七月到十月，是顾寒这辈子算账算得最狠的三个月。
商队从九家涨到二十三家。北线三镇，每月进粮从四万七千石涨到九万石。粮价落到了一两二钱，比四月低了六成二。
逃兵六月四十九人，七月二十二人，八月十一人，九月六人。
十月初，徐达的第二封信到了。
信到之前，还先到了一个人。
是王大有。
他抱着一叠抄录，从应天一路追到北线，走了十九天，鞋底磨穿了两双。
先生，他把那叠纸往案上一放，一百条，抄齐了。
顾寒翻开看。一百条里，有三十七条是齐一剪记的，有二十九条是苏州那头报的，还有三十四条——是往年各家分号之间对不上的旧账。
最末一条，他抄的是糖坊三年前的一笔运费，一两七钱，前后两个本子差了三文。
三文。
这一条也要抄？顾寒问。
王大有低着头，脖子都红了，先生说过，账上不管多大的错，都是从小处起的。三文对不上，往后就有三两对不上。
顾寒看了他很久，把那一百零一条纸收进袖子里。
从今天起，你跟着我。
信上只有寥寥几行，字写得很硬：
此间三镇，秋粮已足。士卒冬衣亦到，厚。老夫三十年带兵，未见粮如此之足。先生之法，可行。
信的末尾，另起一行：
先生，老夫想问一句：这法子，往后年年都能用？
顾寒把信收好，开始算总账。
账是幼薇核的。她带着明算堂三个大些的孩子，把三个月、二十三家商队、九万石粮、十七万两银子的流水，一条一条推。
推了七天。
七个孩子，三班倒。最大的王大有带着，最小的陈小七管研墨、递纸、报数。
七个孩子里，有四个是第一次见这么厚的账。头一天下来，两个哭了一场——不是委屈，是眼睛疼。
幼薇给他们定了个规矩：每算完一册，歇一炷香，都到院子里站着，看远处。
看什么？有人问。
看树。幼薇说，看久了账，眼睛会以为天底下只有数。得看看别的东西，才记得住——数是给人用的。
推完那天夜里，她把总账抱到顾寒面前，脸上有疲倦，也有光。
哥哥，对上了。
几处对不上？
零处。
顾寒接过账本，从头翻到尾。翻到第三册第七页的时候，他的手停了。
这一笔是什么？
幼薇凑过来看。
那是一车粮，从太原到左卫，报的损耗是每百石去九。别的车都是去七。
这一家，顾寒说，叫什么？
德昌号。太原本地的。
顾寒把那一页看了很久。
查了两天，查出来的东西，比掺沙更麻烦。
德昌号的粮没掺沙，也没短斤少两。可铁柱跟着他们的车队走了三趟，回来报了一件事：
爷，他们的车，有一趟空车回来的路上，绕了三十里。
绕去哪了？
玉林卫北边，二十里，一片没人住的废堡。铁柱说，他们在那儿停了半个时辰。车上空的，什么也没卸，也没装。
顾寒把手里的笔放下了。
这不是掺沙。这是通敌的影子。
那一夜他在账房坐到天亮。
第二天一早，他做了三件事。
头一件，让铁柱带人，把德昌号三辆车，连人带货，全部扣在左卫，不许出关，也不许处置。
第二件，给徐达写了一封信，把三趟车的路线图、停歇的时辰、废堡的位置，一样一样画清楚，末尾只有十二个字：
无实证，不敢断。请徐帅定夺。
第三件，他给应天的温慎行发了一封急报，只有一句话：
商队随军，必有一日被人拿私通北元四字做文章。请大人早备。
温慎行的回信十天后到，也只有一句话：
下官已在备。先生只管往前走。
十月底，徐达的处置下来了。
德昌号三辆车、十一个人，押解回京，交刑部。查了两个月，没有实证——那座废堡里什么都没有，那半个时辰也没有第二个人看见。
按律，无实证，放。
可徐达在公文上批了一行字：
宁枉不纵。德昌号除名，永不许入北线。
老朱看了这份公文，什么也没说，只在末尾添了四个字：
朕亦如是。
那天夜里，顾寒一个人在账房里坐了很久。
幼薇端了碗热汤进来，看见他面前摊着那本总账，账上第三册第七页还翻着。
哥哥，德昌号的事，你做错了么？
没错。
那为什么坐着？
顾寒抬起头。
因为我知道会有这么一天。他说，商队随军这法子，好处有多大，坏处就有多大。粮能过去，别的东西也能过去；商队能送粮，就能送信；今天有人绕三十里去一座废堡，明天就有人绕三十里去见一个北元人。
那怎么办？
两条。顾寒伸出两根手指，头一条，规矩定死，谁犯抓谁——这一条我做到了。
第二条呢？
第二条更难。顾寒说，得让所有人知道，这个法子不是我顾寒一个人的法子。它是朝廷的法子，是徐帅的法子，是二十三家商队共同立过誓的法子。
他把手放下来。
我一个人保不住它。得让它大到，谁也扳不倒。
幼薇听完，想了很久。
哥哥，她说，这跟明算堂是一个道理么？
顾寒愣了一下。
随即他笑了。
他说，一模一样。