天淵巨崖之上，那令人心煩意亂的拉扯與消耗仍在持續。
裴炎隨著小隊日出而巡，日落而息，其間穿插著無數場短暫而激烈的遭遇戰。
異獸的襲擾仿佛永無止境，周而復始。連崖頂的罡風似乎都浸染了一層淡淡的血腥與戾氣。
數日下來，裴炎對這套“疲兵”戰術已漸漸適應，心態反而愈發沉靜。
對于每次遇到異獸，他不再急于求勝，每一次出手都力求精準省力，將自身消耗降至最低。
同時細致觀察著不同種類異獸的攻擊習性、薄弱之處，也在不斷完善著自己的創新棍法。
不得不說實戰真的是創造技能最合適的方式，裴炎感覺自己的棍法在不斷的跟異獸的對抗中越發的嫻熟和完善。
這一日，巡邏途中遭遇一小群以速度見長、形似放大版鼯鼠的“飛掠鼯”，約有七八只，全部為二階異獸，動作滑溜異常。
它們並不硬拼，而是憑借迅捷身法不斷從刁鑽角度撲擊，干擾青木舟行進，試圖將小隊陣型扯散。
“穩住陣型，莫要分散！”石鋒闊劍揮舞，劍氣縱橫，卻難以捕捉到那些飄忽的影子。
趙松雷戟爆響，威力雖大，卻每每落空，氣得他怒吼連連。
一時間，小隊竟被這群滑溜的畜生攪得有些手忙腳亂，陣型出現了短暫的松散。
就在一只格外狡猾的飛掠鼯利用同伴掩護，驟然從側面死角撲向操控青木舟的林晨時，裴炎眼中精光一閃。
他手中青虯鞭如同早有預料般倏地彈出，卻不是抽向那只飛掠鼯，而是精準地卷住了側前方一塊被罡風侵蝕得搖搖欲墜的嶙峋怪石！
“給我斷！”
裴炎低喝，手腕發力一扯！崩骨棍同時掃出，砸在怪石根部。
“轟隆！”
那塊數人合抱的巨石應聲斷裂、翻滾，帶著巨大的聲勢朝著飛掠鼯群最密集的區域砸落下去！碎石崩飛，煙塵彌漫！
“吱吱——！”
飛掠鼯群受驚，陣型大亂，紛紛尖叫著四散閃避，對林晨的襲擊自然中斷。
而巨石滾落的軌跡，恰好將裴炎與小隊另外四人短暫地隔開，煙塵與混亂也遮蔽了彼此的視線。
“機會！”裴炎心念電轉，身形在煙塵中一晃，如同鬼魅般悄無聲息地貼近了崖邊一片被陰影籠罩的凹處。
那里，一只方才被巨石崩飛的石塊擦傷翅膀、行動略顯遲滯的二階“鐵脊蜥”正驚魂未定，試圖重新爬回崖壁。
裴炎出手如電，崩骨棍輕輕一點，正中其頭顱與脊背連接處的薄弱點，力道恰到好處，既未致命，也足以讓其瞬間暈厥。
同時，他眉心一縷比以往更加凝練、幾乎細不可察的翠綠色絲線驟然探出，瞬息沒入鐵脊蜥的頭部。
輕車熟路，裴炎能感覺到比控制綠羽怪鴉時更加清晰穩固的“聯系”。
幾個呼吸間，就完全被裴炎控制，鐵脊蜥那雙凶戾的小眼楮再次睜開時，已是一片空洞。
裴炎迅速把已經被控制的鐵脊蜥收到了須彌牘中。
從制造混亂、隔開同伴，到制服、控制鐵脊蜥，整個過程不過十數息。
當煙塵稍散，石鋒等人擊退殘余飛掠鼯，焦急望來時，只見裴炎正從一塊巨石後“狼狽”地閃出，衣袖還被劃破了一道口子。
“裴師弟，沒事吧？”石鋒關切問道。
“無妨，被碎石波及了一下。”裴炎搖搖頭，面色如常。
眾人不疑有他，只道他運氣不好。
重新匯合後，小隊繼續巡邏。
裴炎心中卻微感滿意。
如今，他手中已悄然掌握了綠羽怪鴉與鐵脊蜥兩只二階異獸傀儡，一空一地，各有所長。
這雖消耗了他一點神識之力，但在這危機四伏的前線，多一張旁人不知的底牌，便多一分生存的保障。
就在裴炎他們于巨崖之上與異獸周旋、悄然增強自身實力之時，鎮淵堡內，玄淵閣駐地那間最隱秘的療傷密室中，昏迷了十數日的秦宗終于甦醒了過來。
映入眼簾的，是密室頂部柔和的光暈陣法，以及鼻端縈繞的、濃郁的藥香氣息。
他試圖動了一下手指，卻感覺全身如同被拆散重組過一般，傳來陣陣深入骨髓的虛弱與刺痛，尤其是丹田與識海，空空蕩蕩，傳來陣陣針扎似的抽痛。
