新糖坊开机第七天，齐一剪把第一笔账拍在顾寒面前。
出糖九成三。
顾寒接过账看。一百斤甘蔗，榨出的蔗汁里能提的糖分，老坊十成里拿六成，新坊十成里拿九成三。
六成变九成三。齐一剪的手指点在账上，东家，这一台机器，顶老坊八台。
我知道。顾寒说，从今天起，糖价降。
齐一剪一愣：降多少？
四成。
院子里正在搬糖的伙计都停了手。齐一剪盯着顾寒看了半天，确认他不是在说笑，才慢慢坐下来。
东家，降四成，一年少挣多少，您算过没有？
算过。顾寒说，少挣的，后面会加倍回来。
若是回不来呢？
顾寒没直接答，反问他：齐掌柜，如今这应天城里，一年到头能吃上糖的，是哪些人家？
齐一剪想了想：官宦、盐商、绸缎庄，再有就是城里的大户。
乡下呢？
乡下…齐一剪笑了笑，有点苦，乡下人一年吃一回糖，是年三十往汤圆馅里搁的那一点。
这就是了。顾寒说，糖贵，它就只是富贵人家的糖。糖贱下来，它才是天下的糖。应天城有多少人？江南有多少人？这些人人 年三十想往汤圆里多搁一勺糖，搁得起——这个买卖，比现在大十倍。
齐一剪不说话了。他做了一辈子买卖，头一回听人把说得像开疆拓土。
糖价降下来的告示贴出去那天，应天城炸了锅。
告示是辰时贴的，辰时三刻，糖坊门口就排起了队。
排头的是个穿绸的中年人，一开口就要十斤——家里三个小的，正是能吃的年纪。排他后头的是个老妇人，攥着一把铜钱数了三遍，要了二两，用布包了三层才揣进怀里。再后头是挑夫、浆洗妇、学堂的先生，队伍从糖坊门口拐过街角，一直排到纸马铺门前。
有个年轻媳妇排在队里直乐：往年这时候，糖是给婆婆单独小灶搁的。今年好了，全家都能尝着甜味。
齐一剪站在门里看着那条队，看了很久。他做了三十年买卖，见惯了买东西的挑三拣四，头一回见着买糖的买出一种——像过年。
二两五一斤的白糖，一夜之间一两五。街上的糖铺子先是骂，骂完赶紧派人去糖坊探底：是真降还是噱头？探回来的人说，是真降，敞开了卖。
第三天，三家糖商联袂登门。
为首的姓庞，做了两代糖生意，进门的时候脸色不好看。茶都没喝完，庞糖商就把话挑明了：
顾东家，你这一降，是断我们全行的活路。
庞东家这话重了。顾寒给他续茶，糖价四成是我降的，可买糖的人多了十倍不止。这块饼做大了，只是切法变了。
怎么个切法？
你们三家，往后再不用自己榨糖。顾寒说，糖坊出的原糖，按今日的价批发给你们，你们各守各的铺面卖。榨糖的苦活累活我来，卖糖的体面钱大家赚。
庞糖商和身后两人对了对眼色。这就是要把他们从变成——榨糖的暴利没了，可暴利如今在他们手里也保不住了，真到糖坊把价压到底，他们连汤都喝不上。
庞糖商沉默了很久，问了一句：原糖批发，什么价？
顾寒说了个数。三人对账，又议了一炷香，庞糖商一咬牙：
三家前脚刚走，铁柱后脚进来报：爷，门外头有个卖土糖的汉子，蹲了半天了，说是想求个活路。
那汉子叫孙老四，城外种甘蔗的，农闲挑担卖自家熬的土糖。糖价一跌，他的土糖没人买了，一家六口断了进项。
顾寒把他让进来，问了几句，给出了主意：糖坊收土糖，按市价，有多少收多少——收回去回炉再炼，炼出来的还是好糖。
孙老四不敢信：收我的糖？我这糖糙…
糙不怕，回炉。顾寒说，往后你专心种甘蔗，种出来的甘蔗糖坊全收，收价只高不低。卖糖的活，交给机器。
孙老四走出糖坊大门的时候，回头看了一眼那三根大铁辊子，忽然朝着门口作了个揖。 三天后，孙老四领了第一笔收糖钱回家。他媳妇数了三遍，比他挑担卖糖最好的年景还多两成，两口子半夜睡不着，翻来覆去就一句话：往后甘蔗，种就是了。
这一个月，应天的糖市像开了闸。齐一剪每天报进来的销量，从一天三十斤，涨到一百斤，再到三百斤。
这个月过完，糖坊门口那条队就没散过。江北的风声也传过来了，德州、临清的糖商托了三拨人来问价，问完价都问同一句话：这么便宜的糖，管够么？
齐一剪管够。仓库里的糖堆得比人高，新坊一天二十四斤半的出糖率，机器不吃不喝地转。
夜里他睡不着，翻来覆去想顾寒那句话——糖贵，是富贵人家的糖；糖贱，才是天下的糖。他琢磨了半宿，忽然一拍大腿坐起来：这话往深里想一层，吓人。
糖便宜到人人吃得起，卖糖的就不靠一斤赚多少活了，靠的是多少人天天离不了。
这他娘的，是把一门奢侈品买卖，做成了柴米油盐。
月底那天夜里，齐一剪把总账抱进屋，手都有点抖。
东家，您自己看。
顾寒接过账，扫了一眼，笑了。
我说什么来着。