裴炎手指無意識地在膝蓋上輕輕敲了兩下。
神識深處那團綠色異物依舊被他的神識層層包裹著，沒有一絲氣息外泄。
從踏入青木鎮開始便懸在心頭的那塊石頭總算落了地——那道能讓靈植修士對他產生親近感的氣息，其來源已經找到了，遮蔽的方法也試出來了。
這意味著接下來他在沉星林海中行走時，不必再擔心隨時被路過的靈植修士嗅出異常。
那麼眼下的問題就只剩下一個——眼前這株藥靈。
裴炎將目光落在對面那只翠綠的小東西身上。
它正老老實實地坐在原地，根須規規矩矩地收攏在身側，葉片在月光石柔和的光芒中輕輕翕動。
方才幫他辨認綠色細絲時的那股興奮勁已經過去了，此刻它又恢復了那種小心翼翼的謹慎，時不時偷偷抬眼瞥他一眼，又飛快地把目光移開，像是一個做錯了事又不知道該不該主動開口的孩子。
裴炎在心底將這筆賬簡單算了一遍。
這小東西之前的冒失確實給他帶來了麻煩——它一頭撞進他的樹洞，直接把那名五階靈植修士引到了他面前，逼得他不得不出手，暴露了行蹤不說，還消耗了不少法力。
但反過來看，要不是它這麼一撞，他到現在都還不知道那道能讓靈植修士產生親切感的源頭是什麼，更不會找到用神識包裹綠色異物來遮蔽氣息的方法。
這個隱患如果不盡早解決，日後在沉星林海中遲早會釀成更大的麻煩。
從這個角度來說，這小東西倒也算是歪打正著，幫他解決了一個亟待解決的難題。
至于它那藥靈的身份——一株生出了靈智的玄藥，對任何修士而言都是可遇不可求的寶物——裴炎倒是真的沒有太多想法。
他身邊有靈 貂，懷中有神秘荷包，這兩樣東西加在一起，只要給他足夠的時間，他就能源源不斷地培育出各種品階的完形玄藥。
一株藥靈對別人來說或許是稀世珍寶，但對他來說，並沒有太大的吸引力。
思量已定，裴炎便不再繞彎子。
他臉上浮起一個極淡的微笑，語氣坦誠而隨意︰“你之前冒然闖進我的藏身之處，確實給我帶來了不小的麻煩。
不過你也幫我解決了一個棘手的問題，這件事便算是扯平了。
接下來你我各自的方向不同，就不如在此地分道揚鑣。”
藥靈在听到“扯平了”這三個字的時候，那雙淡金色的眼楮便猛然瞪大了。
它愣愣地看著裴炎，葉片微微顫動了幾下，似乎想說什麼，卻什麼都沒說出來。
它原本已經做好了最壞的打算——對方可能會提出某個讓它為難的要求，比如讓它用自身的藥力替他煉制什麼丹藥，或者更直接一點，把它當作一株會說話的玄藥帶走。
它在昏迷前就已經做好了被抓住的心理準備，只是沒想到抓住它的不是那個追擊者，而是一個讓它本能地感到親近的人族修士。
結果這個人族修士非但沒有趁它昏迷時動任何手腳，現在甚至還輕飄飄地說出了“扯平了”這三個字。
它那些忐忑、那些擔憂、那些在肚子里翻來覆去打了不知多少個轉的應對說辭，在這一瞬間全都變得毫無用處。
它看著裴炎那張平平無奇的中年面孔，看著對方臉上那種毫無虛偽的坦蕩，又看了看蹲在他肩膀上眯著眼打盹的靈 貂，忽然覺得自己這一年來東躲西藏時學會的那些察言觀色的本事，在眼前這個人面前全都失效了。
這個人族修士對它確實沒有任何企圖。
不是因為偽裝得好，而是從頭到尾就沒有過。
裴炎見自己說完之後，藥靈不但沒有露出如釋重負的表情，反而呆在原地一動不動，眼中閃過一絲意外。
他原以為對方听到自己願意無條件放它走，應該立刻道謝然後趕緊離開才對。
沒想到這小東西的反應完全不在他的預料之內——它既不激動，也不感激，反而陷入了一個更大的糾結。
不過他並沒有出聲催促，只是安靜地坐在原地，等著對方的反應。
藥靈的內心此刻正經歷著一場巨大的猶豫。
它知道，裴炎能夠沒有任何要求地放自己走，已經是它做夢都不敢想的最好的結果。
