起初，宋瑤被劉靖突如其來的動作弄得有些懵，但很快便放松下來，甚至抬手環住了他的脖頸。
一吻結束，兩人的氣息都有些微亂。
劉靖的額頭抵著她的，鼻尖相觸，呼吸可聞。
“睡吧。”他的聲音帶著情動後的沙啞，更添幾分磁性，“明日還要早起。”
宋瑤“嗯”了一聲，卻並未立刻動作，仍賴在他懷里。
劉靖也不催她，就這麼靜靜擁著她，下頜輕輕蹭著她的發頂。
殿內一片靜謐，兩人的呼吸聲交織。
過了許久，宋瑤才像是終于困了，小小地打了個哈欠，從他懷里退出來，揉了揉眼楮。
劉靖順勢將她打橫抱起，走向床榻。
將她輕輕放在床上，自己也脫了外袍躺下，手臂一伸，便將她重新攬入懷中，嚴絲合縫地貼著自己。
宋瑤在他懷里找了個最舒服的位置，很快便放松下來，眼皮漸漸沉重。
在她即將沉入夢鄉的前一刻，似乎感覺到一個溫熱的吻，輕輕落在她的發間，伴隨著一聲耳語︰
“朕會永遠有用的，瑤兒。”
宋瑤含糊地“唔”了一聲，也不知听沒听清，只是往他懷里鑽了鑽。
劉靖感受著懷中人的依偎，一直微微擰著的眉心徹底舒展開。
他收緊了手臂，將她圈得更牢，也閉上了眼楮。
...
距離四皇子劉啟在皇莊附近遇襲，已過去三個月。
這三個月里，朝堂後宮都算得上風平浪靜，並無什麼引人注目的大事發生。
唯一算得上變化的，便是四皇子劉啟與宋家宋嫣的婚事。
經過禮部和內務府的反復斟酌，終于定下了吉期——定于來年五月。
時間不算倉促，足夠各方從容準備。
而這三個月里，已有了“準四皇子妃”名分的宋嫣，曾數次給劉啟帶去口信，話里話外，除了少女情思，更是希望劉啟能設法，將她的父母親人從皇莊這勞作之地挪出去。
“殿下，宋姑娘說，並非不能吃苦，只是眼見父母年邁，還要日日下地，粗衣糲食，心中實在難安。如今她與殿下既有婚約，懇請殿下念及幾分情面，設法為宋家謀個稍好些的安置。”
劉啟接到這樣的請求，心里並非毫無波瀾。
他私下又去過皇莊兩次，遠遠見過宋嫣。
她穿著粗布衣裙，在田間低頭勞作，身姿縴細，側臉線條柔美卻帶著倦色，確實惹人憐惜。
劉啟很難想象，這樣一副嬌柔模樣，如何在田間長久操持。因此，對宋嫣的心疼與想要為其排憂解難的心思，是真實存在的。
然而，沖動歸沖動，冷靜下來，重顧慮便壓了上來。
首先，將宋家滿門罰入皇莊，是父皇劉靖當年親口下的旨意。旨意中雖未言明期限，但這些年父皇從未提過寬宥或赦免，態度顯而易見。
他若貿然為此事求情，無疑是觸及父皇的權威。為了她，去冒觸怒龍顏的風險，值得嗎？
其次，宋家所獲的“勸稼郎”這個名頭，本身就帶著大義。他若此時出手相助，哪怕只是挪個地方，也難保不會被人說道。
他如今的處境本就微妙，每一步都需慎之又慎。
再者，宋家想要的，恐怕是真正的自由身，是能在京中立足、恢復些許體面的機會。
這背後的牽扯，就更復雜了。
思前想後，權衡再三，劉啟心中的天平，還是偏向了穩妥與自保。
他讓傳話人帶回去的口信。
“告知宋姑娘，她的苦楚，吾深知，亦感同身受。然皇莊之事，乃父皇欽定，牽涉甚廣，不可輕動。”
“此時若貿然行事，恐非但不能解困，反會招致禍端，更添父皇不快，累及她與宋家。還請姑娘暫忍一時之苦，安心待嫁。待日後自有計較。”
“日後自有計較”，這話說得模糊，至少眼下，他選擇了按兵不動。
收到回信的宋嫣是何心情，劉啟不得而知。他只知道，自己這個決定，或許會讓她失望，甚至心生怨懟。
但比起可能到來的風險，這點兒女情長，似乎......也並非不可犧牲。
...
這一日，秋高氣爽，碧空如洗，幾縷薄雲閑散地飄著。
御花園里那片最大的湖，水面平滑如鏡。
風也溫和，帶著湖水特有的微腥和殘荷的淡淡清氣。
湖邊一處視野極佳的敞軒外，宮人們忙碌開來。
水磨青磚被擦拭得縴塵不染，先鋪上繁花織金地毯，地毯之上，又擺放了數張紫檀木桌椅。
這些桌椅形制不一。
有寬大舒適的貴妃榻，鋪著雪白狐裘，邊緣綴著流甦。
有精巧的玫瑰椅，搭著秋香色錦緞軟墊。還有幾張可供憑靠的小幾，上面零星放了些物件。
各色點心小食，流水般呈上。
御膳房新制的蟹粉酥、玫瑰糕，南邊快馬加鞭送來的時鮮水果。
荔枝雖已過季，卻仍有冰窖存著的幾簍，顆顆飽滿，晶瑩剔透。
番邦進貢的金黃蜜瓜，切成適口的小塊，碼放得整整齊齊。還有各色干果蜜餞，林林總總，香氣誘人。
宋瑤今日穿了一身頗為閑適的廣袖長裙，外罩一件月白色繡折枝玉蘭的薄紗披風，耳上墜著小小的珍珠。
此刻，她慵懶地躺在貴妃椅上。
椅子被特意擺放在敞軒延伸出的木台上，離水邊極近，但又安裝了木欄，很是安全。
陽光透過薄紗灑在宋瑤身上，暖洋洋的，讓她舒服得眯起了眼。
整個人松弛得像只午後陽光下饜足假寐的貓。
與她一同享受這秋日暖陽的，還有二公主劉核，以及今日恰巧入宮述職、被宋瑤留下說話的將軍潘雁。
劉核已從幾個月前那場打擊中恢復了大半，只是眉宇間少了幾分從前不管不顧、覺得自己無所不能的銳氣與張揚。
多了一些少女成長後的沉靜與思量。
她今日穿了身便于活動的窄袖騎裝，腰束革帶，足蹬小鹿皮靴，頭發高高束成馬尾，用同色的發帶綁緊。
坐在離宋瑤最近的一張紫檀木圈椅里。
腰背挺得筆直，目光時不時飄向波光粼粼的湖面，不知在想什麼。
潘雁則是一身利落的常服，腰間束著革帶，未佩軍刀，干練颯爽。
她坐在稍下首的繡墩上，手里竟還拿著一支細長的魚竿，魚線垂入清澈的湖水中。
她年近三十，膚色是邊關風霜打磨出的健康麥色，五官明朗大氣，一雙眼楮尤其有神，目光清澈銳利。
只是，腳邊的魚簍里，空空如也，連片魚鱗都沒有。