又是一年春。
榮成縣郭家莊東頭的打谷場邊上，七八個泥猴似的孩子圍成一圈，個個伸長脖子，眼楮瞪得溜圓，屏住呼吸盯著場中央。
場中央站著兩個孩子。大的那個約莫四歲，虎頭虎腦，穿著半新不舊的靛藍棉襖，袖口已經磨出了毛邊，臉上蹭著兩道灰，手里緊緊攥著一把模樣古怪的“家伙什”。
小的那個三歲多點，皮膚白淨，眉眼清秀，雖然也穿著尋常農家孩子的粗布衣裳，但漿洗得干淨，站得筆直，正低聲對大的說著什麼。
在他們面前十步開外，一棵老槐樹的枯枝上，用草繩吊著個破瓦罐，在早春還有些料峭的風里輕輕晃蕩。
“永懷哥，能行不？”一個缺了門牙、拖著清鼻涕的男孩小聲問，他是村西頭陳木匠家的二小子，陳石頭。
被叫做“永懷哥”的，正是郭永懷。他沒理陳石頭，只扭頭看身旁的弟弟郭永華，壓低聲音問︰“真能比他們的打得遠？”
郭永華點點頭，手指點了點郭永懷手里那東西的某個部位︰“這兒，捏緊。往後拉，別抖。”
郭永懷深吸一口氣，胖乎乎的小臉繃得緊緊的。他按照弟弟說的，右手握住那個Y字形的棗木杈——杈子被打磨得很光滑，握著順手。
左手捏住杈子兩杈間繃著的一根彈性十足的牛筋，牛筋中間縫著一小塊鞣制過的軟皮。他往後拉，牛筋被拉伸，發出細微的“ ”聲。
這不是普通的彈弓。普通的彈弓就是根樹杈綁根皮條。但這把，是郭永華“設計”的。
棗木杈的兩個頂端，被小心地削出了淺淺的凹槽，牛筋不是簡單綁上去，而是先在凹槽里繞一圈，用細麻繩纏緊固定，再延伸出來。
這樣牛筋不容易滑動。
更重要的是，牛筋中間那塊皮子，比尋常的大，邊緣還縫出了個小凹兜——用郭永華的話說，“兜得住，不跑偏”。
“看準了。”郭永華的聲音平靜，完全不像個三歲孩子。
郭永懷眯起一只眼，瞄了瞄那個晃動的瓦罐。他手里捏著的“子彈”，是郭永華從河灘挑來的、大小幾乎一樣的小卵石，圓潤，趁手。
周圍的孩子們連大氣都不敢喘。
郭永懷的手有點抖。不是怕，是興奮。昨天，村南頭孫鐵匠家的胖墩孫虎，拿著他爹給做的鐵頭彈弓，在他們面前耀武揚威，打了三十步外的樹樁，還嘲笑郭永懷的“破樹杈”只能嚇唬麻雀。
郭永懷氣不過，要跟他比，結果自然是輸了，還被孫虎一伙人笑了半天。
他憋著一肚子火回家，飯都少吃半碗。
郭永華問清了緣由，沒說話，第二天一早，就拉著他去後院，拿出了這把鼓搗了好幾天的“新式彈弓”。
“放手。”郭永華說。
郭永懷一咬牙，捏著皮兜的手指松開。
“嗖——啪！”
卵石劃出一道短暫的灰影，筆直地撞向瓦罐。沒有打中罐身，卻精準地打在了吊著瓦罐的草繩上！
草繩應聲而斷。瓦罐“ 當”一聲掉在地上，摔成了幾瓣。
場上一片寂靜。
然後，“轟”一聲炸開了鍋。
“打中了！打中了！”
“繩子！永懷哥把繩子打斷了！”
“我的娘誒，這麼準！”
陳石頭第一個蹦起來，竄到瓦罐碎片旁，撿起那塊打斷繩子的卵石，又跑回來，舉著給其他孩子看︰“看看！看看！石頭都在！”
孩子們呼啦一下圍上來，七嘴八舌，看向郭永懷手里的彈弓，眼神全變了，有羨慕，有崇拜，有不可思議。
郭永懷自己也愣了。他看著地上摔碎的瓦罐，又看看手里的彈弓，最後看向弟弟。郭永華只是微微笑了笑，沖他點了點頭。
一股熱氣猛地從腳底板沖上天靈蓋。郭永懷“嗷”一嗓子跳起來，舉著彈弓，胸膛挺得老高，臉興奮得通紅︰“看見沒！我打的！我郭永懷打的！孫虎那個鐵疙瘩，能打斷繩子嗎？能嗎？”
“不能！”孩子們齊聲吼，比自家打了勝仗還激動。
“永懷哥，你這彈弓……咋做的？咋這麼厲害？”陳石頭湊過來，眼巴巴地看著那彈弓，想摸又不敢。
