“舟舟，你今儿是有什么心事吗？”
南康郭府，照例和自家好友躺上了同一张床榻的小姑娘下意识蜷指勾上了掌下的床单，一双眼半是担忧、半是探究地落在了身边姑娘的面上。
月光自窗棂缝子里钻进来打亮了姑娘们散下的鬓发，祝今欢无声注视着郭渡眼下那一小片鸦青色的影子，少顷方斟酌着轻轻吐出她后半句话：
“我看你一晚上已经叹了好几口气了。”
——真的，她打从下午自伯母那里回来，就一直愁眉苦脸地哀叹个不停，有好几次她都想干脆上手把她眉心给捋平整了，但转眼瞧见她瞳底压着的那千万道说道不明的愁绪，硬生生打消了那想上手的念头。
她想等她自己放松一些，再主动说给她听……但她没想到这妮子心里头的这点事，居然一憋就是整整一个晚上！
于是从傍晚等到了二更天的祝今欢再等不下去了，忍不住在安寝前揣着那满腹忧虑，甚是小心地问出了那话，郭渡闻言却犹自像是没能回过神般缓慢地扑扇了眼睫，片刻后才又泄出了口沉重的叹息。
“哎……欢欢，被你发现了呀。”小学究一样的姑娘一口气叹出了个满面风霜，祝今欢瞅着她，莫名便想起了那个午后在书房里一面说着“那不公平”，一面又不忍心真掐灭了自己女儿理想的郭伯父。
“废话。”小姑娘见状不由愈发蜷紧了那正勾着床单的指头，转而幼童一般故意直白了言语——自诩已经是个十岁大孩子了的姑娘，这时间甘愿将自己变回一个口无遮拦的小孩，她眨着眼，遂假意绷紧了一张脸，“舟舟，你这脸皱得都快跟金陵的包子一样了，我哪能看不出来你心里憋了事？”
“来——说说吧，看你憋的这事，今晚能不能让我多乐呵乐呵。”
“嗐……欢欢，你可别笑话我了，我这能有什么乐呵事。”郭渡说着面上又添了几分愁，一开口竟又憋不住吐出口浊气，“我是……突然有点怀疑……自己的选择到底对不对。”
“……欢欢，你说，”那再压抑不住自己满肚子情绪的姑娘沮丧万般，“我是不是不该继续考下去了？”
“我是不是该放弃我那些个做女官的梦想，是不是……该像其他姑娘一样乖乖从书院回到内宅里？”
——她是不是错了呀？
郭渡说话的声音越来越小，到最后几乎低得像是要融进尘泥，祝今欢一动不动静静等待着她吐净自己腹内的无尽挣扎，直至她自暴自弃似的将自己的头颅埋进锦被，长而缓地再度泄出了一声长叹，方抬手轻叩了那方被面：“舟舟。”
“你为什么会突然怀疑起这些？”
——这可不是件寻常事。
她记得今儿晌午她随着郭伯伯离开伯母的院子、去往书房找书的时候，舟舟还是满怀期待、一心想要当个能为民请命的好官的。
——这不过是短短三两刻的功夫，她怎就突然变成了这样？
这不对劲。
小姑娘想着无意识微皱了眉头，虽说她下午确乎是答应过郭伯父，要无论在何时都始终如一地鼓励舟舟坚持住她的梦想，却也着实没想过这一日竟来得这样快。
——她午后才与人家击过掌，这还不到三更，舟舟已然怀疑起了她自己的选择。
这样出乎她意料的迅猛速度甚至让她无端品出了三分荒谬——只她不清楚这样的荒谬究竟是起源于偶然，还是犹疑、痛苦，这本就是决心要踏上那样一条道路的人命中注定要经历的一道关。
……真让人头大。
被郭渡影响了的小丫头这时间也禁不住浅浅叹出一口，那边厢的姑娘循声沉默了半晌，良久方小心翼翼自锦被下露出了一对眼珠：“今天……今天你和爹爹去书房找农书的时候，我和娘亲在厅子里说了会话。”
“我们那会提起了今年的童试——我娘便说，她听外头的人传，说县城王老员外家的小孙女也很喜欢读书，家里人觉着县城能请到家来的教习先生书讲得不够好，又心疼自家小孩，就索性托人把他们家的小孙女送到了城里的书院，跟着几个年岁稍长一点的孩子们一同念书。”
“结果她在城里跟着那群孩子们一块念了几年，到今年，另几个年岁大一点的男孩都跟着书院里剩下的书生们参加童试去了，她瞧着新鲜，便也嚷嚷着要跟着一起——她也想跟着他们一起去考秀才。”
话至此处，彻底用尽了腹内空气的郭倦舟总算舍得探出了脑袋，祝今欢则抓紧了时机，半皱着眉头开口追问：“然后呢？他们许她去了？”
“没，他们没准——准的话，今年南康许就不止我一个姑娘做秀才了，且他们若是许了，我娘也不至从别处听来他们家的闲话。”郭渡摇头，“他们以‘大鄢从来没出现过劳什子的女秀才’、‘一个姑娘家，不好好在家跟着娘亲学女红看账簿，跑去读什么书’，‘你不过是在书院里跟着大家一起略微识得了两个字，便真当自己能读得了圣贤书了’等等为由，毫不留情地拒绝了她。”
“那王小姐为此不惜与家中大闹一场，甚至狠心把自己关在屋子里，不吃不喝的与家里人僵持了整整两天——”
“我娘说，那王家的老员外平常的确是对这个年龄最小又最机灵好学的小孙女娇宠得紧，可以说是那姑娘若开口跟自己的祖父要月亮，老员外都决计不可能给她摘星星。”
