剩下的，只有一种近乎麻木的清醒。
跟胡总管领了那块冷冰冰的、刻着孔雀翎纹的手谕玉牌后，云朵朵没有再被带回那个偏僻的灶间。
胡总管只丢下一句“你住的地方自会安排”，便指派了一名沉默的孔雀族侍卫，押送般领着她，穿过一道道越来越偏、越来越安静的回廊。
黑岩的身影，如同她的影子，始终缀在不近不远的阴影里，沉默得像是另一片寂静。
他们最终停在一处宫墙的边缘。
这里已经接近王宫外围，空气里那股无处不在的甜腻香料味淡了不少，取而代之的是一种更原始、混杂着青草、泥土和某种温驯野兽气味的……畜棚味。
没错，畜棚。
眼前是一座半露天、用洁白石料砌成的巨大圈栏，顶上覆盖着流转着淡淡灵光的透明琉璃瓦，阳光能毫无阻碍地洒落下来，照在圈内一片修剪得整整齐齐、绿意盎然的灵草地上。
圈栏前，一个头上顶着两只短小弯曲羊角、穿着粗布衣裳的小妖，正抱着胳膊，靠着石柱打瞌睡，口水都快流到胸口了。
“牧羊的！”带路的侍卫一声冷喝。
那小妖一个激灵蹦起来，看清来人服饰，立刻点头哈腰：“哎哟，侍卫大人！您怎么亲自来了？”
侍卫没理他的谄媚，指了指身后的云朵朵，语气公事公办：“奉胡总管令，带这位厨娘来挑选宴席用的白尾灵羊。手谕在此。”
他亮了一下云朵朵手里那块玉牌。
牧羊小妖这才注意到云朵朵，见她一身灰扑扑的粗布衣裙（还是之前伪装兔妖那套），怀里还抱着个用破布包得严严实实的小东西，眼神里闪过一丝不易察觉的轻视，但很快被讨好的笑容掩盖：“原来是贵客！请进请进！咱这灵羊圈里的宝贝，那可都是王宫独一份的！”
他殷勤地推开那扇雕刻着简单云纹的栅栏门。
门一开，一股更浓郁的、混杂着青草甜香和洁净动物皮毛气息的味道扑面而来，还带着蓬勃的、温顺平和的灵气。
云朵朵走进去。
圈栏比她想象的更宽敞，更像一个精心打理的小型草场。
柔软的灵草没过脚踝，踩上去沙沙作响。
而草场中央，或站或卧，散落着大约二三十头……羊。
云朵朵没见过这么漂亮的羊。
通体毛发雪白，没有一丝杂色，白得晃眼，像是上好的羊脂玉雕琢出来的，又像冬日里最纯净的新雪堆砌而成。
每一根羊毛都泛着莹润的光泽，随着它们低头啃食灵草的动作，像流动的云絮。
它们的体型匀称优美，四肢修长有力，尤其是那根标志性的尾巴，蓬松雪白，高高翘起，走动时轻轻摇摆，像一团柔软的云朵挂在身后。
最引人注目的是它们头顶的角。
并非寻常山羊那般粗壮弯曲，而是更像鹿角，线条流畅优雅，呈半透明的玉白色，内部隐约有乳白色的光晕流转。
空气中弥漫的温驯灵气，源头正是它们。
这些白尾灵羊察觉到陌生人进入，有几头抬起头，用那双温润的、琉璃珠子般的琥珀色眼睛好奇地望过来，眼神清澈纯净，没有丝毫攻击性，反而透着一种不谙世事的懵懂。
“瞧瞧，多精神！”牧羊小妖搓着手，脸上带着自豪，“每一头都是精挑细选，用最好的灵草、最干净的灵泉喂养长大的！肉质绝对没得说，灵气充沛温和，入口即化，久炖不柴！老……咳咳，反正是顶级食材！”
他差点说漏嘴，赶紧刹住，偷瞄了一眼旁边面无表情的侍卫。
云朵朵没在意他的口误。她的目光在一头头灵羊身上扫过。
按照赤练妖妃的“建议”，她需要挑选最健壮、肉质最佳的一头。
她不懂相羊，但前世作为美食博主，对食材的“状态”有种近乎本能的直觉。
她需要靠近感受。
“我能……走近看看吗？”她问，声音还有些发干。
“当然当然！您随便看！它们性情温顺着呢，从不伤人！”牧羊小妖满口答应。
云朵朵抱着嗷呜，一步步走向羊群。
离得近了，更能感受到那种纯净的灵气包裹，像泡在温度适宜的温泉里，让人紧绷的神经都不自觉松弛了几分。
连怀里一直有些焦躁的嗷呜，都安静下来，金色竖瞳好奇地从破布缝隙里打量着这些“大块头”。
