裴炎的身影在夜色中連續閃爍了兩次，徹底遠離了萬易殿周圍那片燈火通明的區域。
他停下腳步，解除了瞬移狀態，將隱匿秘術維持在一個較低的強度。
夜色深沉，萬獸城的燈火在他的身後漸漸遠去，化作一片模糊的光暈。
一路無事。
兩只傀儡在前方探路，將感知到的任何異常都通過神識反饋給他。
裴炎的神識也始終保持著警戒，覆蓋了周圍百余丈的範圍。
他沒有發現任何跟蹤的跡象，也沒有感知到任何異常的氣息。
回到洞府所在的山峰時，已經是深夜。
山道上空無一人，只有月光石瓖嵌在石壁上，散發著微弱的光芒。
裴炎沿著山道向上，來到自己的洞府前，取出令牌，在洞口一晃。
禁制光幕微微閃爍，裂開一道縫隙。
他側身走入，光幕在他身後合攏。
洞府內一切如常。
石床上的獸皮、石桌上的月光石、角落里堆放的幾枚空玉瓶，都與他離開時一模一樣。
五株桃都樹在洞府中央靜靜佇立，枝葉在法陣的光芒下泛著淡淡的靈光，將整個洞府籠罩在柔和的光暈中。
裴炎伸手在牆壁上的月光石上輕輕一拂，洞內亮起了更加明亮的光芒。
他從須彌牘中放出小金和靈 貂，兩個小家伙一出來便熟練地跳上他的肩頭，蹭了蹭他的脖頸，然後跳到地上，在洞府內轉了一圈，最後蜷在角落里，發出均勻的呼嚕聲。
裴炎在石床上盤膝坐下，從須彌牘中取出了那件靈植材料。
裴炎打開盒蓋，一股濃郁的草木靈氣瞬間彌漫開來，將整個洞府都染上了一層淡淡的綠意。
盒中躺著一株尺許長的枝干，通體翠綠，葉片如翡翠，根須如絲。
它靜靜地躺在玉盒中，散發著淡淡的靈光，仿佛隨時會活過來。
根部還帶著泥土，根系完整，沒有一絲損傷。
那股從材料深處散發出的生命力，磅礡而綿長。
裴炎將那株靈植材料小心翼翼地托在掌心，感受著那股獨特的溫熱。
這確實是出自八階以上靈植修士之手的珍品，那股生命力，不是普通靈植材料能夠擁有的。
他的目光落在枝干的表面，細細觀察。
兩道靈紋。
那兩道靈紋都不是完整形態，線條斷斷續續，首尾不相連，與他在完形玄藥上見過的完整靈紋截然不同。
這是自然培養狀態下的產物——修仙界中，無論是玄藥還是靈植材料，在自然條件下都極少出現完整形態。
那些流傳于世的完形玄藥，無一不是可遇不可求的機緣。
裴炎心中忽然涌起一個大膽的想法。
他低頭看了一眼懷中那枚神秘荷包。
這靈植材料，是否也能在神秘荷包的作用下，變異成完整形態？
這個念頭一旦生出，便再也壓不下去。
他從未嘗試過將如此大的物品放入荷包，以前變異的所有玄藥，體積都很小，輕輕松松就能放進去。
而這株靈植材料足足有一尺來長，荷包不過巴掌大小，怎麼裝得下？
裴炎從懷中取出那枚神秘荷包，托在掌心。
荷包表面那九個花紋，此時都是黯淡無光的灰色。
他深吸一口氣，將荷包的袋口拉開。
他將靈植材料的一端對準袋口，輕輕往里送。
材料的前端沒入袋口，卻卡住了。
尺寸不對，根本放不進去。
裴炎皺了皺眉，將材料取出，重新調整角度。
他試著將材料豎著放，又試著斜著塞，都沒有成功。
就在他準備放棄的時候，他無意識地將材料的一端輕輕往袋口一推——
神奇的一幕發生了。
那株尺許長的靈植材料，在接觸到袋口的瞬間，竟然縮小了一倍。
它從尺許縮短到了半尺左右，恰好能夠放入荷包之中。
裴炎微微一怔，隨即心中涌起一股狂喜。
他試探著將材料繼續往里送，它再次縮小，變成約莫三寸大小，輕輕松松地滑入了荷包之中。
裴炎愣了片刻。
他從未想到，神秘荷包還有這樣的功能。
以前他放進去的所有玄藥，包括血源靈蕈，體積都小于荷包的袋口，根本不存在放不進去的問題。
