刃上的缺口，他能感受到干涸血跡的粘稠。
“在拜佔庭的法律里，你殺了一個貴族，你會被處以極刑，你的家人會被賣為奴隸。”烏爾夫把鐮刀丟在地上，發出清脆的響聲，“但在‘烏爾夫之口’，我們有另一套邏輯。”
烏爾夫的話音未落，大廳外突然傳來了一陣急促的馬蹄聲和喧嘩聲。
“讓開！我是西方軍區副統帥利奧將軍的使者！我要見烏爾夫伯爵！”
隨著一聲傲慢的叫喊，幾名穿著考究、披著紫色罩衫的拜佔庭信使蠻橫地推開守衛，闖進了大廳，領頭的是一個蓄著兩撇精致小胡子的文書官，他手里舉著一份蓋著紅蠟印章的文書，臉上寫滿了被打擾的不悅。
“烏爾夫伯爵，既然你還記得自己是帝國的封臣，就該立刻把這幾個逃犯交出來！”文書官看都沒看跪在地上的斯捷潘一家，語氣輕蔑，“巴爾達斯大人已經向利奧將軍投訴，說你收容了殺害他次子的凶手，這是對帝國秩序的公然挑釁！”
烏爾夫轉過身，嘴角露出一抹似笑非笑的弧度。
“利奧將軍？”烏爾夫挑了挑眉，“那個在戰場上跑得比兔子還快的利奧？他現在居然有空管我領地里的閑事了？”
“放肆！”文書官漲紅了臉，“你這是對一位將領的羞辱，巴爾達斯大人的家族在薩洛尼卡根深蒂固，你如果不想剛拿到的封地地契還沒干就被收回去，最好乖乖合作。”
烏爾夫沒有理會文書官的威脅，他走回主位，緩緩坐下。
“薩爾基斯，告訴這位文書官，我的領地法典第一條是怎麼寫的。”烏爾夫對一旁正縮著脖子的亞美尼亞商人說道。
薩爾基斯尷尬地咳嗽了一聲，站出來，有些無奈地看了一眼文書官︰“這位大人，伯爵的法典上寫著‘凡入斷劍岬之自由民，受伯爵庇護。其罪其過，需由伯爵之‘丁格’大會裁決，外人不得插手。”
“胡說八道！什麼丁格大會？這里是羅馬的土地。”文書官氣得發抖。
“這里是烏爾夫之口。”烏爾夫猛地一拍扶手，聲音如雷鳴般在大廳內回蕩，“只要我的盾牌還掛在牆上，我的斧頭還握在手里，這里就是我的規矩。利奧將軍想要人？讓他帶著他的軍隊來莫契隘口找我談，至于現在~~~。”
烏爾夫指了指大門︰“滾出去。”
“你……你會後悔的！巴爾達斯大人已經聯絡了周邊四個莊園的領主，他們會聯名向陛下上書，控訴你是個收容暴徒的匪首。”文書官在兩名瓦蘭吉戰士的驅逐下，一邊倒退一邊尖叫。
隨著信使的離去，大廳重新歸于安靜，但氣氛卻變得更加凝重。
斯捷潘跪在地上，不敢抬頭，他意識到，自己的一家已經成了這片新領地與舊勢力博弈的導火索，如果烏爾夫為了保住地盤而犧牲他們，那是再正常不過的博弈邏輯。
“咱們真的要為了這幾個泥腿子，和外邊那些莊園主撕破臉？”盧瑟走過來，壓低聲音問道，“咱們現在根基還不穩，要是他們斷了咱們的糧食供應，冬天可不好熬。”
烏爾夫看向奧爾加。
奧爾加沉思片刻，輕聲說道︰“烏爾夫，這不僅僅是幾個人的命。如果你今天交出了他們，所有正在路上奔向這里的難民都會調頭回去。你給出的‘一成稅率’和‘領主庇護’，在他們眼里就會變成一個騙局。沒有人口，斷劍岬永遠只是一塊荒石。”