換了任何一個修士，無論是靈植還是異獸，在巨大的實力差距面前，都不可能做到這一步。
裴炎這份大度和坦蕩，已經完全超出了它對修士這個群體的所有認知。
如果在剛甦醒的那一刻，裴炎就讓它走，它一定會毫不猶豫地轉身就離開，逃得越遠越好。
但現在它的想法完全不一樣了。
它和這個人族修士雖然只相處了短短片刻，卻在這片刻間看到了太多讓它震撼的東西。
那個和裴炎之間沒有奴役印記、只憑靈魂契約建立羈絆的異獸伙伴；
那株不應該出現在任何一個外族修士手中、卻偏偏被裴炎培養得生機勃勃的破空虛桐活體植株；
還有裴炎在得知它藥靈身份之後，從頭到尾沒有產生一絲貪婪的念頭。
這些東西疊加在一起，讓藥靈在不知不覺中產生了一個新的大膽的想法。
那念頭在最開始還只是一個極其微弱的火苗，被它小心翼翼地壓在心里。
但隨著裴炎說出“分道揚鑣”這四個字，那想法卻突然變得無比的強烈。
它忽然意識到，如果自己現在就這麼走了，以後一定會後悔。
藥靈不自覺地抬起頭，再次看向裴炎。
裴炎依舊盤膝坐在原地，面容平靜，眼神沉穩，沒有任何催促或不耐煩的意思。
他肩膀上的靈 貂換了個姿勢，把尾巴卷到身前，繼續眯著眼打盹。
這一人一獸之間的默契和信任，就這樣無聲地呈現在它面前。
藥靈嘴唇動了動，終于下定了決心。
“前輩。”它開口了，聲音依舊是那種悅耳的清脆，但比之前多了幾分小心翼翼，也多了幾分鄭重，“晚輩有一個不情之請。”
裴炎的眉頭微微挑了一下。
藥靈深吸了一口氣，像是在給自己打氣。
然後繼續說道︰“按說前輩能夠毫無要求地放我離開，我已經是感激不盡，不該再有任何多余的奢求。
但我眼下確實遇到了一個大麻煩，而前輩恰好能夠輕易解決這個麻煩。
與此同時，我也能為前輩帶來一些意想不到的好處。”
它說到這里，略微頓了頓，語氣變得更加認真。
“我想請前輩听我說完。
如果等我說完之後，前輩還是覺得不想牽扯進我的麻煩之中，我絕不會再多說一個字，直接離開此地。”
裴炎听完這番話，沒有立刻回答。
他深深看了藥靈一眼，目光中帶著幾分審視。
這小東西不用說他也知道，它所謂的“麻煩”無非就是被靈植修士追捕的事——它不想被送到祭祀總廟，但又擺脫不了那些追兵，這便是它的困境。
不過真正讓他感興趣的，是它說的“意想不到的好處”。
如果僅僅是提供一些玄藥作為回報，裴炎是絕對不會考慮的。
他有神秘荷包，有靈 貂，普通玄藥對他來說意義不大。
但看這小東西的模樣，它口中的好處似乎不只是幾株玄藥那麼簡單。
他沉默了片刻，然後朝藥靈微微點了點頭，示意它繼續往下說。
藥靈見裴炎沒有直接拒絕，也沒有打斷它，心中緊繃的那根弦略微松了一絲。
它稍微組織了一下語言，然後平靜地說道︰“前輩之前也看到了，我現在因為擁有靈智的緣故，被那些靈植修士盯上了。
雖然這次因為前輩出手的緣故暫時逃過了一劫，但在這片沉星林海之中，我被他們抓住只是遲早的事。”
裴炎听到這里，眉頭微微一皺，露出一絲不解。
藥靈察覺到了他的疑惑，不等他開口便主動解釋道︰
“前輩是人族修士，所以感受不到。
隨著我獲得靈智的時間越久，我身上散發出來的一種獨特氣息便會越來越濃。
這種氣息對于前輩來說是完全感受不到的，但對于那些靈植修士來說，卻極其容易辨別。
這也是為什麼我被他們發現只是遲早的事——隨著時間的推移，我身上的氣息會越來越難以隱藏，最終無論我躲到哪里，他們都能循著這股氣息找到我。”
它說到這里，眼中閃過一絲黯然。
這一年來它東躲西藏，費盡心機地在密林深處輾轉騰挪，換了一個又一個藏身之處，可每一次都是因為這道氣息而被發現。
