鐘擎心里對大明未來的疆域，有個清晰的輪廓。
東邊，是浩瀚的太平洋，那是天然的屏障，也是未來的航線。
北邊，是整個西伯利亞的凍土荒原，雖然寒冷貧瘠，
但地域廣袤，資源未知，必須握在手里，作為北方的戰略縱深和緩沖。
西邊，他設想的邊界在地中海沿岸，當然不是現在，
那是遠期目標，意味著要將影響力投射到歐亞大陸的腹地乃至西緣。
南邊，是整片澳洲大陸，那塊資源豐富的土地，絕不能落入他人之手。
至于其他地方，他興趣不大。
像南亞次大陸上那個臃腫混亂的莫臥兒王國，
在他眼里就是個不折不扣的大糞坑，
各種宗教、民族、階層矛盾糾纏一團，治理成本高到離譜，
除了能提供些人力和部分特產，價值有限。
他根本沒打算把它劃入版圖，將來能通過貿易施加影響，
再在關鍵地點設幾個據點保障航線安全就足夠了。
北方，把整個喜馬拉雅山脈及其北麓牢牢控制住，形成居高臨下的天然壁壘，
確保西南後方的安全，這比深入南亞次大陸的泥潭要明智得多。
甚至東南亞的海上群島，呂宋、爪哇、甦門答臘那些，他也覺得麻煩。
島嶼星羅棋布，土王甦丹林立，海上勢力錯綜復雜，直接佔領管理起來費力不討好。
在他未來的藍圖里，這些地方或許連“藩屬”的名分都未必能撈到，
就讓它們在貿易網絡里自生自滅，必要時用海軍力量確保航道暢通、打擊海盜即可，
不值得投入寶貴的行政和軍事資源去建立直接統治。
當務之急，是腳下這片大陸延伸出去的中南半島。
這是他規劃中必須全境佔領並建立行省統治的核心區域。
為此，軍事行動必須提前規劃。
派哪支部隊打頭陣？
鐘擎心里已有了初步框架。
玄甲鬼騎是精銳中的精銳，經過在四川、雲南的適應和錘煉，
對南方的氣候和山地環境已經比較熟悉，可以作為突擊矛頭和定海神針使用。
但數量有限，不能作為主力消耗。
主力，他打算以秦良玉的白桿兵為基干和典範，
融合黔兵、廣西狼兵等熟悉西南山地叢林環境的部隊，組建新的南方山地作戰軍團。
這些士兵適應炎熱氣候，擅長山地攀爬、叢林迂回，是未來南下作戰的中堅力量。
另外，草原上那位被“供養”起來的林丹汗，和他麾下的蒙古騎兵，也不能總閑著吃白飯。
這些騎兵在平原開闊地帶仍有巨大沖擊力，
用來對付半島上某些區域的敵方主力部隊，
或者進行大範圍迂回穿插、劫掠糧道，能發揮奇效。
是時候讓這位曾經的大汗，帶著他的人馬，為新的主人“出力”了。
而他最核心的力量，本部輝騰軍，暫時不能動。
這支完全由現代理念武裝的部隊，是他的根本，
必須留在中樞，一方面鎮守大局，彈壓任何可能的內部不穩，
另一方面，也要應對那些來自海上或北方未知的變數。
輝騰軍是他手中最鋒利的刀，要用在最關鍵、最致命的時候。
眼下最緊要的，是用兩到三個月的時間，
以雷霆手段徹底解決沐家，整肅雲南官場和衛所，
將雲南牢牢掌控，打造成一個穩固的前進基地。
等到了五月份，無論京城有何變動，他都需要返回中樞坐鎮一段時間。
一來，遼東局勢、朝中黨爭、乃至皇帝的身體狀況，
都需要他近距離把握和施加影響，確保大局不偏離軌道。
二來，雲南初定，後續的深入治理和南進籌備，
也需要他在朝中協調資源、排除干擾。
待京城要務處理妥當，局勢更加明朗穩固，
他便可再度抽身，親赴雲南，全面啟動對中南半島的經略。
他的目標是，在朱由檢登基後的幾年內，趁各方勢力尚未完全反應過來，
以壓倒性的力量，迅速完成對中南半島主要區域的軍事佔領和初步控制。
將這片富饒的土地，變成大明事實上的新行省。
到了那時，即便歐羅巴那些國家的船只繞過好望角來到東方，
面對的是一個完全控制馬六甲海峽、巽他海峽以及整個南海沿岸的強大帝國。
他們的商船或許還能在嚴格的管制下進行貿易，但任何武裝船只，
若敢未經允許闖入這片被大明視為內海的水域，
鐘擎不介意用射程更遠、火力更猛的新式戰艦告訴他們，
來了，就別想再回去。
說起輝騰海軍的事，鐘擎早就習慣了當甩手掌櫃。
這習慣是從營建輝騰城那會兒就養下的。
他只管定方向、給支持，具體怎麼挖土方、砌城牆、調物料，自有下面得力的人去張羅。
後來攤子鋪大了，河套那套工坊、高爐，
是盤古老祖宗直接給置辦下的基業，他帶著人去接收便是，
天津的深水碼頭，大連的船塢、滑台，也是按老祖宗給的“法子”和圖紙，
由他選拔蓄養的人才領著建起來的。
這些事，樁樁件件，他都極少親臨過問。
這里頭，盤古的“金手指”自然是根本。
但鐘擎心里更清楚，再好的基業，沒人便立不住。
所以從輝騰城起，他心思多半就花在了“人”上，
四處搜羅識字、手巧、肯鑽營的，乃至只是瞧著機靈、能吃苦的半大少年，
請老師傅來帶，逼著他們啃那些天書般的圖譜冊子，
在實打實的工地上、船塢里、爐子邊上一遍遍磨練。
圖紙是現成的，可看懂圖紙的人，得靠自己一個個挑出來，攢起來。
這才是他能當穩甩手掌櫃的底氣。
如今，這心思總算沒白費。
輝騰海軍名下，兩支以戰列艦為核心的編隊，已有了模樣。
眼下，水師官兵們正輪番登艦，熟悉這鋼鐵堡壘的每一處角落，演練操炮、司爐、掌舵。
一切順利的話，估摸後年之前，這支艦隊便能駛出渤海，在大明沿海巡弋。
到那時，鐘擎倒真想瞧瞧，
那位在東南洋面上叱 風雲的尼古拉斯•一官，
望著這幾座鋼鐵山岳，他那由木頭和布帆組成的龐大船隊，
還能拿出什麼法子來踫上一踫。