回宾馆的路上，苏曼又问。
为什么偏偏是土豆，她说，不是玉米，不是水稻？那些不是更？
顾寒想了想，说了那句他憋了很久的话。
因为它不挑地，长得快，还难吃。
苏曼愣了一下：难吃也算优点？
顾寒说，尤其是灾年。
他停下来，给苏曼讲了他从大明那边看明白的道理——
好吃的粮食，丰年人吃，灾年也被人抢。稻谷香，麦子白，年成不好的时候，这些玩意儿第一个被抢光。可土豆不一样。它磕牙，噎人，不香，蒸出来粉叽叽的，嚼着没味。灾年的时候，没人抢土豆，因为它不好吃。
难吃的东西，顾寒说，灾年才留得住。
苏曼沉默了很久。
你这套道理，她轻声说，是从哪儿学来的？ 车里的暖气开得足，窗外是腊月的高速，灰蒙蒙的。苏曼没看顾寒，盯着前方。 车窗外的田，一片连着一片，冬天里光秃秃的，可脚底下都是土，都是能长东西的土。
顾寒也没看她，看着窗外掠过的田。
其实我也想过种玉米，他说，产量高，也好吃。可玉米金贵，得伺候——水、肥、密植，一样不到位就减产。水稻更别提，离了水就是死。土豆不一样，它皮实。
他顿了顿。
皮实的东西，才配得上灾年。
顾寒也没看她，看着窗外掠过的田。
灾年，他说，好吃的粮，第一个被抢光。稻谷香，麦子白，谁都想要。可土豆磕牙、噎人、不香，蒸出来粉叽叽的，嚼着没味。年成不好的时候，没人抢土豆——因为它不好吃
他顿了顿。
我见过一个堡子，他说，粮仓被抢空了，可地窖里几麻袋土豆没人动。就那几麻袋，撑到了开春。从那以后我就信一条：难吃的东西，灾年才留得住。
苏曼没说话。她把手里的笔放下了。
从饿肚子的地方学来的。顾寒说。
苏曼没再问。
当天下午，顾寒穿回大明，去工部问那桩批文。
工部郎中姓孙，见了通远伯的牌子，赔着笑迎出来，可一提到顾家枪的量产模具，脸就为难了。
顾公，孙郎中斟词酌句，不是下官刁难。是中书省那边有交代——北边军械的批文，一律从紧。您这枪，是好枪，可这节骨眼上，上头说，得按规矩来。
谁的交代？顾寒问。
孙郎中低头，不说话。 暖阁里炭盆烧得正旺，可顾寒觉得冷。
孙郎中是个圆脸的中年人，官不大，脸上堆着笑，可那笑里全是难处。顾寒认识这种笑——当年应天府的周知府，也是这样笑，笑里藏着一把刀，只是那时候那把刀对着他，现在这把刀，对着兵仗局的批文。
孙大人，顾寒语气平平，批文卡着，边军那头等的是实实在在的甲仗。您这头一卡，前头多挨一天冷。
顾公，孙郎中几乎要作揖，下官何尝不知。可上头的意思，下官抗不住。
哪个上头？
孙郎中低头，嘴唇动了动，没出声。
顾寒等了三息。
中书省，他替他说了，胡大人。
孙郎中肩膀一缩，算是认了。
顾寒笑了。
中书省，他说，胡大人。
孙郎中肩膀一缩，算是认了。
顾寒没发火。他甚至没多说一个字，只点点头，转头走了。
出了工部衙门，风卷着雪粒子打在脸上。顾寒把手揣进袖子里，慢慢走着。
二百万两，买的是平安，不是把兵仗局让给他。胡惟庸这是开始收缰绳了。
他不急。
枪的样板先放着，不急这一时。胡惟庸要卡，就让他卡——卡的是兵仗局的批文，卡的是明面上的军械。可顾寒手里那扇门，走的不是工部，也不是兵仗局。
种子走的是门。
回到应天，他把这事跟铁柱说了一句：枪先别声张，样板收好。 铁柱应了，转身要走，又回头：东家，咱这枪，真就不造了？
不是不造。顾寒说，是别让他知道我们在造。
铁柱懵了：那咱咋造？
你手里的样板，够工坊照着打一百支。顾寒说，一百支，先悄悄换上边军最要紧的那几个哨所。剩下的，等他松手。
铁柱似懂非懂，但两个字他听明白了，用力点了点头，揣着模具跑了。
夜里，顾寒一个人站在院里。雪停了，月亮照在檐角上，白得瘆人。
胡惟庸收缰绳，收的是明面上的。 可门那头的种子，已经落进土里了。
他抬头看了眼天。洪武五年的雪，比往年大。雪大，来年的麦子好——老朱在校场那句话，他记着。可麦子再好，也填不满江北那些荒着的坡地。
胡惟庸卡他的枪，他不在乎。枪是杀人的，种子是活人的。两样东西，分量不一样。
收吧，他对着夜空轻轻说，你能收的，都收走。收不走的，我自个儿长。 可门那头的种子，已经落进土里了。等苗出来，等薯出来，等一吨变成一百吨、一千吨——那时候，缰绳在谁手里，就不好说了。
铁柱闷声应了。
顾寒站在试验田的规划图前，手指点着江北那几块荒地。胡惟庸卡得住枪，卡不住种子。这一点，他比谁都清楚。