他從來沒有機會發現，荷包竟然能讓放入的玄藥或者靈植材料縮小。
這讓他意識到，這神秘荷包的神奇之處，或許遠不止變異玄藥這一個功能。
它能讓物品縮小，這意味著它能容納遠超其體積的東西。
它能讓玄藥變成完形，這已經足夠逆天。
它還能讓蘊靈根中的桃都樹發生進化。
而此刻，它又多了一個讓靈植材料縮小的功能。
也許，他現在摸索出的這些，只是它所有功能的一小部分。
裴炎拉緊荷包的袋口。
袋口鎖死，再也拉不開了。
他知道，神秘荷包已經開始對這件靈植材料起作用了。
它需要多久才能完成變異，他也不知道。
但至少，他已經邁出了第一步。
剩下的，只需要等待。
他將荷包貼身收好，靠在石壁上，長長地吐出一口氣。
接下來，就是等清影的消息了。
而在九色麋鹿的駐地中，清影此時正坐在偏廳中，對面正是簟葦。
偏廳不大，布置簡潔。
牆壁上掛著幾幅山水畫，桌上一盞靈燈散發著柔和的光芒。
兩人之間隔著一張木案，案上擺著兩杯靈茶，茶香裊裊。
清影沒有急著開口。
他端起茶杯，輕輕抿了一口，目光在簟葦臉上掃過，似乎在觀察什麼。
簟葦被他看得有些不自在，但也沒有催促。
他知道，清影既然主動約他見面，一定是有什麼重要的事情。
而且，從清影的神色來看，這件事恐怕不小。
沉默持續了片刻，清影放下茶杯，發出一聲輕響。
“簟道友，”他開口，聲音不高，卻帶著幾分鄭重，“我再問你一次。你當時說的話是真的嗎？
貴族願意用任何代價來換取那昊陽石？”
簟葦的心猛地一跳。
他一直在猜測清影約他見面的目的，心中盤算著各種可能。
沒想到，清影竟然主動提起了昊陽石的事。
這說明，昊陽石那邊一定有了新的進展。
他壓住心中的激動，盡量讓自己的聲音听起來平穩︰“當然。
只要在我們族群力所能及的範圍之內，任何條件都可以提出來。”
他頓了頓，又補充道︰“這一點，我上次已經說得很清楚了。”
清影盯著他看了幾息，似乎在判斷他話中的真假。
然後，他緩緩開口，語氣平淡，仿佛在說一件尋常之事︰
“那如果是用昊陽石來交換破空虛桐的材料呢？”
簟葦臉上的表情，在那一瞬間凝固了。
他張了張嘴，卻沒有發出聲音。
他的瞳孔微微收縮，手指在桌案下不自覺地攥緊。
片刻後，他緩緩開口，聲音有些干澀︰“破空虛桐？難道是貴族需要破空虛桐這種材料？
貴族願意拿出那枚昊陽石用來交換？”
清影沒有回答他這個問題，只是淡淡地重復道︰“道友還沒回答我。如果是這個條件，你們會答應嗎？”
簟葦沉默了。
他的腦海中翻涌著無數念頭。
破空虛桐——那是沉星林海的至寶，是靈植一族的聖樹。
別說拿出一份材料來交換，就算是靠近那株聖樹，都是多少靈植一族不敢想的。
這個條件，太過苛刻了。
但問題是，前面是他自己說出的“任何代價”。
簟葦快速分析著。
對方作為異獸八大王族之一，它們為何會對靈植材料感興趣？
破空虛桐雖然珍貴，但對于異獸來說，作用並不大。
畢竟那破空虛桐是煉制本命源器的至寶，而異獸錘煉本命源器，靠的是自身的血脈和軀體，很少借助外物。
除非——對方不是為自己要的。
簟葦的腦海中瞬間閃過一個身影。
那個在萬靈淵中與清影關系密切的人族修士。
那個布下詭異法陣、與墨蛟族核心弟子正面抗衡的人族修士。
那個在離開寒潭之前從清影口中得到了取寶之法的人族修士。
難道，清影已經與那個人族修士接觸了？
而那個條件，也是對方提出來的？
簟葦越想越覺得可能。
清影自己不需要破空虛桐，九色麋鹿也不需要。
只有人族修士，才會對這種珍稀的煉器材料如此渴求。
