顧寒在那條巷子口站了很久。
手機還攥在手里，屏幕上是那行字。
顧先生，那塊玉的買家，想見您一面。
他把屏幕按滅，又按亮，又按滅。
然後他把手機塞回兜里，抬起手，按上眉心。
稻草。霉味。
顧寒落地就往外跑，跑出糧倉，穿過巷子，下城牆根那道斜坡。
棚子的門開著。
他彎下腰鑽進去，第一眼看見的是趙母——她坐在床上了。
不是躺著。是坐著，背後墊著兩卷舊被褥，手里捧著一只粗瓷碗，正在喝粥。
碗里是稀得能照見人影的米湯。
趙母看見他進來，手停在半空。
柱子，她轉過頭，聲音還是啞的，是那位先生麼？
趙鐵柱從角落里站起來。
趙母把碗放下，兩只手撐著床沿，要往下滑。
顧寒兩步跨過去，按住她的肩膀。
別動。
先生——
躺回去。
趙母不肯。她仰著臉看著顧寒，那張臉瘦得只剩一層皮包著骨頭，但眼楮是清亮的——不再是那種燒糊涂的渾濁。
先生，她說，柱子跟我說了。我這命是您給的。
不是我給的。顧寒說，是藥給的。
藥也是您拿來的。
顧寒不再接這個話。他扶著她躺下去，然後蹲到床邊，解開她背上纏著的布條。
布條拆到第三層，顧寒的手停住了。
趙鐵柱湊過來。
爺，怎麼了？
顧寒沒答。
他從包里掏出手電筒——這個還有電，他省著用——按亮，照在那個創面上。
原來的那個洞，淺了。
不是收口那種淺。是洞底長出東西來了。
一層細密的、顆粒狀的、鮮紅的新肉，像撒了一層濕的砂糖，把原來那個黑窟窿一點一點填起來。
肉芽。
顧寒把手電筒移近了一點，看創面邊緣。
黑的那圈沒有再往外擴。按下去，軟的，有彈性。沒有波動感——膿腔干淨了。
他伸手在那圈皮膚上輕輕壓了一下。
趙母了一聲。
顧寒笑了。
這是三天來他第一次笑。
疼就對了。他說，不疼才是壞事。
他擰開碘伏，用鑷子夾了團紗布，沾濕，開始擦。
擦到一半，趙母又了一聲。
先生，她小聲說，這次的疼，跟上次不一樣。
哪兒不一樣？
上次的疼，是悶的。她說，像有人在我背上壓了塊石頭，疼是疼，可那石頭壓在哪兒，我記不清。
她頓了頓。
這次的疼，是明的。您棉簽點到哪兒，我就疼到哪兒。
顧寒的手停了一下。
這說明您腦子清楚了。他說。
趙母了一聲。
顧寒把新紗布填進去，纏好，打了個結。
然後他從包里數出六粒阿莫西林，放在碗里，推給趙鐵柱。
一天三次，一次兩粒。飯後。吃完這六粒，就不用吃了。
不用吃了？
夠了。顧寒說，再吃就不是治病，是糟蹋東西。
趙鐵柱把那六粒藥捧在手心，像捧著六顆珠子。
出門的時候，太陽已經斜了。
顧寒站在棚子外面，伸了個懶腰。他三天沒正經睡過，後腦勺一陣一陣地發緊。
趙鐵柱跟出來，站在他身後。
我娘說，趙鐵柱的聲音低下去，我這條命是您的，柱子也是您的。
顧寒回頭看了他一眼。
你也這麼說？
我也這麼說。
我不收。顧寒說。
趙鐵柱愣住了。
我不要你的命。顧寒說，我要你活著，給我干活。命是你的，活兒是我的。這樣你活著才有意思。
趙鐵柱站在那兒，嘴張著，半天沒合上。
他這輩子沒听過這種說法。
兩個人沿著臭水溝往回走。
走了大概二十步，趙鐵柱忽然停下。
我……他搓了搓手，那雙手上全是裂口，我想跟您學認字。
顧寒停下腳步，轉過身。
認字？
為什麼要認字？
趙鐵柱低下頭，看著自己那雙草鞋。鞋幫散了，大腳趾從破口里露出來，指甲是黑的。
我娘說的。他說，她說我要是識兩個字，就能去碼頭賬房里當個記賬的。記賬的一天五十文，還管飯，不用挑擔。
他頓了頓。
挑擔這活兒，我今年三十二，干到四十就廢了。碼頭上那些老挑夫，四十歲以後腰就直不起來，只能去給人看門。
顧寒看著他。
看了很久。
趙鐵柱。
你要學的不是認字。
趙鐵柱抬起頭，一臉茫然。
你要學的，是不用挑擔。顧寒說。
趙鐵柱的嘴唇動了動。
然後他低下頭，很輕地了一聲。
那聲里有點別的東西——不是害羞，是被說穿了之後的一點難堪。
顧寒轉過身，繼續往前走。
我教你。他說。
趙鐵柱猛地抬起頭。
真的？
真的。
什麼時候？
先把話說清楚。顧寒說，我不止教你一個人。
趙鐵柱愣了。
還有誰？
顧寒沒有立刻回答。
他走過那片窪地，繞過一灘黑水，走上城牆根那條斜坡。
斜坡很陡，他那雙運動鞋底下的紋路早就磨平了，踩在濕土上打滑。他伸手扶了一下牆。
我手里有三百多面鏡子。他說，這些鏡子賣完了，我還有什麼？
趙鐵柱跟在後面，听不懂。
爺，鏡子賣完了，您再進啊。
從哪兒進？
趙鐵柱答不上來。
顧寒也沒指望他答。
他走到坡頂，站住，回頭看了一眼那片棚戶區。
夕陽壓在城牆的鋸齒上，把那一片低矮的茅草頂染成了暗紅。有幾處已經冒起了炊煙，直直地往上飄，風一吹就散。
我要在這邊開個學堂。顧寒說。
學堂？
教認字，教算賬。顧寒說，教多少人，看有多少人來。來的，我管飯。
趙鐵柱站在坡下，仰著臉看他。
夕陽把顧寒的影子拉得很長，一直鋪到趙鐵柱腳邊。
他說，那得花多少錢啊。
顧寒轉過身，往糧倉的方向走。
不花錢。他說，花的是往後三十年的事。