人影动了动，从树荫下走了出来。
是个扛着柴刀的中年男人，皮肤晒得黝黑，粗布短褂敞着领口，露出结实的胸膛，裤腿上沾着草屑和泥点，标准的樵夫打扮。
他正蹲在那儿歇脚，脚边放着一大捆刚砍好的柴火，看见官道上突然冒出个灰头土脸、衣衫褴褛还带着个毛团子的姑娘，明显愣住了。
他站起身，拍了拍裤腿上的灰，眼神在云朵朵脸上和她身后万妖谷的方向来回扫了两遍，脸上露出毫不掩饰的惊讶，甚至有点……后怕？
“姑娘，”他开口，声音粗粝，带着点本地方言的腔调，听起来倒没什么恶意，“你这是……从万妖谷里头出来的？”他顿了顿，语气里带着难以置信，“没事吧？一个人？”
云朵朵脑子里警铃瞬间拉响。
刚出虎穴，又来陌生人。
她下意识地收紧手臂，把嗷呜往怀里拢了拢，小家伙也立刻缩了回去，只露出一双警惕的金色竖瞳，打量着对方。
她脸上勉强扯出一个算不上笑的弧度，含糊地“嗯”了一声，声音干涩沙哑：“路过……不小心走岔了。”
这话说得她自己都不信。
一个“走岔了”能从万妖谷走出来？
还这副刚从泥里滚过、脸上胳膊上都是细碎血痕的模样？
樵夫显然也没信。
但他没追问，只是“啧啧”两声，摇了摇头，目光里多了点同情：“能走出来就是命大。那地方……邪性。”他抬手指了指前方隐约可见的、更远处的一片低矮屋舍轮廓，有淡淡的炊烟从那边袅袅升起，在黄昏的天色里格外显眼。
“前头就是青云镇了，”他语气热络起来，黝黑的脸上露出朴实的笑容，“看你这模样，累坏了吧？伤也得处理处理。我家就在镇子东头，离这儿不远，我婆娘今早熬了锅黍米粥，稠得很，还有新腌的咸菜。不如去我家歇歇脚，喝口热的？”
他边说边弯腰去提那捆柴，动作麻利，像是真心实意要帮忙。
云朵朵心头那根弦绷得更紧了。
无事献殷勤，非奸即盗。
尤其在她刚经历过沈孤鸿追杀、阿蛮失踪（或者背叛？
）、以及银月狐那场惊心动魄的交易之后，她对任何突如其来的“善意”都抱有十二万分的警惕。
“多谢大叔好意，”她语速很快，尽量让自己的声音听起来平静，但带着不容置疑的疏离，“我还有急事，得赶路。”
她没说自己要去哪，也没提青云镇。
樵夫动作顿住，直起身，挠了挠头皮，憨厚的脸上露出一丝不解，还有点儿……受伤？
“嗐，姑娘，你是怕我是坏人吧？”他咧嘴笑了笑，露出一口被烟熏得微黄的牙齿，“我李老栓在这青云镇砍了十几年柴了，镇上谁不认识？就是看你这……太遭罪了，可怜见的。”
他叹了口气，也不再强求，重新把柴捆扛到肩上：“那你自己小心点。天快黑了，路上不太平，最好赶在天黑前进镇。”
“镇上……”云朵朵心念急转，这是个打听消息的机会，但必须小心，“最近太平吗？我是说，外来人多不多？”她状似随口一问，目光却紧紧锁着李老栓的表情。
李老栓“嘿”了一声，眉毛皱了起来：“别提了！最近镇上可不太平！”他压低了点声音，像是怕被风吹走似的，“就前些日子，云州城云家来人了，阵仗不小，说是要找什么人，闹得鸡飞狗跳的。”
云朵朵的心猛地一沉，像坠了块冰。
云家！
果然找来了！
她脸上肌肉微不可察地抽动了一下，迅速垂下眼睑，掩饰住眼底翻涌的情绪，只装作好奇：“云州城云家？那可是大家族啊。找什么人闹这么大动静？”
“谁知道呢？”李老栓摇头，“神神秘秘的，也不说清楚。就在镇上客栈住下了，出手倒是阔绰，包了镇上最好那家‘悦来客栈’整整一层！但……”他咂咂嘴，声音压得更低，“行事也霸道得很。镇上的货郎、脚夫，连我们这些砍柴的，都被盘问过好几遍，问有没有见过什么受伤的年轻姑娘，或者可疑的生面孔。弄得人心惶惶，做买卖的都少了。”
受伤的年轻姑娘……
云朵朵感觉自己后背的冷汗又冒了出来，贴着湿冷的里衣，冰凉一片。
她强迫自己呼吸平稳，继续问：“那他们……现在还在镇上？”
“在呢！”李老栓肯定道，“昨天我还看见他们的人在镇口转悠。领头的是个穿绸缎的管事，看着挺和气，但手下那些人，眼睛都长在头顶上，不好相与。姑娘你要是去镇上，可得留神，别招惹他们。”他顿了顿，又好心补充，“对了，悦来客栈被包了，你要是找地方落脚，估计得去镇西头那家‘老刘头’家开的脚店，条件差些，但便宜，人也少。”
“多谢大叔告知。”云朵朵低声谢道，心里已经把“悦来客栈”、“云家管事”、“镇口盘查”这些关键词死死记住，同时把“老刘头脚店”暂时划入备选——前提是她能避开云家的耳目混进去。
信息到手，她不敢再多逗留。
“大叔，那我先赶路了。”她说着，抱着嗷呜，脚步有些虚浮但坚定地沿着官道，朝着青云镇的方向走去。
走出大约十几步，身后传来李老栓扛起柴捆时木柴摩擦的“嘎吱”声，以及他低沉、含混的嘟囔，顺着傍晚微凉的风，隐约飘进她耳朵里：
“这年头……小姑娘家一个人，还带着个……唉……”
那语气很复杂。
有关切，像长辈看到晚辈身处险境时的无奈叹息。
但也有一丝……说不清道不明的意味，像是感慨，又像是某种她暂时无法理解的嘀咕。
云朵朵脚步没停，甚至没回头。
只是抱着嗷呜的手臂，不自觉地又收紧了些。
直到走出更远，估摸着李老栓应该已经转向进了林子，她才敢微微侧过头，用余光飞快地瞥了一眼身后。
官道旁，那片稀疏林地的边缘。
李老栓刚才蹲坐歇脚的地方，已经空了。
只有被压塌的一小片杂草，证明刚才确实有人在那里停留过。
人已经扛着柴捆，消失在了逐渐昏暗下来的树林深处。
云朵朵松了口气，但心底那点疑虑并未完全消散。
她收回目光，正要继续往前走——
怀里的嗷呜，突然不安地扭动起来。
它的小脑袋努力从她臂弯里探出，金色竖瞳不再是看路或者看她，而是死死盯着李老栓刚才蹲坐过的那片被压塌的草丛。
小鼻子皱起，粉嫩的鼻头飞快地耸动，使劲嗅着空气中残留的气味。
然后，它发出了一声极其轻微的、带着明显困惑和不解的——
“呜……？”
那声音不像饿了或者撒娇，更像……闻到了什么熟悉又陌生、让它本能感到不对劲的东西。
云朵朵脚步顿住。
低头看着嗷呜异常专注的侧脸，又顺着它的视线，看向那片平平无奇的草丛。
晚风吹过，草叶微微晃动。
什么异样都没有。
只有风吹过林梢的沙沙声，和远处青云镇方向，越来越清晰的……人间烟火气。