羊群并不怕她，有几头甚至好奇地凑近，用湿润的鼻头嗅了嗅她的裙角。
云朵朵的目光，落在其中一头公羊身上。
它比其他的似乎更壮硕一些，骨架宽大，毛发尤其丰厚光亮，像披着一身流动的月光。
琥珀色的眼睛格外有神，昂着头，姿态挺拔，透着一股子灵羊中罕见的“精气神”。
就是它了。
她需要确认一下。
不仅是看外表，最好能感知其灵力活跃程度——这关系到肉质在烹煮过程中灵气锁存的效果。
她深吸一口气，缓缓伸出手，指尖朝着那头公羊额头中央、双角之间的位置探去。
那里毛发最短，也最敏感。
她的动作很轻，很缓。
指尖离那雪白的羊毛越来越近，一寸，半寸……
终于，触碰到。
温暖。
这是第一感觉。羊毛比她想象的更柔软，带着活物特有的温热。
紧接着，一股精纯、温和、源源不断的灵力波动，顺着指尖传来，平稳，有力，像一颗健康心脏的搏动。
这头羊的状态，确实极佳。
这个判断刚在她脑海成型——
一声只有她能听见的、仿佛灵魂被巨钟撞击的轰鸣，毫无征兆地在她脑海深处炸开！
比上次触碰忆梦花时强烈十倍！百倍！
眼前瞬间一片漆黑，所有的光线、声音、触感全部被剥夺！
取而代之的，是强行挤入视野的、清晰得令人头皮发麻、胃部抽搐的画面——
一座更加古老、恢弘，装饰却略显朴素的宫殿。
王座上，坐着一只衰老的孔雀。
羽毛不再鲜艳，呈现出一种暗淡的、接近深青的色泽，许多长翎已经脱落或折断，但它脖颈依旧挺得笔直，头颅高昂，眼神浑浊却锐利如旧日刀锋，一种沉淀了岁月的、不容置疑的威严，如同实质般笼罩着整个殿堂。
是老妖王。
画面带着一种陈旧褪色的质感，却又清晰得能看清他眼底深处那一丝难以掩饰的疲惫，和疲惫之下，某种更深沉的、近乎悲哀的落寞。
一个身影，恭敬地跪在阶下。
穿着华丽的孔雀族王子服饰，身姿挺拔，面容……年轻得多，眉眼间还能看出如今孔雀王的轮廓，但少了那份阴鸷深沉，多了几分刻意表现的孺慕和……急于证明什么的焦躁。
是年轻的孔雀王。
他双手捧着一个晶莹剔透的琉璃盏，低着头，姿态谦卑到近乎卑微。
“父王，”年轻孔雀王的声音响起，带着恰到好处的关切和哽咽，“您近日操劳，儿臣特寻来‘百灵玉露’，最能温养神魂，恢复精力。请父王……务必保重圣体。”
老妖王看着他，那双浑浊的眼睛里，疲惫更深了。
他轻轻叹了口气，那叹息声沉重得像承载了整个妖域的重量。
他没有说话，只是缓缓伸出了手。
那只手，羽毛稀疏，指爪也不再锋利，微微颤抖着。
年轻孔雀王立刻膝行上前几步，将琉璃盏高举过头顶，递到父亲手边。
盏中酒液，泛着一种极其不自然的、妖异的暗金色流光。
光影晃动间，液体深处，仿佛有无数细小的、肉眼几乎难以察觉的阴影在蠕动，纠缠，散发出一种令人极其不适的、甜腻中夹杂着腐朽的气息。
这气息……这诡光……
云朵朵心脏骤停！
和赤练妖妃眼中曾一闪而过的那丝诡光，一模一样！
连那令人作呕的气息，都如出一辙！
老妖王似乎并未察觉，或者说，疲惫和某种更深的心灰意冷，让他失去了警惕。
他用颤抖的手，接过了那盏酒。
低头，凝视了片刻。
年轻孔雀王依旧保持着高举双手、低头跪伏的姿态，但云朵朵以这个诡异的“旁观者”视角，清晰无比地看到——
他低垂的脸上，嘴角，正极其缓慢地、一点一点地，向上勾起。
那是一个冰冷的、得逞的、压抑着狂喜和残忍的……
冷笑。
老妖王举盏，饮下。
就在酒液滑入喉咙的刹那——
“呃啊——！！”
一声短促、痛苦到极致的闷吼，从衰老的喉咙里挤压出来！
老妖王的身体猛地剧烈痉挛，手中的琉璃盏“啪”地摔碎在地上，暗金色的酒液四溅！