它就像一個頂著一盞越燒越亮的燈在黑夜中逃命的人，無論跑得多快、藏得多好，那盞燈都會把追兵引過來。
“我之前不甘心被帶去祭祀總廟，不過是想盡量推遲一段時間罷了。說到底，最終還是逃不過這個結局。”
它抬起頭，那雙淡金色的眼楮重新看向裴炎，語氣中忽然多了一絲亮色。
“但在遇到前輩之後——準確地說，是在我發現前輩擁有破空虛桐的時候——我除了震撼之外，更多的是一種連我自己都不敢相信的狂喜。”
裴炎听到“破空虛桐”四個字，臉上依舊沒有任何表情，但心中已經暗自警惕起來。
這小東西扯了半天，最後的目標果然是那株破空虛桐。
如果它接下來要說的是讓他把這株破空虛桐交給它，或者用它來換取什麼條件，那他連听完的必要都沒有。
那株破空虛桐是他的本命拳套的材料來源，是他身上最重要的靈植資源之一，絕不可能輕易許諾給任何人。
藥靈並不知道裴炎心中在想什麼，但它也沒有停頓，而是繼續說了下去，語速比之前稍快了一些。
像是怕自己一停下來就再也沒有勇氣把話說完︰“前輩也許只知道破空虛桐是我們沉星林海的聖樹，但未必知道它真正的作用。
破空虛桐進入二階之後，會逐漸產生一種空間遮蔽的能力——它不是單純的隱匿，而是某種更深層的空間扭曲，能夠將一定範圍內的特定氣息完全遮蔽在一定範圍之內。
這種能力是破空虛桐獨有的。
而前輩手中的那株破空虛桐，看上去絕對不止二階境界。”
它說到這里，語氣變得異常鄭重，根須不自覺地向前挪了半寸，身體微微前傾，那雙淡金色的眼楮一眨不眨地看著裴炎︰
“我只要跟那株破空虛桐待在一起，破空虛桐自帶的空間遮蔽功能便能完全覆蓋我身上散發的那種獨特氣息。
只要那種氣息被遮蔽住，那些靈植修士就無法再循著氣息找到我，我也就不用再擔心遲早有一天會被他們抓住了。”
它長長地吐出了一口氣，似乎在釋放積壓了許久的緊張。
但它沒有給裴炎插話的機會，而是緊接著說道︰
“而我絕不會讓前輩白白做這些。
我作為通靈的玄藥，還是有一些本事的——對于各種玄藥的培育，我有著天生的獨特優勢。
在我的天賦作用下，無論是玄藥還是某些珍貴的靈植材料，都會慢慢具有進一步進階的可能。
前輩也知道，一株玄藥因為品階的不同，它所能發揮的藥效天差地別。
一階玄藥和二階玄藥之間，雖然只差了一個品階，但藥力的差距卻是數倍甚至十數倍。
也許這世間還有別的渠道能夠幫助玄藥提升品階，但我相信那些辦法絕對很有限——要麼消耗巨大，要麼成功率極低，要麼只能針對特定種類的玄藥。
而我的天賦對幾乎所有的玄藥和靈植材料都有效，無論品階高低，都有再次進階的可能。”
藥靈說完最後這一大段話，像是用盡了所有的力氣和勇氣。
它的聲音雖然依舊悅耳，但說到最後幾個字時已經帶上了微不可察的顫抖。
它低下頭，不敢再看裴炎的眼楮，只是安安靜靜地蜷縮在原地，根須收攏在身前，葉片微微卷曲。
他確實沒想到對方提的好處會是這個。
培育玄藥——這不算什麼稀奇的本事，靈植一族中擅長培育玄藥的族群不在少數，沉星林海之所以能成為三域之中玄藥資源最豐饒的地方，靠的就是這些族群代代相傳的培育技術。
但藥靈說的是“讓所有玄藥不分品階都有再次進階的可能性”。
進階，不是培植，是直接提升品階，這完全是兩碼事。
如果這藥靈的天賦是真實的，那意味著什麼？
意味著他懷中那枚神秘荷包培育出的完形玄藥，可以在這藥靈的天賦作用下再進一步。
一株一階完形玄藥被培育成二階，一株二階完形玄藥被培育成三階——這種品階躍升帶來的藥力增長，不是年份疊加能比的。
對于擁有神秘荷包和靈 貂的他來說，普通玄藥確實意義不大，但能夠讓現有玄藥直接提升品階的能力，那就不一樣了。