而那個人族修士，恰好手里有昊陽石。
他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，緩緩開口︰“清道友，此事重大，不是我能做主的。
我需要向太上長老匯報。”
清影點了點頭，臉上沒有任何意外之色。
他早就料到，這種級別的交易，簟葦一個人做不了主。
當初他听到裴炎提出這個條件時，也覺得不可思議。
但簟葦沒有一口拒絕，這說明，破空虛桐雖然珍貴，但也不是完全沒有商量的余地。
“還有一點。”清影補充道，語氣變得更加嚴肅，
“如果貴族的太上長老同意交易，並且能拿出破空虛桐的材料，那麼這件事，我希望由道友一個人來完成。
貴族的太上長老，就不要牽扯其中了。
希望簟道友能理解。”
簟葦听到這句話，心中徹底確認了——清影一定已經見過那個人族修士，而且對方已經提出了交易的條件和方式。
他心中涌起一股復雜的情緒。
有激動——終于確認了新的昊陽石的存在，而且對方願意交易。
有忐忑——破空虛桐的條件實在太苛刻，他不知道太上長老會不會答應。
但無論如何，他都要把這個情況上報。
“我明白。”簟葦站起身，“清道友，我先告辭。
有消息，我會立刻通知你。”
清影點了點頭，目送他匆匆離去。
簟葦離開偏廳後，沒有回自己的住處，而是徑直朝駐地深處走去。
玄空竹一族的太上長老玄境，此刻正在一間靜室中打坐。
簟葦在門口站了片刻，整理了一下思緒，然後輕輕敲了敲門。
“進來。”
簟葦推門而入，恭敬地站在門邊。
玄境睜開眼，目光落在他身上，帶著幾分詢問。
簟葦深吸一口氣，將事情的經過一五一十地說了出來。
他沒有隱瞞，也沒有添油加醋，只是將清影的話原原本本地轉述了一遍。
玄境听完，沉默了很久。
靜室中只有靈燈微弱的燃燒聲，和窗外偶爾傳來的風聲。
“破空虛桐……”玄境喃喃道，聲音中帶著幾分感慨，“那小子，倒是敢開口。”
簟葦低著頭，不敢接話。
玄境沒有立刻表態，而是在沉思。
簟葦不知道他在想什麼，但能從他的表情中看出，他並沒有第一時間拒絕。
過了約莫一盞茶的工夫，玄境抬起頭，目光落在簟葦身上。
“你確定，那人手中真的有昊陽石？”
簟葦連忙道︰“弟子不能百分之百確定，但從清影的語氣和態度來看，應該不會有假。
而且，清影的人品，弟子信得過。
他不會在這件事上欺騙弟子。”
玄境點了點頭，又沉默了片刻。
“破空虛桐……”他再次念出這個名字，語氣中帶著幾分無奈，“你知道那東西有多珍貴。
別說拿出一份材料，就算是一小塊邊角料，都是我們玄空竹一族數百年積累下來的家底。”
簟葦心中一沉，以為他要拒絕。
“但是，”玄境話鋒一轉，“那昊陽石的作用，你也清楚。
上次那一枚，救了老夫的命，也讓族中渡過了最大的危機。
如今菟絲鬼藤虎視眈眈，如果能再得到一枚昊陽石，我們在接下來的爭斗中，就多了一份保障。”
他頓了頓，目光變得深邃︰“一份破空虛桐的材料，換一枚昊陽石，說不上誰佔誰便宜。只能說，各取所需。”
簟葦心中一喜，連忙道︰“太上長老的意思是……”
“答應他。”玄境擺了擺手，“不過，要確認那人手中確實有昊陽石，而且品相要好。”
簟葦連連點頭︰“弟子明白。”
“還有，”玄境的目光變得銳利起來，“那個交易的人，就是你說的那個人族修士？”
簟葦猶豫了一下，還是點了點頭︰“弟子猜測，應該就是他。
清影不會無緣無故提出破空虛桐這種條件，九色麋鹿也不需要這種材料。
只有人族修士，才會對這種煉器材料感興趣。”