他双手死死扼住自己的脖颈，眼球暴凸，脸上那些暗淡的羽毛根根倒竖，原本浑浊的眼底瞬间被血丝和极致的痛苦填满！
他庞大的妖躯从王座上翻滚下来，重重砸在地面，发出沉闷的巨响。
他挣扎着，抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的、破风箱般的声音，死死瞪着台阶下那个依旧跪着、此刻缓缓抬起头的儿子。
年轻孔雀王脸上的恭敬和孺慕早已消失得无影无踪。
只剩下纯粹的、毫不掩饰的得意和冰冷。
他甚至悠闲地整理了一下自己因为“惊慌”而略显凌乱的衣袖，然后才站起身，一步步，从容不迫地，走到痛苦翻滚的父亲身边。
蹲下。
伸出戴着玉扳指的手，粗暴地、一根手指一根手指地，掰开老妖王死死攥紧的、已经显出原形（锋利鸟爪）的右手。
老妖王用尽最后力气挣扎，指甲在儿子的手背上划出几道血痕。
年轻孔雀王眉头都没皱一下，眼神里只有贪婪和急不可耐。
终于，老妖王的右手被强行掰开。
掌心，赫然躺着一枚……
碎片。
非金非玉，材质混沌难明，边缘不规则，表面流淌着黯淡的、仿佛随时会熄灭的微光。
年轻孔雀王的眼睛，在看到碎片的瞬间，爆发出骇人的精光！
他毫不犹豫地，用指尖抠，用力扯！
“呃……”老妖王发出最后一声微弱的、带着无尽悲愤和绝望的喉音，瞳孔彻底涣散。
那枚碎片，被生生从父亲尚有余温的掌心里抠了出来。
年轻孔雀王将那沾着血污的碎片紧紧攥在手心，贴在心口，仰起头，闭上眼，脸上露出一种沉醉的、仿佛品尝到无上权力的表情。
然后，他低头，看着地上父亲逐渐冰冷的尸体，嘴角那抹冷笑，扩大到了整张脸上。
冰冷，残忍，志得意满。
画面，到此戛然而止。
像被人强行掐断了电源，瞬间陷入黑暗和死寂。
“嗬——！”
云朵朵猛地倒抽一口冷气，像是溺水之人终于浮出水面，眼前重新涌入刺眼的光线——灵羊圈，绿草，雪白的羊群。
她踉跄着，不受控制地倒退，脚下一软，眼看就要向后摔倒。
一只沉稳有力的大手，及时从旁边伸过来，扶住了她的胳膊。
是黑岩。
他不知道什么时候已经悄无声息地站到了她身侧半步远的地方。
云朵朵脸色惨白得像刚从面粉缸里捞出来，额头、鼻尖、后背瞬间渗出大量冷汗，冰凉黏腻，瞬间打湿了里衣。
心脏狂跳得像是要冲破胸腔，胃里翻江倒海，一股强烈的恶心感直冲喉头，她死死咬住牙关才没当场吐出来。
指尖残留的、触摸羊毛的温热感还在，但此刻却让她感觉像摸到了烧红的烙铁，烫得她猛地缩回手，指尖都在不受控制地颤抖。
“您、您怎么了？”牧羊小妖被她这突如其来的反应吓了一跳，赶紧凑过来，又不敢靠太近，小心翼翼地问，“是不是这羊冲撞您了？不能啊，它们脾气最好了……”
黑岩扶着她胳膊的手微微用力，稳住了她发软的身体。
他没有说话，只是侧过头，用那双漆黑的、没有任何反光的竖瞳，沉沉地看着她。
那眼神里，有询问，有探究，但更多的是一种冷静的审视，仿佛在评估她此刻状态所代表的风险。
云朵朵急促地喘息着，冰冷的空气吸入肺里，勉强压下了那股翻腾的呕意。
她不敢再看那头被她触碰过的公羊，也不敢去看黑岩的眼睛。
脑子里，那个片段在疯狂回放，每一个细节，都像用烧红的刻刀直接烙在神经上——
衰老孔雀的痛苦痉挛。
年轻孔雀王嘴角的冷笑。
那盏泛着诡光的酒。
还有最后……那粗暴的、带着贪婪的抠取动作。
又是碎片。
中州云家献给孔雀王的“碎片”。
她身上数据库代表的“碎片”。
老妖王临死前攥在手心的“碎片”。
一切，都对上了。
赤练妖妃的建议，那句“王上喜食鲜嫩，尤爱‘白尾灵羊’之肉”，黑岩转达的“老妖王生前最爱”……此刻都变成了串联起这段血腥因果的、冰冷坚硬的锁链。
白尾灵羊，老妖王最爱。