那平素矜持内敛惯了的姑娘眼中不自觉流露出了几分难过：“她大约以为她的祖父既然这样疼爱她，那她这回只消跟着他闹一闹、撒一撒娇，让人瞧见了她的决心，他便很快就能心软答应下她的。”
“不想，他们这回竟似铁了心，从往日里总巴着她的堂兄，再到一向宠她、爱她，比之她祖父也不逊几分的娘——全家上下居然没一个肯帮她说话的，更有甚者，她那个堂兄还趁机添油加醋地在她祖父面前抹黑了她一番。”
“虽然说，她那堂兄因着故意赶在老员外的气头上给人火上浇油，而遭了家中长辈们的一顿训斥，但他的那一番话，终竟也是让这位王小姐在家中的处境变得越发艰难了。”
“她到最后也没能等到王老员外松口准她去参加童试。”郭渡的语调顿了顿，“但等到了王老员外命人把她送去了郊区的庄子上，并迅速给她定下了一门亲事。”
“——他们让她在庄子里待嫁，跟着家中请来的婆子娘子好好重学一顿‘女儿家的规矩’，等着年后开了春，就立马离家嫁人。”
“啊？他们这就给她嫁出去了？？”冷不防听到这结果的祝今欢傻愣愣瞪大了一双眼，她没想过自己有生之年竟还能听到这样的事，“真就……真就一点余地不留？那个王家小姐才几岁呀？她不过是喜欢念书，想跟着旁人一样继续念书罢了，这怎么……怎么就能被人就这样的嫁出去了？”
“她比我们大些，今年十二岁了——过了年正好十三，但也就是个还没及笄的年岁。”郭渡瞳中的难过愈甚，“我也不懂王家人到底为什么会那般绝情……但那个王老员外确乎是就这么的把她嫁出去了。”
“刚听到这件事的时候，我还以为娘在唬我，还傻乎乎地问我娘是不是听人传瞎话的时候传得错了，可我娘说没有，外边的人就是这么传的，那个王家小姐，前几天也确实是突地就被家里人送到了外头的庄子上。”
“可是……可是这为什么啊？就因为他们觉着女儿家不该像男孩一样念书考取功名……就因为大鄢确乎没有女子在朝为官的先例，按理便也不该去上考场……就因为这个？”祝今欢想不通了，这似乎与她从小自祝岁宁和褚姿等人处得来的教育全然相悖。
她阿娘教给她的，从来都是在不违反了大鄢的律法、不伤害到旁人的前提下，她可以成为任意她想成为的样子——她可以不像其他大户人家的姑娘们一样整日研究着该如何打理家中事务，也可以不像寻常姑娘一样必须习得一手还不错的女红。
她可以和着小钟哥哥一起习武锻炼筋骨，乐意的话，也可以在庖厨里帮着厨子姐姐给客人们炒菜。
客栈后院的她的小秘密基地是阿娘他们一手帮着她慢慢搭建起来的，每一处的处理都充分过问过她的意见。
她相信，倘若她和舟舟一样想要去参加童试的话——当然她本身的志向并不存于此处——但倘若，倘若她想和舟舟一样去参加童试，阿娘他们也定不会这样过分又绝情地拒绝并干脆给她许配个她连见都没见过的人家。
她知道，假若大鄢律法并无明文规定了坚决不许姑娘们参举入仕、假若他们还能寻到哪怕那么一丝的可能，阿娘他们都只会在确认过她心意、确定她不是一时兴起后，尽全力支持她去追求她想要的东西——即便姑娘们当真无半点参举入仕的可能，他们也只会好好的跟她讲道理，让她明白这事为什么行不通、具体又是在哪里行不通，行不通的话，他们又该怎么办。
反正阿娘他们绝不会一言不合就把她送到什么城外郊区的庄子上。
“对了，他们、他们有跟她仔细说过有关童试的问题吗？”意识到了这一点的小姑娘一骨碌地爬起身子，两手撑着床榻，定定攫紧了自己身侧的友人，“比如规定……或者其他什么的。”
“我不知道。”郭渡摇头，“我不清楚王老员外有没有跟那位王小姐提过这些……但看她的表现，大约是没提过的，或者至少没说那么清楚。”
“老实讲，欢欢，我不认为一个常日熟读诗书的姑娘会全然听不进道理、分不清轻重缓急。”
“除非她家中人就没跟她说明白过到底什么样的人能去参加童试，以及他们为什么不许她去。”半大的姑娘跟着祝今欢翻身撑上了床榻，她这会已彻底不打算再将自己埋进被窝里了——只掰着指头认真分析起了那位王家小姐的境况。
“你听听他们说的这些话‘姑娘家，不好好在家跟着娘亲学女红看账簿，跑去读什么书’，还有‘你不过是在书院里跟着一起略微识得两个字，还真当自己读得了圣贤书了’。”
“——这哪里是什么劝阻，这分明就是在贬低、在压迫，在挑衅嘛！”郭渡满面忿忿，说话间那语气里不受控地多上了几分义愤填膺，“我若是那位王小姐，我定然也是要满心不服、一肚子不忿的！”
“确实，这话的确不像劝阻，纯粹一个挑衅。”祝今欢赞同颔首，只她很快便又提出了新的疑问，“我要是那位王小姐，多半也是要与他们闹上一顿的……不过舟舟，那王小姐的经历虽称得上是可怜，可这又与你有什么关系呀？”
“你今儿就是因着她被家里人送出了县城，才忽然动摇起自己的选择吗？”