烏爾夫點了點頭，這正是他的想法，人口，才是冷兵器時代最重要的戰略資源。
“佩塔爾，站起來。”烏爾夫命令道。
年輕人顫抖著站起身，雖然驚魂未定，但眼神依然倔強。
“你說那個貴族子弟試圖強暴你的妹妹，有沒有證人？”
“有！我的弟弟尼古拉，還有當時在場的鄰居，雖然鄰居可能不敢出面。”佩塔爾低聲說。
“不需要鄰居。”烏爾夫指向那柄鐮刀，“武器不會撒謊。一個能用割麥子的鐮刀殺掉全身甲冑的貴族騎兵的人，如果不是被逼入了絕境，那就是諸神選中的戰士，在我的故鄉，這叫‘為了榮譽而戰’。”
烏爾夫站起身，環視全場，聲音宏亮。
“我現在宣布我的裁決！斯捷潘一家，因遭受不義之侵害而奮起自衛，其罪可免。由于他們斬殺了敵對領主的武裝力量，我賜予他們‘自由民’的身份。佩塔爾、尼古拉，你們兩個加入邊境巡邏隊，用你們殺貴族的勇氣，去替我守衛那些橡木林。斯捷潘，你會種地，領地南邊的黑土地分給你十畝，明年春天我要看到麥穗。”
“至于巴爾達斯的報復。”烏爾夫冷笑一聲，眼中閃過一絲嗜血的狂熱，“如果他敢來，那我就讓他的領地也變成一座荒山。”
斯捷潘一家呆住了，隨後淚水奪眶而出。他們本以為是走進了死胡同，卻沒想到在這里，在一個異教徒的斧頭下，找到了他們夢寐以求的公正。
裁決結束後，烏爾夫並沒有沉浸在“救世主”的情緒中，真正的挑戰才剛剛開始。
“奧爾加，準備給君士坦丁堡寫信。不是寫給利奧那種蠢貨，而是寫給負責邊境事務的首席大臣。”烏爾夫在大廳的地圖前停下腳步，“告訴他們，斷劍岬正在遭受周邊領主的非法武裝威脅。這些領主在皇帝陛下最需要兵力的時候縮在家里，現在卻試圖干涉邊境行政長官的司法權。”
“你這是在先發制人？”奧爾加筆尖不停。
“這叫‘輿論戰’。”烏爾夫敲了敲地圖上的薩洛尼卡，“巴西爾二世現在急于穩定局勢，他需要一個能釘死保加利亞人的釘子，而不是幾個只會在窩里斗的莊園主。只要我展現出足夠的產出價值，陛下會知道該支持誰。”
入夜，斷劍岬的燈火點點。
斯捷潘一家被安置在了一間舒適的長屋里，瑪麗亞終于喝到了那一碗溫熱且鮮美的魚湯。佩塔爾站在門口，看著遠處那尊獨眼神龕，心里默默起誓，他要為那個男人揮動斧頭，直到生命的最後一刻。
而在烏爾夫的臥室里，他正在燈火下研究著薩爾基斯帶回來的關于黑海貿易的詳細報告。
“人口會流進來，但我們需要更多的鐵。”烏爾夫自言自語道。
他知道，巴爾達斯那些領主不會善罷甘休，他們可能會組織一支私兵聯軍，打著“平叛”的旗號進攻這里。但這正是烏爾夫想要的是一個機會，一個徹底打痛周邊勢力、向所有人展示“烏爾夫之口”武力的機會。
“盧瑟。”烏爾夫頭也不回地喊道。
“在，頭兒。”盧瑟從陰影中走出來，嘴里叼著一根草睫。
“明天開始，讓所有新加入的難民，無論男女老少，只要能拿動石頭的，都去修築外圍的石牆。我要把斷劍岬建成一座絞肉機。既然他們想玩，那我就陪他們玩大的。”
烏爾夫轉過身，火光映射在他的眼底，那里面沒有恐懼，只有對即將到來的風暴的期待。