这羊圈，这羊，甚至可能那牧羊的小妖，都曾经沾染过老妖王的气息，残留着那段弑父夺位、强取碎片的“因果”！
而她，因为身上带着另一块“碎片”，因为激活了那个该死的“因果回溯”，在触碰灵羊的瞬间，就被强行拖进了那段被掩盖的、黑暗的过去！
这不是巧合。
这是一个局。
一个可能连赤练妖妃自己都未必完全清楚，但冥冥中被她推动了的局。
孔雀王要她的碎片。
而她，现在看到了他是怎么得到上一块碎片的。
云朵朵闭上眼，又猛地睁开。
眼底最后一点残存的温度，彻底消失了，只剩下一种近乎决绝的冰冷。
她挣开黑岩的搀扶（虽然腿还是有点软），挺直脊背，抬起手，指向刚才那头让她堕入地狱般画面的公羊。
声音嘶哑，但异常清晰，不容置疑：
“就……就这头吧。”
牧羊小妖愣了一下，确认道：“您确定？这头确实壮实，不过那边还有几头……”
“就它。”云朵朵打断他，语气斩钉截铁。
她必须选这头。
这头是“钥匙”，是那段因果的载体之一。
她有一种近乎偏执的直觉——用别的羊，或许能做出更美味的汤，但用这头，她能“炖”出点不一样的东西。
比如……真相。
牧羊小妖见她态度坚决，也不再劝，转身拿出特制的、带有禁制的绳索法器，麻利地上前套住了那头茫然不知的公羊。
“好嘞，这就给您牵出来！您稍等，还得办个出栏的登记……”
后续的手续，云朵朵几乎没听进去。
她抱着嗷呜，站在原地，看着那头雪白优雅、眼神温润无辜的公羊被牧羊小妖牵出羊圈，走向旁边的登记石亭。
阳光洒在它洁白的毛发上，晃得人眼花。
云朵朵却只觉得冷。
脑子里，那个抠取碎片的动作，一遍，又一遍，反复回放。
年轻孔雀王的手指，是如何用力，如何贪婪，如何不顾父亲最后挣扎的。
那个动作，带着一种粗暴的、掠夺的、践踏一切伦常的……
力量感。
她下意识地，低头。
看向自己的手。
这双手，现在只会颠勺、切菜、处理食材。
但三天后，在百妖盛宴上，在无数妖族权贵面前，在孔雀王本人的注视下……
她要用这双手，处理那头灵羊，炖煮那锅“百味归一”羹。
如果。
如果她能把看到的那个“抠取”动作，那种掠夺的力量感，那种践踏伦常的冰冷姿态……
用一种只有当事人才懂，却又会让所有旁观者都感到隐隐不安、脊背发凉的方式……
“炖”进汤里呢？
不是直接的画面，不是直白的指控。
而是味道。
是口感。
是喝下那口汤后，从舌尖到神魂，被强行唤起的、某种源自血脉深处的不适和惊悸。
像是平静的水面下，藏着扭曲挣扎的阴影。
像是温润的鲜美中，掺杂了一丝难以言喻的、铁锈般的腥。
像是……在品尝极致权力的甘美时，冷不丁，咬到了一块藏在肉里的、冰冷坚硬的碎骨。
牧羊小妖办好了手续，将牵着羊的绳索另一端恭敬地递给云朵朵，又递过一块对应的号牌：“贵客，羊您领好了，这是它的号牌，三日后宴席烹制前，需凭此牌和您的手谕，到指定灶间领取配套的辅料和工具。您的住处，侍卫大人会带您过去。”
云朵朵接过冰冷的号牌和绳索。
绳索另一端的公羊温顺地站着，琉璃般的眼睛看着她，轻轻“咩”了一声。
她没再看羊，也没看任何人。
只是转过身，拉着那头即将成为“真相载体”的灵羊，跟在重新变得面无表情的侍卫身后，沉默地，朝着给她安排的、未知的“住处”走去。
黑岩依旧如同沉默的影子，不远不近地跟在后面。
阳光将他们的影子拖得很长，很长。
云朵朵的手指，无意识地，用力摩挲着那块冰冷的号牌边缘，指甲划过石质表面，发出细微的、令人牙酸的“吱吱”声。
她低着头，看着自己另一只空着的手。
五指，缓缓地，收拢。
攥成了一个近乎痉挛的、紧绷的拳头。
然后，又一点点，极其缓慢地，松开。
仿佛在无声地，模拟着某个动作。
某个从温暖掌心里，抠取某物的动作。