顧寒的船是三天後走的。
沒走成。
走的前一天傍晚，韓國公府的車駕停在了顧記門口。
來的是李善長的長子李祺，客客氣氣，說家父設了個小宴，單請顧先生一人，家事，私宴，沒有外人。
顧寒換身衣裳就去了。 車上，鐵柱忍不住問︰爺，李善長這時候請您，是好事還是壞事？
是大事。顧寒看著窗外，好事壞事，看他要什麼。
淮西人都听他的？
人都听他的，可人跟人不一樣。顧寒說，淮西那幫勛貴是刀，李善長是握刀的手。刀砍過來了，你可以躲；握刀的手沖你笑——你就得想想，他笑完想把你放在哪。
韓國公府在城東，門面看著不顯山露水，進了二門才知道深。廊下沒有張燈，僕役一個個走路都沒聲。李善長在書房里等他，一身家常葛布袍子，正自己煮茶，見顧寒進來，笑著招手。
顧先生，坐。
六十二歲的李善長，鬢發全白了，臉色紅潤，說話慢條斯理。滿朝都知道，這位韓國公是大明開國第一文臣，如今雖然致仕在府，可淮西那棵大樹上每一根枝子，都還朝著他這邊長。
四家府邸的事，先生別往老夫身上想。茶煮好了，李善長第一句先把自己摘出來，那些人毛躁，沉不住氣，被陛下敲打一頓，是好事。
顧寒捧著茶碗，笑笑，不接話。
老夫今日請先生來，是想跟先生說幾句掏心窩的話。李善長給自己也倒了一盞，先生如今風頭正勁，陛下聖眷正隆。可是先生——水滿則溢，月盈則虧。陛下愈用你，你愈險，這話，先生琢磨過沒有？
琢磨過。
琢磨過，就該明白老夫要說的話了。李善長放下茶盞，身子微微前傾，聲音放得極緩，先生是商籍。商籍之身，聖眷在，則富貴在；聖眷一移，先生依附的這些東西——糖坊、鹽路、玻璃坊，頃刻就是四家府邸的囊中之物。連一道辯駁的本章，先生都遞不進通政司。
他停了停，一字一字地說︰
老夫可以保先生。
戶部有個侍郎的缺。先生入部為官，商籍改官身，著緋，正三品。從此先生是朝廷的人，是老夫的晚輩——四家府邸再想伸手，先得問問老夫答不答應。 見顧寒不語，李善長又補了一句，聲音更緩，也更毒︰
先生不妨想想沈萬三。沈家富可敵國，如今如何？富，是禍不是福——除非這個，頭上有個官帽罩著。老夫這頂官帽，如今只有一頂，肯給先生。
拿沈萬三的舊事壓人，這一手夠老辣。那是懸在大明所有商人頭上的一把刀——洪武年間的首富，如今在鄉下手腳都放不開。
書房里靜了下來。
爐上的水咕嘟咕嘟響。顧寒捧著茶，腦子轉得飛快。
李善長沒有說錯一個字。商籍之險，他自己比誰都清楚，方才在奉天殿上，他贏的是這一仗，不是往後每一仗。戶部侍郎，正三品著緋，這是雪中送炭，也是救命稻草。
可是——
他想起曹御史那雙茫然的眼。御史用參劾當武器，用了半輩子，不知道賬才最鋒利。李善長不一樣，李善長從頭到尾沒參過他一個字，因為他知道，比參劾更好用的，是把人裝進自己那張網里。
戶部侍郎管什麼？管天下錢糧度支。管商稅。
管他顧寒的三條商路。
入部為官那天起，他的商路就是，他的人身就拴在了部里，而部里的天，姓李。
韓國公。顧寒放下茶盞，站起身，深深一揖，公爺這份恩，晚生記下了。只是茲事體大，容晚生想三日。
李善長盯著他看了兩息，隨即笑了，笑得慈眉善目︰
應當的。大事自然要想。他抬手虛扶，三日不急，老夫等得起。 送到廊下，李善長又像忽然想起什麼，慢悠悠補了一句︰
對了，听聞先生這幾日要南下？甦州水路風大，先生保重。
顧寒背上的汗毛一根根豎了起來。他備船的事，是昨夜才定的，連齊一剪都只知其一。
這位致仕的韓國公，眼楮一直沒有離開過朝堂。江風撲面，船帆吃滿了風。
顧寒出了韓國公府，夜風一吹，後背的衣裳已經濕了半邊。
回到住處，他讓鐵柱連夜備船——三日之期是個幌子，多待一天，李善長網上的線就多收一天。 收拾行裝的時候，幼薇連夜趕來的手信也到了，附著一張字條︰哥哥，賬都理好了，三冊。甦州的糖價，我托人每日抄一份，隨信附上近十日——沈公若問，你心里有數。
顧寒看完字條，笑了。他出門談買賣，連每日的糖價行情都有人替他備著。
當夜三更，一艘快船悄悄離了應天碼頭，順水往甦州去。 出城前，他回頭望了一眼城東。韓國公府的方向，燈火尋常，安穩得像什麼都沒發生過。
這才是最讓人心里發涼的地方。
船行江上，顧寒立在船頭。月亮很亮，江面上一條碎銀。幼薇臨行前塞給他的那包糖還揣在懷里，是給沈萬三帶的手信，用油紙包了三層。
他想起李善長煮茶時那雙含笑的眼，忽然明白了一件事——
那盞茶里遞過來的不是官。
是繩子。