“你醒了。”一個低沉而威嚴的聲音在旁邊響起。
秦宗艱難地轉動眼球，看到了盤坐在池邊、正緩緩收功的墨長老與柳長老。
兩位長老臉上雖帶著疲憊，但眼中卻有著明顯的如釋重負。
“墨師叔，柳師叔……”秦宗聲音沙啞干澀，幾乎難以成句。
“勿要多言，先緩一緩。”柳長老關切的說道。
等緩過了一陣之後，感受著身體的狀態，秦宗心中一片冰涼。
他當然清楚自己的傷勢有多重，若非兩位師叔不惜代價以通脈境法力日夜滋養，又有宗門療傷聖藥，自己恐怕早已道基崩碎，淪為廢人，甚至身死道消。
“根基……算是勉強保住了。”
墨長老仔細探查了一番秦宗體內狀況，沉聲道，
“不過精血損耗過巨，經脈神魂皆受震蕩，至少需要靜養一年半載，輔以大量滋補元氣的天材地寶，方能徹底恢復，且……”他頓了頓，“此後修行，恐會比以往艱難數分。”
秦宗閉了閉眼，指甲深深掐入掌心，帶來細微的痛楚。
道途受阻，這比殺了他還難受。
而這一切，皆因那個名叫裴炎的守樸觀弟子！
“多謝二位師叔救命之恩。”秦宗壓下翻騰的恨意，聲音依舊虛弱，卻恢復了往日的冷硬，“弟子……愧對宗門栽培。”
墨長老擺擺手︰“先不說這些，你且將當日之事，原原本本道來。
究竟是何人，能將你逼至動用‘遁影梭’的地步？
可是遭遇了通脈境強者伏擊？或是……不止一名凝神境後期修士圍攻？”
柳長老也凝神看來，看秦宗為何遭遇這樣的重創。
這十數日，他們心中猜測了無數可能。
秦宗沉默了片刻，蒼白的臉上肌肉微微抽動，似乎每回憶一次當日情景，都是對自尊心的一次凌遲。
最終，他深吸一口氣，緩緩開口，聲音雖弱，卻條理清晰︰
“非是通脈境，也非多人圍攻。傷我之人……乃是守樸觀那名凝神境初期的弟子，名為裴炎。”
“什麼？！”
縱是見多識廣、心境早已修煉得古井不波的兩位通脈境長老，聞言也不由得霍然睜大了雙眼，臉上寫滿了難以置信！
他們預想了各種強敵，卻萬萬沒想到，答案竟是如此一個“微不足道”背景的守樸觀弟子！
“凝神境初期？守樸觀？”
墨長老聲音陡然拔高，帶著濃濃的驚疑，
“秦宗，你可知你在說什麼？
以你之能，身懷幽寒刃、戍岳金缽，縱是凝神後期修士也未必能將你逼至如此絕境！豈是一個凝神初期的小輩所能為？”
柳長老也眉頭緊鎖，目光銳利地盯住秦宗︰“此事事關重大，你需仔細想清楚，不可因落敗而妄言。”
秦宗感受到兩位師叔的震驚與質疑，心中苦澀更甚，但事實便是如此。
他抿了抿蒼白的嘴唇，冷聲道︰“弟子所言，句句屬實。此子……絕非尋常凝神初期。”
他頓了頓，然後組織語言，將自己當日與裴炎的交手過程，尤其是最後在山谷中的激戰，簡明扼要卻又重點突出地敘述了一遍︰
“其法力之雄渾凝練，絕不下于凝神中期修士，甚至猶有過之。
體魄之強橫，更是匪夷所思，竟能與我加持秘法後的力量硬撼而不落下風。”
“他掌握有一套極其契合自身的棍法，雖看似簡陋，但發力技巧精妙，攻防一體，威力不凡。
手中那根烏黑長棍，絕對是品質極高的殘源器。”
“更關鍵的是……”秦宗眼中閃過一抹驚悸與怨毒，“他最後動用了一枚……二階爆蓬蓮子！而且還有一種奇特的陣法，具有強大的迷惑和隱匿功能，甚至能極大的扭曲我的攻擊。”
“二階爆蓬蓮子？！什麼法陣？”墨、柳二人再次失聲。
二階爆棚蓮子此物煉制極難，威力恐怖，足以威脅凝神後期，即便在玄淵閣，也非尋常弟子能夠擁有和煉制。
一個守樸觀弟子，怎麼會有此等大殺器？
至于法陣之類的，反而沒有引起他們太大的注意，畢竟他們怎麼也不會想到桃都樹上面。