“我弟弟做的！”郭永懷一把摟過郭永華，驕傲得不行，“我弟弟，永華，做的！厲害吧？”
目光齊刷刷轉向郭永華。這個平時安靜、不太合群、說話卻挺清楚的白淨孩子。
孩子們都知道郭永懷有個聰明的弟弟，但沒想到“聰明”到能做這麼厲害的彈弓。
郭永華被哥哥摟著，面對一堆灼熱的目光，神色依舊平靜，只簡單說了句︰“牛筋要緊，杈子要穩，手別抖。”
他說得輕描淡寫，孩子們卻覺得高深莫測。陳石頭撓撓頭，憨笑︰“永華，你咋懂的？”
郭永華沒回答，只是從郭永懷手里拿過彈弓，遞還給哥哥，說︰“再試試，打那個。”他指了指約莫四十步外、半截埋在土里的破石磨。
郭永懷現在信心爆棚，二話不說，裝彈，拉弓，瞄準，發射。
卵石飛出去，劃過高高的弧線，“鐺”一聲，打在石磨邊緣，濺起一點碎屑。
“好！”孩子們又歡呼。雖然沒打中中心，但這距離，已經遠遠超過孫虎那把鐵頭彈弓的射程了。
郭永懷像打了雞血，連著又試了幾次，越來越順手。孩子們圍著他，看他表演，嘰嘰喳喳，儼然已把他當成了新的“頭兒”。
郭永華退到一旁，靠在一棵楊樹上，靜靜看著。陽光透過剛剛萌發嫩芽的枝椏，在他臉上投下細碎的光斑。
他臉上沒什麼表情，心里卻在計算︰牛筋的彈性系數估算，卵石的質量和空氣阻力，拋射的初速度和角度……這些前世屬于高中物理的知識碎片，在制作這把“改良版”彈弓時，自然而然地浮現，幫助他選擇了合適的材料和綁縛方式，還“不經意”地提點了郭永懷幾句瞄準的要領——當然，用的是“往高了打點”、“手穩點”這樣孩子能懂的話。
效果不錯。既幫哥哥出了氣，贏了面子，也初步驗證了在這個時代運用一些基礎科學知識的可行性——哪怕是用來做玩具。
更重要的是，他觀察著這群孩子。陳石頭，木匠家的，手巧，家里窮，但實誠。其他幾個，有佃戶家的，有做小買賣的，都是莊子里尋常孩子。
他們此刻看著郭永懷，眼里是純粹的佩服和擁戴。孩子王的地位，往往就是從一把更厲害的彈弓、一個更巧妙的游戲開始的。
而他要的，不只是讓哥哥當孩子王。他需要觀察，需要融入，需要在這些最質樸的鄉村孩子身上，了解這個時代最真實的一面。也需要，為未來可能的漫長歲月，積攢最初的人望和根基——哪怕只是在一群孩童之中。
“郭永懷！你給俺出來！”
一聲帶著怒氣的童吼從打谷場另一邊傳來。只見孫虎領著三四個差不多大的孩子，氣勢洶洶地走過來。
孫虎比郭永懷壯實一圈，手里果然攥著把烏沉沉、帶著鐵鉤的彈弓，臉上肥肉橫抖。
“咋了，孫虎，不服？”郭永懷現在有“神兵”在手，底氣十足，上前一步，把弟弟擋在身後。
“听說你把王老五的破罐子打碎了？賠！”孫虎瞪著郭永懷，又瞟了一眼他手里的棗木彈弓，撇撇嘴，“就這破木頭杈子，蒙的吧？”
“你才蒙的！”郭永懷火氣上來了，“有本事再比！”
“比就比！怕你？”孫虎梗著脖子，“老規矩，三十步，打樹樁，誰打得準誰贏！輸了的人，繞著莊子學狗叫三圈！”
“行！”郭永懷一口答應。
“等等。”郭永華忽然開口。他從郭永懷身後走出來，看著孫虎，聲音不大，卻讓吵嚷的孩子們靜了一下。
“光比打中沒意思。”郭永華說，指了指遠處那半截石磨，“比誰打得遠，還能打中東西。”
孫虎看看石磨，又看看郭永懷手里的棗木彈弓，嗤笑︰“就他那玩意兒，能打那麼遠？中不中更別說。”
“打不中，算我們輸。”郭永華平靜地說。
郭永懷急了，拉弟弟︰“永華，那太遠了……”
郭永華拍拍哥哥的手，示意他放心，然後對孫虎說︰“你不敢？”