玄境沒有再多問。他遞給簟葦一個玉盒，其內剛好是一份破空虛桐的材料，然後好像舍不得再看了一眼那玉盒，終究是擺了擺手，示意簟葦退下。
簟葦躬身行禮，退出了靜室。
一個時辰後，簟葦再次出現在清影面前。
他的神色比之前鄭重了許多，眼中帶著幾分激動，幾分忐忑。
他在清影對面坐下，端起茶杯喝了一口，然後放下，目光直視清影。
“清道友，我想听你一句肯定的話。”
他的聲音不高，但每一個字都咬得很重︰“你是不是已經見過了那位在萬靈淵中遇到的裴姓人族修士？
他手中確實有昊陽石？
而你剛才提出的那個條件，也是他提出來的？”
清影看著他，沒有回避。
“是。”他點了點頭，“我確實遇到了裴大哥。
他手中確實有昊陽石。那個條件，也是他提出來的。”
簟葦長長地吐出一口氣。
“太上長老同意了。”
他的聲音中帶著幾分如釋重負，“如果裴道友手中真的有昊陽石，並且願意交易，他提出的條件，我們可以滿足。”
清影的眼中閃過一絲意外。
他沒想到，玄空竹一族竟然如此干脆。
一個時辰就做出了決定，而且願意拿出破空虛桐這種至寶來交換。
可見他們對昊陽石的渴望，已經到了不惜一切代價的地步。
也可見，他們對菟絲鬼藤的忌憚，有多麼深。
“不過，”簟葦補充道，“交易的時候，我需要道友作為此次交易的保證。”
“那是自然。”清影點了點頭，“不過，裴大哥很謹慎。
他要求交易只能由你一個人參加，不能有其他人陪同。
這一點，貴族的太上長老同意嗎？”
簟葦毫不猶豫地點了點頭。
“那好。”清影道，“兩天之後，我會帶你去一個地方。
裴大哥會在那里等我們。現在還有一天半的時間，你好好準備。”
簟葦點了點頭，心中卻已經在盤算著交易時的各種細節。
時間過得很快。
一天的時間，轉瞬即逝。
裴炎沒有等到最後的期限。
在還剩下半天的時候，他便已經動身了。
他將五株桃都樹從洞府中收起，化作五道綠光沒入蘊靈根中，貼身收好。
又將小金和靈 貂收入須彌牘，在洞府中檢查了一遍，確認沒有任何遺漏，這才走出洞口。
到了約定好的山谷附近，他沒有立刻進入，而是在外圍轉了一圈。
他將神識擴散開來，仔細探查了方圓數百丈的範圍。
確認沒有任何埋伏，也沒有任何異常的氣息，這才向山谷中走去。
山谷不大，三面環山，只有一條狹窄的入口。
谷中長滿了低矮的灌木和雜草，幾塊巨大的岩石散落在各處，給這片荒蕪的山谷增添了幾分蒼涼。
裴炎在山谷中央停下，環顧四周。
他沒有急著做別的，而是先從須彌牘中放出了四只異獸傀儡。
那些傀儡在他的神識操控下，迅速散開，隱藏在山谷四周的岩石和灌木叢中，將整個山谷的入口和出口都納入了警戒範圍。
然後，他取出五株桃都樹，雙手掐訣，將它們按照方位種在山谷四周。
五株桃都樹落地生根，迅速長到一人來高。
枝葉交錯，靈光流轉，一道淡淡的光幕從五株樹之間升起，將整個山谷籠罩其中。
隱匿法陣，成了。
裴炎站在法陣中央，感受著那股熟悉的力量在身周流轉。
他知道，只要他願意，這座法陣可以隨時從隱匿狀態轉為肅殺狀態。
那些侵入陣中的敵人，將會面對無處不在的木刺攻擊。
做完這一切，他才在一塊岩石上盤膝坐下，閉目調息。
等清影帶著簟葦到來。
等那場交易正式開始。
時間在寂靜中緩緩流逝。
山風吹過，灌木叢沙沙作響。桃都樹法陣的光幕微微流轉，將一切氣息隔絕在外。
裴炎的呼吸平穩而綿長，如同一潭靜水。
但他的心中，並不平靜。
破空虛桐。
那件靈植一族的至寶，他從未想過自己有朝一日能夠得到它。
而此刻，一切，就看今日了。