秦宗看著兩位師叔變幻不定的臉色，知道他們已信了七八分。他心一橫，拋出了另一個更驚人的信息︰
“還有……弟子幾乎可以斷定，前番萬法閣拍賣會上，與我競拍那‘金縷猿’幼崽，以及後來截胡《七斬戮風訣》功法之人……也是他！”
“轟！”
此言一出，如同在兩位長老心中投下了一顆驚雷！
他們再也無法保持端坐的沉穩，幾乎同時從蒲團上站了起來！
“你……你確定？！”墨長老的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
金縷猿幼崽和《七斬戮風訣》這兩件寶物，竟然都落入了那個名叫裴炎的守樸觀弟子手中？
“當日拍賣會，那‘癸字柒號’房之人，弟子雖未見其面目，但後來與裴炎交手，其棍法中隱隱透出的、與《七斬戮風訣》一脈相承的發力神韻，弟子絕不會認錯！
況且，他既能拿出二階爆蓬蓮子，其身家之豐厚，已遠超尋常修士，擁有競拍那兩物的財力，並非不可能。”
秦宗冷靜分析，雖然帶著恨意，但邏輯清晰異常。
密室內陷入了死一般的寂靜，只有三人略顯粗重的呼吸聲。
墨長老與柳長老對視一眼，都從對方眼中看到了前所未有的凝重與驚疑。
秦宗的話，如同拼圖，將一系列看似不可思議的事件串聯起來︰
遠超同階的法力體魄、精妙的獨門技巧、強大的殘源器、威力駭人的一次性殺器、疑似擁有金猿血脈的珍稀靈寵、化元境大能的完整傳承……
這任何一項，放在一個凝神初期修士身上都堪稱奇跡，而如今，它們竟然集中出現在一個出身南隕之地小宗門守樸觀的弟子身上！
這已經不是“優秀”或“天才”能夠形容的了，這簡直太詭異了！
“守樸觀……”柳長老喃喃低語，眉頭緊鎖，“難道是我等小覷了這南隕宗門？
他們竟然暗中培養了如此人物？
還是說……此子另有奇遇，甚至……身負某種不為人知的秘密或傳承？”
墨長老眼神閃爍，沉吟道︰
“無論如何，此子絕不簡單。
秦宗敗于其手，倒也不算全然冤枉。只是……”
他看向氣息萎靡、眼中恨意難消的秦宗，語氣轉冷，
“此事牽涉頗多。《七斬戮風訣》這等頂尖功法，我們肯定還要拿回來的。
但更重要的是那只金絲小猴，你昏迷的這段時間還不知道，這次的獸潮根源據說是因為有人在萬獸原上擄走了它們一只血脈純正的王族後裔。
按道理說跟那只金縷猿幼崽沒有多大關系，但是時間剛好這麼湊巧，就不是那麼簡單的了。”
秦宗听到之後，睜大了眼楮，沒想到這次的獸潮竟然有可能是因為這個原因，而且還有可能跟那只金縷猿幼崽有關？
但是又一想，不應該呀，那只金絲小猴，可是被認為只是一絲金縷猿的單薄血脈，難道中間有什麼他不知道的隱秘嗎？
墨長老頓了頓，對秦宗繼續道︰“你且安心養傷，此事我二人需即刻稟報閣內。
至于那個守樸觀的裴炎……”墨長老眼中閃過一絲復雜之色，“現在牽扯這麼多，恐怕已非你一人恩怨了。”
秦宗聞言，先是一怔，隨即心中涌起一股復雜的情緒。
既有未能親手雪恥的不甘，也有借宗門之力對付裴炎的期待，更有一絲隱隱的不安——師叔們看重的，似乎不僅僅是他的仇怨，更是裴炎身上那些令人垂涎的“秘密”。
裴炎並不知道，隨著秦宗的甦醒與揭露，他已然不再是秦宗個人欲除之而後快的仇敵。
一只來自東穹域大宗、實力與眼光都遠超鎮淵堡本土勢力的無形之手，已悄然將目光投向了他這個身處巨崖前線、正與異獸搏殺的小小凝神境修士身上。
前方的獸潮迷霧未散，身後的暗流已然涌動。
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