“放屁！誰不敢！”孫虎最受不得激，尤其被個三歲小豆丁激，臉漲紅了，“比就比！輸了可別賴！”
“不賴。”郭永華點頭，然後對郭永懷說，“哥，用我剛才說的法子，打石磨左邊那個角。”
郭永懷對弟弟有種莫名的信任。他點點頭，深吸幾口氣，努力回想弟弟剛才說的“手抬高點，心里想著石頭飛過去”。
他裝彈，拉弓，這次拉得更滿，牛筋發出令人牙酸的吱呀聲。他眯眼，瞄準，手穩得像塊石頭。
松手。
卵石呼嘯而出，在空中劃出一道比之前更高的拋物線，然後在所有孩子（包括孫虎）瞪大的眼楮注視下，劃過漫長的距離，“鐺”一聲脆響，不偏不倚，打在石磨左上角，崩下一小塊石頭。
全場死寂。
連郭永懷自己都呆了，張大嘴看著石磨，又看看自己的手。
郭永華嘴角微不可察地彎了彎。拋物線基本計算正確，哥哥的執行力也不錯。
“該你了。”他看向孫虎。
孫虎的臉從紅轉白，又轉青。他看看石磨，又看看自己手里的鐵頭彈弓。
他知道，自己這把，打三十步內的樹樁準頭不錯，但打四五十步外的石磨……還得打中指定位置？不可能。
他身後的幾個孩子也蔫了，不敢吱聲。
“打啊！”郭永懷這邊，陳石頭先嚷起來，其他孩子也跟著起哄。
孫虎騎虎難下，硬著頭皮，也裝了石子，奮力拉開發射。
石子飛出去，力道倒是不小，但拋物線低平，飛了三十多步就力竭落地，離石磨還老遠。
高下立判。
孫虎的臉徹底黑了，握著彈弓的手抖著。
“學狗叫！學狗叫！”陳石頭他們可算逮著機會，歡呼起來。
孫虎猛地抬頭，惡狠狠瞪著郭永懷，又狠狠剜了郭永華一眼，突然把手里的鐵頭彈弓往地上一摔，吼道︰“叫個屁！我們走！”說完，扭頭就跑。他那幾個跟班愣了一下，也趕緊跟著跑了。
“哦——！孫虎跑嘍！慫包嘍！”孩子們沖著他們的背影哄笑，得意非凡。
郭永懷沒追，他彎腰撿起孫虎摔在地上的鐵頭彈弓，看了看。
鐵鉤做工其實挺扎實，牛筋也是好牛筋，就是綁得粗糙，也沒個皮兜，全靠手感。
“哥，這個修修也能用。”郭永華走過來，看了一眼說。
郭永懷眼楮一亮︰“真的？”
“嗯，加個皮兜，綁緊點就行。”
郭永懷高興了，揮揮手里的兩把彈弓，對圍著的孩子們說︰“以後，這把鐵的，給石頭玩！棗木的，是我的！孫虎再敢䱇瑟，咱們一起揍他！”
“好！”孩子們歡呼，尤其是陳石頭，接過那把鐵頭彈弓，摸了又摸，歡喜得不知如何是好。
郭永華看著被孩子們簇擁著的、意氣風發的哥哥，又看看遠處孫虎他們消失的方向。
孩子間的爭斗，今天贏了，但孫虎那眼神，怕是不會善罷甘休。不過，無所謂。哥哥有了威望，身邊聚起了人，這是好事。
他抬頭，看向莊子西頭，甦秀才家那棟略顯破舊的青磚小院。不知道那個愛哭的甦婉寧，今天有沒有被這邊的動靜吵到。
“永華！”郭永懷跑過來，一把將他抱起，轉了個圈，哈哈笑，“我弟弟最厲害！走，回家，讓爹看看咱們的‘大將軍’！”
“大將軍”是郭永懷剛給彈弓起的名。
郭永華被轉得頭暈，拍了拍哥哥的肩膀︰“放我下來。”
郭永懷嘿嘿笑著放下他，又招呼其他孩子︰“散了散了，明天老地方，教你們做彈弓！”
孩子們歡呼著散去。郭永懷一手拉著弟弟，一手揮舞著他的“大將軍”，昂首挺胸往家走，夕陽把他的影子拉得很長。
郭永華任由哥哥拉著，低頭看著兩人踩在塵土里的腳印，一大一小，緊緊挨著。
這一年的春天，就在這把“大將軍”彈弓的破空聲中，在孩童們單純的崇拜和敵對里，拉開了序幕。
誰也不知道，這對郭家兄弟的“搗蛋”生涯，和他們在郭家莊的“孩子王”之路，才剛剛開始。
而那個安靜跟在兄長身後的白淨孩童，他眼中看到的，遠不止一場彈弓比試的勝負。